El HMS Sardonyx fue un destructor de clase S del Almirantazgo que sirvió en la Marina Real Británica durante la Segunda Guerra Mundial . La clase S fue un desarrollo de la clase R creada durante la Primera Guerra Mundial como una alternativa más barata a las clases V y W. Los barcos compartían un armamento principal de tres cañones de 4 pulgadas (102 mm) y cuatro tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (533 mm) . Botado en 1919 poco después del armisticio , el barco fue puesto en servicio inicialmente en la Flota de Reserva . Más tarde ese año, el destructor fue enviado a Letonia, a donde llegó justo después del cese de la guerra de independencia de ese país , regresando a la reserva poco después. El buque volvió al servicio en busca de los submarinos desaparecidos M1 en 1925 y M2 en 1932 y, en 1935, ayudó a rescatar al vapor Brompton Manor en un clima tormentoso cerca de Selsey Bill .
El Sardonyx participó en pruebas de radar en 1939, y fue actualizado poco después del inicio de la Segunda Guerra Mundial con mayores capacidades antiaéreas y antisubmarinas . Los lanzadores de cargas de profundidad reemplazaron a los tubos de torpedos y todo el armamento principal, excepto el cañón del castillo de proa , fue eliminado. También se instaló un radar Tipo 286M , aunque las antenas sucesivas demostraron ser vulnerables a las tormentas y se perdieron. A lo largo de 1940, el Sardonyx proporcionó escolta a los convoyes en los accesos occidentales . El buque también fue llamado a apoyar a buques individuales, como el transatlántico dañado RMS Empress of Britain , aunque en este caso la presencia del destructor fue insuficiente para disuadir al submarino alemán U-32 de hundir el transatlántico.
En 1941, el barco se unió al Quinto Grupo de Escolta , que destruyó los submarinos alemanes U-99 y U-100 , aunque el Sardonyx no reivindicó ningún impacto. Cada vez más, el destructor pudo escoltar convoyes sin perder un buque mercante por ataque submarino, una distinción que continuó hasta el año siguiente. Al mismo tiempo, la creciente disponibilidad de escoltas más modernas significó que había menos necesidad de buques más antiguos y el Sardonyx pasó de cubrir veinte convoyes en 1942 a nueve en 1943. Al mismo tiempo, las duras condiciones de servicio significaron que el destructor pasaba cada vez más tiempo en reparaciones en lugar de operaciones. Después de participar en la escolta de los grupos de desembarco para el desembarco de Normandía en 1944, el buque fue asignado brevemente a entrenamiento antes de ser retirado y vendido para ser desguazado en 1945.
El Sardonyx fue uno de los treinta y tres destructores de la clase S del Almirantazgo ordenados por el Almirantazgo británico durante la Primera Guerra Mundial en junio de 1917 como parte del Programa de Construcción de la Duodécima Guerra. El diseño fue un desarrollo de la clase R introducida al mismo tiempo que, y como una alternativa más barata y rápida a, las clases V y W. [ 1] Debían servir como buques de propósito general en la Fuerza de Harwich mientras que las clases V y W más poderosas se desplegarían para apoyar a la Gran Flota en Scapa Flow . [2] Las diferencias con la clase R eran menores, como tener el reflector movido a popa y la capacidad de montar un par adicional de tubos de torpedos . [3] Los destructores eran conocidos como Trenchard modificado o clase S, ya que la mayoría se nombraban comenzando con la letra S. [4]
El Sardonyx tenía una longitud total de 276 pies (84 m) y una longitud entre perpendiculares de 265 pies (81 m) . La manga era de 26 pies 8 pulgadas (8,13 m) y el calado medio de 9 pies 10 pulgadas (3,00 m). El desplazamiento era de 1.075 toneladas largas (1.092 t) normal y 1.221 toneladas largas (1.241 t) con carga profunda . Tres calderas Yarrow alimentaban vapor a dos juegos de turbinas de vapor con engranajes Brown -Curtis con una potencia nominal de 27.000 caballos de fuerza en el eje (20.000 kW ) y que accionaban dos ejes , lo que daba una velocidad de diseño de 36 nudos (67 km/h ; 41 mph ) con carga normal y 32,5 nudos (60,2 km/h; 37,4 mph) con carga profunda. Se instalaron dos chimeneas . Llevaba una carga completa de 301 toneladas largas (306 t) de fueloil , lo que le daba un alcance de diseño de 2750 millas náuticas (5090 km; 3160 mi) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph). [5] El barco tenía una dotación de 90 oficiales y marineros . [6]
El armamento construido consistía en tres cañones QF Mk IV de 102 mm en la línea central del barco . [7] Uno estaba montado elevado en el castillo de proa , otro en una plataforma entre las chimeneas y otro a popa. [8] El barco también montaba un único cañón antiaéreo de 2 libras y 40 mm "pom-pom" para defensa aérea. Se llevaban cuatro tubos lanzatorpedos de 533 mm en dos montajes giratorios gemelos a popa. [7] También se instalaron cuatro paracaídas para cargas de profundidad a popa. Normalmente se llevaban diez cargas de profundidad. [9] El barco fue diseñado para montar dos tubos lanzatorpedos adicionales de 457 mm a cada lado de la superestructura, pero esto requirió que se cortara el blindaje del castillo de proa, lo que hacía que el barco estuviera muy mojado, por lo que se quitaron antes de que el barco entrara en servicio. [3] El peso ahorrado permitió transportar el torpedo Mark V de 21 pulgadas más pesado. [1] El control de tiro incluía un director solo para entrenamiento , una computadora analógica Dumaresq y un reloj de alcance Vickers . [10]
El Sardonyx fue botado el 25 de marzo de 1918, poco antes del final de la Primera Guerra Mundial, por Alexander Stephen and Sons en su astillero de Linthouse , Glasgow . Fue botado el 27 de mayo del año siguiente y completado el 12 de julio. [6] El buque fue el primero que sirvió en la Marina Real en llevar el nombre de la piedra semipreciosa . [11] Con el final de la guerra, la Marina Real volvió a un nivel de fuerza en tiempos de paz y tanto el número de barcos como el de personal tuvieron que reducirse para ahorrar dinero. [12] Incluso después de retirar todos sus destructores de antes de la guerra, la Marina Real todavía encontró que había más barcos disponibles de los que necesitaba para el servicio activo. [13] El Sardonyx fue comisionado en la Flota de Reserva . [14]
Aunque la guerra en el frente occidental había terminado con la firma del Armisticio , la escalada de la guerra civil en Rusia continuó y hubo disturbios en el mar Báltico . Esto alcanzó su punto máximo cuando el pueblo de Letonia declaró la independencia que, después de una guerra de independencia , lograron el 14 de noviembre de 1919. [15] Sardonyx fue uno de los buques de la Marina Real enviados para monitorear la situación durante el mes siguiente. [16] El barco regresó al Reino Unido y fue reducido a la reserva el 3 de marzo de 1920. [17] En noviembre de 1925, Sardonyx fue sacado brevemente de la reserva para participar en operaciones de búsqueda para encontrar el submarino desaparecido M1 . [18] M1 había sido hundido con toda la tripulación en una colisión el 12 de noviembre, pero los restos del submarino no fueron encontrados hasta 1967. [19]
El 6 de agosto de 1931, el Sardonyx fue puesto nuevamente en servicio en Portsmouth . [20] El 27 de enero de 1932, el Sardonyx y su buque gemelo Sabre participaron en la búsqueda del submarino desaparecido M2 . [21] El M2 se había hundido el día anterior. [22] El 17 de septiembre de 1935, cuando fuertes vendavales azotaron las aguas británicas, el vapor Brompton Manor envió una señal de socorro mientras estaba frente al buque faro Owers , cerca de Selsey Bill . Se ordenó al Sardonyx desde Portsmouth que buscara el vapor, que fue encontrado con éxito más tarde ese día. El capitán del Brompton Manor había sido arrastrado por la borda por las fuertes mares, y la carga del barco se movió, dando una escora de 30 grados. El Sardonyx permaneció junto al Brompton Manor hasta que un remolcador pudo remolcar el vapor hasta Southampton . [23] [24] El Sardonyx encalló frente a Southsea el 31 de enero de 1938, pero pronto fue reflotado y no sufrió daños. [25]
En 1939, el Sardonyx se unió a un proyecto para utilizar el radar para detectar barcos. En las pruebas iniciales, el destructor fue elegido como uno de los objetivos. [26] Estas fueron lo suficientemente exitosas como para que el Sardonyx fuera equipado con un conjunto de radar experimental, un radar de banda L de 50 cm (20 pulgadas) llamado Combined Wireless Rangefinder and Lookout Set, en junio de 1939. [27] Las pruebas también fueron un éxito, con barcos identificados a 5 millas (8,0 km) y aviones que volaban a baja altura a 25 millas (40 km). [28] Después de la prueba, se previó que el destructor se uniría a los barcos gemelos Saladin Scout , Stronghold , Sturdy , Thanet y Thracian en la Estación China para formar la Flotilla de Defensa Local de Singapur y Hong Kong. Sin embargo, al final de la prueba, la Segunda Guerra Mundial había comenzado y la Marina Real decidió retener al destructor en aguas británicas. [29] El Sardonyx se unió a la Flotilla de Defensa Local en Portsmouth. [30]
Al comienzo de la guerra, la Marina Real tenía una necesidad inmediata de escoltas para combatir la amenaza submarina alemana . [31] Esto requirió un replanteamiento del papel del destructor, que hasta entonces había sido concebido por la marina como un miembro de una flotilla de apoyo a los acorazados de la flota. Junto con otros, el destructor fue retirado del servicio y reacondicionado para el papel de escolta antisubmarina . [32] Se quitaron los tubos de torpedos, lo que permitió el espacio para cargas de profundidad adicionales, y se instalaron dos lanzadores de cargas de profundidad junto a nuevos bastidores en popa. Inicialmente, ahora se llevaban 30 cargas, aunque esto aumentó a medida que avanzaba la guerra. [9] Se quitaron los cañones de proa y popa y se mejoró la defensa antiaérea con un cañón QF de 12 libras de alto ángulo instalado en un quiosco de música a popa de la chimenea central y dos ametralladoras cuádruples Vickers .50 montadas en la superestructura para la defensa cercana. [33] El destructor volvió a entrar en servicio, pero el 31 de mayo de 1940 chocó y hundió al arrastrero St Apollo frente a las Hébridas . [34] Poco después, en junio, se instaló un radar Tipo 286M en Londonderry . La antena resultó demasiado pesada para el mástil y se perdió en un vendaval, al igual que el reemplazo en dos meses. [35]
Durante la mayor parte de la guerra, el Sardonyx actuó como escolta de convoyes. Cuando el convoy HX 79 fue atacado por el U-47 , que posteriormente llamó a una manada de otros cuatro barcos el 19 de octubre de 1940, el Sardonyx fue uno de los enviados para proteger el convoy. [36] [37] A pesar de que diez buques de guerra de la Royal Navy se apresuraron a la escena, 12 barcos del convoy fueron hundidos. Este fue el primer éxito de las manadas. [38] El 27 de octubre, el destructor fue enviado a escoltar al transatlántico accidentado RMS Empress of Britain , que había sido atacado por un avión de patrulla marítima Focke-Wulf Fw 200 Condor . A pesar de realizar maniobras evasivas, el transatlántico fue torpedeado y hundido por el submarino alemán U-32 . [39] Durante los siguientes cinco meses, el destructor estuvo ocupado ayudando a 16 convoyes en el Océano Atlántico, OB 236, HX 82, OB 239, HX 86, OB 245, HX 99, OB 256, SL/MKS 58, OB 262, HX 106, OB 269, SC 19, OB 278, SL/MKS 62, OB 283 y SC 69, permaneciendo raramente más de uno o dos días cubriendo los accesos occidentales . [40]
La solución a largo plazo fue formar grupos de escolta con múltiples buques de guerra. El Sardonyx se unió al quinto grupo de escolta que se formó en marzo de 1941. El 15 de marzo, el grupo, dirigido por el comandante Donald Macintyre , se unió al convoy HX 112 como escolta. El convoy había estado viajando desde Halifax, Nueva Escocia , desde el 1 de marzo. [41] Al caer la tarde, el convoy fue atacado por una manada de submarinos que incluía a los submarinos U-99 , U-100 y U-110 . [42] A pesar de perder seis buques mercantes, el grupo destruyó con éxito el U-99 y el U-100, aunque el Sardonyx no reivindicó ningún impacto. [43] Las operaciones posteriores fueron más exitosas. El 16 de agosto, el Sardonyx formó parte del 8.º Grupo de Escolta que formó la escolta oceánica oriental para el convoy HX 143. [44] El 4 de octubre, el Grupo volvió a acompañar de forma segura al ON(S) 23 para encontrarse con escoltas de la Marina Real Canadiense . [45] El 1 de noviembre, el Grupo escoltó a los 42 barcos del ON 30 hasta entregárselos a destructores de la Marina de los Estados Unidos . [46] El papel fue correspondido el 15 de noviembre cuando el Grupo recibió al HX 160 de una escolta de la Marina de los Estados Unidos. Ningún buque mercante se perdió en ninguna de estas operaciones. [47] En total, el destructor escoltó 21 convoyes durante 1941. [40]
El año siguiente se observó un patrón similar. Entre el 14 y el 16 de febrero, el Sardonyx formó parte del Segundo Grupo de Escolta que acompañó al Convoy ON 66 en la primera etapa de su viaje. Una vez más, no se perdieron barcos. [48] Posteriormente, el destructor escoltó cinco convoyes UR que viajaban entre Loch Ewe y Reykjavík , seis convoyes RU que viajaban de regreso, WS 19W, WS 21S, WS 24 y MKS 3Y navegando desde el sur, y TA 21, AT 22, TA 22 y HX 206 cruzando entre Gran Bretaña y América del Norte. [40] Durante este tiempo, el destructor fue mejorado nuevamente con cuatro cañones Oerlikon de 20 mm individuales que reemplazaron las ametralladoras Vickers y se asignó, junto con cinco barcos gemelos restantes, al 21.º Grupo de Escolta. Se esperaba que mantener juntos a los buques de guerra los ayudaría operativamente. [49] [50]
Al igual que todos los buques de la clase S restantes, el Sardonyx estaba empezando a mostrar los signos de la edad, agravados por las exigencias del servicio en el Atlántico Norte y el impacto de un armamento relativamente grande en un casco pequeño. Después de cada despliegue, cuando el barco regresaba a puerto, era raro que no hubiera algún daño por el mal tiempo, lo que significaba que el destructor pasaba una cantidad cada vez mayor de tiempo en reparación en lugar de en servicio. Como consecuencia, el buque era uno de los más populares entre los marineros en servicio, ya que podían pasar más tiempo fuera de servicio en tierra. [50] [51] Entre la tripulación en ese momento se encontraba el futuro almirante de la flota Henry Leach , que sirvió como guardiamarina antes de ser ascendido a subteniente el 1 de octubre de 1942. [52] Otro miembro de la tripulación era un voluntario estadounidense, Derek Lee, que sirvió como oficial de cubierta con el trabajo colateral de oficial de seguridad. Su papel incluía censurar fotografías, por ejemplo, de los supervivientes del buque mercante SS Yorktown que había sido hundido por el U-619 el 28 de septiembre de 1942, tomadas mientras subían a bordo del destructor. [53] [54]
A principios de 1943, entraron en servicio más escoltas dedicados y los buques más antiguos como el Sardonyx pudieron trasladarse a funciones menos exigentes. [55] Entre el 21 y el 23 de enero, el buque, junto con su buque gemelo Scimitar, llevó al buque mercante Leinster a Islandia, regresando dos días después. [56] [57] El mismo patrón se repitió tres veces más durante los siguientes siete meses. El último convoy de más de un buque mercante que apoyó el Sardonyx fue el WS 30, que vio al destructor solo durante los primeros dos días de su viaje a Freetown el 19 y 20 de mayo. [40] Junto con Sabre , Saladin y Scimitar , el destructor participó en la Operación Rosegarden en junio de 1943, un intento de atacar a los submarinos alemanes que transitaban por la brecha entre Islandia y Escocia. [58] La operación no tuvo éxito ya que los envejecidos destructores no pudieron mantener la velocidad en el clima severo, y se canceló un despliegue similar el verano siguiente. [50] El 8 de junio de 1944, el destructor escoltó a los barcos que transportaban tropas que participaron en el desembarco de Normandía , pero no tomó parte en los desembarcos en sí. [59] En octubre, el barco fue retirado del servicio operativo y asignado a entrenamiento en Preston . [60] El destructor se unió al barco gemelo Shikari , asignado a la Tercera Flotilla de Submarinos para entrenar a las tripulaciones de submarinos. [50] Tras el final de la guerra en Europa , el Sardonyx fue retirado y, el 23 de junio de 1945, entregado para ser desguazado por Thos. W. Ward en Inverkeithing . [61]