El HMS Thanet fue un destructor de clase S de la Marina Real Británica . Fue construido durante la Primera Guerra Mundial y puesto en servicio poco después de ella . Luego prestó servicio en la Segunda Guerra Mundial y se hundió a principios de 1942.
El Thanet había sido uno de los barcos de la Estación China al estallar la guerra. Después de ser brevemente convertido en minador, pasó los primeros años de la guerra patrullando Hong Kong . Con la entrada japonesa en la guerra, el Thanet evacuó Hong Kong con otro destructor, apenas horas después de que los japoneses comenzaran su ataque a la ciudad. Se dirigió a Singapur y estuvo desplegado allí brevemente hasta que fue enviado a interceptar un convoy de tropas enemigas, en compañía del destructor australiano Vampire . Los barcos aliados se toparon con una gran fuerza japonesa y, después de una breve batalla, el Thanet se hundió y el Vampire se vio obligado a retirarse.
El Thanet fue ordenado a los astilleros de Hawthorn Leslie & Company , Hebburn, en julio de 1917, como parte del Programa 1917-18. [1] Fue puesto en grada allí el 13 de diciembre de 1917 y botado el 5 de noviembre de 1918, seis días antes del Armisticio con Alemania . [1] [2] Fue puesto en servicio el 3 de agosto de 1919, y se utilizó inicialmente para probar una "plataforma de despegue" para aviones. [1]
El Thanet estaba en la Estación China , desplegado con la Flotilla de Destructores Locales en Hong Kong al estallar la Segunda Guerra Mundial el 3 de septiembre de 1939. [1] Sus tareas iniciales implicaban realizar patrullas e interceptar barcos alemanes, y en octubre fue nominado para ser convertido para su uso como minador . El trabajo comenzó en el astillero naval de Hong Kong el 18 de octubre, y pudo participar en la colocación de un campo minado defensivo en el canal de Lantau entre el 21 y el 27 de octubre, al día siguiente volviendo a su papel antisubmarino. [1]
El resto del año y todo 1940 se dedicó a realizar tareas similares, desplegándose desde Hong Kong para proteger el comercio y patrullar en busca de buques enemigos. [1] La amenaza de la entrada japonesa en la guerra en diciembre de 1941 llevó a negociaciones el 6 de diciembre entre el comandante británico en el área, el almirante Tom Phillips , y su homólogo estadounidense, el almirante Thomas C. Hart . Hart acordó enviar cuatro destructores a Singapur, el USS Whipple , el Alden , el John D. Edwards y el Edsall , mientras que Phillips trasladaría al Thanet y su barco gemelo el HMS Scout a Singapur. [3]
Los acontecimientos fueron superados por el ataque japonés a Pearl Harbor al día siguiente, y el asalto japonés a Hong Kong que comenzó el 8 de diciembre, que fue efectivamente el mismo día del asalto a Pearl Harbor para la Línea Internacional de Cambio de Fecha, colocó a Hong Kong veinticuatro horas por delante de los EE. UU. Thanet y Scout evacuaron apresuradamente el puerto el 8 de diciembre, solo horas después de que comenzara el ataque del Ejército Imperial Japonés a las posiciones continentales, y se dirigieron a Singapur para unirse a la Flota del Este . [4] [5] Una pequeña fuerza compuesta por el destructor HMS Thracian , el cañonero HMS Cicala y ocho lanchas torpederas a motor se quedó atrás para luchar valientemente contra los japoneses. [6] A su llegada a Singapur el 13 de diciembre, Thanet y Scout llevaron a cabo varias tareas de escolta. [1]
El 26 de enero de 1942, el Comando Malaya recibió información de que un convoy de tropas japonesas se acercaba a Endau e intentó atacarlo con nueve Lockheed Hudson de los escuadrones n.º 1 y n.º 8 y 12 Vickers Vildebeest . [7] El ataque salió mal, perdiendo cinco Vildebeest y no pudo infligir daños significativos. El comandante japonés, el vicealmirante Jisaburō Ozawa, había recibido informes de inteligencia de que dos cruceros estaban en Singapur, por lo que concentró sus fuerzas frente a Endau. [7] Los dos cruceros eran de hecho el Thanet y el destructor HMAS Vampire , y tras el fracaso de los ataques aéreos, el Comando Malaya les ordenó hacerse a la mar para interceptar el convoy. Zarparon de Singapur a las 4:30 p. m. del 26 de enero, llevando solo tres torpedos cada uno. [7] [8] Temprano en la mañana del 27 de enero se encontraron con la fuerza de cobertura de los buques de guerra japoneses, que consistía en tres destructores, a los que más tarde se unió el crucero japonés Sendai . El Thanet fue alcanzado en la sala de máquinas y quedó inutilizado, y comenzó a hundirse. [7] El Vampire intentó colocar una cortina de humo , pero fue rechazado bajo un intenso fuego y logró escapar. [7] El Thanet se hundió con la pérdida de 12 hombres después. [9] Sesenta y cinco tripulantes lograron llegar a la costa y llegaron a Singapur, pero 31 fueron recogidos por Shirayuki y entregados a las tropas japonesas al día siguiente. Se cree que fueron ejecutados en represalia por las fuertes pérdidas japonesas sufridas en una emboscada del 2/18.º Batallón australiano que ocurrió al mismo tiempo que la batalla naval frente a Endau. [10]