Ælfheah [a] [b] (c. 953 – 19 de abril de 1012), más conocido hoy como Alphege , fue un obispo anglosajón de Winchester , más tarde arzobispo de Canterbury . Se convirtió en anacoreta antes de ser elegido abad de la Abadía de Bath . Su reputación de piedad y santidad lo llevó a ser ascendido al episcopado y, finalmente, a convertirse en arzobispo. Ælfheah promovió el culto de Dunstan y también alentó el aprendizaje. Fue capturado por asaltantes vikingos en 1011 durante el asedio de Canterbury y asesinado por ellos al año siguiente después de negarse a permitir que lo rescataran. Ælfheah fue canonizado como santo en 1078. Thomas Becket , un posterior arzobispo de Canterbury, rezó a Ælfheah justo antes de su asesinato en la Catedral de Canterbury en 1170.
Ælfheah nació alrededor de 953, [8] supuestamente en Weston en las afueras de Bath , [9] y se convirtió en monje a temprana edad. [10] Primero ingresó en el monasterio de Deerhurst , pero luego se mudó a Bath, donde se convirtió en anacoreta . [11] Se destacó por su piedad y austeridad y ascendió hasta convertirse en abad de la Abadía de Bath . [10] El cronista del siglo XII, William de Malmesbury, registró que Ælfheah era monje y prior en la Abadía de Glastonbury , [12] pero esto no es aceptado por todos los historiadores. [10] Hay indicios de que Ælfheah se convirtió en abad en Bath en 982, tal vez tan pronto como alrededor de 977. Quizás compartió la autoridad con su predecesor Æscwig después de 968. [12]
Probablemente debido a la influencia de Dunstan, el arzobispo de Canterbury (959-988), Ælfheah fue elegido obispo de Winchester en 984, [13] [14] y fue consagrado el 19 de octubre de ese año. [11] Mientras fue obispo, fue en gran parte responsable de la construcción de un gran órgano en la catedral , audible a más de una milla (1600 m) de distancia y se dice que requería más de 24 hombres para operar. También construyó y amplió las iglesias de la ciudad, [15] y promovió el culto de Swithun y su predecesor, Æthelwold de Winchester . [11] Un acto que promovió el culto de Æthelwold fue el traslado del cuerpo de Æthelwold a una nueva tumba en la catedral de Winchester, que Ælfheah presidió el 10 de septiembre de 996. [16]
Tras una incursión vikinga en 994, se llegó a un tratado de paz con uno de los invasores, Olaf Tryggvason . Además de recibir danegeld , Olaf se convirtió al cristianismo [17] y se comprometió a no volver a atacar ni luchar contra los ingleses nunca más. [18] Es posible que Ælfheah haya participado en las negociaciones del tratado, y es seguro que confirmó a Olaf en su nueva fe. [11]
En 1006, Ælfheah sucedió a Ælfric como arzobispo de Canterbury, [19] [20] llevándose consigo la cabeza de Swithun como reliquia para la nueva ubicación. [11] Fue a Roma en 1007 para recibir su palio —símbolo de su estatus como arzobispo— del papa Juan XVIII , pero fue robado durante su viaje. [21] Mientras estaba en Canterbury, promovió el culto de Dunstan, [11] ordenando la redacción de la segunda Vida de Dunstan , que Adelardo de Gante compuso entre 1006 y 1011. [22] También introdujo nuevas prácticas en la liturgia, y fue instrumental en el reconocimiento de Wulfsige de Sherborne como santo por parte del Witenagemot alrededor de 1012. [23]
Ælfheah envió a Ælfric de Eynsham a la abadía de Cerne para hacerse cargo de su escuela monástica. [24] Estuvo presente en el concilio de mayo de 1008 en el que Wulfstan II , arzobispo de York, predicó su Sermo Lupi ad Anglos ( El sermón del lobo a los ingleses ), castigando a los ingleses por sus fallos morales y culpando a estos últimos por las tribulaciones que afligían al país. [25]
En 1011, los daneses volvieron a atacar Inglaterra y del 8 al 29 de septiembre sitiaron Canterbury. Con la ayuda de la traición de Ælfmaer, cuya vida Ælfheah había salvado en su día, los asaltantes lograron saquear la ciudad. [26] [c] Ælfheah fue tomada prisionera y estuvo cautiva durante siete meses. [27] Godwine ( obispo de Rochester ), Leofrun (abadesa de St Mildrith's) y el alguacil del rey , Ælfweard, también fueron capturados, pero el abad de la abadía de San Agustín , Ælfmær , logró escapar. [26] La catedral de Canterbury fue saqueada e incendiada por los daneses tras la captura de Ælfheah. [28]
Ælfheah se negó a permitir que se pagara un rescate por su libertad y, como resultado, fue asesinado el 19 de abril de 1012 en Greenwich , [27] supuestamente en el sitio de la iglesia de San Alfege . [19] [20] El relato de la muerte de Ælfheah aparece en la versión E de la Crónica anglosajona :
... el ejército de asalto se enfureció mucho contra el obispo, porque no quería ofrecerles dinero y prohibía que se les diera nada a cambio. Además, estaban muy borrachos, porque había vino traído del sur. Entonces capturaron al obispo, lo llevaron a sus " campañas " [d] el sábado de la octava de Pascua y allí lo acribillaron con huesos y cabezas de ganado; y uno de ellos lo golpeó en la cabeza con el mango de un hacha, de modo que con el golpe se desplomó y su santa sangre cayó sobre la tierra, y envió su santa alma al reino de Dios. [29]
Ælfheah fue el primer arzobispo de Canterbury que murió de muerte violenta. [30] Un informe contemporáneo cuenta que Thorkell el Alto intentó salvar a Ælfheah de la multitud que estaba a punto de matarlo ofreciendo todo lo que poseía excepto su barco, a cambio de la vida de Ælfheah; sin embargo, la presencia de Thorkell no se menciona en la Crónica anglosajona . [31] Algunas fuentes registran que el golpe final, con el dorso de un hacha, fue dado como un acto de bondad por un cristiano converso conocido como "Thrum". Ælfheah fue enterrado en la antigua catedral de San Pablo . [11] En 1023, su cuerpo fue trasladado por el rey Canuto a Canterbury , con gran ceremonia. [32] [e] Thorkell el Alto quedó horrorizado por la brutalidad de sus compañeros asaltantes y cambió de bando al rey inglés Æthelred el Indeciso después de la muerte de Ælfheah. [34]
El papa Gregorio VII canonizó a Ælfheah en 1078, con una festividad el 19 de abril. [2] Lanfranc , el primer arzobispo posterior a la Conquista , tenía dudas sobre algunos de los santos venerados en Canterbury. Estaba convencido de la santidad de Ælfheah, [35] pero Ælfheah y Agustín de Canterbury fueron los únicos arzobispos anglosajones anteriores a la Conquista que figuraban en el calendario de santos de Canterbury. [36] El santuario de Ælfheah, que había quedado abandonado, fue reconstruido y ampliado a principios del siglo XII bajo el mandato de Anselmo de Canterbury , que fue fundamental para conservar el nombre de Ælfheah en el calendario de la iglesia. [37] [38] Después del incendio de 1174 en la catedral de Canterbury, los restos de Ælfheah junto con los de Dunstan fueron colocados alrededor del altar mayor, en el que se dice que Thomas Becket encomendó su vida al cuidado de Ælfheah poco antes de su martirio durante la controversia Becket . [11] El nuevo santuario fue sellado en plomo, [39] y estaba al norte del altar mayor, compartiendo el honor con el santuario de Dunstan, que estaba ubicado al sur del altar mayor. [40] Una Vida de Santa Ælfheah en prosa y verso fue escrita por un monje de Canterbury llamado Osbern , a petición de Lanfranc. La versión en prosa ha sobrevivido, pero la Vida es en gran medida una hagiografía ; muchas de las historias que contiene tienen paralelos bíblicos obvios, lo que las hace sospechosas como registro histórico. [11]
En la Baja Edad Media, la festividad de Ælfheah se celebraba en Escandinavia, tal vez por la conexión del santo con Canuto. [41] Se conocen pocas dedicaciones de iglesias a él, la mayoría de ellas ocurrieron en Kent y una en Londres y Winchester; [7] además de la iglesia de San Alfege en Greenwich, un hospital cercano (1931-1968) recibió su nombre. [42] En Kent, hay dos iglesias parroquiales del siglo XII dedicadas a San Alfege en Seasalter [43] y Canterbury. Se dice que su cuerpo yació en estas iglesias durante la noche en su camino de regreso a la Catedral de Canterbury para su entierro. [44] En la ciudad de Solihull en las West Midlands, la iglesia de St Alphege está dedicada a Ælfheah y data de aproximadamente 1277. [45] En 1929, Giles Gilbert Scott diseñó una nueva iglesia católica romana en Bath, la Iglesia de Nuestra Señora y St Alphege , en homenaje a la antigua iglesia romana de Santa María en Cosmedin , y dedicada a Ælfheah con el nombre de Alphege. [46] [47] San Jorge Mártir con San Alphege y San Judas se encuentra en Borough en Londres. [48]
Las representaciones artísticas de Ælfheah a menudo lo muestran sosteniendo una pila de piedras en su casulla , una referencia a su martirio. [49]
