Sanford Meisner (31 de agosto de 1905 - 2 de febrero de 1997) fue un actor y profesor de interpretación estadounidense que desarrolló un enfoque de enseñanza de la interpretación que ahora se conoce como la técnica Meisner . [1] Si bien Meisner estuvo expuesto al método de actuación en el Group Theatre , su enfoque difería notablemente en que abandonó por completo el uso de la memoria afectiva , una característica distintiva del método de actuación. Meisner mantuvo un énfasis en "la realidad de hacer", que fue la base de su enfoque. [2]
Nacido en Brooklyn , Nueva York, Meisner fue el hijo mayor de Hermann Meisner, un peletero , y Bertha Knoepfler, ambos inmigrantes judíos que llegaron a los Estados Unidos desde Hungría . [3] Sus hermanos menores fueron Jacob, Ruth y Robert. Para mejorar la salud de Sanford durante su juventud, su familia hizo un viaje a Catskills . Sin embargo, mientras estaba allí, su hermano Jacob contrajo tuberculosis bovina por beber leche no pasteurizada y murió poco después. En una entrevista muchos años después, Meisner describió este evento como "la influencia emocional dominante en mi vida de la que nunca, después de todos estos años, he escapado". [4] Debido a que no pudo hacer frente a los sentimientos de culpa relacionados con la muerte de su hermano, por la que sus padres lo culpaban, el joven Meisner se aisló y se retrajo.
Meisner encontró la liberación tocando el piano familiar y finalmente asistió al Instituto de Música Damrosch (ahora la Juilliard School ), donde estudió para convertirse en concertista de piano. [5] Sin embargo, cuando llegó la Gran Depresión , su padre lo sacó de la escuela de música para ayudar con el negocio familiar en el Garment District de la ciudad de Nueva York . Meisner recordó más tarde que su único medio de soportar largos días arrastrando rollos de tela era entretenerse repitiendo, en su mente, todas las piezas clásicas para piano que había estudiado en la escuela de música. Meisner creía que esta experiencia lo ayudó a desarrollar, a los veinte años, un agudo sentido del sonido similar al oído perfecto . [6] Más tarde, como profesor de interpretación, a menudo evaluaba el trabajo escénico de sus estudiantes con los ojos cerrados y la cabeza enterrada dramáticamente entre las manos. Este truco era solo en parte para el efecto, explicó, porque en realidad lo ayudó a escuchar más de cerca el trabajo de sus estudiantes y señalar los momentos verdaderos y falsos en su actuación. [6]
Después de graduarse en el instituto Erasmus Hall en 1923, Meisner se dedicó profesionalmente a la interpretación, algo que le había interesado desde su juventud. Había actuado en la Chrystie Street Settlement House del Lower East Side bajo la dirección de Lee Strasberg , que desempeñaría un papel importante en su desarrollo. A los 19 años, Meisner se enteró de que el Theatre Guild estaba contratando adolescentes y, tras una breve entrevista, fue contratado como extra para They Knew What They Wanted . La experiencia le afectó profundamente, lo que le llevó a darse cuenta de que la actuación siempre había sido la ambición de su vida. Tanto él como Strasberg aparecieron en la producción original del Theatre Guild de la revista de Rodgers y Hart The Garrick Gaieties , de la que procede la canción « Manhattan ».
A pesar de las dudas de sus padres, Meisner continuó con su carrera como actor y recibió una beca para estudiar en el Theatre Guild of Acting . Allí se encontró una vez más con Harold Clurman y Lee Strasberg . Strasberg se convertiría en otro de los teóricos de la interpretación más influyentes del siglo y en el padre del método de interpretación , una técnica de interpretación derivada, como la del propio Meisner, del sistema de Konstantin Stanislavski . Los tres se hicieron amigos. En 1931, Clurman, Strasberg y Cheryl Crawford (otra miembro del Theatre Guild) seleccionaron a 28 actores (uno de los cuales era Meisner) para formar el Group Theatre . Esta compañía ejerció una influencia en todo el arte de la interpretación en los Estados Unidos. Meisner veraneó con el Group Theatre en su sede de ensayos de 1936 en Pine Brook Country Club en el campo de Nichols, Connecticut . [7]
Meisner, junto con otros actores de la compañía, acabó resistiéndose a la preocupación de Strasberg por los ejercicios de memoria afectiva . En 1934, su compañera de compañía Stella Adler regresó de un estudio privado con Stanislavski en París y anunció que Stanislavski había llegado a creer que, como parte de un proceso de ensayo, ahondar en los recuerdos del pasado como fuente de emoción era sólo un último recurso y que el actor debía tratar de desarrollar los pensamientos y sentimientos del personaje a través de la acción física, un uso concentrado de la imaginación y la creencia en las "circunstancias dadas" del texto. Como resultado, Meisner comenzó a centrarse en un nuevo enfoque del arte de la interpretación. [8]
Cuando el Group Theatre se disolvió en 1940, Meisner continuó como director del programa de interpretación en el Neighborhood Playhouse de Nueva York, en el que había enseñado desde 1935. [9] En la enseñanza encontró un nivel de satisfacción similar al que había encontrado tocando el piano cuando era niño. En el Playhouse desarrolló su propia forma de actuación metódica que se basaba en el sistema de Stanislavski, el entrenamiento de Meisner con Lee Strasberg y en las revelaciones de Stella Adler sobre los usos de la imaginación. Hoy en día, ese enfoque se llama la técnica Meisner . Fue durante estos primeros años en The Neighborhood Playhouse que Meisner estuvo casado brevemente con la joven actriz Peggy Meredith, quien apareció en varias producciones de Broadway.
El Actors Studio fue fundado en 1947 por dos ex actores del Group Theatre, Elia Kazan y Robert Lewis , y Cheryl Crawford . A Strasberg inicialmente no se le había pedido que se uniera al grupo, mientras que Meisner fue uno de los primeros instructores en enseñar en el estudio. Sin embargo, en 1951, después de que Kazan se mudara a Hollywood para centrarse en su carrera como director, Strasberg se convirtió en el director artístico del grupo. En los años siguientes, muchos estudiantes del Actors Studio se hicieron muy conocidos en la industria cinematográfica. La insistencia posterior de Strasberg de que él los había entrenado angustió enormemente a Meisner, lo que creó una animosidad con su ex mentor que continuó hasta la muerte de Strasberg.
En 1935, Meisner se unió a la facultad de The Neighborhood Playhouse School of the Theatre y continuó como Director del Departamento de Actuación hasta su jubilación en 1990, y se desempeñó como Director Emérito hasta su muerte en 1997. [10] En 1928, The Neighborhood Playhouse School of the Theatre abrió sus puertas. La primera clase de solo nueve estudiantes tuvo el privilegio de recibir clases de las luminarias del teatro Martha Graham , Louis Horst , Laura Elliott y Agnes de Mille . Durante sus años de enseñanza en el Playhouse, este miembro fundador de The Group Theatre desarrolló y refinó lo que ahora se conoce como la Técnica Meisner: "Vivir verazmente bajo circunstancias imaginarias dadas". [11] La Técnica Meisner es un procedimiento paso a paso de autoinvestigación para el actor ahora ampliamente reconocido como una de las técnicas de actuación más importantes que se enseñan en la actualidad.
Entre los estudiantes y ex alumnos notables de The Neighborhood Playhouse bajo la instrucción de Sanford Meisner se incluyen: Dylan McDermott , James Caan , Steve McQueen , Robert Duvall , Gregory Peck , Diane Keaton , Jeff Goldblum , Tony Randall , Sydney Pollack , David Mamet , Connie Britton , Brian Geraghty , Leslie Moonves , Sherie Rene Scott , Chris Noth , Tucker Smallwood , Mary Steenburgen , Betsy von Furstenberg , Allison Janney , Jennifer Grey , Ashlie Atkinson , Christopher Meloni , Alex Cole Taylor , [12] y muchos más.
En 1983, Meisner y su compañero de vida James Carville fundaron la Escuela de Actuación Meisner/Carville en la isla caribeña de Bequia . Estudiantes de todo el mundo acudían cada verano para participar en un curso intensivo de verano con Meisner. La Escuela de Actuación Meisner/Carville funcionó en la isla y, a partir de 1985, también en North Hollywood. Meisner dividió su tiempo entre el Neighborhood Playhouse de Nueva York y las dos sedes de la escuela. En la primavera de 1995, la Escuela de Actuación Meisner/Carville fue reemplazada por el Centro de Artes Sanford Meisner , una compañía de teatro y escuela en North Hollywood [13] establecida por Meisner, James Carville y Martin Barter. [14] Los graduados del programa de dos años de Meisner podían hacer una audición para la compañía. La compañía se convirtió en un elemento fijo en la escena teatral de Los Ángeles durante varios años después de la muerte de Meisner. [15] Meisner asistió a todos los ensayos y a todas las actuaciones hasta el final.
A lo largo de su carrera, Meisner trabajó con estudiantes que se hicieron famosos y les enseñó. Sydney Pollack y Charles E. Conrad fueron sus asistentes principales. La técnica es útil no solo para actores, sino también para directores, escritores y profesores. Varios directores también estudiaron con él, entre ellos Sidney Lumet y John Frankenheimer , y escritores como Arthur Miller y David Mamet . Al menos 37 de los estudiantes que estudiaron con Sanford Meisner fueron nominados o ganaron premios de la Academia. [16]
Aunque rara vez apareció en el cine, actuó en Suave es la noche , La historia en la página uno y Mikey y Nicky . Su último papel como actor fue en el episodio de la primera temporada del drama médico televisivo ER , titulado "Sleepless in Chicago". El actor Noah Wyle trabajó con él y se refirió a la experiencia como el punto culminante de su carrera.
Meisner es el autor del libro Sanford Meisner on Acting (Knopf Doubleday 1987), considerado por algunos como una herramienta indispensable para los actores contemporáneos. [28]
Los dos matrimonios de Meisner, con Peggy Meredith (née Meyer) y Betty Gooch, respectivamente, terminaron en divorcio. Meisner, que era bisexual, [29] pasó el resto de su vida con su pareja James Carville.
En 1970 a Meisner le diagnosticaron cáncer de garganta y se le realizó una laringectomía . [14] Después de esa operación vivió casi tres décadas más, hasta el 2 de febrero de 1997, cuando murió mientras dormía a la edad de 91 años en su casa de Sherman Oaks, Los Ángeles. [30]
Las técnicas inusuales de Meisner se consideraban poco ortodoxas y efectivas. El actor Dennis Longwell escribió que un día, durante una de sus clases, Meisner llevó a dos estudiantes al frente para un ejercicio de actuación. Se les dio una sola línea de diálogo, se les dijo que se dieran la vuelta y se les indicó que no hicieran ni dijeran nada hasta que sucediera algo que les hiciera decir las palabras (uno de los principios fundamentales de la técnica de Meisner). La primera línea de diálogo se pronunció cuando Meisner se acercó a él por detrás y le dio un fuerte pellizco en la espalda, lo que lo inspiró a saltar y a gritar de dolor. La línea de la otra estudiante se pronunció cuando Meisner se acercó y deslizó la mano dentro de la blusa de ella. Su línea salió como una risita mientras se alejaba de su toque. [31]
El objetivo de la técnica Meisner se ha descrito a menudo como lograr que los actores "vivan verazmente bajo circunstancias imaginarias". [32]