Lancashire Aircraft Corporation fue una importante aerolínea chárter británica después de la Segunda Guerra Mundial . Su fundador fue Eric Rylands. Desempeñó un papel importante en el puente aéreo de Berlín . También volaba rutas programadas y fue importante en el desarrollo de los servicios de transporte aéreo, lo que llevó a la fundación de Skyways Coach Air y al inicio de la industria de viajes inclusivos (IT). Su principal filial, Samlesbury Engineering, apoyó sus operaciones y convirtió muchos aviones militares para uso comercial, y también fundó Lancashire Aircraft Company.
Lancashire Aircraft Corporation (LAC) se formó en el aeródromo de Samlesbury cerca de Blackburn , Lancashire , durante la Segunda Guerra Mundial , junto con una subsidiaria, Samlesbury Engineering Ltd. La sede estaba en Berkeley Street, Londres W1. Uno de los fundadores fue John Eric Rylands (nacido el 29 de junio de 1909), [1] quien estaba destinado a convertirse en una gran influencia en la industria aérea británica, junto con Harold Bamberg de British Eagle y Freddie Laker . [2]
LAC fue designado para la Organización de Reparaciones Civiles y ganó negocios de reparación de Bristol Beaufighters y Beauforts , expandiendo en 1944 el trabajo de Beaufighter al Aeródromo Stanley Park de Blackpool . [3] Hacia el final de la guerra, la actividad allí también incluyó el desguace y desguace de muchos Hawker Hurricanes y Supermarine Seafires . [4]
En julio de 1945, dos meses después del final de la Segunda Guerra Mundial, LAC adquirió su primer avión, un De Havilland Rapide con base en Stanley Park, y comenzó a realizar vuelos de placer. Al año siguiente también operó vuelos de placer desde el aeródromo de Yeadon en Yorkshire . A estos le siguieron vuelos chárter, el primero de los cuales tuvo lugar el 10 de febrero de 1946 desde el otro aeropuerto de Blackpool, Squires Gate . [5] La flota creció rápidamente, con dos Rapides más añadidos a principios de ese año y tres nuevos Airspeed Consuls que se unieron durante el verano y que generalmente operaban desde Squires Gate. El último vuelo registrado desde Stanley Park lo realizó el Rapide original de LAC, G-AHGD, el 21 de septiembre. [6]
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Estos aviones tuvieron una gran demanda durante la temporada de vacaciones en Blackpool para vuelos de placer y vuelos chárter a la Isla de Man, pero también se utilizaron para vuelos chárter a lugares más lejanos. Por ejemplo, un Rapide, G-AHAG, realizó vuelos chárter a Oslo y Rhodesia del Sur (actualmente Zimbabue ). [7]
LAC incorporó a la flota aviones ligeros monomotores Percival Proctors y Auster V , utilizados para vuelos de placer y chárter junto con vuelos de cooperación del ejército, a menudo como objetivos para entrenamiento de artillería antiaérea y radar.
En septiembre de 1946, LAC dio un gran paso con la compra de cinco aviones de transporte militar de cuatro motores Handley Page Halifax C.8 a la RAF. Estos fueron civilizados en la nueva base de LAC en Bovingdon , [8] a unas 25 millas al noroeste de Londres . LAC comenzó entonces a realizar vuelos charter desde Squires Gate y Bovingdon y llegaría a poseer al menos 34 de este tipo, incluida la variante de pasajeros Halton de 10 asientos, hasta que el último fue retirado en 1953. Esta cifra incluye alrededor de 15 transportes Halifax C.6 que LAC compró solo por sus piezas de repuesto y nunca fueron civilizados ni utilizados operativamente.
La primera aerolínea británica en conectar servicios aéreos con autocares (servicios "Coach-air") fue British Amphibious Airlines . En 1932 se unieron con W. Armitage and Sons (autobuses Progress) para llevar pasajeros desde pueblos de Yorkshire a Blackpool para volar de allí a la Isla de Man en el anfibio de tres pasajeros Saro Cutty Sark de la aerolínea. [9] Eric Rylands resucitó esta idea en 1947 con Squires Gate como su centro de operaciones, y resultó muy exitosa, con hasta 16 rotaciones por día en temporada alta, utilizando los Rapides. LAC operaba vuelos chárter de TI desde Manchester a Tarbes , Francia , y desde el aeropuerto de Londres Gatwick . También se operaban servicios de autobús-aeropuerto desde Blackpool a París vía Beauvais y a Estrasburgo . [2]
Más tarde en su carrera, Rylands inició un servicio similar, incluso más exitoso, que unía Londres con París con Skyways Coach-Air . [10]
También en 1947, la compañía abrió una nueva terminal de pasajeros en Yeadon, junto con instalaciones de ingeniería conocidas como Yeadon Engineering. Aquí se llevó a cabo la conversión de los Halifax de uso militar a uso civil, y estos comenzaron a usarse para vuelos chárter extensos. Estos incluyeron un chárter de Liverpool a Nueva York vía Prestwick, Islandia y Gander, y otros vuelos incluyeron destinos como Johannesburgo, Singapur y Sydney. [5] Particularmente comunes fueron cargas de repuestos para las industrias naviera y de aviación en todo el mundo, alimentos perecederos de Europa y entregas de periódicos a Irlanda.
Una notable operación de Halifax fue el transporte aéreo de leche desde Belfast a Inglaterra en 1948. El año anterior había habido escasez de leche en Inglaterra, y se habían organizado vuelos con Skyways para traer suministros desde Irlanda del Norte. Los resultados no habían sido particularmente buenos, y en agosto de 1948 se organizó un plan similar, esta vez utilizando 13 aviones de varias aerolíneas chárter, incluida LAC, que proporcionó dos transportes Halifax con más éxito, en parte debido al mejor clima y mejores instalaciones, como un radar de aproximación mejorado y más controladores de tráfico aéreo en los destinos, Blackpool y el aeropuerto Speke de Liverpool. Cada Halifax podía transportar 110 bidones de leche, cada uno de los cuales tenía que cargarse y descargarse manualmente. La operación implicaba un total de alrededor de 65 rotaciones por día, pero debido a que la demanda estaba disminuyendo, se detuvo a mediados de octubre. Hubo una segunda razón para detenerse, que fue que los aviones eran necesarios para el puente aéreo de Berlín . [11]
Aunque la gran mayoría de las operaciones del puente aéreo de Berlín fueron realizadas por los militares estadounidenses y británicos, los operadores de vuelos chárter civiles británicos desempeñaron un papel importante, y el 27 de julio de 1948, Flight Refuelling Ltd realizó el primer vuelo civil de la campaña, transportando gasolina a Berlín desde Inglaterra en una conversión de avión cisterna del Avro Lancastrian , con sus operaciones posteriores basadas en Bückeburg , Baja Sajonia . [12]
Lancashire Aircraft Corporation fue contratada para operar aviones Halton desde la RAF Schleswigland en Schleswig-Holstein , noroeste de Alemania, donde la Luftwaffe había instalado un sistema de abastecimiento de combustible subterráneo fijo que el ejército británico modificó para permitir una carga rápida de combustible para tiempos de respuesta más rápidos. [12] LAC y Samlesbury Engineering comenzaron a convertir los transportes Halifax y Halton en aviones cisterna en Squires Gate, Yeadon y Bovingdon, instalando tanques de combustible en el fuselaje o en el compartimiento de bombas. [13]
El primer vuelo de transporte aéreo de LAC tuvo lugar el 24 de noviembre de 1948 y contaba con hasta 12 Halton basados en Schleswigland, muchos de los cuales fueron convertidos en aviones cisterna, [14] junto con personal de ingeniería y operaciones.
Se dijo que "a principios de 1949, todos los vehículos de motor en Berlín Occidental funcionaban con combustible transportado por pilotos civiles británicos, y solo por eso merecen un gran reconocimiento". [12] La mayoría del personal civil era personal de la RAF dado de baja después de la Segunda Guerra Mundial, y la tripulación tenía una considerable experiencia previa en el vuelo de aviones pesados a Berlín.
Los rusos levantaron el bloqueo el 12 de mayo de 1949 y el puente aéreo se redujo, con el último vuelo civil el 16 de agosto. LAC había realizado 2.760 salidas, superada sólo por Flight Refuelling Ltd con 4.438, y seguida de cerca por Skyways con 2.749. [15] LAC perdió cuatro aviones en accidentes y seis de sus empleados murieron durante las operaciones de puente aéreo. (Véase Accidentes e incidentes a continuación.)
Después de esto, la flota de Halifax/Halton fue desmantelada gradualmente y los últimos ejemplares fueron vendidos o desguazados en 1954.
Un Halifax notable en la flota de LAC fue el C.8 G-AKEC. Bautizado como Air Voyager , este fue uno de los aviones utilizados para el puente aéreo de la leche y completó 159 salidas durante el puente aéreo de Berlín. En 1949 apareció en la película británica Stop Press Girl y realizó una gira nocturna regular de periódicos entre Manchester y Belfast en 1950. [16] Ese mismo año participó en la Daily Express International Air Race desde el aeropuerto de Bournemouth Hurn hasta el muelle de Herne Bay . [17] Quedó en el puesto 24 de un total de 75. [18] Fue dado de baja mientras estaba estacionado en Squires Gate cuando una tormenta lo empujó hacia el LAC Halton G-AHDV el 17 de diciembre de 1952. (Véase Accidentes e incidentes a continuación).
Después de la Segunda Guerra Mundial, todas las rutas domésticas programadas británicas fueron nacionalizadas y se hicieron responsabilidad de BEA . Operaba vuelos programados desde Manchester y Yeadon vía Blackpool a la Isla de Man. [19] Después de luchar para hacer que estas rutas fueran rentables, en 1948 autorizaron a LAC a hacerse cargo de ellas. [5] LAC utilizó Rapides y Consuls en las rutas en cooperación con North West Airlines, [20] con quien compartían la ruta de la Isla de Man, [21] y se hicieron cargo de varias más, incluidas Londres ( Northolt ), [22] Birmingham ( Elmdon ) y Jersey en su red.
Del horario publicado en abril de 1952 (en asociación con BEA) [20]
Del horario publicado en mayo de 1956 [20]
El 4 de marzo de 1949, Eric Rylands formó Eric Rylands Ltd, con su esposa Joyce como codirectora y secretaria, como una sociedad de cartera , con domicilio en Sandgate Road, Folkestone , Kent . [23] LAC y Samlesbury Engineering estaban en manos de la nueva empresa. [A]
En la primavera de 1951, David Brown se incorporó a Eric Rylands Ltd como presidente, convirtiéndose también en presidente de LAC y Samlesbury Engineering. Brown era el propietario de David Brown Tractors y de Aston Martin (de ahí que los nombres de los modelos empezasen por DB). Había establecido un pequeño aeródromo en Crosland Moor, cerca de Huddersfield . [25]
Durante 1951-52, LAC reemplazó sus Halifax y Halton de carga pesada y largo alcance por Avro York , todos de BOAC , adquiriendo su flota completa de alrededor de 25 ejemplares. En 1952, LAC compró Skytravel Ltd, una pequeña empresa que operó desde Speke y Squires Gate durante 1946-47. La mayor parte de su flota fue subastada el 9 de diciembre de 1947 y LAC había adquirido dos Consul, un De Havilland DH.86 Express y un Miles Aerovan de ellos. [26]
Más significativamente, en 1952 LAC también compró Skyways Ltd que había estado en problemas desde el puente aéreo de Berlín, y Eric Rylands se convirtió en su director general. [10] La sede de Skyways se trasladó temporalmente a Bovingdon, y más tarde se trasladó a Stansted . La mayoría de los Yorks de LAC fueron transferidos al control de esta nueva subsidiaria y pintados con los colores de Skyways. Los Yorks restantes se utilizaron para vuelos chárter del Ministerio del Aire , principalmente vuelos de tropas al Caribe, y para vuelos chárter de viajes inclusivos (IT). Los Yorks podían transportar hasta 50 pasajeros (un Halton podía transportar hasta 12), por lo que un autobús lleno podía transportarse en un solo vuelo por primera vez. Los servicios programados ahora comenzaron a perder importancia para las operaciones de LAC.
En esa época, varios estados no permitían a los operadores civiles aterrizar o sobrevolar su territorio, por lo que muchas de esas aeronaves fueron anonimizadas mediante la eliminación del nombre de la empresa y la matrícula civil, y se les expidieron matrículas militares temporales. Esto fue particularmente cierto en la zona del Canal de Suez, donde se produjeron operaciones intensivas, especialmente en torno a la Crisis de Suez de 1956. [27]
En 1952-53, LAC compró cuatro Douglas DC-3 para reforzar la flota regular y chárter durante la constante retirada de los Rapides. La mayoría de los Proctor ya habían abandonado la flota para entonces. En 1954, LAC puso en marcha un servicio de verano en asociación con East Yorkshire Motor Services , que llevaba pasajeros a Blackpool para su servicio a la Isla de Man. El viaje de ida y vuelta, "que duraba menos de siete horas en cada sentido", costaba alrededor de £5 10s (£5,50). [28]
En 1954, Silver City Airways abandonó el aeropuerto de Lympne y se trasladó a su nuevo aeropuerto de Lydd Ferryfield . Al ver la oportunidad de aprovechar su experiencia en Blackpool, Rylands alquiló Lympne y ese año utilizó la marca Skyways para establecer un servicio de autobús-aéreo que unía Londres y París en autobús con el cruce del Canal de la Mancha operado por DC-3 entre Lympne y Beauvais . La operación resultó muy popular: en 1956, Rylands compró el aeropuerto de Lympne y, a finales de 1958, estableció Skyways Coach-Air Ltd como una subsidiaria separada de Skyways. [29] [10] [B]
Mientras tanto, el 12 de diciembre de 1956, Rylands vendió Lancashire Aircraft Corporation a British Aviation Services (Britavia), los propietarios de Silver City Airways , pero la venta no incluyó a Skyways, la operación de vuelos en autobús, ni a Samlesbury Engineering. El propio Rylands siguió siendo director de LAC, cuyas operaciones en Blackpool, junto con otras aerolíneas de Britavia, Manx Airlines y Dragon Airways , se fusionaron como la División Norte de Silver City durante 1957. [31]
Skyways sobrevivió hasta 1962, cuando Euravia la compró por 1 libra y la aerolínea fusionada pasó a llamarse Britannia Airways . Skyways Coach-Air se derrumbó en 1971 y las remanentes fueron compradas por Dan-Air al año siguiente. [10]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Samlesbury Engineering permaneció en el negocio de la aviación, ocupando hangares en Samlesbury, donde English Electric había construido 2.145 Halifaxes, [32] y se había diversificado en la construcción y reconstrucción de autobuses, incluidos trolebuses, [33] y autocares; su proximidad a Leyland Motors (alrededor de 10 millas) fue probablemente un factor en esta decisión. [34]
Tras su intensa actividad, especialmente en la conversión, el mantenimiento y la reparación de los Halifax durante el puente aéreo de Berlín, la carga de trabajo disminuyó y sus puestos de avanzada alejados de su base de operaciones se cerraron o fueron asumidos por otras organizaciones. En Samlesbury, la empresa había devuelto sus hangares principales a English Electric y se había instalado en unas instalaciones más pequeñas al otro lado del aeródromo, anteriormente ocupadas por Burnley Aircraft Products [C] , donde siguió produciendo componentes de aeronaves para el Vickers Viscount , por ejemplo, [36] y también se había dedicado a la construcción de carrocerías para ambulancias [37] , furgonetas [38] y remolques [39] .
Gracias a su experiencia especializada en aviación y vehículos, en 1954 construyó el hidroavión Bluebird K7 propulsado por turborreactor para los récords de velocidad en el agua de Donald Campbell . [40] [41]
Un experimento con contenedores de transporte por carretera de fibra de vidrio reforzada sin marco a principios de los años 1960 aparentemente no dio resultado. [42] La parte de construcción de vehículos del negocio se separó de la parte de aviación y, rebautizada como Samlesbury Engineering (1961) Ltd., fue absorbida por The British Trailer Co. Ltd. [43] En esa época, los restos de Samlesbury Engineering fueron absorbidos por BAC . [39]
En octubre de 1958, Samlesbury Engineering formó una subsidiaria que recibió el nombre en memoria de la filial recientemente cerrada de su empresa matriz, Lancashire Aircraft Company Ltd. Los directores fueron Eric Rylands (presidente), Sir Wavell Wakefield y David Gaunt. [44]
Lancashire Aircraft Company se había creado para continuar el desarrollo y la producción del avión utilitario Edgar Percival EP.9 , que había sido comprado al propio Edgar Percival . Además de los derechos sobre el diseño, la venta incluía dos aviones completos, siete fuselajes sin terminar y las plantillas de producción de la fábrica de Percival en el aeródromo de Stapleford en Essex . [45]
En un principio, la operación se instaló en Squires Gate, pero en 1960 se trasladó al aeródromo de Samlesbury. [46]
La compañía desarrolló el diseño, reemplazando el motor Lycoming de 270 hp (200 kW) del EP.9 con una versión de 295 hp (220 kW) y una hélice de tres palas, y lo llamó Lancashire Aircraft Prospector . [D] Solo se completaron cinco fuselajes, más un solo ejemplo de una versión Mk.2 con un motor radial Armstrong Siddeley Cheetah X de 410 hp (310 kW), que voló por primera vez en agosto de 1960. [49] Algunos dicen que el Mk.2 solo se produjo para permitir que el avión asistiera al SBAC Farnborough Airshow de ese año , porque el Mk.I habría sido descalificado por tener un motor extranjero (estadounidense).
Un Prospector se exhibió junto a un Avro 748 de Skyways Coach-Air en la Feria Aérea Biggin Hill de 1963. [10]
No hubo más pedidos y la producción se detuvo en 1961. En 1963, Lancashire Aircraft Company se trasladó al aeropuerto de Ryland en Lympne, [50] [E], donde dirigió una pequeña operación de mantenimiento y reparación especializada en los Prospector, pero cerró por completo en 1964. [45]
La construcción de Percival comenzó con 20 ejemplares. A partir del C/n 41 fueron completados por Lancashire Aircraft Company. [49]
La librea era en general verde pálido con detalles y letras rojas.