El USS Salamaua (CVE-96) era un portaaviones de escolta clase Casablanca de la Armada de los Estados Unidos . Recibió su nombre de la invasión de Salamaua , una aldea de importancia estratégica en el Teatro de Nueva Guinea durante la Segunda Guerra Mundial , y uno de los principales objetivos de la campaña Salamaua-Lae . Sirvió con distinción durante la guerra, siendo dañado notablemente a principios de 1945 por un avión kamikaze durante la invasión del Golfo de Lingayen , matando a 15 tripulantes e hiriendo a 88. Después de la guerra, el barco ayudó a repatriar militares a los Estados Unidos como parte de la Operación Alfombra Mágica. antes de ser dado de baja y destruido en 1946, y finalmente desmantelado en 1947.
Salamaua era un portaaviones de escolta clase Casablanca , diseñado específicamente para ser producido en masa utilizando secciones prefabricadas, con el fin de reemplazar las grandes pérdidas de las primeras guerras. Se construyeron cincuenta de estos portaaviones de escolta, lo que los convierte en el tipo de portaaviones más numeroso jamás construido. Estandarizado con sus barcos hermanos , tenía 512 pies 3 pulgadas (156,13 m) de largo total , una manga de 65 pies 2 pulgadas (19,86 m) y un calado de 20 pies 9 pulgadas (6,32 m). Desplazaba 8.188 toneladas largas (8.319 t ) normalmente , 10.902 toneladas largas (11.077 t) con carga completa. Tenía una cubierta de hangar de 78 m (257 pies) de largo y una cubierta de vuelo de 145 m (477 pies) de largo . Estaba propulsada por dos motores de vapor alternativos Uniflow , que proporcionaban 9.000 caballos de fuerza (6.700 kW), impulsando dos ejes, lo que le permitía alcanzar 19 nudos (35 km/h; 22 mph). El barco tenía un alcance de crucero de 10.240 millas náuticas (18.960 km; 11.780 mi), suponiendo que viajaba a una velocidad constante de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Su tamaño compacto requería la instalación de una catapulta para aviones en el extremo de proa, y había dos ascensores para facilitar el movimiento de los aviones entre la cubierta de vuelo y el hangar: uno en proa y otro en popa. [2] [3] [4]
En la popa estaba montado un cañón de doble propósito de calibre 5 pulgadas (127 mm)/38 , y estaba equipado con dieciséis cañones antiaéreos Bofors de 40 milímetros (1,6 pulgadas) en montajes gemelos, así como doce de 20 milímetros ( Cañones Oerlikon de 0,79 pulgadas , que se utilizaban con capacidad antiaérea. [4] Al final de la guerra, los portaaviones clase Casablanca habían sido modificados para llevar 30 cañones de 20 mm, como respuesta al aumento de bajas debido a los ataques kamikazes . Se montaron cañones antiaéreos alrededor del perímetro de la cubierta. Los portaaviones de escolta de clase Casablanca fueron diseñados para transportar 27 aviones, pero a veces superaban o subían este número. Por ejemplo, durante la invasión del golfo de Lingayen , Salamaua transportó 14 cazas FM-2 y 10 torpederos TBM-3 , para un total de 24 aviones. [2] [5] Sin embargo, durante los barridos antisubmarinos de Salamaua en las etapas finales de la guerra, llevó 18 cazas FM-2, 2 cazas variante FM-2P y 12 torpederos variante TBM-3E, por un total de 32 aviones. [6] Mientras transportaba aviones en una función que no fuera de combate, podía acomodar hasta 50 aviones, siempre que su cubierta de vuelo también se utilizara para almacenamiento. [7]
El portaaviones de escolta fue depositado el 4 de febrero de 1944, en virtud de un contrato de la Comisión Marítima , casco MC 1133, por Kaiser Shipbuilding Company , Vancouver, Washington . Cuando se le ordenó en 1942, se esperaba que poseyera el nombre de Bahía de Anguila , como parte de la política de la Marina de los EE. UU. de nombrar a los portaaviones de escolta en honor a bahías y sonidos. El 6 de noviembre de 1943, antes de ser depositado, pasó a llamarse Salamaua , como parte de una nueva política que nombraba a los portaaviones de escolta en honor a los lugares de enfrentamientos navales o terrestres. Fue botado el 22 de abril de 1944; patrocinado por la Sra. WJ Mullins; transferido a la Armada de los Estados Unidos y comisionado el 26 de mayo de 1944, con el capitán Joseph Irwin Taylor, Jr. al mando y con una dotación parcial de 54 oficiales y 518 soldados. [1]
Tras su encargo, atravesó el Estrecho de Juan de Fuca el 17 de junio de 1944, tomando armamento y realizando pruebas en la Estación Naval de Bremerton del 18 al 22 de junio. El 22 de junio llegó a Seattle , Washington, donde tomó un cargamento de aviones averiados con destino a San Diego . Mientras avanzaba por la costa oeste, fue sometido a una inspección y se detuvo en el depósito de suministros navales en Oakland . Llegó a San Diego el 29 de junio, donde descargó su avión. Luego realizó simulacros frente a la costa de Baja California , durante cuatro días, regresando a San Diego, el 4 de julio, donde tomó un contingente de aviones y carga. Salamaua salió de San Diego el 6 de julio y llegó a Pearl Harbor el 12 de julio, donde descargó sus mercancías durante los siguientes cuatro días. Salió de Pearl Harbor el 16 de julio y llegó a la Estación Aérea Naval de Alameda el 22 de julio, donde tomó 50 aviones y 300 pasajeros con destino a Finschhafen , Nueva Guinea . [7]
Salamaua partió de Alameda, California , en la mañana del 24 de julio, pasando al sur de Hawaii, el 29 de julio, llegando a Finschhafen, el 12 de agosto, donde tomó una carga de aviones no funcionales. Partió de Nueva Guinea el 14 de agosto y se detuvo en la bahía de Palikulo para repostar combustible. El 1 de septiembre regresó a Alameda, donde fue sometida a revisión y realizó ejercicios de entrenamiento. Partió el 3 de septiembre transportando carga a San Diego, adonde llegó el 4 de septiembre. El 26 de septiembre recibió su contingente de aviones de combate (VC-87) en la Base Naval de San Diego . El 30 de septiembre salió de San Diego con el USS Thornton (DD-270) para realizar ejercicios de vuelo y regresó el 7 de octubre. [7]
El 16 de octubre, navegó una vez más hacia el oeste desde San Diego, como parte de la Unidad de Tarea 19.15.1, bajo el mando del Contralmirante Calvin T. Durgin , junto con sus compañeros barcos hermanos Makin Island , Lunga Point y Bismarck Sea . Hizo una pausa en Pearl Harbor el 23 de octubre y llegó a Ulithi el 5 de noviembre. Una perturbación tropical retrasó la salida hasta el 10 de noviembre, cuando partió hacia el golfo de Leyte , haciendo una pausa en Kossol Roads , para reponer combustible. Partió el 13 de noviembre y, del 14 al 23 de noviembre, realizó controles aéreos para convoyes en la zona del golfo de Leyte, sin mayores incidentes. El 23 de noviembre, un bombardero Mitsubishi G4M logró atravesar la pantalla y ametralló a los portaaviones sin muchos efectos nocivos antes de ser derribado. Luego se dirigió a las Islas del Almirantazgo , para prepararse para la invasión de Luzón , como parte de la División de Portaaviones 29, bajo el mando del Contralmirante Durgin. En el camino, los destructores Patterson y Bagley detectaron un posible submarino el 26 de noviembre y lanzaron cargas de profundidad. Ella, junto con su grupo de trabajo, llegó al puerto de Seeadler el 27 de noviembre. Permaneció anclado hasta el 16 de diciembre, cuando partió para realizar ejercicios de entrenamiento en el golfo de Huon . El 21 de diciembre regresó al puerto de Seeadler para hacer los preparativos finales para la invasión planificada del golfo de Lingayen. [7] [1] [8]
Partió de Seeadler Harbor, en la tarde del 27 de diciembre, y se trasladó al norte hasta una enorme formación de portaaviones de escolta en Kossol Roads, el 30 de diciembre. El 1 de enero de 1945, el grupo de trabajo partió hacia Luzón, pasando por Leyte el 3 de enero. Al día siguiente, 4 de enero de 1945, su grupo de trabajo fue atacado por kamikazes. La tarde del 4 de enero de 1945 transitaba por el mar de Sulu , al oeste de Filipinas. A las 17:00, aproximadamente 15 aviones japoneses fueron detectados por el radar , a 72 km (45 millas) al oeste del grupo de trabajo, y se acercaban rápidamente. Estos aviones se dividieron en dos grupos, un grupo se dirigió hacia la retaguardia del grupo de trabajo, mientras que el otro continuó su rumbo hacia el centro. Aunque los cazas del grupo de portaaviones estaban desplegados, las falsas señales de radar obstaculizaron sus esfuerzos de interceptación, lo que provocó el derribo de un solo avión japonés. Durante las primeras etapas del ataque, un kamikaze se dirigió a Salamaua , pero fue disuadido por un intenso fuego antiaéreo, cambiando de rumbo para dirigirse a Lunga Point antes de ser derribado. Más tarde ese día, fue testigo del hundimiento de la bahía de Ommaney , que fue hundida tras un devastador ataque kamikaze. [7]
El 5 de enero, su grupo de trabajo fue acosado por más kamikazes y dos aviones fueron derribados por los artilleros antiaéreos de Salamaua . Sin embargo , los kamikazes consiguieron dañar el crucero Louisville . El 6 de enero llegó por la entrada del golfo de Lingayen . Sus aviones comenzaron a bombardear posiciones enemigas en tierra y a proporcionar cobertura aérea a los barcos aliados que se acercaban . El 9 de enero, proporcionaron cobertura aérea a las tropas que desembarcaban en las playas de asalto y luego continuaron ese apoyo hasta el 13 de enero, cuando se vio obligada a retirarse. [7] [1]
En los días previos al 13 de enero, se habían llevado a cabo operaciones de abastecimiento de combustible para el grupo de trabajo, que se complicaron significativamente por el mar embravecido que rompió las mangueras. El 13 de enero de 1945, el grupo de trabajo se trasladó a 130 km (80 millas) al oeste del golfo de Lingayen, donde se reanudó el abastecimiento de combustible. A las 09:00 de la mañana estaba previsto que Salamaua fuera reabastecido de combustible con un engrasador. El grupo de trabajo había lanzado patrullas aéreas de combate para proteger a los portaaviones, con un grupo de aviones a 6,0 km (3,7 millas) y otro a 2,1 km (1,3 millas). Sin embargo, la visibilidad era limitada debido a la densa capa de nubes, que flotaba a 2,4 km (1,5 millas) sobre el suelo, y no había indicios de actividad enemiga en el área. [9]
A las 08:58, un avión kamikaze japonés, emergiendo de la capa de nubes, inesperadamente se lanzó casi verticalmente hacia la cubierta de vuelo del Salamaua . La velocidad de su descenso, así como el estado de alerta baja del grupo de trabajo, significaron que el kamikaze pudo llevar a cabo su ataque sin ser molestado por el fuego antiaéreo. Con dos bombas de 551 libras (250 kg), penetró profundamente en las cubiertas inferiores, dejando un enorme agujero de 16 pies (4,9 m) por 32 pies (9,8 m) en la cubierta de vuelo y encendiendo un incendio en los mamparos inferiores. eso provocó que una columna de humo se elevara del agujero. [10] El almirante Durgin, al preguntar a Salamaua sobre el origen del humo, recibió una respuesta que "Algo acaba de atravesar nuestra cubierta de vuelo". Una de las bombas detonó cerca de la parte superior de los tanques, justo encima de la sentina , y por poco no alcanzó el compartimiento de almacenamiento de bombas. La explosión envió restos del motor y del fuselaje a la cubierta de vuelo, colapsando varios mamparos. Además, provocó múltiples incendios en la cubierta de vuelo, la cubierta del hangar y la sala de máquinas. Dentro de la cubierta del hangar, los aviones se estaban preparando para un ataque y la existencia de municiones armadas hacía que la situación fuera frágil. La segunda bomba no explotó y fue expulsada por el lado de estribor del barco en la línea de flotación, cerca del motor, dejando un agujero de aproximadamente 20 pulgadas (51 cm) de ancho a través del cual entró agua de mar. Hubo una pérdida inmediata de energía. comunicaciones y gobierno en todo el barco. La sala de máquinas de popa sufrió una brecha y se inundó, lo que dejó inoperativo el motor de estribor, aunque la inundación extinguió el incendio de la sala de máquinas. [7] [9] [10] [11]
Se encendieron varios incendios, pero la mayoría de ellos fueron rápidamente controlados, con la excepción de un incendio importante dentro de la cubierta del hangar, que fue alimentado por escombros saturados de gasolina de la cubierta de vuelo. La lucha contra el incendio se complicó aún más por la pérdida de presión de la tubería de agua a lo largo de la popa del barco y por la detonación de espoletas hidrostáticas y otras municiones varias. Después de 30 minutos, el incendio fue contenido, tras una lucha que primero aseguró y luego impidió la detonación de más municiones. Una preocupación más apremiante eran las inundaciones, que un día entero de bombeo no podía aliviar. Esto provocó que todo el motor de estribor se sumergiera, lo que provocó que el barco adquiriera una escora de 8° a estribor. El ataque a Salamaua fue el último ataque kamikaze exitoso en la campaña de Filipinas . [7] [1] [9] [11]
Hubo más kamikazes que siguieron en los 10 minutos posteriores al ataque a Salamaua , pero los japoneses habían perdido el elemento sorpresa. Un avión se lanzó hacia Tulagi , pero fue atacado por un intenso fuego antiaéreo, incluso desde Salamaua , y viró hacia la bahía de Hoggatt antes de ser destruido por un proyectil de 5 pulgadas con espoleta de proximidad. Otros dos aviones intentaron atacar Salamaua , uno pasó por encima de su aleta de babor antes de estrellarse en el mar y otro detonó en el aire cuando se acercaba a su popa. A lo largo de esta terrible experiencia, pudo mantenerse al día con su grupo de trabajo utilizando su motor de babor. Quince hombres murieron y 88 resultaron heridos en el ataque. A las 19:25 se separó de su grupo de trabajo para dirigirse cojeando hacia Leyte, acompañada por los destructores Gridley y Ralph Talbot , junto con el remolcador Apache . [7] [1] [12]
Salamaua llegó cojeando a Leyte, todavía gravemente obstaculizada por las inundaciones, el 14 de enero. Allí se descargaron los heridos, se limpiaron los peores restos y se controlaron parcialmente las inundaciones. Después de las reparaciones, partió hacia el puerto de Seeadler , y llegó el 2 de febrero para realizar reparaciones en el dique seco flotante , donde desembarcaron su contingente de aviones y su tripulación. El 5 de febrero, partió hacia Pearl Harbor, acompañada por Kitkun Bay , también dañada por un kamikaze. Llegó el 17 de febrero, donde descargó munición innecesaria, y partió el 19 de febrero con destino a San Francisco. [7]
Al llegar el 26 de febrero, la pusieron en cola para reparaciones. Las reparaciones comenzaron el 3 de marzo y el 21 de abril se trasladó nuevamente al oeste. Regresó a Pearl Harbor el 27 de abril y recibió su nuevo contingente de aviones (VC-70). Luego realizó ejercicios de entrenamiento, junto con Spearfish . Concluyó sus ejercicios y regresó el 4 de mayo, partió hacia Guam el 10 de mayo y llegó el 20 de mayo. En Guam, recibió órdenes de unirse al Grupo de Trabajo 52.2.1., que apoyaba las operaciones en las Islas Ryukyu . Se reunió con el grupo de trabajo el 26 de mayo para apoyar las operaciones terrestres en Okinawa , pero el 3 de junio se le ordenó unirse al Grupo de Trabajo 30.8, un grupo de apoyo logístico, junto con Attu , Windham Bay y Bougainville . [7] [1]
Llegó a su puesto el 4 de junio, pero al día siguiente, el tifón Connie pasó directamente sobre la Tercera Flota . En la mañana del 5 de junio, el grupo de trabajo estaba repostando combustible, pero el tiempo empeoró hasta el punto de que fue imposible hacerlo al mediodía. Los informes de un tifón en el sur llevaron al capitán Joseph I. Taylor a ordenar que se refugiaran tantos aviones como fuera posible dentro del hangar. Su limitada capacidad de transporte obligó a almacenar algunos aviones en la cubierta de vuelo, donde fueron atornillados a la pista. Al final de la tarde, el grupo de trabajo estaba siendo azotado por vientos con fuerza de tormenta tropical y, a las 3:30 del 5 de junio, se informaron vientos con fuerza de huracán. El control de dirección se perdió a las 3:35, cuando enormes olas golpearon el barco. Las olas se llevaron un cañón delantero de 40 mm y el brazo de manejo del avión. La cabina de vuelo se desprendió parcialmente en el extremo de proa, dañando la catapulta del avión y algunos mamparos. En la cubierta de vuelo, un Avenger se soltó de sus ataduras, giró violentamente, destrozó todos los aviones anclados en la cubierta de vuelo y mató a un tripulante. Cuando el grupo de trabajo salió del tifón, 46 aviones habían sido destruidos, la mayoría en Salamaua y Bougainville . La cubierta de vuelo del Salamaua había quedado inoperativa y llegó a Guam el 10 de junio para ser reparada. [7] [13]
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Se hicieron reparaciones apresuradamente en Guam y llegó a Ulithi el 18 de julio. El 21 de julio, se le asignó la tarea de patrulla antisubmarina como parte del recién formado Grupo de Trabajo 94.17, junto con las escoltas de los destructores William Seiverling , Ulvert M. Moore , Kendall C. Campbell y Goss . Su objetivo era proteger las rutas de convoyes Marianas-Okinawa. El 31 de julio, cambió a las rutas Leyte-Okinawa, como reacción al hundimiento del destructor escolta Underhill y el crucero Indianápolis por submarinos japoneses. El 5 de agosto, el capitán Joseph I. Taylor renunció al mando de Salamaua , siendo sustituido por el capitán John Hook Griffin. Realizó tareas antisubmarinas hasta la rendición japonesa el 15 de agosto. El Grupo de Trabajo 94.17 limpió minas navales y logró la probable destrucción de dos submarinos enanos japoneses, junto con la posible destrucción de otro submarino enano. [7] [1]
El 25 de agosto, Salamaua regresó a Leyte, reabasteció y luego escoltó un convoy de tropas el 27 de agosto, que contenía al Octavo Ejército de Estados Unidos hasta la Bahía de Tokio . El convoy llegó el 2 de septiembre y los aviones del portaaviones de escolta fotografiaron el desembarco de las tropas de ocupación en Yokohama , durante la rendición formal japonesa a bordo del acorazado Missouri . Después de custodiar un segundo convoy en la Bahía de Tokio, se unió a la flota "Magic Carpet" , que embarcaba a veteranos para transportarlos a los Estados Unidos. Desembarcó su primer cargamento de veteranos en Alameda el 3 de octubre. Antes de fin de año, Salamaua completó dos recorridos más de "Alfombra Mágica". [1]
En 1946, fue preparada para la inactivación. Fue dada de baja el 9 de mayo de 1946, eliminada del Registro de Buques Navales el 21 de mayo y posteriormente vendida a Zidell Ship Dismantling Company , Portland, Oregon , para su desguace el 18 de noviembre de 1946. Su casco se rompió en algún momento de 1947. [1 ]
