La Sala de Lectura del Museo Británico , situada en el centro del Gran Patio del Museo Británico , solía ser la sala de lectura principal de la Biblioteca Británica . En 1997, esta función se trasladó al nuevo edificio de la Biblioteca Británica en St Pancras, Londres , pero la Sala de Lectura permanece en su forma original en el Museo Británico.
Diseñada por Sydney Smirke e inaugurada en 1857, la Sala de Lectura estuvo en uso continuo hasta su cierre temporal por renovación en 1997. Fue reabierta en 2000 y de 2007 a 2017 se utilizó para albergar exposiciones temporales. La Sala de Lectura se cerró nuevamente al público en 2013 y se reconvirtió para su uso como archivo del museo , quedando en discusión su uso futuro hasta 2023, cuando se reabrió para visitas guiadas .
A principios de la década de 1850, la biblioteca del museo necesitaba una sala de lectura más grande y el entonces Guardián de Libros Impresos, Antonio Panizzi , siguiendo una idea anterior de un concurso de William Hosking , se le ocurrió la idea de una sala redonda en el patio central. El edificio fue diseñado por Sydney Smirke y fue construido entre 1854 y 1857. El edificio utilizó hierro fundido, hormigón, vidrio y la última tecnología en ventilación y calefacción. La cúpula, inspirada en el Panteón de Roma , tiene un diámetro de 42,6 metros pero técnicamente no es independiente: construida en segmentos sobre hierro fundido, el techo está suspendido y hecho de papel maché . Las estanterías de libros construidas alrededor de la sala de lectura estaban hechas de hierro para soportar el enorme peso y agregar protección contra incendios. Antes del traslado de la biblioteca al nuevo emplazamiento, había cuarenta kilómetros de estanterías entre las estanterías. [1]
La Sala de Lectura se inauguró oficialmente el 2 de mayo de 1857 con un "desayuno" (que incluía champán y helado ) dispuesto sobre los escritorios del catálogo. Entre el 8 y el 16 de mayo se celebró una visita pública que atrajo a más de 62.000 visitantes. Las entradas incluían un plano de la biblioteca. [1] [2]
Los usuarios habituales debían presentar su solicitud por escrito y el bibliotecario principal les entregaba un billete de lector. [1] Durante el período de la Biblioteca Británica , el acceso estaba restringido únicamente a investigadores registrados; sin embargo, las credenciales de lector generalmente estaban disponibles para cualquiera que pudiera demostrar que era un investigador serio. La sala de lectura fue utilizada por un gran número de figuras famosas, entre ellas Sun Yat-sen , Karl Marx , Oscar Wilde , Friedrich Hayek , Marcus Garvey , Bram Stoker , Mahatma Gandhi , Rudyard Kipling , George Orwell , George Bernard Shaw , Mark Twain. , Vladimir Lenin (usando el nombre de Jacob Richter [1] ), Virginia Woolf , Arthur Rimbaud , Muhammad Ali Jinnah , [3] HG Wells , [4] y Arthur Conan Doyle . [1]
En 1973, la Ley de la Biblioteca Británica de 1972 separó el departamento de biblioteca del Museo Británico, pero continuó albergando la Biblioteca Británica ahora separada en la misma sala de lectura y edificio que el museo hasta 1997.
En 1997, la Biblioteca Británica se trasladó a su propio edificio especialmente construido junto a la estación de tren de St Pancras y se retiraron todos los libros y estanterías. Como parte de la remodelación del Gran Patio, la Sala de Lectura fue completamente renovada y restaurada, incluido el techo de papel maché, que fue reparado para recuperar su combinación de colores original, habiendo sido previamente redecorado radicalmente (el diseño inicial del techo se consideró excesivo en el tiempo). [ 15]
La Sala de Lectura se reabrió en 2000, lo que permitió el ingreso de todos los visitantes, no solo de los poseedores de entradas de la biblioteca. Tenía una colección de 25.000 libros centrados en las culturas representadas en el museo junto con un centro de información y el Centro Walter y Leonore Annenberg . [1]
En 2007 se retiraron los libros y las instalaciones instaladas en 2000 y se relanzó la Sala de Lectura como lugar para exposiciones especiales, comenzando con una que presentaba al Ejército de Terracota de China . La biblioteca general para visitantes, la Biblioteca Paul Hamlyn, se trasladó a una sala accesible a través de la cercana Sala 2, pero cerró permanentemente el 13 de agosto de 2011. Esta es una biblioteca anterior que también ha tenido usuarios distinguidos, incluidos Thomas Babington Macaulay , William Makepeace Thackeray , Robert Browning , Giuseppe Mazzini , Charles Darwin y Charles Dickens . [6]
Una selección de exposiciones pasadas: [7]
En 2013, la Sala de Lectura volvió a cerrarse al público, esta vez por tiempo indefinido. [14] Con su función como espacio de exposición reemplazada por el nuevo Centro Mundial de Exposiciones y Conservación especialmente construido, la Sala de Lectura se convirtió para su uso como archivo del museo. Fue reabierto brevemente en 2018, pero para una serie de conciertos y no para su propósito original. [15] Durante el resto de la década de 2010 y principios de la de 2020, la Sala de Lectura permaneció cerrada al público y los funcionarios del museo estaban debatiendo qué hacer con el espacio. [14] [16]
En 2023, la Sala de Lectura reabrió sus puertas al público para visitas guiadas. Los tours, que son gratuitos, tienen una duración aproximada de 20 minutos y deben reservarse con antelación. Sólo se realiza un recorrido por semana, a una hora específica en un día específico; Durante la primera ola de recorridos en marzo y abril de 2023, los recorridos solo se realizaron los martes a las 11:30 a.m. Los visitantes son monitoreados durante el recorrido y no se les permite tomar prestados libros ni tomar fotografías en la Sala de Lectura. [15] [16] [17]
La sala de lectura del Museo Británico es el tema de un poema homónimo, "La sala de lectura del Museo Británico", de Louis MacNeice . Gran parte de la acción de la novela de David Lodge de 1965, The British Museum Is Falling Down, tiene lugar en la antigua sala de lectura. El 'Techo de Cristal' de la novela de Anabel Donald de 1994 es el techo de la Sala de Lectura, donde se desarrolla el desenlace.
Alfred Hitchcock utilizó la sala de lectura y la cúpula del Museo Británico como lugar para el clímax de su primera película sonora, Chantaje (1929). Otras películas con escenas clave en la Sala de Lectura incluyen Night of the Demon (1957) y en el anime japonés OVA Read or Die de 2001 , la Sala se utiliza como entrada secreta a la ficticia "División de Operaciones Especiales" de la Biblioteca Británica.
En el cuento de Sir Max Beerbohm , Enoch Soames , publicado por primera vez en mayo de 1916, un oscuro escritor hace un trato con el Diablo para visitar la Sala de Lectura cien años en el futuro, con el fin de saber qué piensa la posteridad sobre él y su familia. trabajar.
El Museo Británico y la Sala de Lectura sirven de escenario para An Encounter at the Museum , una antología de novelas románticas de Claudia Dain y Deb Marlowe , entre otros.
Virginia Woolf hizo referencia a la sala de lectura del Museo Británico en un pasaje de su ensayo de 1929, Una habitación propia . Ella escribió: "Las puertas batientes se abrieron y allí uno estaba bajo la enorme cúpula como si fuera un pensamiento en la enorme frente calva, tan espléndidamente rodeada por un grupo de nombres famosos". [18]
Richard Henry Dana Jr. visitó la sala de lectura el 10 de septiembre de 1860 con su amigo londinense Henry T. Parker e informó que
Parker llama y me lleva al Museo Británico, para ver la Sala de Lectura, wh. Ha sido construido desde 1856 [visita anterior de Dana]. Es la sala donde los estudiantes y lectores tienen sus escritorios, y consultan los libros de texto, ciclopedias, catálogos, etc., y de wh. envían pedidos de libros a la Biblioteca; la Biblioteca no es visitada en absoluto para estudiar. No existe un lugar así en Europa. Es un círculo, con una cúpula, iluminada desde arriba, y su diámetro es 4 pies mayor que el de la cúpula de San Pablo. Los autógrafos ahora están abiertos a la vista de todos, distribuidos en vitrinas de vidrio, así como muchos otros iluminados. curiosidades. Esta es la institución literaria y científica (no para instrucción) más grandiosa del mundo. La Sala de Lectura, le dije a Parker, era un templo a la deificación de la Bibliología. [19]
El escritor Bernard Falk (1882-1960) cita al historiador británico Thomas Carlyle (1795-1881) cuando declaró que la sala de lectura del Museo Británico era un asilo conveniente para imbéciles cuyos amigos deseaban que se alejaran de sus travesuras. [20]
