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El Savoy Ballroom era un gran salón de baile para música y baile público ubicado en 596 Lenox Avenue , entre las calles 140 y 141 en el barrio de Harlem de Manhattan , Nueva York . [1] Lenox Avenue era la vía principal que atravesaba la parte superior de Harlem. El poeta Langston Hughes lo llama el "Latido del corazón de Harlem" en Juke Box Love Song, y ambientó su obra "Lenox Avenue: Midnight" en la calle legendaria. El Savoy era uno de los muchos lugares de moda de Harlem a lo largo de Lenox, pero fue el que se llamaría el "Mejor salón de baile del mundo". [2] Estuvo en funcionamiento del 12 de marzo de 1926, [3] al 10 de julio de 1958, [4] y como escribe Barbara Englebrecht en su artículo "Swinging at the Savoy", era "un edificio, un lugar geográfico, un salón de baile y el 'alma' de un barrio". [5] Fue inaugurado y propiedad del empresario blanco Jay Faggen y el empresario judío Moe Gale. [6] Fue administrado por el empresario y líder cívico afroamericano Charles Buchanan. Buchanan, que nació en las Indias Occidentales Británicas , buscó administrar un "salón de baile de lujo para dar cabida a los miles de personas que deseaban bailar en una atmósfera de refinamiento y buen gusto, en lugar de en los pequeños salones sofocantes y en los clubes nocturnos con sótanos malolientes y cargados de humo". ..." [5] [7]
El Savoy siguió el modelo del local del centro de Faggen, Roseland Ballroom . El Roseland era un club de baile de swing mayoritariamente europeo-americano . Con el ascenso del swing a la popularidad y Harlem convirtiéndose en una comunidad negra conectada, The Savoy les dio a los bailarines negros apasionados y talentosos en ascenso un lugar igualmente hermoso. El salón de baile, que tenía un tamaño de 10,000 pies cuadrados, estaba en el segundo piso y tenía una cuadra de largo. Podría albergar hasta 4.000 personas. El interior estaba pintado de rosa y las paredes tenían espejos. Luces de colores danzaban sobre el suelo de madera estratificada. En 1926, el Savoy tenía un espacioso vestíbulo que enmarcaba una enorme lámpara de araña de cristal tallado y una escalera de mármol. Leon James es citado en Jazz Dance diciendo: "Mi primera impresión fue que había entrado en otro mundo. Había estado en otros salones de baile, pero este era diferente: mucho más grande, más glamuroso, con verdadera clase ..." [8]
El Savoy Ballroom lleva el nombre del Hotel Savoy de Londres, ya que quienes nombraron el salón de baile sintieron que esto le daba al salón una sensación de clase y lujo, ya que el hotel es un hotel de lujo y de élite. [9]
El Savoy gozó de popularidad desde el principio. Un titular del New York Age del 20 de marzo de 1926 dice: "Savoy cumple 2.000 visitas en la noche inaugural: la multitud llena el salón de baile toda la semana". [2] El salón de baile permaneció iluminado todas las noches de la semana.
El Savoy contó con la presencia constante de los mejores Lindy Hoppers , conocidos como "Savoy Lindy Hoppers". De vez en cuando, grupos de bailarines como Lindy Hoppers de Whitey se volvieron profesionales y actuaron en producciones de Broadway y Hollywood. [10] Whitey resultó ser un agente exitoso, y en 1937 la película de los hermanos Marx Un día en las carreras presentó al grupo. Herbert White era un portero del Savoy que fue nombrado director de planta a principios de la década de 1930. A veces se le conocía como Mac, pero con su ambición de buscar bailarines en el salón de baile para formar su propio grupo, se hizo ampliamente conocido como Whitey por el mechón de cabello blanco que le caía en el centro de la cabeza. Buscó bailarines que fueran "jóvenes, estilizados y, sobre todo, que tuvieran que tener ritmo, que tuvieran swing". [11]
A diferencia de muchos salones de baile como el Cotton Club , el Savoy siempre tuvo una política de no discriminación. La clientela era 85% negra y 15% blanca, aunque a veces había una división equitativa. El bailarín de lindy hop Frankie Manning dijo que los clientes eran juzgados por sus habilidades de baile y no por el color de su piel: "Una noche alguien vino y dijo: 'Oye, Clark Gable acaba de entrar a la casa'. Alguien más dijo: 'Oh, sí, ¿puede bailar?' Todo lo que querían saber cuando llegaste al Savoy era: ¿bailas?". [4]
La esquina noreste de la pista de baile, apodada "El rincón de los gatos", estaba monopolizada por los mejores y más atrevidos bailarines. Algunas fuentes afirman que solo a los Lindy Hoppers de Whitey se les permitió bailar allí, mientras que otras son menos específicas. [12] [13] La competencia por un lugar en Cats' Corner era feroz, y todos los saltadores serios esperaban el "showtime" nocturno. Otros bailarines crearían una herradura alrededor de la banda y "sólo los mejores Lindy-hoppers se quedarían en la pista para intentar eliminarse unos a otros". [13]
Allí se desarrollaron y se hicieron famosos muchos bailes como el Lindy Hop (que lleva el nombre de Charles Lindbergh y se originó en 1927). Era conocido en el centro como el "Hogar de los pies felices", pero en la zona alta, en Harlem, como "la Pista", porque el piso era largo y delgado. El Lindy Hop también se conoce como The Jitterbug y nació de "la creciente euforia y la interacción 'caliente' de la música y el baile". [13] Otros bailes que fueron concebidos en el Savoy son The Flying Charleston, Jive , Snakehips, Rhumboogie y variaciones del Shimmy y Mambo . Capitol Records lanzó al menos un álbum dedicado al club, The Home of Happy Feet , de 1959. [14]
Se estima que el salón de baile generó 250.000 dólares de ganancias anuales en sus años pico, desde finales de los años 1920 hasta los años 1940. Cada año el salón de baile era visitado por casi 700.000 personas. El precio de la entrada oscilaba entre 30 y 85 céntimos por persona, dependiendo de la hora a la que llegara. Treinta centavos era el precio base, pero después de las 6 de la tarde la tarifa era de 60 centavos y luego de 85 centavos después de las 8 de la tarde. El Savoy ganó suficiente dinero en su apogeo en 1936 como para gastar 50.000 dólares en remodelación. [8]
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El salón de baile tenía un quiosco de música doble que sostenía una banda grande y otra mediana contra la pared este. La música era continua ya que la banda alternativa siempre estaba en posición y lista para retomar el ritmo cuando la anterior hubiera completado su set. Los porteros, que anteriormente habían trabajado como boxeadores, jugadores de baloncesto y similares, vestían esmoquin y ganaban 100 dólares por noche. El piso estaba vigilado discretamente por una fuerza de seguridad de cuatro hombres a la vez, encabezados por Jack La Rue , y no se permitía la entrada a ningún hombre que no estuviera vestido con una chaqueta y corbata. Además del personal de seguridad, el Savoy estaba poblado por "las mujeres más bellas de Harlem": las azafatas Savoy. [11] Serían despedidas por asociarse con clientes fuera del salón de baile, pero dentro las azafatas enseñaban a la gente a bailar y eran compañeras de baile para cualquiera que comprara una entrada de baile de 25 centavos. Las azafatas del Roseland Ballroom visitaban a menudo el Savoy en su noche libre; esto inspiró a Buchanan a crear Monday Ladies-Free Nights. Otros eventos especiales comenzaron durante la semana, incluido el sorteo de un auto nuevo cada sábado. El suelo debía cambiarse cada tres años debido al uso frecuente.
Durante la década de 1930, Chick Webb era el líder de la banda house más popular de Savoy . Ella Fitzgerald , recién salida de una victoria en un concurso de talentos en el Teatro Apollo en 1934, se convirtió en su vocalista adolescente. [15] Webb también grabó la canción de big band y estándar de jazz de 1934 " Stompin' at the Savoy ", que lleva el nombre del Savoy. El Savoy fue el escenario de muchas Batallas de Bandas o Concursos de Corte , que comenzaron cuando la Orquesta Benny Goodman desafió a Webb en 1937. Webb y su banda fueron declarados ganadores de ese concurso. En 1938, Webb fue desafiado por la Count Basie Band. Si bien Webb fue declarado ganador nuevamente, hubo una falta de consenso sobre quién ganó. [16] Earle Warren , saxofonista alto de Basie, informó que habían trabajado en la canción "Swingin' the Blues" para competir y dice: "Cuando descargamos nuestros cañones, ese fue el final". [17]
Floating World Pictures hizo un documental llamado The Savoy King sobre el salón de baile. Se proyectó en el 50º Festival de Cine de Nueva York . Otros líderes destacados de la banda Savoy House incluyeron a Al Cooper , Erskine Hawkins , Lucky Millinder (con Wynonie Harris en la voz), Buddy Johnson y Cootie Williams . [18]
El Savoy participó en la Feria Mundial de Nueva York de 1939 , presentando "La evolución de la danza negra". [19]
El salón de baile fue cerrado en abril de 1943 como resultado de "cargos de vicio presentados por el departamento de policía y el ejército". [20] Su licencia fue renovada a mediados de octubre del mismo año. [21]
El salón de baile cerró en octubre de 1958. [22] A pesar de los esfuerzos para salvarlo por parte del presidente del condado, Hulan Jack , el gerente y copropietario del Savoy Ballroom, Charles Buchanan, clubes y organizaciones, el Savoy Ballroom fue demolido para la construcción del Delano. Complejo de viviendas del pueblo entre marzo y abril de 1959. [23] El alcalde fue objeto de protestas por parte de clubes y organizaciones. Los accesorios del salón de baile fueron subastados para un " proyecto de viviendas de barrios marginales ". [23] Count Basie fue citado en el periódico diciendo: "Con la desaparición del Savoy Ballroom, una parte del mundo del espectáculo ha desaparecido. Siento lo mismo que cuando alguien me dio la noticia de que Bill (Bojangles) Robinson estaba muerto". [24]
El 26 de mayo de 2002, Frankie Manning y Norma Miller , miembros de Whitey's Lindy Hoppers, revelaron una placa conmemorativa para el Savoy Ballroom en Lenox Avenue entre las calles 140 y 141. [11]
En el 19.º aniversario de la instalación de la placa, el Savoy Ballroom fue honrado con un juego de ritmo interactivo Google Doodle , que presentaba melodías populares de baile swing como el dúo " Let's Call the Whole Thing Off " de Ella Fitzgerald y Louis Armstrong . [25] [26]
40°49′03″N 73°56′17″O / 40.8175°N 73.9380°W / 40.8175; -73.9380