Sahara with Michael Palin es una serie de televisión de la BBC de cuatro partes presentada por el comediante y presentador de viajes británico Michael Palin , y transmitida por primera vez en 2002. En ella, Palin viajó por el Sahara en el norte y oeste de África , conociendo gente y visitando lugares. El recorrido del viaje incluía los siguientes países y territorios: Gibraltar , Marruecos , Sáhara Occidental , Mauritania , Senegal , Malí , Níger , Libia , Túnez , Argelia y Ceuta , España.
Estos países/territorios y toda la zona del Sahara son vastos. Por ejemplo, Argelia tiene cuatro veces el tamaño de Francia o tres veces el tamaño de Texas. El Sahara tiene aproximadamente el mismo tamaño que Estados Unidos y el viaje cubrió 16.000 kilómetros (10.000 millas) y duró tres meses.
Para acompañar la serie se publicó un libro con el mismo nombre escrito por Palin. Este libro contenía tanto el texto de Palin como muchas fotografías de Basil Pao , el fotógrafo del equipo. Basil Pao también produjo un libro separado de las fotografías que tomó durante el viaje, Inside Sahara , un gran libro estilo mesa de café impreso en papel satinado.
La serie consta de cuatro episodios de 60 minutos, así:
El programa comienza en Gibraltar , que se muestra como un pedacito de Gran Bretaña a sólo unos kilómetros de África . En Tánger , Marruecos , Palin monta en camello en la playa y luego juega al fútbol con algunos jóvenes y se lastima. Se reanima un poco al visitar un hammam , un baño público. Asiste a un servicio religioso en la Iglesia Anglicana de San Andrés junto con algunos nigerianos que intentan acceder a Europa . También visita a Jonathan Dawson, un inglés expatriado, y a su mascota, el gallo Birdie.
Para llegar al Sahara es necesario atravesar las montañas del Atlas . En el camino, Palin visita Fez y ve la forma antigua de teñir el cuero. Luego en Marrakech , visita el zoco (mercado). En las montañas cercanas a Marrakech, Palin visita un pueblo bereber y experimenta un "baile de cortejo". Antes de abandonar las montañas pasa por Ait Benhaddou , un antiguo pueblo utilizado como escenario de numerosas películas.
Finalmente, habiendo llegado al Sahara, en Argelia , Palin visita el campo de refugiados de Smara para personas que huyeron del Sahara Occidental . Un miembro del Frente Polisario le muestra los alrededores y ve su equipo, principalmente viejos tanques rusos. Después de varios días de viaje, Palin llega a Mauritania , a la localidad de Zouerat . Desde allí toma el tren de mineral de hierro hacia el sur hasta Choûm , luego por carretera hasta Atar , donde se encuentra con el rally París-Dakar y habla con Dave Hammond, el único participante británico que queda en ese punto. En los créditos finales, Palin menciona que Hammond había subido a la duodécima posición antes de sufrir una lesión, de la que se recuperó lentamente.
El episodio comienza con Palin cruzando el río Senegal , saliendo de Mauritania y entrando en la localidad de Saint-Louis en Senegal . Ha abandonado el África árabe y ha entrado en el África negra , y la influencia francesa, del pasado colonial, se siente fuertemente aquí. Entrevista al artista Jacob Yakouba y a su esposa, estrella de telenovelas, Marie-Madeleine, y les habla sobre la poligamia , que prevalece aquí. Palin visita también la isla de Gorée , principal punto de partida de los esclavos negros vendidos a América.
Palin se traslada a Dakar y ve (y participa en) un combate de lucha nocturno y luego habla con el dueño de un café de jazz. Luego toma el tren Bamako Express hasta Bamako, en Malí , y en el camino habla con una mujer nativa sobre la poligamia. En Bamako conversa con el músico Toumani Diabate .
Palin visita la ciudad de Tirelli en la escarpa de Bandiagara , donde vive el pueblo Dogon . Los Dogon son una tribu de personas que se mantuvieron aisladas del resto del mundo hasta hace relativamente poco tiempo y tienen una cultura como ninguna otra. Mientras estaba con los Dogon, Palin experimenta que el viejo trabuco del cazador Dogon le lanza pólvora en la cara , come en un lugar sofocante de 56 grados (134 °F), presencia un baile fúnebre y conoce al herrero, cuyo trabajo secundario. es circuncidar a los niños (su esposa realiza la ablación genital femenina a las niñas).
En Djenne , Palin habla con un lugareño cuyo apodo es Pigmy y experimenta el ritual musulmán Tabaski de sacrificar una oveja, primero en la enorme mezquita y luego en la casa de Pigmy. En la ciudad de Mopti, Palin intenta conseguir un pasaje en ferry por el río Níger , pero el bajo nivel del agua lo hace imposible. En su lugar, tomando un barco más pequeño y muy primitivo, Palin conoce a Kristin, una misionera cristiana noruega que ha vivido en Mali durante seis años, y hablan sobre la ablación genital femenina y los intentos de Kristin de convertir a los musulmanes al cristianismo. Luego el barco encalla y no está seguro de si Palin llegará a Tombuctú y cuándo .
Michael Palin llegó a la misteriosa Tombuctú y este episodio comienza con vistas de la famosa mezquita construida con barro. Palin habla con el imán, quien le muestra documentos que indican que los eruditos musulmanes habían descubierto que la Tierra giraba alrededor del Sol al menos 100 años antes de que los europeos se dieran cuenta.
Tras esto, Palin se une a una tribu de nómadas Wodaabe que se dirigen a Ingal (en Níger ) para participar en el festival Cure Salée . Habla con un joven Wodaabe llamado Doulla y con Céline, una joven francesa que también sigue al grupo. Se vuelve a plantear el tema de la poligamia y vemos los inusuales rituales de cortejo de los Wodaabe. Aquí las jóvenes eligen al hombre que les gustaría probar, mientras los jóvenes hacen fila bailando, poniendo los ojos en blanco y luciendo muy femeninos (según los estándares occidentales) con mucho maquillaje.
En Tabelot, Palin visita un oasis , donde se utiliza un camello para sacar agua de un pozo profundo utilizando una cuerda larga y un cubo de piel de cabra. Palin visita la casa de Omar y sus cuatro esposas y 15 hijos. Esa noche hay una fiesta antes de la salida de la caravana de camellos al día siguiente.
El resto del episodio sigue a Palin mientras sigue a la caravana de camellos en su camino a través del desierto de Tenere , que los franceses habían llamado "desierto absoluto". Aquí no hay nada más que arena, arena y más arena. Encontrar un árbol es motivo de celebración. Palin comparte condiciones con los camelleros, camina con ellos y come su comida. Intenta hablar con ellos, pero no hablan inglés ni francés y terminan intentando enseñarse mutuamente sus idiomas nativos. "De abajo hacia arriba" es una expresión favorita. Después de cinco días, Palin abandona la caravana de camellos para regresar en el siguiente episodio.
Este episodio comienza con Palin cruzando la frontera de Níger a Argelia , una frontera desolada sin nada más que arena. Un poco al norte de aquí se encuentran las montañas Hoggar . En Assekrem se levanta temprano para ver el amanecer desde 2.700 m (9.000 pies).
A continuación, sube a un avión de pasajeros argelino y vuela hacia el norte, a Hassi-Messaoud , una ciudad de extracción y refinación de petróleo; un oasis de lujo creado por el hombre en medio del desierto. Desde aquí el viaje salta a Libia , normalmente cerrada a los equipos de televisión occidentales. Para poder entrar, Michael Palin y su equipo se han unido a una gira de veteranos británicos, y se mezcla con los ex " Desert Rats " de 80 años que recuerdan la batalla de Tobruk . También visita Bengasi y las ruinas de Apolonia , que alguna vez fue un puerto griego, y las ruinas de Leptis Magna , que alguna vez fue una ciudad romana.
Al salir de Libia, Palin llega a Túnez . Se une a una tripulación de pesca de pulpos en un pequeño barco en Djerba , visita a una familia que vive en cuevas en El Haddej (el lugar de su crucifixión en La vida de Brian ) e intenta fumar una shisha (una gran pipa de agua) en un café de Susa. . Luego regreso a Argelia, recorriendo la costa norte. Aquí la seguridad es tan estricta (Palin siempre va acompañada de policías armados) que no hay muchas posibilidades de espontaneidad.
Los últimos dos días los pasamos en Ceuta visitando un centro de detención operado por la UE para africanos que intentan llegar a Europa y hablando con una mujer en una playa española sobre los inmigrantes ilegales que mueren tratando de cruzar la "estrechez desesperada" hacia el " tierra prometida". Una toma final muestra a Palin de regreso en Gibraltar, filosofando sobre la situación de Gibraltar (España contra Gran Bretaña) y el empobrecido " Tercer Mundo " contra el rico Occidente.