SS Traffic era una embarcación auxiliar de la White Star Line y compañera de flota del Nomadic . Fue construido para la White Star Line por Harland and Wolff , en Belfast , para dar servicio a los transatlánticos de clase olímpica . En Cherburgo , su función era transportar pasajeros de tercera clase y correo entre el puerto y los transatlánticos anclados en el puerto, mientras que el Nomadic tenía la tarea de transportar pasajeros de primera y segunda clase.
En abril de 1912, transportó inmigrantes desde el puerto hasta el Titanic , y continuó sirviendo al White Star hasta 1927, sin interrupción. Durante la Primera Guerra Mundial participó en el desembarco de soldados de Estados Unidos. En 1927, fue vendida a la Société Cherbourgeoise Transbordement, antes de unirse a la Société Cherbourgeoise de Remorquage et de Sauvetage en 1934, que la rebautizó como Ingenieur Reibell .
En junio de 1940, la Armada francesa hundió al Ingenieur Reibell antes del avance alemán en el puerto de Cherburgo. Poco después los alemanes lo reflotaron para convertir el buque en un barco de escolta. En enero de 1941, los británicos lo torpedearon y lo hundieron. Sus restos fueron rescatados y desguazados .
A principios del siglo XX, el puerto de Cherburgo , Francia, estuvo a punto de convertirse en una escala imprescindible para la mayoría de los transatlánticos británicos y alemanes que viajaban entre Europa y Estados Unidos. En 1907, White Star Line estableció allí una parada regular en su recién creada ruta entre Southampton , Reino Unido y Nueva York , Estados Unidos. A partir de 1909, la escala de Cherburgo adquirió una nueva dimensión y se construyó una terminal de ferry (que no se completó hasta 1912) para acoger a los pasajeros que llegaban en trenes especiales desde la estación Saint-Lazare de París . [1] Sin embargo, a pesar de las importantes obras, el puerto planteaba un problema importante: los grandes transatlánticos no podían atracar allí debido a la poca profundidad del agua. Por tanto, el embarque se realizaba mediante lanchas que los esperaban con pasajeros y equipaje. [2]
Para ello, White Star Line recuperó en 1907 un antiguo ténder, rebautizado como Galic , que se ocupaba del transporte de pasajeros. [3] Sin embargo, con la llegada de sus barcos de clase Olympic , la empresa ya no estaba satisfecha con esta solución improvisada. Lord Pirrie , director de los astilleros Harland & Wolff , y su sobrino Thomas Andrews concibieron dos nuevas licitaciones y presentaron la idea a Joseph Bruce Ismay , presidente de White Star Line. [4] Ismay quedó convencido y el 25 de junio de 1910, poco menos de un año antes de la salida inaugural del Olympic , se realizó el pedido nº 422 en los astilleros Harland & Wolff para el barco auxiliar Nomadic . El 19 de julio siguió la orden n° 523, para la licitación Tráfico . Mientras que el Nomadic sería para pasajeros de primera y segunda clase, el Traffic se encargaría de pasajeros, equipaje y correo de tercera clase. La obra se estaba realizando bajo la dirección del arquitecto Roderick Chisholm y Andrews, a un ritmo acelerado para quedar listo para el viaje inaugural del Olympic , en junio de 1911. [5]
Los diseñadores de Harland & Wolff, bajo la dirección de Thomas Andrews, diseñaron ambos barcos como barcos en miniatura. Así, el Traffic disponía de una embudo de color gamuza adornado con un puño negro, como todos los barcos de White Star Line. Su superestructura era blanca y el barco tenía dos cubiertas con capacidad para unas 1.000 personas. En proa y popa se colocaron transportadores eléctricos para cargar correo y equipaje . Finalmente, su casco era negro y su quilla roja. Las instalaciones interiores eran cómodas y cuidadas, con la idea de que los pasajeros no percibieran la travesía a bordo del Nomadic and Traffic como un simple ferry, sino como el inicio de un viaje. [6]
Harland and Wolff colocaron la quilla de Traffic el 22 de diciembre de 1910 ( yarda número 423). Fue construida en la grada número 1 junto a su hermana Nomadic y junto a Patriotic. Posteriormente se iniciaron las construcciones del Olympic y Titanic , [7] los cuales se construyeron en las gradas 2 y 3, del Arrol Gantry , respectivamente. Traffic se lanzó el 27 de abril de 1911, dos días después que su compañero de fórmula, Nomadic . [8] El 18 de mayo, el Traffic pasó sus pruebas en el mar . El 27 de mayo, el Traffic fue entregado oficialmente a White Star. [9]
El 31 de mayo de 1911, después de sus pruebas en el mar, el Olympic atracó en Liverpool , Reino Unido, su puerto base y sede de la White Star Line, para ser presentado a la multitud reunida. [10] Fue ese mismo día que se botó el Titanic . [11] Las dos embarcaciones abandonaron el Olympic a la salida del Belfast Lough , en la desembocadura del Lagan , para dirigirse a Cherburgo. [12] Navegando a una velocidad máxima de 12 nudos (22 km/h; 14 mph), llegaron a su destino el 3 de junio de 1911. [13]
Aunque era de propiedad británica y enarbolaba la bandera de la White Star Line, el puerto de matrícula del Traffic era el de Cherburgo y era operado por una tripulación francesa. Éste estaba integrado por el capitán Gaillard, seis oficiales, así como diez hombres asignados a las máquinas y a la carga de las bodegas . [7] El tráfico estaba gestionado por George A. Laniece, representante de la White Star Line en Cherburgo. [9]
El Tráfico ofreció servicio por primera vez cuando el Olympic atracó en Cherburgo para su viaje inaugural, el 14 de junio de 1911. [7] Su servicio ese día no fue ejemplar, ya que se observaron una serie de deficiencias en el transporte del correo y del equipaje. . Bruce Ismay, que no estaba satisfecho, pidió que se hicieran mayores esfuerzos para el próximo ferry. Sin embargo, los problemas se resolvieron rápidamente y durante las otras tres escalas olímpicas en Cherburgo, entre junio y septiembre, el transporte transcurrió sin problemas. [13] En abril de 1912, transportó pasajeros de tercera clase, correo y equipaje al Titanic durante la escala del barco en Cherburgo en su viaje inaugural. [14] Al día siguiente, Traffic volvió a transportar inmigrantes a otro transatlántico White Star, el Adriatic , que traería a los supervivientes del Titanic de regreso a Inglaterra unos días después. [7]
Algunos días después del hundimiento del Titanic , el Olympic hizo escala en Cherburgo donde fue recibido solemnemente. Las banderas estaban a media asta y los agentes de Nómadas y de Tráfico portaban corbatas negras en señal de luto. La tripulación del Olympic se declaró entonces en huelga y se negó a volver al mar hasta que se añadieran botes salvavidas al transatlántico. La inmovilización forzosa de estos últimos paralizó durante un tiempo las dos licitaciones en el puerto de Cherburgo. Finalmente se cumplió el pedido de la tripulación y se reanudó el servicio. [15]
La declaración de la Primera Guerra Mundial detuvo los cruces transatlánticos. El Traffic y el Nomadic fueron requisados el 25 de abril de 1917 por la Armada francesa y llevados a Saint-Nazaire hasta 1919, para servir como dragaminas auxiliares . [7] Llevaron a cabo algunas misiones de transporte de tropas estadounidenses en Brest en 1919, antes de su regreso a Cherburgo. [16] The Traffic retomó entonces sus funciones para White Star Line, sin incidentes hasta 1927. En esta fecha, Lord Kylsant , nuevo propietario de la empresa, decidió separarse de las dos licitaciones. [15]
Traffic y Nomadic se vendieron a la Société Cherbourgeoise Transbordement en 1927, [17] y continuaron sirviendo como licitaciones, pero ahora recurrían a cualquier buque grande que utilizara el puerto. El tráfico chocó con el RMS Homeric el 5 de junio de 1929 y sufrió algunos daños en el lado de estribor del casco. Después de que las investigaciones revelaron que Traffic era notoriamente difícil de manejar, Harland & Wolff produjo nuevas hélices y las instaló en octubre de 1929. Las nuevas hélices demostraron ser efectivas, pero Traffic estuvo involucrada en otra colisión en diciembre de 1929, esta vez involucrando a Minnewaska del Atlántico . Línea de Transporte . Sólo hubo daños menores. Minnewaska estuvo involucrado en otra colisión dos años después, esta vez con el Nomadic el 29 de noviembre de 1931, durante la cual la proa del Nomadic resultó dañada. [9]
El 30 de julio de 1933, Cherburgo inauguró su nueva terminal de ferry que ahora permitía a los transatlánticos llegar al muelle . [7] Las licitaciones ya no fueron útiles y, por lo tanto, al año siguiente se vendió el Traffic . Tras la fusión de 1934 de White Star y Cunard Line , Nomadic y Traffic se vendieron a Société Cherbourgeoise de Remorquage et de Sauvetage, y ambos barcos fueron repintados con la nueva librea y renombrados, Traffic pasó a ser Ingénieur Riebell [15] y Nomadic se convirtió en Ingénieur Minard . [17]
En septiembre de 1939, el Ingenieur Reibell fue nuevamente requisado por la Armada francesa, y esta vez transformado en un minador , matriculado como X23 . Cuando Francia capituló y el ejército alemán tomó el control del puerto el 17 de junio de 1940, el X23 fue hundido en el puerto para evitar su captura por parte del enemigo. [7] El barco fue levantado por los alemanes, renovado y utilizado como patrullero costero . [17] Debido a su decepcionante desempeño en este papel (para el cual no fue diseñada), solo podía correr 6 nudos (11 km/h; 6,9 mph). Fue torpedeada y hundida por la Marina Real Británica mientras servía en esta capacidad, el 17 de enero de 1941. Posteriormente, los alemanes volvieron a levantar sus restos. Los daños sufridos por el torpedo no pudieron repararse y fue desguazado en Cherburgo. Algunas fotografías de su desguace fueron tomadas por un lugareño llamado René Leledier, que muchos años antes había trabajado a bordo como aprendiz. [18] [19]