El SMS Lothringen fue el último de los cinco acorazados pre-dreadnought de la clase Braunschweig , construidos para la Armada Imperial alemana . Fue botado en diciembre de 1902, botado en mayo de 1904 y puesto en servicio en mayo de 1906. Recibió su nombre de Lothringen (ahora Lorena ), una provincia del Imperio alemán desde 1871 hasta 1918. El barco estaba armado con una batería de cuatro cañones de 28 cm (11 pulgadas) y tenía una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h ; 21 mph ). Como todos los demás pre-dreadnought construidos a principios de siglo, el Lothringen quedó rápidamente obsoleto con el lanzamiento del revolucionario HMS Dreadnought en diciembre de 1906; como resultado, su carrera como acorazado de primera línea se vio truncada.
La carrera en tiempos de paz del Lothringen se centró en ejercicios de escuadrón y flota y cruceros de entrenamiento con el II Escuadrón de Batalla . Programado para ser retirado del servicio en julio de 1914 y reemplazado por acorazados más nuevos , el estallido de la Primera Guerra Mundial ese mes impidió su retiro. Pasó los primeros dos años de la guerra sirviendo principalmente como barco de guardia en la Bahía Alemana . Ella y el resto del II Escuadrón se unieron a los acorazados de la Flota de Alta Mar para apoyar la incursión en Scarborough, Hartlepool y Whitby en diciembre de 1914. En malas condiciones en 1916, fue retirado del servicio de la flota en febrero. A partir de entonces patrulló los estrechos daneses hasta que fue reemplazado por el acorazado Hannover en septiembre de 1917. Pasó el resto de la guerra como un barco de entrenamiento desarmado .
Después de la guerra, el Lothringen fue retenido por la reorganizada Reichsmarine y convertido en un buque de depósito para dragaminas de tipo F entre 1919 y 1920. Una vez completada la tarea de limpiar los campos de minas de la guerra en el Mar del Norte , fue puesto en reserva en marzo de 1920. El barco permaneció inactivo durante la siguiente década y fue eliminado del registro naval en marzo de 1931 y vendido a desguazadores de barcos más tarde ese mismo año.
Con la aprobación de la Segunda Ley Naval bajo la dirección del Vizeadmiral ( VAdm —Vicealmirante) Alfred von Tirpitz en 1900, se asignaron fondos para una nueva clase de acorazados, para suceder a los buques de clase Wittelsbach autorizados bajo la Ley Naval de 1898. En ese momento, Krupp , el proveedor de artillería naval de la Kaiserliche Marine (Armada Imperial), había desarrollado cañones de 28 centímetros (11 pulgadas) de tiro rápido ; los cañones más grandes que habían incorporado previamente la tecnología eran los cañones de 24 cm (9,4 pulgadas) montados en los Wittelsbach . El Departamento de Diseño del Reichsmarineamt (Oficina de la Armada Imperial) adoptó estos cañones para los nuevos acorazados, junto con un aumento de 15 cm (5,9 pulgadas) a 17 cm (6,7 pulgadas) para la batería secundaria, debido a la mayor amenaza de los torpederos a medida que los torpedos se volvían más efectivos. [1] [2]
Aunque la clase Braunschweig marcó una mejora significativa con respecto a los acorazados alemanes anteriores, su diseño fue víctima del rápido ritmo de desarrollo tecnológico de principios del siglo XX. El acorazado británico HMS Dreadnought , armado con diez cañones de 12 pulgadas (30,5 cm) , fue puesto en servicio en diciembre de 1906, solo seis meses después de que el Lothringen entrara en servicio. [3] El diseño revolucionario del Dreadnought dejó obsoletos a todos los buques capitales de la marina alemana, incluido el Lothringen . [4]
El Lothringen tenía 127,7 m (419 pies) de largo y 22,2 m (73 pies) de manga y un calado de 8,1 m (27 pies) hacia adelante. Desplazaba 13.208 t (12.999 toneladas largas ) según su diseño y 14.394 t (14.167 toneladas largas) a plena carga . Su tripulación estaba formada por 35 oficiales y 708 soldados. El barco estaba propulsado por tres motores de triple expansión vertical de 3 cilindros que impulsaban tres hélices. El vapor lo proporcionaban ocho calderas navales y seis calderas marinas cilíndricas escocesas , todas las cuales quemaban carbón. El motor del Lothringen tenía una potencia nominal de 16.000 caballos de fuerza métricos (15.781 ihp ; 11.768 kW ), que generaban una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph). Podía navegar 5.200 millas náuticas (9.600 km; 6.000 mi) a una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [5]
El armamento del Lothringen consistía en una batería principal de cuatro cañones SK L/40 de 28 cm (11 pulgadas) en torretas gemelas , [b] uno a proa y otro a popa de la superestructura central. [7] Su armamento secundario consistía en catorce cañones SK L/40 de 17 cm (6,7 pulgadas) en casamatas blindadasy dieciocho cañones de disparo rápido SK L/35 de 8,8 cm (3,45 pulgadas) en montajes de pivote simple. El conjunto de armamento se completaba con seis tubos lanzatorpedos de 45 cm (17,7 pulgadas) , todos montados sumergidos en el casco. [8] Un tubo estaba en la proa, dos en cada costado y el último tubo estaba en la popa. [9] El Lothringen estaba protegido con blindaje Krupp . Su cinturón blindado tenía un espesor de entre 110 y 250 milímetros (4,3 a 9,8 pulgadas), con el blindaje más pesado en la ciudadela central que protegía sus polvorines y espacios de maquinaria de propulsión, y el blindaje más delgado en cada extremo del casco. Su cubierta tenía un espesor de 40 mm (1,6 pulgadas). Las torretas de la batería principal tenían 250 mm de blindaje. [10]
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El Lothringen fue botado el 1 de diciembre de 1902 en la Schichau-Werke de Danzig con el número de construcción 716. Fue la quinta y última unidad de su clase y fue ordenada bajo el nombre de contrato "M" como una nueva unidad para la flota. [c] El Lothringen fue botado el 27 de mayo de 1904 y el discurso de botadura fue pronunciado por el Príncipe Hermann de Hohenlohe-Langenburg , el Reichsstatthalter (gobernador imperial) de Alsacia-Lorena . Fue puesto en servicio en la flota el 18 de mayo de 1906 y luego comenzó las pruebas en el mar . El barco se unió formalmente al II Escuadrón de Batalla el 1 de julio. [11] [12]
La flota alemana estuvo ocupada con extensos ejercicios de entrenamiento y cruceros al extranjero durante los primeros años del siglo XX. La flota, incluido el Lothringen , comenzó su crucero de verano habitual a Noruega a mediados de julio, y estuvo presente para el cumpleaños del rey noruego Haakon VII el 3 de agosto. Los barcos alemanes partieron al día siguiente hacia Helgoland , para unirse a los ejercicios que se estaban llevando a cabo allí. La flota regresó a Kiel el 15 de agosto, donde comenzaron los preparativos para las maniobras de otoño. Del 22 al 24 de agosto, la flota participó en ejercicios de desembarco en la bahía de Eckernförde, en las afueras de Kiel. Las maniobras se detuvieron del 31 de agosto al 3 de septiembre cuando la flota recibió buques de Dinamarca y Suecia, junto con un escuadrón ruso del 3 al 9 de septiembre, en Kiel. Las maniobras se reanudaron el 8 de septiembre y duraron cinco días más. [13]
El barco participó en el crucero invernal sin incidentes por el Kattegat y el Skagerrak del 8 al 16 de diciembre. El primer trimestre de 1907 siguió el patrón anterior y, el 16 de febrero, la Flota de Batalla Activa fue redesignada como Flota de Alta Mar. [14] El Lothringen participó en el festival que celebraba el 300 aniversario del nacimiento del almirante holandés Michiel de Ruyter , navegando desde Kiel a Vlissingen el 19 de marzo de 1907. [11] Desde finales de mayo hasta principios de junio, la flota realizó su crucero de verano en el mar del Norte, regresando al Báltico por el Kattegat. A esto le siguió el crucero regular a Noruega del 12 de julio al 10 de agosto, después del cual la flota realizó las maniobras anuales de otoño, que duraron del 26 de agosto al 6 de septiembre. Los ejercicios incluyeron ejercicios de desembarco en el norte de Schleswig con el IX Cuerpo . [15] Lothringen ganó el Schießpreis (premio de tiro) del Kaiser por la excelencia en artillería en el II Escuadrón ese año. [11]
La flota realizó ejercicios de entrenamiento en el Báltico en febrero de 1908. En julio, Lothringen y el resto de la flota navegaron hacia el océano Atlántico para realizar un importante crucero de entrenamiento. El príncipe Heinrich , comandante de la flota, había presionado para que se realizara un crucero de este tipo el año anterior, argumentando que prepararía a la flota para operaciones en el extranjero y rompería la monotonía del entrenamiento en aguas alemanas, aunque las tensiones con Gran Bretaña por la creciente carrera armamentista naval anglo-alemana eran altas. La flota partió de Kiel el 17 de julio, pasó por el Canal del Káiser Guillermo hasta el Mar del Norte y continuó hacia el Atlántico a través del Canal de la Mancha . La flota regresó a Alemania el 13 de agosto. Las maniobras de otoño siguieron del 27 de agosto al 12 de septiembre. Más tarde ese año, la flota recorrió las ciudades costeras alemanas como parte de un esfuerzo por aumentar el apoyo público al gasto naval. [16] Otro crucero por el Atlántico se realizó del 7 de julio al 1 de agosto de 1909. En el camino de regreso a Alemania, la Flota de Alta Mar fue recibida por la Marina Real Británica en Spithead . [17]
Más tarde ese año, el almirante Henning von Holtzendorff se convirtió en el comandante de la flota. El mandato de Holtzendorff estuvo marcado por la experimentación estratégica, debido a la creciente amenaza que representaban las últimas armas submarinas y al hecho de que los nuevos acorazados de la clase Nassau eran demasiado anchos para pasar por el Canal Kaiser Wilhelm. En consecuencia, la flota fue transferida de Kiel a Wilhelmshaven el 1 de abril de 1910. [18] En mayo de 1910, la flota realizó maniobras de entrenamiento en el Kattegat. Estas seguían la estrategia de Holtzendorff, que preveía atraer a la Royal Navy a las estrechas aguas de allí. El crucero anual de verano fue a Noruega y fue seguido por el entrenamiento de la flota, durante el cual se realizó otra revisión de la flota en Danzig el 29 de agosto. Un crucero de entrenamiento en el Báltico siguió a finales de año. En marzo de 1911, la flota realizó ejercicios en el Skagerrak y el Kattegat, y las maniobras de otoño del año se limitaron al Báltico y al Kattegat. Durante los ejercicios se realizó otra revisión de la flota para una delegación austrohúngara visitante que incluía al archiduque Francisco Fernando y al almirante Rudolf Montecuccoli . [18]
El Lothringen fue enviado al Pequeño Belt en febrero de 1912 para ayudar a los buques mercantes amenazados por el hielo marino y el mal tiempo. A mediados de 1912, debido a la Crisis de Agadir , el crucero de verano se limitó al Báltico, para evitar exponer a la flota durante el período de mayor tensión con Gran Bretaña y Francia. El Lothringen visitó Memel del 3 al 7 de agosto de ese año. El 30 de enero de 1913, Holtzendorff fue relevado como comandante de la flota, debido en gran parte al descontento del Kaiser Wilhelm II con su visión estratégica. A fines de agosto, el escuadrón navegó a través del Canal del Kaiser Wilhelm al comienzo de las maniobras de otoño para llegar a la isla de Helgoland; el viaje a través del canal fue notable porque el canal había estado cerrado durante más de un año mientras se ampliaba para permitir el paso de acorazados dreadnought más grandes . Se llevaron a cabo más ejercicios de entrenamiento en noviembre. [11] [19] [20]
El Lothringen participó en las ceremonias en Sonderburg el 2 de mayo de 1914 para celebrar el 50 aniversario de la Batalla de Dybbøl de la Segunda Guerra de Schleswig ; se le unieron sus barcos gemelos Hessen y Preussen , el acorazado Schlesien y el crucero acorazado Blücher . [19] [20] El barco estuvo presente durante el crucero de la flota a Noruega en julio de 1914, que se vio interrumpido por la Crisis de Julio tras el asesinato del archiduque austriaco Francisco Fernando el mes anterior y durante el aumento de las tensiones internacionales que causó. El 25 de julio, la tripulación del barco fue informada del ultimátum de Austria-Hungría a Serbia ; el Lothringen abandonó Noruega para reunirse con el resto de la flota al día siguiente. [21] Se había programado que el barco fuera retirado del servicio el 30 de julio, pero el estallido de la guerra interrumpió ese plan y permaneció en servicio. [11]
Tras el estallido de la guerra en julio de 1914, el mando alemán desplegó el II Escuadrón en la bahía alemana para defender la costa alemana de un importante ataque de la Marina Real que los alemanes presumían que era inminente. El Lothringen y sus compañeros de escuadrón fueron estacionados en la desembocadura del Elba para apoyar a los buques de patrulla en la bahía. [22] Una vez que quedó claro que los británicos no atacarían la Flota de Alta Mar, los alemanes comenzaron una serie de operaciones diseñadas para atraer a una parte de la numéricamente superior Gran Flota británica y destruirla. [23] Al lograr una igualdad aproximada de fuerzas, los alemanes esperaban que su flota pudiera entonces forzar una batalla decisiva en la parte sur del Mar del Norte. [24]
La primera operación de este tipo en la que participó la Flota de Alta Mar fue la incursión en Scarborough, Hartlepool y Whitby el 15 y 16 de diciembre de 1914. [25] La flota principal actuó como apoyo distante para el escuadrón de cruceros de batalla del Konteradmiral (Contralmirante) Franz von Hipper mientras atacaba las ciudades costeras. En la tarde del 15 de diciembre, la flota llegó a 10 millas náuticas (19 km; 12 mi) de un escuadrón aislado de seis acorazados británicos. Sin embargo, las escaramuzas entre las pantallas de destructores rivales en la oscuridad convencieron al comandante de la flota alemana, VAdm Friedrich von Ingenohl , de que toda la Gran Flota estaba desplegada ante él. Bajo las órdenes de Guillermo II de evitar la batalla si la victoria no estaba segura, Ingenohl interrumpió el enfrentamiento y giró la flota de batalla de regreso hacia Alemania. [26]
En febrero de 1916, el Estado Mayor del Almirantazgo decidió que los pre-dreadnoughts ya no eran buques de guerra efectivos frente a buques más modernos, por lo que los buques del II Escuadrón fueron retirados gradualmente de la Flota de Alta Mar y reasignados únicamente a tareas de defensa costera en los estrechos daneses y la bahía alemana. En consecuencia, el Lothringen fue el primer buque de la unidad en ser retirado, el 19 de febrero, para tener redes antitorpedos instaladas para protegerlo de los submarinos en las confinadas aguas de los estrechos daneses. Además, estaba en malas condiciones en ese momento y requirió extensas reparaciones. Después de que se completaron, regresó al servicio el 14 de julio y reemplazó al Hessen en los estrechos a fines de agosto. [11] [27]
El Lothringen sirvió como buque de guardia en el estrecho hasta septiembre de 1917, cuando fue reemplazado por el acorazado Hannover . El Lothringen se dirigió a Wilhelmshaven , donde fue dado de baja el 15 de septiembre. Durante el mes siguiente, fue desarmado y convertido en un buque escuela . Comenzó a prestar servicio en esta función el 16 de octubre con una tripulación reducida. Además de entrenar a nuevas tripulaciones, fue utilizado para entrenar al personal de la sala de máquinas. El Lothringen permaneció en servicio hasta el final de la guerra el 11 de noviembre de 1918. Del 17 de noviembre al 16 de diciembre, sirvió como buque de cuartel general del IV Escuadrón de Batalla. [8] [11]
Tras la derrota alemana en la Primera Guerra Mundial, la Armada alemana se reorganizó como Reichsmarine según el Tratado de Versalles . A la nueva armada se le permitió conservar ocho acorazados pre-dreadnought para la defensa costera según el Artículo 181, dos de los cuales estarían en reserva. [28] El Lothringen estaba entre los barcos elegidos para permanecer en servicio activo con la recién reformada Reichsmarine . [8] Al igual que su gemelo Preussen , el Lothringen se convirtió en un buque nodriza para dragaminas tipo F en el Reichsmarinewerft en Wilhelmshaven en 1919; el barco fue desarmado y se instalaron plataformas para albergar a los dragaminas. [29]
El Lothringen sirvió en esta función, transportando catorce de los barcos F de la 10.ª Media Flotilla, hasta que se completó el trabajo de limpieza de minas requerido por el Tratado de Versalles. El 2 de marzo de 1920, el barco fue puesto en reserva y permaneció fuera de servicio hasta el 24 de marzo de 1931, cuando el Reichspräsident (Presidente del Reino) Paul von Hindenburg emitió una orden para deshacerse del Lothringen . En consecuencia, fue eliminado del registro naval el 31 de marzo. La Reichsmarine lo vendió entonces, sin su blindaje, a desguazadores de barcos ese año por 269.650 Reichsmarks . El Lothringen fue posteriormente desguazado ; la ubicación de su disposición es incierta. Según el historiador naval Erich Gröner , el Lothringen fue desguazado por Blohm & Voss en Hamburgo , pero los historiadores Hans Hildebrand, Albert Röhr y Hans-Otto Steinmetz afirman que fue desguazado en Wilhelmshaven. [8] [11]