El SMS Elsass fue el segundo de los cinco acorazados pre -dreadnought de la clase Braunschweig en la Armada Imperial Alemana . Fue botado en mayo de 1901, botado en mayo de 1903 y puesto en servicio en noviembre de 1904, aunque un accidente durante las pruebas en el mar retrasó su finalización hasta mayo de 1905. Recibió su nombre de la provincia alemana de Elsass , ahora la región francesa de Alsacia . Sus barcos gemelos fueron Braunschweig , Hessen , Preussen y Lothringen . El barco estaba armado con una batería de cuatro cañones de 28 cm (11 pulgadas) y tenía una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph). Como todos los demás pre-dreadnought construidos a principios de siglo, el Elsass quedó rápidamente obsoleto por el lanzamiento del revolucionario HMS Dreadnought en 1906; como resultado, su carrera como acorazado de primera línea se vio truncada.
El barco sirvió en el II Escuadrón de la flota alemana después de su puesta en servicio, y durante este período, estuvo ocupado con un extenso entrenamiento anual, así como haciendo visitas de buena voluntad a países extranjeros. Superado por los nuevos acorazados dreadnought , el Elsass fue dado de baja en 1913, aunque fue reactivado un año después tras el estallido de la Primera Guerra Mundial y asignado al IV Escuadrón de Batalla. El Elsass vio acción en el mar Báltico contra la Armada rusa . En agosto de 1915, participó en la Batalla del Golfo de Riga , durante la cual se enfrentó al acorazado ruso Slava . En 1916, fue puesto en reserva debido a la escasez de tripulación y la amenaza de los submarinos británicos que operaban en el Báltico, y pasó el resto de la guerra como buque de entrenamiento .
El Elsass fue retenido después de la guerra bajo los términos del Tratado de Versalles y fue modernizado en 1923-1924. El Elsass sirvió en la Reichsmarine con la flota de superficie hasta 1930, realizando operaciones de entrenamiento y visitas a puertos extranjeros como lo había hecho anteriormente en su carrera. En 1930, fue nuevamente colocado en reserva y al año siguiente fue eliminado del registro naval . El Elsass fue utilizado durante un corto tiempo como pontón en Wilhelmshaven. El acorazado obsoleto fue vendido a Norddeutscher Lloyd a fines de 1935 y fue desguazado para chatarra al año siguiente.
Con la aprobación de la Segunda Ley Naval bajo la dirección del Vizeadmiral ( VAdm —Vicealmirante) Alfred von Tirpitz en 1900, se asignaron fondos para una nueva clase de acorazados, para suceder a los buques de clase Wittelsbach autorizados bajo la Ley Naval de 1898. En ese momento, Krupp , el proveedor de artillería naval de la Kaiserliche Marine (Armada Imperial) había desarrollado cañones de 28 centímetros (11 pulgadas) de tiro rápido ; los cañones más grandes que habían incorporado previamente la tecnología eran los cañones de 24 cm (9,4 pulgadas) montados en los Wittelsbach . El Departamento de Diseño del Reichsmarineamt (Oficina de la Armada Imperial) adoptó estos cañones para los nuevos acorazados, junto con un aumento de 15 cm (5,9 pulgadas) a 17 cm (6,7 pulgadas) para la batería secundaria, debido a la mayor amenaza de los torpederos a medida que los torpedos se volvían más efectivos. [1] [2]
Aunque la clase Braunschweig marcó una mejora significativa con respecto a los acorazados alemanes anteriores, su diseño fue víctima del rápido ritmo de desarrollo tecnológico de principios del siglo XX. El acorazado británico HMS Dreadnought , armado con diez cañones de 12 pulgadas (30,5 cm), fue puesto en servicio en diciembre de 1906, [3] solo un año después de que el Elsass entrara en servicio. [4] El diseño revolucionario del Dreadnought dejó obsoletos a todos los buques capitales de la marina alemana, incluido el Elsass . [5]
El Elsass tenía 127,7 m (419 pies) de largo y 22,2 m (72 pies 10 pulgadas) de manga y un calado de 8,1 m (26 pies 7 pulgadas) hacia adelante. Desplazaba 13.208 t (12.999 toneladas largas ) según diseño y 14.394 t (14.167 toneladas largas) a plena carga . Su tripulación estaba formada por 35 oficiales y 708 soldados. El barco estaba propulsado por tres motores de triple expansión vertical de 3 cilindros que impulsaban tres hélices. El vapor lo proporcionaban ocho calderas navales y seis cilíndricas , y todas ellas quemaban carbón. El motor del Elsass tenía una potencia nominal de 16.000 caballos de fuerza indicados (12.000 kW ), que generaban una velocidad máxima diseñada de 18 nudos (33 km/h; 21 mph). Podía navegar 5.200 millas náuticas (9.600 km; 6.000 mi) a una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [6]
El armamento del Elsass consistía en una batería principal de cuatro cañones SK L/40 de 28 cm (11 pulgadas) en torretas gemelas , [b] una a proa y otra a popa de la superestructura central . [8] Su armamento secundario estaba compuesto por catorce cañones SK L/40 de 17 cm (6,7 pulgadas) y dieciocho cañones de tiro rápido SK L/35 de 8,8 cm (3,5 pulgadas) . Su armamento se incrementó aún más con seis tubos lanzatorpedos de 45 cm (17,7 pulgadas) , todos montados sumergidos en el casco. [9] Un tubo estaba en la proa, dos en cada costado y el último tubo estaba en la popa. [10] Elsass estaba protegido con blindaje Krupp . Su cinturón blindado tenía un espesor de entre 110 y 250 milímetros (4,3 a 9,8 pulgadas), con el blindaje más pesado en la ciudadela central que protegía sus polvorines y espacios de maquinaria, y el blindaje más delgado en cada extremo del casco. Su cubierta tenía un espesor de 40 mm (1,6 pulgadas). Las torretas de la batería principal tenían 250 mm de blindaje. [11]
El Elsass fue botado el 26 de mayo de 1901 en el Schichau-Werke en Danzig con el número de construcción 97. Era la segunda unidad de su clase y fue ordenada bajo el nombre de contrato "J" como una nueva unidad para la flota. El Elsass fue botado el 26 de mayo de 1903, y a la ceremonia de botadura asistió Hermann zu Hohenlohe-Langenburg , el Reichsstatthalter (gobernador) de la provincia homónima del barco. El barco fue transferido a Kiel el 26 de octubre de 1904 por una tripulación del astillero. Fue comisionado en la flota el 29 de noviembre de 1904 y comenzó las pruebas en el mar a partir de entonces. Estas se interrumpieron el 15 de diciembre, cuando el timón del barco se rompió, lo que lo obligó a regresar para reparaciones que duraron hasta febrero de 1905. El Elsass luego regresó a las pruebas, que se completaron en mayo. A partir de entonces se unió al II Escuadrón , reemplazando al antiguo barco de defensa costera Frithjof . [4] [12] Su primer comandante fue el entonces Kapitän zur See ( KzS —Capitán en el mar) Hugo von Pohl , quien permaneció en el cargo hasta septiembre de 1905. [13]
Durante los siguientes años, el Elsass y el resto de la flota estuvieron ocupados con el régimen de entrenamiento en tiempos de paz que consistía en entrenamiento de escuadrón y flota en abril y mayo y un crucero de flota importante durante el verano, seguido de maniobras anuales de otoño con toda la flota en agosto y septiembre. El año normalmente concluía con un crucero de entrenamiento de invierno. [14] Para el Elsass , su carrera comenzó con el entrenamiento de escuadrón en el Mar del Norte y el Mar Báltico en mayo de 1905, seguido del crucero de verano en julio y agosto. [4] En agosto, antes de las maniobras anuales de la flota, la Flota del Canal británica visitó la flota alemana en Swinemünde . [14] El KzS Gustav Bachmann tomó el mando del barco en septiembre. [13] El año 1906 siguió el mismo patrón, concluyendo con ejercicios de flota en el Mar del Norte en diciembre antes de regresar a Kiel. [15] Otras maniobras en el Mar del Norte ocuparon a la flota durante gran parte de la primera mitad de 1907, seguidas de un crucero de verano a Noruega y las maniobras anuales de otoño en agosto y septiembre. [16] El KzS Reinhard Scheer reemplazó a Bachmann en octubre de 1907. [13] El crucero de invierno de ese año fue al Báltico. [4]
El 28 de abril de 1908, se produjo un accidente importante a bordo del Elsass , cuando explotó una ronda de munición. Tres hombres murieron y otros seis resultaron heridos. [4] En 1908 y 1909, la flota, que había sido rebautizada como Flota de Alta Mar , emprendió importantes cruceros por el océano Atlántico. Durante el primero, que comenzó el 13 de julio de 1908, el Elsass hizo escala en Las Palmas del 23 de julio al 1 de agosto antes de regresar a Alemania el 13 de agosto para las maniobras de otoño. El crucero de 1909 comenzó el 7 de julio y duró hasta el 1 de agosto, e incluyó una visita a El Ferrol , España, del 18 al 25 de julio. [4] [16] En septiembre, el KzS Hubert von Rebeur-Paschwitz reemplazó a Scheer como comandante del barco. [13] El año 1910 siguió el mismo patrón de entrenamiento individual, de escuadrón y de flota que en años anteriores. En los cruceros de verano de 1910 y 1911, la flota alemana fue a aguas noruegas; ambos años también hubo cruceros de invierno en el Báltico occidental. [17] [16] El 14 de diciembre de 1910, mientras realizaba un entrenamiento individual, el Elsass chocó con el acorazado Schwaben , aunque ninguno de los barcos sufrió daños graves. [4] El KzS Carl Schaumann tomó el mando del barco en septiembre de 1911, aunque permaneció al mando solo durante un mes, siendo reemplazado por el KzS Hugo Langemak en octubre. [13] El Elsass fue transferido al Escuadrón I el 3 de octubre, intercambiando lugares con el acorazado Schlesien . [4]
El 23 de marzo de 1912, durante un entrenamiento de flota, el Elsass chocó accidentalmente con un barco de vapor sueco, el Pollux , en medio de una densa niebla en la entrada occidental del Skagerrak . El Pollux resultó gravemente dañado en el accidente y se hundió, aunque el Elsass pudo retirar a su tripulación. En abril, el Elsass sirvió como barco objetivo durante un entrenamiento de tiro con el crucero acorazado Blücher en una demostración celebrada frente a las Islas Feroe . El 29 de ese mes, el nuevo acorazado Oldenburg reemplazó al Elsass en el Escuadrón I, y este último vio reducida su tripulación. El 24 de agosto, el barco recibió nuevamente su dotación completa, para permitir que el Elsass participara en las maniobras anuales con el recién formado Escuadrón III. [4] También quedó bajo el mando temporal del KzS Leberecht Maass . [13] Después de los ejercicios, el escuadrón se disolvió y el 29 de septiembre el Elsass volvió a ver reducida su tripulación. El 1 de diciembre volvió al servicio activo, cuando fue asignado a la V División del III Escuadrón, junto con su buque gemelo Braunschweig y el nuevo acorazado Kaiser . Los barcos comenzaron el año con entrenamiento individual, seguido de ejercicios divisionales en el Báltico más tarde en enero de 1913. A principios de marzo, se llevaron a cabo ejercicios de flota en el Mar del Norte. El Elsass fue enviado a Kiel el 17 de marzo para comenzar los preparativos para su desmantelamiento, ya que su lugar en la división fue ocupado por el nuevo acorazado Kaiserin . El 13 de mayo, el Elsass fue dado de baja y asignado a la División de Reserva del Mar Báltico. A partir del 15 de octubre, fue asignado a la Marinestation der Ostsee (Estación Naval del Mar Báltico). [18]
El 28 de julio de 1914, el aliado de Alemania, Austria-Hungría, declaró la guerra a Serbia , comenzando la Primera Guerra Mundial . Tres días después, el Elsass fue reactivado mientras las potencias europeas se acercaban a la guerra, y fue asignado al IV Escuadrón de Batalla. [19] La unidad también incluía a su buque gemelo Braunschweig y los cinco acorazados de la clase Wittelsbach , y estaba comandada por el vicealmirante Ehrhard Schmidt . [20] El Elsass comenzó el entrenamiento individual y luego el de escuadrón, que duró hasta principios de septiembre. Los ejercicios de entrenamiento se interrumpieron el 26 de agosto, cuando el escuadrón y los cruceros blindados Roon y Prinz Adalbert y el crucero ligero Gazelle fueron enviados a rescatar al crucero ligero Magdeburg , que había encallado frente a la isla de Odensholm en el Báltico oriental. Sin embargo, el 28 de agosto, la tripulación del barco se vio obligada a detonar explosivos para destruir el Magdeburg antes de que llegara la fuerza de socorro. Como resultado, Braunschweig y el resto del escuadrón regresaron a Bornholm ese día. [19]
El 2 de septiembre, el IV Escuadrón, asistido por Blücher , realizó una incursión en el Báltico. La operación duró hasta el 9 de septiembre y no logró llevar a las unidades navales rusas a la batalla. [21] Del 11 al 20 de septiembre, el Elsass y el resto de la división fueron transferidos a la desembocadura del Elba para proporcionar defensa local contra posibles ataques británicos. [19] Más tarde ese mes, los barcos del IV Escuadrón fueron transferidos de nuevo al Báltico. El ejército había solicitado que la marina hiciera una demostración para mantener las reservas rusas a lo largo de la costa del Báltico, en lugar de permitir que los rusos las redistribuyeran en Galicia . Los acorazados más antiguos del V Escuadrón de Batalla fueron enviados a Danzig para embarcar fuerzas terrestres, mientras que el Braunschweig y el IV Escuadrón se adelantaron. Sin embargo, la operación se canceló antes de tiempo, después de que se informara que se avistaron submarinos británicos en el Báltico. Los dos escuadrones se reunieron frente a Bornholm antes de continuar hacia Kiel, donde llegaron el 26 de septiembre. [22]
El Elsass regresó al Elba del 5 de diciembre al 1 de marzo de 1915, con un mantenimiento periódico programado del 24 al 28 de febrero. Después de que terminaran sus tareas como buque de guardia en el Elba, fue transferido brevemente a Schillig Roads , en las afueras de Wilhelmshaven, del 1 al 9 de marzo. A partir del 2 de abril, el Elsass comenzó ejercicios de entrenamiento en el Báltico, seguidos de otro período en el astillero del 26 de abril al 16 de mayo en el Kaiserliche Werft (Astillero Imperial) en Kiel. Regresó para proporcionar defensa costera en el Elba el 27 de mayo. [19] El 4 de julio de 1915, tras la pérdida delcrucero minador Albatross en el Báltico, los barcos del IV Escuadrón fueron transferidos para reforzar las fuerzas navales alemanas en el área. Además, el ejército solicitó apoyo naval para el Ejército del Niemen , que estaba operando en Curlandia . [23] [24] Entre el 7 y el 11 y el 18 y 19 de julio, los cruceros alemanes, con el apoyo de los buques del IV Escuadrón, realizaron incursiones en el Báltico, aunque sin enfrentarse a ninguna fuerza rusa. Durante la última operación, el Elsass chocó con el torpedero G175, aunque sólo le causó daños menores. [25] [26]
En agosto de 1915, la flota alemana intentó despejar el golfo de Riga de las fuerzas navales rusas para ayudar al ejército alemán que avanzaba hacia la ciudad. Al IV Escuadrón se le unió el I Escuadrón, que consistía en los ocho acorazados de clase Nassau y Helgoland , de la Flota de Alta Mar, así como tres cruceros de batalla y muchas embarcaciones más pequeñas. La fuerza de tarea estaba comandada por el vicealmirante Franz von Hipper , aunque el mando operativo permaneció en manos de Schmidt. [25] En la mañana del 8 de agosto, la flota alemana realizó su avance inicial hacia el golfo. El Elsass y el Braunschweig fueron asignados para atacar al pre-dreadnought ruso Slava para evitar que perturbara a los dragaminas alemanes. Los buques alemanes atacaron al Slava y al cañonero Khrabry a larga distancia sin resultado. [26] Cuando quedó claro que los dragaminas no podían limpiar el campo minado antes del anochecer, Schmidt canceló el intento. [27] Se realizó un segundo intento el 16 de agosto. Elsass permaneció fuera del Golfo, mientras que los acorazados Nassau y Posen se ocuparon de Slava . [28] Para el 19 de agosto, los campos de minas rusos habían sido despejados y la flotilla entró en el Golfo. Sin embargo, los informes de submarinos aliados en el área impulsaron a la flota alemana a cancelar la operación al día siguiente. [29]
Después de la operación, el Elsass permaneció en Libau y el IV Escuadrón fue disuelto el 18 de diciembre. Mientras estuvo en Libau, el Elsass sirvió brevemente como buque de mando del vicealmirante Friedrich Schultz, el Befehlshaber der Aufklärungsschiffe der Ostsee (Comandante de las Fuerzas de Reconocimiento en el Báltico), de enero a marzo de 1916. En ese momento, el Braunschweig , que había sido modificado en Kiel para servir como buque de mando de Schultz, llegó para relevar al Elsass . La escasez de tripulación obligó a la marina a reducir las tripulaciones de ambos barcos, hasta el punto de que solo eran capaces de proporcionar defensa local del puerto. El 10 de julio, el Elsass fue transferido de regreso a Kiel, donde cuatro días después su tripulación fue transferida a su gemelo Lothringen . El Elsass fue llevado al astillero de Kiel para reparaciones antes de regresar al servicio el 25 de julio como buque de entrenamiento estacionario asignado a la I Inspección Marina. Permaneció en Kiel hasta su desmantelamiento el 20 de junio de 1918. El barco se sometió a una revisión y regresó al servicio de entrenamiento en octubre, aunque Alemania se rindió al mes siguiente. [26]
El Tratado de Versalles , que puso fin a la guerra, especificó que a Alemania se le permitía conservar seis acorazados de la antigua « clase Deutschland o Lothringen ». [30] El Elsass se mantuvo y se utilizó como buque de entrenamiento en la flota alemana, que pasó a llamarse Reichsmarine . [9] En 1923, el viejo barco se sometió a una importante revisión. El Elsass fue puesto en dique seco en el Reichsmarinewerft en Wilhelmshaven, [6] donde se reconstruyó la torre de mando . El trabajo se completó al año siguiente. [9] Fue puesto nuevamente en servicio el 15 de febrero de 1924 con una tripulación parcial. Asignado a la Linienschiffsdivision (División de Acorazados) de las Seestreitkräfte der Nordsee (Fuerzas Navales del Mar del Norte) y con base en Wilhelmshaven, el barco recibió su tripulación completa el 1 de abril. En julio, se unió al resto de la flota para un importante crucero de entrenamiento en el Atlántico, que incluyó una escala en Vigo , España, del 6 al 13 de julio. En 1925, el Elsass y el acorazado Hannover visitaron Oslo , Noruega, del 19 al 24 de junio, aunque el Elsass procedió solo a Odda , donde permaneció del 26 al 30 de junio. [26]
El 1 de octubre, el barco fue transferido a las Seestreitkräfte der Ostsee (Fuerzas Navales del Mar Báltico), que tenían su base en Kiel. La flota realizó otro gran crucero por el Atlántico y el mar Mediterráneo en mayo y junio de 1926; durante el viaje, el Elsass hizo escalas en varios puertos españoles, incluidos Mahón , Barcelona y Vigo. Otro crucero siguió al año siguiente en abril y mayo, con paradas en Vilagarcía , España, São Vicente, Madeira , Santa Cruz de Tenerife y Santa Cruz de La Palma en las Islas Canarias , Horta y Ponta Delgada en las Azores , y Lisboa , Portugal. En 1928, el Elsass hizo visitas a Ulvik y Bergen en Noruega en julio, y a Skagen , Dinamarca, en septiembre. El invierno de 1928-1929 resultó ser especialmente frío, y el Elsass y el acorazado Schleswig-Holstein fueron puestos en servicio como rompehielos ; Los dos barcos ayudaron a liberar 65 buques mercantes del hielo. En marzo de 1929, el Elsass también realizó tareas de rompehielos en Gedser , Dinamarca. [31]
La flota realizó otro crucero atlántico en abril de 1929, y el Elsass hizo escalas en Villagarcía y A Pobra do Caramiñal , España. Ese otoño, el barco visitó Karlskrona , Suecia. [32] El Elsass fue retirado del servicio activo el 25 de febrero de 1930. Fue dado de baja del registro naval el 31 de marzo de 1931 y sirvió como pontón en Wilhelmshaven hasta el 31 de octubre de 1935, cuando la Reichsmarine lo vendió a Technischer Betrieb des Norddeutscher Lloyd . El Elsass fue desguazado al año siguiente. [9]