SMS Niobe [a] fue el segundo miembro de la clase de cruceros ligeros Gazelle de diez barcos que se construyeron para la Kaiserliche Marine (Armada Imperial) alemana a finales de la década de 1890 y principios de 1900. La clase Gazelle fue la culminación de diseños anteriores de cruceros y avisos desprotegidos , combinando los mejores aspectos de ambos tipos en lo que se convirtió en el progenitor de todos los futuros cruceros ligeros de la flota Imperial. Construido para poder servir en la principal flota alemana y como crucero colonial, estaba armado con una batería de diez cañones de 10,5 cm (4,1 pulgadas) y una velocidad máxima de 21,5 nudos (39,8 km/h; 24,7 mph). El barco tuvo una larga carrera, sirviendo en las tres armadas alemanas, junto con las flotas yugoslava e italiana , durante más de cuarenta años.
Niobe sirvió tanto en aguas nacionales como en el extranjero en la Armada Imperial, desempeñando una variedad de funciones, incluso como líder de flotilla para torpederos , como explorador de la flota principal y como barco de estación con el Escuadrón de Asia Oriental . Después del estallido de la Primera Guerra Mundial , el barco se unió a los buques encargados de defender la costa alemana del Mar del Norte . A finales de 1915, fue retirada del servicio activo y utilizada como barco cuartel general para varios comandos. Fue desarmado en 1917, pero como uno de los cruceros permitidos a la Reichsmarine (Armada del Reino) de posguerra por el Tratado de Versalles , fue modernizado y rearmado a principios de la década de 1920.
El barco no entró en servicio activo con la Reichsmarine y, en 1925, Alemania lo vendió al Reino de los serbios, croatas y eslovenos (más tarde Yugoslavia). Allí, pasó a llamarse Dalmacija y sirvió en la Marina Real Yugoslava hasta abril de 1941, cuando fue capturada por los italianos durante la invasión del Eje a Yugoslavia . Renombrada Cattaro , sirvió en la Regia Marina italiana (Marina Real) hasta la rendición italiana en septiembre de 1943. Luego fue capturada por los ocupantes alemanes de Italia, quienes le restauraron su nombre original. Fue utilizado brevemente en el mar Adriático hasta diciembre de 1943, cuando encalló en la isla de Silba y posteriormente fue destruido por lanchas torpederas a motor británicas . Los restos del naufragio finalmente fueron rescatados y desguazados entre 1947 y 1952.
Tras la construcción de los cruceros desprotegidos de la clase Bussard y el aviso Hela para la Kaiserliche Marine (Armada Imperial) alemana, el Departamento de Construcción de la Reichsmarineamt (Oficina de la Armada Imperial) preparó un diseño para un nuevo pequeño crucero que combinaba los mejores atributos de ambos tipos de embarcaciones. Los diseñadores tuvieron que diseñar un pequeño crucero con protección blindada que tuviera una combinación óptima de velocidad, armamento y estabilidad necesarios para las operaciones de la flota, junto con la resistencia para operar en estaciones extranjeras en el imperio colonial alemán . El diseño resultante del Gazelle proporcionó la base para todos los cruceros ligeros construidos por la flota alemana hasta los últimos diseños oficiales preparados en 1914. [1] [2]
Una vez iniciada la construcción del Gazelle , la Armada alemana consiguió la aprobación de la Ley Naval de 1898 ; esta ley autorizó una fuerza total de cruceros de treinta cruceros pequeños. Inmediatamente se encargaron dos, el segundo de los cuales se convirtió en Niobe . Ambos nuevos barcos se diferenciaban del Gazelle en pequeños detalles , ya que el Niobe estaba equipado con calderas Thornycroft más potentes , [3] que aumentaban significativamente la potencia del sistema de propulsión del barco y, por tanto, la velocidad máxima en comparación con el Gazelle . [1] [2]
Niobe tenía 105 m (344 pies 6 pulgadas) de largo total , con una manga de 12,2 m (40 pies) y un calado de 5,03 m (16 pies 6 pulgadas) hacia adelante. Desplazaba 2.643 t (2.601 toneladas largas ) normalmente y hasta 2.963 t (2.916 toneladas largas) con carga de combate completa . Su sistema de propulsión constaba de dos máquinas de vapor de triple expansión de cuatro cilindros fabricadas por AG Germania en Tegel . Fueron diseñados para producir 8.000 caballos de fuerza métricos (7.900 hp ), para una velocidad máxima de 21,5 nudos (39,8 km/h; 24,7 mph). Los motores estaban propulsados por ocho calderas acuotubulares Thornycroft alimentadas con carbón. Niobe transportaba 500 t (490 toneladas largas) de carbón, lo que le daba un alcance de 3570 millas náuticas (6610 km; 4110 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). Tenía una tripulación de 14 oficiales y 243 soldados. [4]
El barco estaba armado con diez cañones SK L/40 de 10,5 cm (4,1 pulgadas) en montajes individuales protegidos por escudos de armas . Dos se colocaron uno al lado del otro en la proa del castillo de proa , seis en el centro del barco, tres a cada lado y dos uno al lado del otro en la popa. Los cañones podrían atacar objetivos a una distancia de hasta 12.200 m (13.300 yardas). Se les suministró 1.000 cartuchos de munición, a razón de 100 proyectiles por arma. También estaba equipada con dos tubos lanzatorpedos de 45 cm (17,7 pulgadas) con cinco torpedos . Estaban sumergidos en el casco por el costado . Estaba protegida por una plataforma blindada de 20 a 25 mm (0,79 a 0,98 pulgadas) de espesor. La torre de mando tenía lados de 80 mm (3,1 pulgadas) de espesor y los escudos de los cañones tenían 50 mm (2 pulgadas) de espesor. [4]
El Niobe se encargó con el nombre de contrato "B" y se instaló en elastillero AG Weser en Bremen el 30 de agosto de 1898 y se botó el 18 de julio de 1899, tras lo cualcomenzaron los trabajos de acondicionamiento . El 25 de junio de 1900 recibió el encargo de iniciar las pruebas en el mar , que duraron hasta el22 de agosto. Posteriormente fue puesta en reserva. El 11 de abril de 1901, el barco volvió al servicio y fue asignado como buque insignia de la I Flotilla de Torpederos el día 18, en sustitución del anciano aviso Blitz , que para entonces ya estaba desgastado. [5] Su primer oficial al mando fue Korvettenkapitän (Capitán de Corbeta) Reinhard Scheer , quien pasó a comandar la Flota de Alta Mar en la Batalla de Jutlandia durante la Primera Guerra Mundial . [6] Niobe sirvió como buque insignia hasta el 26 de junio y, durante este período, participó en ejercicios de entrenamiento en el Mar Báltico y el Kattegat . El 28 de junio abandonó la I Flotilla y escoltó al yate imperial Hohenzollern en un viaje a Noruega. La visita se vio interrumpida tras la muerte de Victoria , la madre del káiser Guillermo II . Luego, Niobe se unió al I Escuadrón para los ejercicios anuales de la flota a finales de agosto y principios de septiembre. Al concluir las maniobras, los alemanes realizaron una revisión naval por la visita del zar Nicolás II de Rusia ; A Niobe se le encomendó nuevamente la tarea de escoltar a Guillermo II en Hohenzollern mientras se reunía con Nicolás del 11 al 13 de septiembre. Luego, Niobe regresó a Wilhelmshaven , donde entró en dique seco para realizar modificaciones que duraron del 1 de octubre al 1 de abril de 1902. [7]
Después de que Niobe regresara al servicio activo en abril de 1902, reanudó sus operaciones con la I Flotilla de Torpederos y estuvo estacionada en el Báltico. El 2 de julio, fue transferida de regreso al I Escuadrón para los ejercicios de entrenamiento anuales y un crucero de invierno hacia finales de año. [5] Durante este período, Korvettenkapitän (Capitán de Corbeta) Franz von Hipper sirvió como comandante del barco. [8] A principios de 1903, regresó nuevamente a la I Flotilla de Torpederos, su último período como buque insignia de la flotilla. Inicialmente, la Armada planeó enviar a Niobe para reforzar el escuadrón que participaba en el bloqueo naval de Venezuela de 1902-1903 , pero el incidente concluyó antes de que pudiera ser enviado. En cambio, el 1 de marzo, se unió a los cruceros del I Grupo Scouting para su segundo viaje a Noruega. Permaneció en el I Grupo de Exploración para las maniobras anuales que siguieron más adelante en el año, y también hasta 1904. Tras las maniobras de la flota de agosto y septiembre de 1904, el Niobe fue dado de baja el 29 de septiembre. Pasó los siguientes dos años fuera de servicio, tiempo durante el cual se sometió a una importante revisión. [5]
El 19 de junio de 1906, Niobe fue puesto nuevamente en servicio para un despliegue en el extranjero como parte del Escuadrón de Asia Oriental . Salió de Wilhelmshaven el 9 de julio y se reunió con el escuadrón, cuyo buque insignia era el crucero blindado Fürst Bismarck , el 8 de septiembre. El barco navegó por aguas chinas y japonesas durante los siguientes tres años; su estancia en el Escuadrón de Asia Oriental transcurrió sin incidentes. El 31 de enero de 1909, Niobe zarpó del principal puerto alemán de la región, Qingdao , e hizo el viaje de regreso a Alemania. Llegó a Kiel el 21 de marzo y, tras estar muy desgastada durante sus tres años en el extranjero, fue dada de baja diez días después. [5]
Después del estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Niobe fue puesto nuevamente en servicio para la defensa costera, estacionado en la ensenada alemana . Entre el 28 de agosto y el 2 de septiembre, y desde el 23 de diciembre, el comandante de Niobe también sirvió como comandante de las flotillas de torpederos que defendían Jade Bight y la desembocadura del río Weser . Fue retirada del servicio de primera línea el 5 de septiembre de 1915 y su tripulación se redujo cuatro días después. El comandante de la flotilla de torpederos regresó a Niobe el 14 de enero de 1916, ya que su anterior buque insignia, el antiguo buque de defensa costera Siegfried , fue dado de baja. No obstante, Niobe permaneció en servicio con una tripulación reducida. Kommodore (Comodoro) Ludwig von Reuter , el comandante del IV Grupo de Exploración, y su estado mayor utilizaron brevemente el Niobe como barco cuartel general , del 6 de junio al 3 de julio. A partir del 20 de agosto se convirtió en el actual cuartel general del barco: el Konteradmiral (Contraalmirante) von Hipper, el comandante del I Grupo de Exploración. [9] [10]
Durante este período, Hipper organizó la oficina de Befehlshabers der Sicherung der Nordsee (BSN—Comandante de la Defensa del Mar del Norte), que también estaba estacionada en Niobe . [11] En 1917, fue desarmada para que sus armas pudieran usarse para reforzar las defensas de Wilhelmshaven. [10] En octubre de ese año, el contralmirante Friedrich Boedicker , entonces comandante del I escuadrón, subió a bordo del Niobe ; la mayor parte de la Flota de Alta Mar había ido al Báltico para lanzar la Operación Albion , y Boedicker tomó temporalmente el control del BSN. Hipper y su personal abandonaron Niobe el 11 de agosto de 1918, [11] habiendo sido ascendidos al mando de la Flota de Alta Mar. [12] El BSN permaneció a bordo del Niobe hasta enero de 1919, dos meses después de que terminara la guerra con el Armisticio ; Luego fue transferido al antiguo acorazado anterior al acorazado Kaiser Wilhelm II , que también se utiliza como barco cuartel general. Luego, Niobe fue dado de baja el 3 de febrero. [11]
El Niobe estaba entre los barcos permitidos por el Tratado de Versalles después del final de la guerra, por lo que continuó en servicio con la recién reorganizada Reichsmarine . Durante este período, se modernizó significativamente; su viejo arco de ariete fue reemplazado por un arco de clipper. Sus viejos cañones SK L/40 de 10,5 cm fueron reemplazados por cañones SK L/45 más nuevos en soportes para submarinos y se instalaron dos tubos de torpedos de 50 cm (20 pulgadas) en lanzadores montados en cubierta. El 24 de junio de 1925, Niobe fue eliminado del registro naval y vendido al Reino de los serbios, croatas y eslovenos (más tarde Yugoslavia). [11] [13]
Al Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos (KSCS) se le habían entregado inicialmente los barcos de la antigua Armada Austro-Húngara después de la disolución del Imperio Austro-Húngaro en los últimos días de la Primera Guerra Mundial, pero las potencias aliadas rápidamente se apoderaron de la mayoría. de los barcos y los asignó a los distintos países aliados. Con sólo doce torpederos modernos, el nuevo país buscó buques más potentes. Por lo tanto, compró Niobe cuando Alemania la puso a la venta en 1925. [14] El revestimiento de cobre de su casco fue un factor importante en la compra, ya que la infraestructura naval en el nuevo estado era muy limitada y no se esperaba que pudiera ser varado en dique seco con regularidad. [15] Dado que a Alemania se le prohibió exportar buques de guerra armados, Niobe fue llevado al astillero Deutsche Werke en Kiel y desarmado. También le quitaron la torre de mando. El 7 de agosto de 1926 inició las pruebas en el mar antes de ser transferido a sus nuevos propietarios. Niobe fue llevada al arsenal de Tivat en la bahía de Kotor , donde llegó el 3 de septiembre de 1927. [16] Allí, fue reconstruida como crucero de entrenamiento, basándose en un diseño desarrollado por una comisión naval de la KSCS, con el trabajo supervisado por los holandeses. Piet van Wienen Company, que también se encargó de negociar el contrato de compra. La reconstrucción incluyó acortar los mástiles y embudos, se colocó una cofa encima del trinquete y se construyó una cabina de radio en lugar de la torre de mando. [15]
Fue rebautizada como Dalmacija ( Dalmacia ) y también recibió su nuevo armamento antes de ingresar al servicio de la Marina Real Yugoslava , aunque los detalles son inciertos. Según All the World's Fighting Ships de Conway , estaba equipado con seis cañones de disparo rápido Škoda L/55 de 8,5 cm (3,35 pulgadas), e inicialmente se agregaron cuatro y luego seis cañones antiaéreos (AA) de 2 cm (0,79 pulgadas). . [13] El historiador naval Henry Lenton afirma que el calibre de la batería principal era de 8,6 cm (3,4 pulgadas), afirma que eran cañones de doble propósito y especifica cuatro cañones AA de montaje único de 2 cm. [17] Pero el historiador naval Milan Vego afirma que llevaba seis cañones antiaéreos L/35 de 8,3 cm (3,27 pulgadas), cuatro cañones de 47 mm (1,9 pulgadas) y seis ametralladoras. [18] El historiador Aidan Dodson coincide con Vego en que el barco recibió seis cañones de 8,3 cm, pero afirma que eran cañones de calibre 55 del tipo Skoda M27. Dodson también está de acuerdo en que tenía cuatro cañones de 47 mm, pero afirma que su armamento se completaba con dos ametralladoras antiaéreas Zbrojovka ZB-60 de 15 mm (0,59 pulgadas). [16] Según el historiador naval Zvonimir Freivogel, en Checoslovaquia se encargaron seis cañones antiaéreos Škoda M27 de 8,35 cm (3,29 pulgadas) L/55, que fueron instalados en el arsenal de Tivat. Freivogel continúa afirmando que el M27 era un modelo mejorado del cañón M22/24 y se ofrecía de manera confusa en el mercado internacional de armas como cañón de 84 mm, 84,5 mm u 85 mm. Se montaron cañones individuales a proa y a popa, y los cuatro cañones restantes se montaron en el centro del barco, dos a cada lado, a proa y a popa del segundo embudo. Estos soportes de patrocinador abiertos estaban debajo del nivel de la cubierta principal y tenían una placa plegable hacia afuera que permitía a la tripulación servir el arma desde todos los lados. Con una velocidad de salida de 800 m (2600 pies) por segundo, los cañones podían atacar objetivos a una distancia de 18 000 m (20 000 yardas) y en un rango vertical de 11 000 m (12 000 yardas), con un proyectil que pesa 10 kg (22 lb). . Se les suministró un total de 1.500 proyectiles, a razón de 250 proyectiles por arma. [19] Freivogel afirma que dos de los cañones de 47 mm estaban montados en el castillo de proa debajo de las alas del puente, con el segundo par a lo ancho del cañón delantero de 83,5 mm. Continúa afirmando que las dos ametralladoras de 15 mm estaban montadas en las alas del puente. En el servicio yugoslavo, su tripulación ascendía a 300 personas .
Después de entrar en servicio, Dalmacija trabajó como buque escuela de artillería. [20] En mayo y junio de 1929, Dalmacija , los submarinos Hrabri y Nebojša , el submarino Hvar y seis torpederos realizaron un crucero a Malta , la isla griega de Corfú en el mar Jónico y Bizerta en el protectorado francés de Túnez. . Según el agregado naval británico , los barcos y las tripulaciones causaron una muy buena impresión durante su visita a Malta. [21] En 1930, el barco se sometió a una pequeña remodelación y se modificó su trinquete, incluso mediante la adición de puntales de soporte que lo convirtieron en un mástil de trípode . [16] En 1931, se nombró un nuevo director de despido. [6] A lo largo de la década de 1930, el barco realizó varios cruceros de entrenamiento en el mar Mediterráneo , y durante este período sirvió como buque insignia en varias ocasiones. [16] Debido a su elegancia y edad, los marineros yugoslavos la apodaron Teti Jela (tía Helen). [6]
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En abril de 1941, durante la invasión del Eje a Yugoslavia , Dalmacija permaneció en la bahía de Kotor. El barco, que entonces tenía unos cuarenta años, se mantuvo en puerto como buque de defensa portuaria, ya que su armamento antiaéreo relativamente pesado podía usarse para defenderse de ataques aéreos. [22] A principios del 6 de abril, el primer día de la invasión, Dalmacija se dirigió a una posición dentro de la bahía de Kotor, entre las ciudades de Perast y Prčanj , y se enfrentó a aviones del Eje. Posteriormente defendió a los destructores de la 1.ª División ( Dubrovnik , Beograd y Zagreb ) cuando fueron atacados por aviones del Eje que volaban a baja altitud. En esta tarea sus cañones de 83,5 mm tenían un valor limitado. [23] Inicialmente hizo embarcar el cuartel general de la flota yugoslava, [24] pero cuando se decidió implementar el plan de preguerra de la flota atacando el enclave italiano de Zara en Dalmacia, el cuartel general de la flota fue transferido al yate del almirantazgo Beli Orao. el 9 de abril para que Dalmacija pudiera proporcionar apoyo antiaéreo a la operación. Inicialmente, la 1.ª División debía llevar a cabo la operación, pero pronto se cambió a la 2.ª División, que consistía principalmente en lanchas torpederas a motor con base en Šibenik . El plan fue abandonado el 10 de abril, cuando se declaró el Estado títere del Eje conocido como Estado Independiente de Croacia , lo que aceleró la desintegración de las fuerzas armadas yugoslavas. Tras la rendición yugoslava el 17 de abril, [23] el barco fue capturado por los italianos en Kotor el 25 de abril. [25] Renombrado Cattaro por el nombre italiano de Kotor, el barco fue puesto en servicio con la Regia Marina como cañonera y buque escuela de artillería, con base en la escuela de artillería de Pola . [23] Cattaro sirvió como barco objetivo para la escuela de submarinos en Pola y para los torpederos italianos con base en Gorizia . También participó en las primeras pruebas italianas con torpedos guiados de forma inalámbrica. [26]
El 31 de julio de 1942, el crucero fue atacado por el submarino británico HMS Traveller al sur del pueblo de Premantura en la costa de Istria , pero todos los torpedos fallaron. [27] [28] En mayo de 1943, el barco bombardeó posiciones partisanas yugoslavas cerca de Karlobag , junto con el vapor armado Jadera y el pontón de artillería GM 240 remolcado por el remolcador Ponderoso . Cattaro recibió carbón directamente de una mina en Albona en Istria, y en una ocasión una carga sin explotar de la mina fue inadvertidamente arrojada a una caldera donde explotó. En el momento de la rendición italiana el 8 de septiembre de 1943, Cattaro estaba reparando una caldera en Pola. [26] Navegó hasta la boya de ancla que había sido utilizada por el acorazado acorazado italiano Giulio Cesare , que había escapado, y las negociaciones entre el pequeño número de alemanes en Pola y los italianos continuaron hasta el 12 de septiembre, cuando su tripulación se rindió tras la llegada a Pola de la 71.ª División de Infantería alemana . [29]
El destino del barco no está claro; Según Hildebrand et al., el Cattaro fue posteriormente transferido a la Armada del Estado Independiente de Croacia , donde fue puesto en servicio como buque escuela con el nombre de Znaim . Regresó al servicio alemán en septiembre de 1943 después de que Italia se rindiera a los aliados , lo que redujo significativamente los buques de guerra que operaban en el Mar Adriático . Una tripulación alemana y croata operaba el barco, nuevamente llamado Niobe , bajo bandera alemana. [11] Sin embargo, según Twardowski, el barco permaneció en manos italianas hasta que Alemania se apoderó de él en septiembre de 1943, luego lo entregó al Estado Independiente de Croacia como Znaim antes de retomar el barco y restaurar su nombre original en algún momento posterior. [20] Aidan Dodson está de acuerdo en que el barco permaneció en manos italianas hasta su rendición, y afirma que en ese momento estaba siendo reparado una caldera en Pola. Después de caer en manos alemanas, hubo cierto debate sobre cuál debería ser su nombre, considerándose Zenta o Novara en honor a los cruceros austrohúngaros, pero los alemanes finalmente decidieron volver a su nombre original. [28] Según Freivogel, los nombres reportados Znajm , Zniam y Znijam no significan nada en el idioma croata , y probablemente hubo una confusión con el minador Zmaj o Zenta . [30]
Sin embargo, después de dejar el servicio italiano, el armamento del barco era seis cañones AA de 8,4 cm (3,3 pulgadas), cuatro cañones AA de 47 mm, cuatro cañones AA Oerlikon de 20 mm y veintiséis cañones Breda AA de 20 mm , y entró en servicio el 8 de noviembre. . [13] En la noche del 21 al 22 de septiembre, mientras aún se estaba reacondicionando, dos lanchas torpederas a motor británicas , MTB 226 y MTB 228 , atacaron el barco al noroeste de Zara sin éxito. [31] Niobe comenzó a escoltar convoyes en el Adriático, el primero tuvo lugar el 13 de noviembre, [11] en apoyo de la Operación Herbstgewitter. [28] Este convoy estaba formado por varios transportes que transportaban unidades de la 71.ª División de Infantería a las islas de Cres , Krk y Lussino . [32]
El 19 de diciembre, Niobe encalló en la isla de Silba alrededor de las 18:00 horas como consecuencia de un error de navegación. La tripulación solicitó remolcadores a Pola, pero no pudieron liberar el barco. Los partisanos locales informaron a los británicos sobre la ubicación del barco y, tres días después, los torpederos a motor británicos MTB 276 y MTB 298 atacaron el barco y lo golpearon con dos torpedos, y al remolcador Parenzo , que había estado amarrado junto a él para ayudar en los esfuerzos de salvamento. , fue alcanzado por un tercer torpedo y hundido. [33] [34] Diecinueve hombres murieron en el ataque. Luego, los alemanes abandonaron los restos del naufragio, aparte de un pequeño grupo encargado de retirar o destruir armas y otros equipos. Luego, los alemanes dañaron aún más los restos del naufragio antes de abandonarlos, y luego los partisanos lo canibalizaron en busca de piezas de repuesto. Los restos del naufragio permanecieron en Silba hasta 1947, cuando comenzaron las operaciones de salvamento. Fue criada y desguazada en 1952. [13] [33]
44°22′N 14°42′E / 44.367°N 14.700°E / 44.367; 14.700