El SMS Braunschweig [a] fue el primero de los cinco acorazados pre-dreadnought de la clase Braunschweig construidos para la Armada Imperial alemana . Fue botado en octubre de 1901, botado en diciembre de 1902 y puesto en servicio en octubre de 1904. Recibió su nombre del Ducado de Brunswick ( en alemán : Braunschweig ). El barco estaba armado con una batería de cuatro cañones de 28 cm (11 pulgadas) y tenía una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph). Como todos los demás pre-dreadnought construidos a principios de siglo, el Braunschweig quedó rápidamente obsoleto con el lanzamiento del revolucionario HMS Dreadnought en 1906; como resultado, su carrera como acorazado de primera línea se vio truncada.
El barco sirvió en el II Escuadrón de la flota alemana después de entrar en servicio. Durante este período, estuvo ocupado con un extenso entrenamiento anual, así como haciendo visitas de buena voluntad a países extranjeros. También sirvió como buque insignia durante la mayor parte de su carrera antes de la guerra. Superado por los nuevos acorazados dreadnought , el Braunschweig fue dado de baja en 1913, pero reactivado un año después tras el estallido de la Primera Guerra Mundial . Fue asignado al IV Escuadrón de Batalla, que operaba tanto en el Mar del Norte , protegiendo la costa alemana, como en el Mar Báltico , donde se opuso a la Flota rusa del Báltico . El Braunschweig entró en acción durante la Batalla del Golfo de Riga en agosto de 1915, cuando se enfrentó al acorazado ruso Slava .
A finales de 1915, la escasez de tripulación y la amenaza de los submarinos británicos obligaron a la Kaiserliche Marine a retirar acorazados más antiguos como el Braunschweig , y pasó el resto de la guerra primero como buque de cuartel general , luego como buque de entrenamiento y finalmente como buque cuartel . Según los términos del Tratado de Versalles , se mantuvo después del final de la guerra y se modernizó en 1921-22. El Braunschweig sirvió en la Reichsmarine reformada , operando como buque insignia de las fuerzas navales asignadas al Mar del Norte. Hizo varios cruceros al extranjero, incluido un viaje al Atlántico en 1924. El barco fue dado de baja nuevamente en enero de 1926 y fue eliminado del Directorio de la Armada en marzo de 1931, desguazado y posteriormente desguazado .
Con la aprobación de la Segunda Ley Naval bajo la dirección del Vizeadmiral ( VAdm —Vicealmirante) Alfred von Tirpitz en 1900, se asignaron fondos para una nueva clase de acorazados, para suceder a los buques de clase Wittelsbach autorizados bajo la Ley Naval de 1898. En ese momento, Krupp , el proveedor de artillería naval de la Kaiserliche Marine (Armada Imperial) había desarrollado cañones de 28 centímetros (11 pulgadas) de tiro rápido ; los cañones más grandes que habían incorporado previamente la tecnología eran los cañones de 24 cm (9,4 pulgadas) montados en los Wittelsbach . El Departamento de Diseño del Reichsmarineamt (Oficina de la Armada Imperial) adoptó estos cañones para los nuevos acorazados, junto con un aumento de 15 cm (5,9 pulgadas) a 17 cm (6,7 pulgadas) para la batería secundaria, debido a la mayor amenaza de los torpederos a medida que los torpedos se volvían más efectivos. [2] [3]
Aunque la clase Braunschweig marcó una mejora significativa sobre los acorazados alemanes anteriores, su diseño fue víctima del rápido ritmo del desarrollo tecnológico a principios de la década de 1900. El acorazado británico HMS Dreadnought , armado con diez cañones de 12 pulgadas (30,5 cm), fue puesto en servicio en diciembre de 1906. [4] El diseño revolucionario del Dreadnought dejó obsoletos a todos los buques capitales de la marina alemana, incluido el Braunschweig . [5]
El Braunschweig tenía 127,7 m (419 pies) de largo y22,20 m (72 pies 10 pulgadas) de manga y un calado de 8,10 m (26 pies 7 pulgadas) hacia adelante. Desplazaba 13.208 t (12.999 toneladas largas ) según lo diseñado y 14.394 t (14.167 toneladas largas) a plena carga . Su tripulación estaba formada por 35 oficiales y 708 soldados. El barco estaba propulsado por tres motores de triple expansión vertical de 3 cilindros que impulsaban tres hélices. El vapor era proporcionado por ocho calderas navales y seis cilíndricas , todas las cuales quemaban carbón. El motor del Braunschweig tenía una potencia nominal de 16.000 caballos de fuerza indicados (12.000 kW), que generaban una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph). Podía navegar 5.200 millas náuticas (9.600 km; 6.000 mi) a una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [6]
El armamento del Braunschweig consistía en una batería principal de cuatro cañones SK L/40 de 28 cm (11 pulgadas) en torretas de dos cañones , [b] uno a proa y otro a popa de la superestructura central. [8] Su armamento secundario consistía en catorce cañones SK L/40 de 17 cm (6,7 pulgadas) y dieciocho cañones de disparo rápido SK L/35 de 8,8 cm (3,45 pulgadas) . El conjunto de armamento se completaba con seis tubos lanzatorpedos de 45 cm (17,7 pulgadas) , todos montados sumergidos en el casco. [9] Un tubo estaba en la proa, dos en cada costado y el último tubo estaba en la popa. [10] El Braunschweig estaba protegido con blindaje Krupp . Su cinturón blindado tenía un espesor de entre 110 y 250 milímetros (4,3 a 9,8 pulgadas), con el blindaje más pesado en la ciudadela central que protegía sus polvorines y espacios para la maquinaria de propulsión, y el blindaje más delgado en cada extremo del casco. Su cubierta tenía un espesor de 40 mm (1,6 pulgadas). Las torretas de la batería principal tenían 250 mm de blindaje. [11]
El Braunschweig fue botado el 24 de octubre de 1901 en elastillero Germaniawerft en Kiel con el número de construcción 97. Fue el primero de su clase y fue ordenado bajo el nombre de contrato "H" como una nueva unidad para la flota. La clase Braunschweig , que tomó su nombre del buque líder , incluía otros cuatro buques: Elsass , Hessen , Preussen y Lothringen . [6] [12] El barco fue botado el 20 de diciembre de 1902 y recibió el nombre del Ducado de Braunschweig por el Príncipe Alberto de Prusia , Regente del Ducado. [13] Fue comisionado en la flota el 15 de octubre de 1904, [9] [12] y luego comenzaron las pruebas en el mar , que duraron hasta fines de diciembre.ya había sido asignado al II Escuadrón de la flota principal, reemplazando al antiguo buque de defensa costera Odin , aunque no se unió formalmente a la unidad hasta después de que concluyeran las pruebas a fines de diciembre. Al unirse al escuadrón, reemplazó al acorazado Wörth como el buque insignia del Konteradmiral ( KAdm —contralmirante) Alfred Breusing, el comandante adjunto del escuadrón. [12]
Durante los siguientes años, el Braunschweig y el resto de la flota estuvieron ocupados con el régimen de entrenamiento en tiempos de paz que consistía en entrenamiento de escuadrón y flota en abril y mayo, un crucero de flota importante en junio y julio, seguido de maniobras anuales de otoño con toda la flota en agosto y septiembre. El año concluía típicamente con un crucero de entrenamiento de invierno. Durante el entrenamiento de torpedos el 16 de febrero de 1905, el Wörth encalló frente a Stollergrund; el Braunschweig intentó sin éxito liberarlo y se llamó a otros barcos para que acudieran en ayuda del Wörth . En agosto, antes de las maniobras anuales de la flota, la Flota del Canal británica visitó la flota alemana en Swinemünde . El 22 de noviembre, el príncipe Heinrich abordó el barco en Kiel, que luego navegó a Dinamarca para llevar al príncipe Carl de Dinamarca a Noruega, donde fue coronado Haakon VII de Noruega . El Braunschweig regresó a Kiel el 30 de noviembre. [12] El 14 de diciembre, el Braunschweig fue reemplazado como buque insignia del comandante adjunto por el acorazado Kurfürst Friedrich Wilhelm , que tenía instalaciones más grandes para un personal de mando. [14]
El año 1906 siguió el mismo patrón, concluyendo con ejercicios de flota en el Mar del Norte en diciembre antes de regresar a Kiel. [15] Braunschweig reanudó sus funciones de buque insignia adjunto el 25 de septiembre de 1907, cuando el almirante Adolf Paschen transfirió su bandera del Kurfürst Friedrich Wilhelm , que iba a ser desmantelado. [16] Otras maniobras en el Mar del Norte ocuparon a la flota durante gran parte de la primera mitad de 1907, seguidas de un crucero de verano a Noruega y las maniobras anuales de otoño en agosto y septiembre. [17] En 1908 y 1909, la flota, que había sido rebautizada como Flota de Alta Mar , realizó importantes cruceros por el Océano Atlántico. Durante el primero, que comenzó el 13 de julio de 1908, Braunschweig hizo escala en Las Palmas del 23 de julio al 7 de agosto antes de regresar a Alemania el 13 de agosto para las maniobras de otoño. El crucero de 1909 comenzó el 7 de julio y duró hasta el 1 de agosto, e incluyó una visita a A Coruña , España, del 18 al 27 de julio. [16] [17] En septiembre de 1909, después de la conclusión de las maniobras de la flota de otoño, la tripulación de Braunschweig fue enviada para formar el núcleo del nuevo acorazado dreadnought Westfalen , mientras que la tripulación del Kaiser Karl der Grosse fue enviada a Braunschweig . [16]
La flota realizó ejercicios de entrenamiento en el Kattegat en mayo de 1910. Para los cruceros de verano de 1910 y 1911, la flota alemana fue a aguas noruegas; ambos años también hubo cruceros de invierno en el Báltico occidental. [16] [17] El 26 de abril de 1912, el Braunschweig fue relevado como buque insignia adjunto por el acorazado Hannover . Ese año, el Braunschweig no participó en el crucero de entrenamiento de verano, en su lugar se redujo temporalmente su tripulación. Más marineros llegaron el 8 de diciembre, lo que le permitió regresar al servicio activo con la V División del III Escuadrón, bajo el mando del almirante Ehrhard Schmidt . Participó en un crucero de entrenamiento de invierno en febrero y marzo de 1913, junto con ejercicios en el mar del Norte en mayo. El regreso del barco al servicio resultó ser de corta duración; el 30 de julio su tripulación se redujo por segunda vez en Kiel, ahora para tripular el nuevo acorazado König Albert . El Braunschweig fue asignado a la División de Reserva del Mar Báltico como buque inactivo. [16]
El 28 de julio de 1914, el aliado de Alemania, Austria-Hungría , declaró la guerra a Serbia , comenzando la Primera Guerra Mundial . Ese día, el Braunschweig y el resto de la División de Reserva fueron reactivados para el servicio en tiempos de guerra. El barco fue puesto en servicio nuevamente el 1 de agosto y se unió al IV Escuadrón de Batalla, [16] que también incluía a su barco gemelo Elsass y los cinco acorazados de la clase Wittelsbach , y estaba comandado por Schmidt, quien para entonces había sido ascendido a vicealmirante . [18] Al día siguiente, el almirante Hermann Alberts, el comandante adjunto del escuadrón, subió a bordo del barco, convirtiéndolo en su buque insignia. La instalación del equipo necesario se completó el 7 de agosto, y los barcos del IV Escuadrón estuvieron listos para las operaciones cuatro días después. El Braunschweig comenzó el entrenamiento individual y luego el de escuadrón, que duró hasta principios de septiembre. [16] Los ejercicios de entrenamiento se interrumpieron el 26 de agosto, cuando los barcos fueron enviados a rescatar al crucero ligero Magdeburg , que había encallado frente a la isla de Odensholm en el Báltico oriental. El 28 de agosto, la tripulación del barco se vio obligada a detonar explosivos para destruir el Magdeburg antes de que llegara la fuerza de relevo. Como resultado, el Braunschweig y el resto del escuadrón regresaron a Bornholm ese día para realizar más ejercicios de entrenamiento. [19]
El 3 de septiembre, el IV Escuadrón, asistido por el crucero acorazado Blücher , realizó una incursión en el Báltico. La operación duró hasta el 9 de septiembre y no logró llevar a las unidades navales rusas a la batalla. [20] Después de la operación, Braunschweig fue asignado a la defensa costera en el Mar del Norte alrededor de la desembocadura del Elba . El 12 de septiembre, una explosión accidental a bordo del barco mató a seis hombres e hirió a dieciséis más, pero solo dañó levemente el barco. Más tarde ese mes, los barcos del IV Escuadrón fueron transferidos de regreso al Báltico. El ejército había solicitado que la marina hiciera una demostración para mantener reservas rusas a lo largo de la costa del Báltico, en lugar de permitir que los rusos las redistribuyeran en Galicia . El 21 de septiembre, Alberts transfirió su bandera al acorazado Schwaben . Al día siguiente, el príncipe Enrique, comandante en jefe de las fuerzas navales en el Báltico, subió a bordo del Braunschweig , convirtiéndolo en su buque insignia para la operación, que también incluiría a los acorazados pre-dreadnought más antiguos del V Escuadrón de Batalla. Estos barcos fueron enviados a Danzig para embarcar fuerzas terrestres, mientras que el Braunschweig y el IV Escuadrón se adelantaron. La operación se canceló antes de tiempo, después de que se informara que se avistaron submarinos británicos en el Báltico. Los dos escuadrones se reunieron frente a Bornholm antes de continuar hacia Kiel, donde llegaron el 26 de septiembre. [21]
Del 5 de diciembre de 1914 al 2 de marzo de 1915, el Braunschweig estuvo ocupado con tareas de barco de guardia en la desembocadura del Elba. [22] El 6 de mayo, los barcos del IV Escuadrón recibieron la tarea de brindar apoyo al asalto a Libau (en la actual Letonia ). El Braunschweig y los otros barcos fueron estacionados frente a Gotland para interceptar cualquier crucero ruso que pudiera intentar intervenir en los desembarcos; los rusos, sin embargo, no lo hicieron. El 10 de mayo, los submarinos británicos HMS E1 y HMS E9 avistaron al IV Escuadrón, pero estaban demasiado lejos para atacarlos. [23] Otra temporada en el Elba siguió del 28 de mayo al 3 de julio. [22] Al día siguiente, tras la pérdida del crucero minador SMS Albatross en el Báltico, los barcos del IV Escuadrón fueron transferidos para reforzar las fuerzas navales alemanas en el área. [24] El ejército había solicitado nuevamente asistencia naval, esta vez para apoyar las operaciones alrededor de Libau. El 7 de julio, el Braunschweig partió de Kiel con destino al Báltico oriental. [22] El 11 y el 19 de julio, los cruceros alemanes, con el apoyo de los barcos del IV Escuadrón, realizaron incursiones en el Báltico, aunque sin enfrentarse a las fuerzas rusas. [25]
En agosto de 1915, la flota alemana intentó limpiar el golfo de Riga de fuerzas navales rusas, para ayudar al ejército alemán que avanzaba sobre la ciudad. Al IV Escuadrón se le unió el I Escuadrón de Batalla , que consistía en los ocho acorazados de clase Nassau y Helgoland , de la Flota de Alta Mar, junto con tres cruceros de batalla y una serie de embarcaciones más pequeñas. La fuerza de tarea fue puesta bajo el mando del VAdm Franz von Hipper , aunque el mando operativo permaneció con Schmidt. [25] En la mañana del 8 de agosto, los alemanes hicieron su avance inicial en el Golfo; Braunschweig y Elsass fueron encargados de enfrentarse al pre-dreadnought ruso Slava y evitar que perturbara a los dragaminas alemanes. Cuando quedó claro que los dragaminas no podían limpiar el campo minado antes del anochecer, Schmidt canceló el intento. [26] Se realizó un segundo intento el 16 de agosto; Esta vez, el Braunschweig permaneció fuera del Golfo mientras los acorazados Nassau y Posen asumieron la tarea de ocuparse de Slava . [27] Para el 19 de agosto, los campos de minas rusos habían sido despejados y la flotilla entró en el Golfo. Los informes de submarinos aliados en el área impulsaron a los alemanes a cancelar la operación al día siguiente. [28]
El Braunschweig permaneció en Libau hasta finales de septiembre, cuando fue llamado de nuevo a Kiel, a donde llegó el 23. Dos días después, reanudó sus funciones de buque de guardia en la desembocadura del Elba, que duraron hasta el 4 de octubre. Regresó a Kiel al día siguiente, y el 12 de octubre fue enviado de nuevo a Libau para proteger el puerto, junto con el Elsass y el Mecklenburg . [22] El 12 de octubre, el submarino británico E18 disparó un solo torpedo contra el Braunschweig , aunque no logró alcanzar su objetivo. [29] El 14 de diciembre, el Kaiser Wilhelm II visitó el barco. En este punto de la guerra, la Armada estaba encontrando dificultades para tripular buques más importantes, y la insuficiente protección submarina de los acorazados alemanes más antiguos los volvía inutilizables en el Báltico, debido a la amenaza de los submarinos. [22] [30] Como resultado, el IV Escuadrón fue disuelto y la mayoría de los barcos fueron colocados en reserva. El Braunschweig , sin embargo, se convirtió en el buque insignia del VAdm Friedrich Schultz, el comandante de las Fuerzas de Reconocimiento en el Mar Báltico Oriental. El 5 de enero de 1916, el Braunschweig , el Mecklenburg , el crucero ligero Berlin y la Flotilla de Torpederos X partieron de Libau hacia Kiel antes de continuar hacia Hamburgo . Allí, el Braunschweig se sometió a reparaciones en el astillero Blohm & Voss , que duraron del 10 de enero al 26 de febrero. [22]
El 4 de marzo, el barco regresó a Libau, donde comenzó sus funciones como buque de mando de Schultz. Durante este período, su tripulación se redujo hasta el punto de que solo era capaz de proporcionar defensa portuaria. En junio, el mando naval redujo aún más el número de barcos que operaban en el Báltico, y Schultz, cuyo papel había sido asumido por el comandante del VI Grupo de Exploración, abandonó Braunschweig el 3 de junio. El barco partió de Libau hacia Kiel el 1 de agosto, llegando allí dos días después. El 24 de agosto, su tripulación se redujo aún más. A partir de entonces fue utilizado como buque de entrenamiento para reclutas navales, hasta el 20 de agosto de 1917, cuando fue dado de baja y utilizado como buque cuartel hasta el final de la guerra en noviembre de 1918. [31] En esta función, el barco apoyó a la III Flotilla de Submarinos. [32]
El Tratado de Versalles , que puso fin a la guerra, especificó que Alemania podía conservar seis acorazados de los tipos « Deutschland o Lothringen ». [33] [c] El Braunschweig fue elegido para permanecer en servicio activo con la recién reformada Reichsmarine . [9] El barco fue modernizado en el Reichsmarinewerft en Wilhelmshaven de 1921 a 1922. [6] Fue puesto nuevamente en servicio el 1 de diciembre de 1921, inicialmente con una tripulación reducida, aunque el trabajo en el barco continuó hasta el año siguiente. El trabajo se terminó y su tripulación se completó el 1 de marzo de 1922, momento en el que reemplazó al crucero ligero Hamburg como buque insignia de la Marinestation der Nordsee (Estación Naval del Mar del Norte), entonces comandada por el almirante Konrad Mommsen. En ese momento, la unidad estaba formada por el Braunschweig , el Hamburg , el crucero Arcona y varios torpederos. El 11 de abril, Mommsen fue reemplazado por el almirante Theodor Püllen. En julio, el Braunschweig visitó Noruega, con escalas en Fretheim del 8 al 13 de julio y en Mundal del 13 al 17 de julio. Desde finales de agosto hasta el 15 de septiembre, los barcos de la Marinestation der Nordsee realizaron maniobras conjuntas con los de la Marinestation der Ostsee (Estación Naval del Mar Báltico), y durante ellas el Reichspräsident (Presidente de Alemania) Friedrich Ebert subió a bordo del barco para observar los ejercicios los días 5 y 6 de septiembre. [34]
En 1923, el puente del Braunschweig fue reconstruido y ampliado. [9] El programa del barco siguió el mismo patrón que el año anterior, con visitas a puertos extranjeros en julio; el Braunschweig hizo escala en Helsinki , Finlandia, y Gotemburgo , Suecia, durante su viaje. Se realizaron maniobras conjuntas nuevamente en agosto y septiembre, después de las cuales Püllen abandonó el barco. El 15 de octubre, el VAdm Hans Zenker , entonces Oberbefehlshaber der Seestreitkräfte ( OdS , Comandante de las Fuerzas Navales), reorganizó la estructura de la flota, disolviendo los comandos del Mar del Norte y el Báltico y reemplazándolos con organizaciones basadas en el tipo de barco. El Braunschweig ahora estaba asignado a la Linienschiffsdivision (División de Acorazados), donde sirvió como el buque insignia de Zenker. La división también incluía al acorazado Hannover . En febrero y marzo de 1924, el barco sirvió como rompehielos en el Báltico. El crucero habitual al extranjero en julio de 1924 se aventuró más que en años anteriores, con un viaje al Atlántico. El Braunschweig hizo escala en A Coruña del 6 al 13 de julio. Las maniobras de la flota siguieron a fines de agosto y, al concluirlas, la flota ancló frente a Sassnitz para una revisión naval para el almirante Paul Behncke , el jefe del Almirantazgo saliente . Zenker fue ascendido para reemplazar a Behncke, quien a su vez fue reemplazado por el ahora VAdm Mommsen, quien nuevamente hizo del Braunschweig su buque insignia. Se llevaron a cabo más ejercicios del 29 de septiembre al 5 de octubre. [35]
El 1 de abril de 1925, la estructura de mando de la flota se reorganizó de nuevo, y el OdS se convirtió en el Flottenchef . La flota también se amplió con la incorporación de los acorazados Hessen y Elsass , aunque el Braunschweig siguió siendo el buque insignia. Más tarde ese mes, los acorazados y cruceros de la flota realizaron un crucero por el Báltico, y el crucero de verano en junio fue a Noruega. El Braunschweig hizo escala en varias ciudades, incluidas Stavanger y Balholmen . El Braunschweig estuvo presente durante la regata de vela de la Semana de Kiel , que también vio la visita de la flota sueca. El 31 de enero de 1926, el Braunschweig fue dado de baja, y su papel como buque insignia de la flota pasó a manos del Schleswig-Holstein . [36] El 31 de marzo de 1931, el Braunschweig fue eliminado del registro naval y se utilizó temporalmente como pontón en Wilhelmshaven antes de ser desguazado. [9]
