Los estudiosos occidentales han estudiado el sánscrito desde finales del siglo XVIII. En el siglo XIX, los estudios del sánscrito desempeñaron un papel crucial en el desarrollo del campo de la lingüística comparada de las lenguas indoeuropeas . Durante el Raj británico (1857-1947), los estudiosos occidentales editaron muchos textos sánscritos que habían sobrevivido en forma de manuscrito. El estudio de la gramática y la filología del sánscrito sigue siendo importante tanto en el campo de la indología como en el de los estudios indoeuropeos .
El estudio del sánscrito en el mundo occidental comenzó en el siglo XVII. [1] Algunos de los poemas de Bhartṛhari fueron traducidos al portugués en 1651. [1] En 1779, Nathaniel Brassey Halhed tradujo un código legal conocido como vivādārṇavasetu a partir de una traducción persa y lo publicó como Código de leyes de Gentoo . En 1785, Charles Wilkins publicó una traducción al inglés del Bhagavad Gita , que fue la primera vez que un libro en sánscrito se tradujo directamente a un idioma europeo. [2]
En 1786, Sir William Jones , que había fundado la Sociedad Asiática [3] dos años antes, pronunció el tercer discurso anual; [4] en su pasaje "filólogo", frecuentemente citado, señaló similitudes entre el sánscrito, el griego antiguo y el latín, un evento que a menudo se cita como el comienzo de la lingüística comparada , los estudios indoeuropeos y la filología sánscrita. [5]
El idioma sánscrito, cualquiera que sea su antigüedad, es de una estructura maravillosa; más perfecto que el griego , más copioso que el latín y más exquisitamente refinado que ambos, pero con ambos una afinidad más fuerte, tanto en las raíces de los verbos como en las formas gramaticales, de la que podría haberse producido por accidente; tan fuerte, de hecho, que ningún filólogo podría examinarlos a los tres sin creer que han surgido de alguna fuente común, que, tal vez, ya no existe; hay una razón similar, aunque no tan contundente, para suponer que tanto el gótico como el celta , aunque mezclados con un idioma muy diferente, tuvieron el mismo origen que el sánscrito ; y el antiguo persa podría agregarse a la misma familia.
Esta fuente común de las lenguas indoeuropeas llegó a conocerse como protoindoeuropeo , siguiendo el trabajo de Franz Bopp y otros.
En 1789 Jones publicó una traducción de El reconocimiento de Sakuntala de Kālidāsa . La traducción captó la admiración de muchos, en particular de Goethe , quien expresó su admiración por la obra sánscrita Shakuntala : [6] [7]
¿Querrías las flores del año joven y los frutos de su decadencia
Y todo lo que encanta, cautiva, festeja, alimenta al alma,
¿Querrías la tierra y el cielo mismos combinar en un solo nombre?
¡Te nombro, oh Sakuntala! y todo a la vez se dice.
Goethe tomó prestado un recurso de la obra para su Fausto, primera parte . [8]
En la introducción a El mundo como voluntad y representación , escrita en 1818, Arthur Schopenhauer afirmaba que «el acceso a [los Vedas ], abierto a nosotros a través de los Upanishads , es a mi juicio la mayor ventaja que este todavía joven siglo disfruta sobre los anteriores, porque creo que la influencia de la literatura sánscrita penetrará no menos profundamente que el renacimiento de la literatura griega en el siglo XV». [9]
El poeta irlandés William Butler Yeats también se inspiró en la literatura sánscrita. [10] Sin embargo, el descubrimiento del mundo de la literatura sánscrita fue más allá de los eruditos e intelectuales alemanes y británicos —Henry David Thoreau era un lector comprensivo del Bhagavad Gita [11] — e incluso más allá de las humanidades . Ralph Waldo Emerson también fue influenciado por la literatura sánscrita. En los primeros días de la Tabla Periódica , los científicos se referían a elementos aún no descubiertos con el uso de prefijos numéricos sánscritos (ver los elementos predichos por Mendeleev ). J. Robert Oppenheimer en 1933 conoció al indólogo Arthur W. Ryder en Berkeley y aprendió sánscrito. Leyó el Bhagavad Gita en el idioma original. [12] Más tarde lo citó como uno de los libros más influyentes para dar forma a su filosofía de vida, [13] y su cita del Bhagavad Gita "Ahora, me convierto en la Muerte, el destructor de mundos" en referencia a la prueba de la Trinidad es bien conocida. [14]
El siglo XIX fue una época dorada para los estudios sobre el sánscrito occidental, y muchos de los gigantes de la disciplina ( Whitney , Macdonnell , Monier-Williams , Grassmann ) se conocían personalmente. Tal vez el ejemplo más conocido del sánscrito en Occidente fue también el último suspiro de su popularidad. TS Eliot , un estudiante de filosofía india y de sánscrito con Lanman , terminó La tierra baldía con el sánscrito: "Shantih Shantih Shantih" .
El sánscrito se enseña en muchos departamentos de estudios del sur de Asia y/o lingüística de las universidades occidentales. Además, también se utiliza durante el culto en los templos hindúes de Occidente, ya que es el idioma litúrgico hindú , y se están realizando intentos de recuperar el sánscrito entre las poblaciones hindúes expatriadas. De manera similar, el estudio del sánscrito también es popular entre los muchos practicantes occidentales de yoga, que encuentran que el idioma es útil para comprender los Yoga Sutras .
La inclusión del sánscrito en el programa de estudios de un instituto islámico ha llamado la atención recientemente de los principales medios de comunicación y noticias nacionales. El enfoque innovador del instituto ha recibido una amplia cobertura en la prensa. [15] El instituto está ubicado en Thrissur, Kerala, en el sur de la India. [16]