Este artículo cubre las rutas acuáticas en canoa canadienses utilizadas por los primeros exploradores de Canadá, con especial énfasis en el comercio de pieles .
La exploración europea del interior de Canadá se realizó principalmente por vía fluvial. La tierra tiene muchos ríos navegables con breves porteos entre ellos. No existen barreras serias para el transporte marítimo al este de las Montañas Rocosas. El comercio de pieles, principalmente de castor, impulsó y financió la exploración y el asentamiento inicial. Los comerciantes obtenían pieles de los nativos y las exportaban a Europa.
Tanto Canadá como Siberia están cubiertos en gran parte por bosques boreales . Ambos fueron explotados por comerciantes de pieles que viajaban por mar . En ambos países, el problema era encontrar arroyos que fluyeran aproximadamente en la dirección correcta y encontrar porteos cortos para pasar de una cuenca fluvial a la siguiente. Ambas regiones son planas. Uno puede pasar del río San Lorenzo a las Montañas Rocosas o de los Urales casi al Pacífico con solo unos pocos porteos cortos. En ambos países, los nativos obtenían pieles y los europeos las exportaban. En Siberia, una banda de cosacos armados entraba en una aldea nativa y exigía yasak o tributo. En Canadá, las pieles se intercambiaban por mercancías europeas.
La expansión rusa en Siberia comenzó con la conquista del Kanato de Siberia en 1582. Cincuenta y siete años después llegaron al Pacífico. La colonización europea de Canadá comenzó en 1583 ( St. John's ), 1605 ( Port Royal , Nueva Escocia) y 1608 ( Ciudad de Quebec ). Los europeos establecidos en Canadá llegaron al océano Ártico en 1789 y al Pacífico en 1793, ambas expediciones lideradas por Alexander Mackenzie . Para la exploración de Siberia, consulte Rutas fluviales de Siberia y sus artículos vinculados.
Naturalmente, un explorador desea viajar lo más lejos posible por agua. La bahía de Hudson recorre más de un tercio del camino a través del continente, pero conduce a un territorio improductivo y está bloqueada por el hielo durante la mayor parte del año. El río Misisipi es un punto de entrada natural, pero recién comenzó a usarse en 1718 con la fundación de Nueva Orleans . Los primeros barcos de mar podían seguir el río Hudson hasta Albany, pero este conduce al norte hasta el río San Lorenzo y el viaje hacia el oeste estaba bloqueado por la liga iroquesa . Las bahías de Chesapeake y Delaware conducen un corto camino hacia el interior y los otros ríos de la costa este son demasiado cortos o poco profundos para ser de mucha utilidad. Esto deja al río San Lorenzo .
Época francesa: En el siglo XVI, los pescadores de bacalao comenzaron a comerciar con pieles, especialmente en Tadoussac , en el río San Lorenzo. Con la fundación de Quebec en 1608, los Coureurs des bois se extendieron por los numerosos ríos y lagos para comerciar con los indios, mientras que estos llevaban canoas cargadas de pieles hasta Montreal. Las tribus cercanas se convirtieron en intermediarios, trayendo pieles del interior. Montreal era la base principal donde se almacenaban las pieles antes de su transbordo a Europa. A finales de ese período, el comercio y la exploración se habían extendido a todos los Grandes Lagos y se extendían hasta el Misisipi. Mientras tanto, los británicos mantenían puestos en la bahía de Hudson, ignoraban el interior y esperaban a que los indios les trajeran pieles.
Era británica: La segunda era comenzó cuando el comercio llegó a los pays d'en haut al oeste del lago Superior. En estas tierras frías, el castor tenía un pelaje más largo y grueso. Después de que los británicos conquistaran Canadá en 1759, la gestión del comercio de Montreal quedó en manos de habla inglesa, mientras que el trabajo real siguió siendo realizado por francocanadienses. La North West Company, con sede en Montreal , se formó en 1779, en gran medida porque las distancias se habían vuelto tan grandes que requerían un sistema de transporte altamente organizado (el país de Athabasca estaba a 3000 millas de Montreal y una canoa podía recorrer 1000 millas en un mes). El coureur des bois independiente fue reemplazado por voyageurs contratados . Dado que el oeste del país estaba demasiado lejos para un viaje de ida y vuelta en una temporada, cada primavera, cuando se rompía el hielo, los barcos partían de Montreal mientras que los invernantes partían hacia el este. Intercambiaban sus mercancías en Grand Portage en el lago Superior y regresaban antes de que los ríos se congelaran cinco meses después. Para ahorrar el costo de transportar alimentos desde Montreal, los métis de Winnipeg comenzaron la producción a gran escala de pemmican . El comercio de la bahía de Hudson se desvió al suroeste, al borde de la pradera, donde se recogía pemmican para alimentar a los viajeros en su viaje al noroeste hacia el país de Athabasca. La competencia de los nor'occidentales obligó a la Compañía de la Bahía de Hudson a construir puestos en el interior. Las dos compañías compitieron durante un tiempo y, en 1821, se fusionaron. La administración fue asumida por la HBC, rica en capital, pero los métodos comerciales fueron los de los nor'occidentales con sede en Montreal. Gran parte del comercio se trasladó a York Factory y más tarde parte se dirigió al sur, a Minnesota . Después de 1810, los puestos occidentales se vincularon a las bases británicas en la costa de Oregón. A mediados de siglo, la HBC gobernaba un imperio interior que se extendía desde la bahía de Hudson hasta el Pacífico. El sendero Carlton se convirtió en una ruta terrestre a través de las praderas. Las reclamaciones de tierras de la HBC fueron transferidas a Canadá por la Ley de Tierras de Rupert de 1868 . A partir de 1874, la Policía Montada del Noroeste comenzó a extender el gobierno formal a la zona. Las rutas de comercio de pieles se volvieron obsoletas a partir de la década de 1880 con la llegada de los ferrocarriles y los barcos de vapor.
Los barcos de alta mar pueden llegar a la ciudad de Quebec y los más pequeños pueden llegar a Montreal. Uno podría pensar que la ruta continuaría hasta el San Lorenzo, pero este no fue el caso. Las posibles razones son los rápidos de Lachine y otros rápidos sobre Montreal, las cataratas del Niágara , la hostilidad de los iroqueses , la peor calidad de las pieles del sur y la falta de grandes abedules para hacer canoas. La ruta al oeste desde Montreal se ha llamado la "primera carretera transcanadiense". Iba desde cerca de Montreal, remontaba el río Ottawa , al oeste remontaba el río Mattawa hasta el lago Trout y recorría el porteo de 7 millas de La Vase en lo que ahora es North Bay en el lago Nipissing y bajaba por el río French hasta la bahía Georgian del lago Huron . Esta ruta fue utilizada por primera vez por Étienne Brûlé en 1610 y más tarde por Champlain. [1] Cuando los iroqueses hicieron que el Ottawa fuera peligroso, fue posible que pequeñas canoas continuaran por el Ottawa por encima del Mattawa y desde sus fuentes hasta el río Saint-Maurice y bajaran hasta el San Lorenzo en Trois-Rivières .
Las rutas iban desde el río French hacia el sur hasta las misiones jesuitas hurones en el extremo sur de la bahía Georgian (1626-1640), hacia el oeste a través del estrecho de Mackinac hasta el lago Michigan , o hacia el oeste al norte de la isla Manitoulin y por el río St Marys (con una diferencia de elevación de 26 pies) hasta el lago Superior . En el lago Superior, los navegantes normalmente se mantenían cerca de la costa norte debido al peligro de las frecuentes borrascas que podían volcar sus barcos.
La ruta que remontaba el río San Lorenzo hasta el lago Ontario , las cataratas del Niágara , el lago Erie , el río Detroit , el lago St. Clair , el río St. Clair y el bajo lago Hurón se desarrolló más tarde (Adrien Jolliet en 1669 fue probablemente el primero) y nunca fue la principal ruta hacia el oeste. Al norte del río San Lorenzo había muchos lagos y ríos complejos que a veces se usaban para llegar hasta la bahía James . El Toronto Carrying-Place Trail era una importante ruta de transporte en la cuenca del río San Lorenzo, que unía el lago Ontario con el lago Simcoe y los Grandes Lagos del norte.
La frontera entre Canadá y Estados Unidos se encuentra con el lago Superior cerca de Grand Portage, Minnesota . Desde aquí hasta el lago de los Bosques, la ruta de los viajeros se dirigió al noroeste a través del Grand Portage de 9 millas (14 km) de largo para evitar las cataratas y el cañón del río Pigeon , desde allí a lo largo de la actual frontera internacional hacia el oeste por el río Pigeon de 50 millas (80 km) de largo y el río Arrow hasta el lago South, y luego a través del Height of Land Portage de 400 metros (1300 pies) hasta el lago North cuyas aguas desembocan en la bahía de Hudson. Desde North Lake, la ruta pasa por el lago Gunflint, de allí por los ríos Pine y Granite hasta el lago Saganaga y a través de una cadena de lagos, incluidos los lagos Knife y Basswood, hasta Lac La Croix, donde entra la ruta desde Fort William. Continúa por el río Loon hasta el lago Namakan y hacia el norte por cualquiera de los dos porteos hasta Rainy Lake (se estableció un depósito aquí para acortar el viaje de la brigada Athabasca) y por el río Rainy hasta Lake of the Woods 210 millas (340 km) al oeste-noroeste de Grand Portage. Dejando la frontera con EE. UU., al noroeste por el río Winnipeg con 26 porteos hasta el lago Winnipeg , un lago pobre para embarcaciones pequeñas. Esta área fue abierta por La Vérendrye en 1731-1737. Siguiendo la corriente río abajo se llega al río Nelson y la bahía Hudson , que no es muy útil. (El río Nelson es difícil y se prefirió el río Hayes, que corre paralelo a él. La ruta del Hayes se volvió más importante después de 1821, cuando gran parte del comercio se trasladó de Montreal a York Factory)
En 1803 se descubrió que Grand Portage estaba en el lado estadounidense de la frontera y la base del Lago Superior se trasladó 45 millas (72 km) al noreste hasta Fort William, Ontario , desde donde un antiguo sendero conducía tierra adentro hacia el norte y el oeste hasta Lac La Croix en la cuenca del río Rainy. [2] Para las dos rutas desde el Lago Superior, consulte Monumento Nacional Grand Portage y Río Kaministiquia .
Una ruta secundaria iba desde Duluth, Minnesota , hacia el oeste y el norte por el río St. Louis y el río Embarrass, por otro porte de tierra en Height of Land, y hacia el norte por el río Pike (Minnesota) y el río Vermilion (Minnesota) hasta el lago Rainy , por la ruta Grand Portage. Durante las negociaciones para el Tratado Webster-Ashburton, Gran Bretaña intentó convertir esta frontera en la frontera entre Canadá y Estados Unidos. [3] [4]
El río Saskatchewan desemboca en el lago Winnipeg en Grand Rapids, Manitoba . Alrededor de estos rápidos hasta el lago Cedar . (El lago Cedar es uno de la cadena de lagos que parecen un solo lago al oeste del lago Winnipeg). Aunque no se usaba mucho, una ruta corría desde el lago Cedar hacia el sur por el portage Mossy de 4 millas (6,4 km) hasta el lago Winnipegosis y luego el portage Meadow de milla y media hasta el lago Manitoba y luego al menos 5 millas (8,0 km) de Portage la Prairie hasta el río Assiniboine . Otra ruta llegaba al lago Manitoba desde el lago Winnipeg a través del río Dauphin . Subía por el Saskatchewan, pasaba por Cumberland House y subía por el río North Saskatchewan casi hasta las Montañas Rocosas en Fort Edmonton y Rocky Mountain House , Alberta . El norte de Saskatchewan es aproximadamente el límite sur del país boscoso de los castores. No hay porteos entre Cumberland y Edmonton, pero hay bancos de arena y un tramo de 201 km (125 millas) de fuerte corriente al este de Prince Albert, Saskatchewan, donde las canoas se arrastraban río arriba con cuerdas. Por encima de Prince Albert se encuentra la región de la pradera de La Montée , donde los cazadores de búfalos alimentaban a los viajeros . Se utilizaban tanto barcos de York como canoas del norte. El comercio se vio favorecido por el hecho de que se hablaba la lengua cree a lo largo de toda la ruta. Al sur del río había suficiente hierba para los caballos y se podía viajar de Edmonton a Red River a caballo. Los caballos se utilizaban para la velocidad y las canoas para el transporte de mercancías. Por supuesto, no hay rutas de canoas por las Montañas Rocosas.
El río Assiniboine , que se encuentra con el río Rojo justo al sur del lago Winnipeg, proporcionó otra ruta hacia el oeste. El río Rojo del Norte , que fluye hacia el norte hasta el extremo sur del lago Winnipeg, adquirió cierta importancia después de 1812 con el establecimiento de la Colonia del Río Rojo y cuando los métis comenzaron a suministrar pemmican de búfalo para alimentar a los viajeros . Estos son ríos de pradera y no son buenos para los castores. Gran parte del transporte se hacía a caballo y en carretas del río Rojo , y los comerciantes estadounidenses pudieron subvertir el monopolio británico sobre el comercio de pieles al desviar gran parte del comercio a los centros de distribución en el río Misisipi al sur a través de los senderos del río Rojo . [5]
El eje que va desde el lago Superior hasta el río Mackenzie discurre por el lado sudoeste de la zona boscosa de los castores, entre la pradera al sudoeste y los Barren Grounds al noreste. Aquí el pelaje de los castores es más largo y grueso que más al sureste. La parte sur del eje estaba cerca de la fuente de pemmican . Desde el depósito de Cumberland House, Saskatchewan , en la parte baja del río Saskatchewan, esta ruta discurre hacia el norte por el río Sturgeon-Weir , a través de Frog Portage hasta el río Churchill, que fluye hacia el este y que es principalmente una cadena de lagos, hacia el oeste por el Churchill pasando el depósito en Lac Île-à-la-Crosse , a través del lago Peter Pond hasta Lac La Loche y por el Methye Portage de 12 millas hasta el río Clearwater, cuyas aguas llegan al Ártico. El Methye Portage, al que llegó por primera vez Peter Pond en 1778, se clasifica junto con Grand Portage como el más difícil de los principales porteos.
La ruta continúa hacia el oeste por el río Clearwater hasta el río Athabasca en Fort McMurray y hacia el norte por el Athabasca hasta el delta Peace-Athabasca y el depósito de Fort Chipewyan, Alberta , en el extremo oeste del lago Athabasca . Este era el punto más lejano al que podían llegar y regresar las canoas en una temporada y era el lugar de reunión de pieles de la rica región de Athabasca y más al oeste. Se podía continuar hacia el norte por el río Slave hasta el Gran Lago del Esclavo y desde allí hacia el noroeste por el río Mackenzie hasta el océano Ártico.
Después de los viajes del capitán Cook, los barcos europeos entraron en gran número en el Pacífico. Se desarrolló un comercio marítimo de pieles con China desde el Distrito Columbia (conocido como Oregon Country en los EE. UU.). Las rutas de canoas del interior se conectaron con la costa del Pacífico en 1811 cuando David Thompson llegó a la desembocadura del río Columbia . Se desarrolló un comercio de pieles en el interior. Aquí, se usaban caballos con más frecuencia que canoas, las pieles eran capturadas por no indígenas y las pieles se exportaban por barco. Aquí los canadienses compitieron, con bastante éxito, con la American Fur Company . En 1846, el Distrito Columbia se dividió entre las dos naciones en el paralelo 49.
El interior de la Columbia Británica, alrededor del curso superior del río Fraser, se denominaba Nueva Caledonia . Las mercancías se transportaban desde Fort Chipewyan por el río Peace (un desnivel de 450 metros y solo un porteo significativo en Hudson Hope, Columbia Británica ) hasta Fort McLeod y se transportaban por las montañas. Normalmente, las mercancías pesadas tardaban dos años en cruzar el continente y se almacenaban en Fort Chipewyan durante el invierno. Más tarde, se construyó una ruta para caballos desde el río Fraser hacia el sur hasta Fort Okanogan en el río Columbia.
La ruta hacia el río Columbia iba desde Fort Chipewyan hacia el suroeste por el río Athabasca hasta Fort Assiniboine y, después de 1825, hacia el oeste desde Fort Edmonton en el norte de Saskatchewan por una pista de caballos de 80 millas hasta Fort Assiniboine . Desde allí, subía por el Athabasca hasta Jasper House y, de allí, por el paso de Athabasca hasta Boat Encampment en el Columbia. La ruta se utilizaba para mensajes y carga ligera, pero no era práctica para carga pesada.
El extremo noroeste se abastecía por una ruta inusual que fue encontrada en 1851 por Robert Campbell , quien viajó en la dirección opuesta a la descrita aquí. Desde el delta del río Mackenzie, se dirigía hacia el sur por el río Peel hasta el depósito en Fort McPherson, Territorios del Noroeste , desde allí de regreso por el Peel y hacia el oeste por el río Rat (con pértiga o arrastre, no remando) o por un sendero paralelo y más de media milla de porteo hasta el río Little Bell. La ruta desde Bell River (Yukón) pasaba por un puesto llamado Lapierre's House y bajaba por el río Porcupine hasta Fort Yukon, Alaska, aproximadamente a 300 millas al oeste de Fort McPherson. Desde allí iba al menos 400 millas al sur-sureste por el río Yukón y el río Pelly , luego los ríos Findlayson y Campbell y un porteo hasta Frances Lake , bajaba por el río Frances hasta el río Liard y al este hasta Fort Simpson en Mackenzie aproximadamente a 275 millas al este de Frances Lake. Había algún transporte en el Liard, pero el cañón del río Liard lo dificultaba.
En 1682, La Salle llegó a la desembocadura del Mississippi desde los Grandes Lagos. Desde aproximadamente 1715, los franceses intentaron unir las cuencas del San Lorenzo y el Mississippi y contener a los ingleses en la costa este. Desde el lado sureste del lago Michigan, hacia el este por el río St. Joseph hasta cerca del sitio actual de South Bend, Indiana y a través de un corto porteo hasta el río Kankakee , hacia el oeste hasta Kankakee, que se une al río Des Plaines para convertirse en el río Illinois , que corre primero hacia el oeste y luego hacia el suroeste hasta el Mississippi. Otra ruta era el río Chicago y a través del porteo de Chicago hasta el río Des Plaines y hacia el sur hasta el Illinois. Alternativamente, desde el lado noroeste del lago Michigan, en la cabecera de Green Bay , hacia arriba por el río Fox , pasando por rápidos serios hasta el lago Winnebago , hacia arriba por el Fox y por un corto porteo hasta el río Wisconsin y hacia el suroeste hasta el Mississippi. Otra ruta iba desde el extremo occidental del Lago Superior hasta el río Saint Louis y el río East Savanna , atravesando el Portage Savanna y bajando por arroyos que fluían hacia el sur y el oeste hasta el río Mississippi y la región de pieles de lo que hoy es el estado estadounidense de Minnesota . [6] [7]
En el momento de la conquista británica, había puestos comerciales franceses desde Nueva Orleans hasta los ríos Mississippi e Illinois y los Grandes Lagos.
Este fue el eje principal del conflicto militar británico-francés y británico-estadounidense a fines del período. Desde Quebec río arriba aproximadamente un tercio del camino hasta Montreal, río arriba por el río Richelieu hasta el lago Champlain , porte al oeste paralelo al río La Chute (caída de 70 metros en 3+1 ⁄ 2 millas) hasta el lago George , por tierra hasta el río Hudson y río abajo hasta Nueva York.
Aunque los franceses llevaban mucho tiempo en el territorio de Ohio (La Salle en 1669, Fort des Miamis desde 1715), esta zona sólo cobró importancia después de 1743, cuando los franceses intentaron bloquear la expansión angloamericana en el territorio de Ohio . Desde el lago Erie, en Fort Presque Isle (1753), hacia el sur por un camino de carretas construido por el ejército hasta Fort Le Boeuf en la cabecera del Rivière aux Boeufs ( arroyo LeBoeuf ), por el arroyo LeBoeuf hasta French Creek hasta Fort Machault en su unión con el río Allegheny y por el Allegany hasta Fort Duquesne (1754) en la actual Pittsburgh. La respuesta británica a este movimiento fue el comienzo de la Guerra Francesa e India .
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La Compañía de la Bahía de Hudson comenzó a establecer puestos en la bahía en 1668. A diferencia de los francocanadienses, los ingleses se contentaban generalmente con sentarse en la costa y dejar que los indios les trajeran pieles. " Dormidos junto al mar helado ", así lo describió Joseph Robson. El movimiento hacia el interior comenzó alrededor de 1750 después de que los franceses entraran en el país occidental e intentaran desviar el comercio de pieles de la bahía de Hudson hacia Montreal. La ruta más importante iba desde York Factory hasta Norway House , en el extremo norte del lago Winnipeg, a lo largo del río Hayes (no el río Nelson) . La mayoría de los puestos estaban en el lado suroeste de la bahía. Hacia el interior había muchas rutas complejas, la mayoría demasiado pequeñas para las pesadas canoas de carga. Las principales rutas de este a oeste eran:
Rutas fluviales de Siberia : desarrollo de rutas fluviales en el interior de Siberia.