La Ruta de la Estepa era una antigua ruta terrestre a través de la estepa euroasiática que fue un precursor activo de la Ruta de la Seda . La seda y los caballos se comercializaban como productos básicos; el comercio secundario incluía pieles, armas, instrumentos musicales, piedras preciosas ( turquesa , lapislázuli , ágata , nefrita ) y joyas. Esta ruta se extendía por aproximadamente 10.000 km (6.200 mi). [1] El comercio transeurasiático a través de la Ruta de la Estepa precedió a la fecha convencional para los orígenes de la Ruta de la Seda por al menos dos milenios. [2]
La Ruta de la Estepa se centraba en las estepas del norte de Asia y conectaba Europa oriental con el noreste de China . [3] La estepa euroasiática tiene una topografía amplia y plana, y un ecosistema único . [4] La Ruta de la Estepa se extendía desde la desembocadura del río Danubio hasta el océano Pacífico . Estaba limitada al norte por los bosques de Rusia y Siberia . No había un límite sur claro, aunque los semidesiertos y desiertos del sur impedían el viaje. La característica principal del paisaje estepario es su clima continental y la deficiencia de humedad, que crea condiciones inestables para la agricultura. La estepa se interrumpe en tres puntos: los montes Urales , los montes Altái que gradualmente se convierten en los montes Sayan en el este, y la cordillera del Gran Khingan ; estos dividían la estepa en cuatro segmentos que podían ser cruzados por jinetes. La altitud de algunas barreras montañosas, como los montes Altái, con elevaciones de hasta 4.000 metros (13.000 pies), originalmente mantenía algunas regiones autónomas.
El vasto territorio que se extiende a lo largo de la Ruta de la Estepa es diversificado e incluye estepa seca , desierto , montañas , oasis , lagos , ríos y deltas fluviales , estepa de tierras bajas, estepa montañosa y regiones de estepa forestal . [5] Su fauna fue una fuente permanente de inspiración para los artistas y los primeros artesanos. Hipócrates reflexionó sobre el impacto de los cambios climáticos en la subsistencia y avanzó la idea de su influencia en la organización de las comunidades humanas, como explicación de la migración de las poblaciones. La presión demográfica sobre las áreas agrícolas adyacentes a la Ruta de la Estepa probablemente llevó a los grupos más frágiles ubicados en la periferia de esas áreas agrícolas a migrar en busca de mejores condiciones de vida. Como no siempre había pastos ricos disponibles, fomentó la transición a una existencia nómada. Este estilo de vida fomentó una cultura militar necesaria para proteger los rebaños y conquistar nuevos territorios. La geografía específica de la estepa creó un ecosistema capaz de difundir características críticas del desarrollo, incluyendo la propagación de los humanos modernos, la domesticación y la cría de animales, la guerra con carros de ruedas de radios y la caballería, la producción temprana de metales (cobre) y el comercio, las lenguas indoeuropeas y el ascenso político de los estados nómadas.
En ausencia de registros escritos descubiertos de los primeros nómadas euroasiáticos , es difícil determinar cómo se referían a sí mismos, y las diversas culturas más antiguas a lo largo de la Ruta de la Estepa se identifican principalmente por arreglos funerarios distintivos y artefactos delicados. [6] La calidad de los artefactos es un testimonio del grado de sofisticación de la cultura y la artesanía nómadas prealfabetizadas que tiende a socavar las nociones de que las comunidades nómadas estaban necesariamente menos desarrolladas que las sedentarias. Las prácticas nómadas de pastoreo y agricultura simultánea, en las que la guerra a caballo practicada por una élite jugó un papel central [7] se difundieron en el área desde alrededor de 1000 a. C. [8] Los nómadas esteparios posteriores típicamente eran comunidades organizadas, rotando sus hogares unas pocas veces al año entre pastos de verano e invierno y siendo reconocidos y esperados por otras comunidades vecinas. Estos grupos parecen haber interactuado a menudo, y también comerciaban y se aprovechaban de las comunidades asentadas. [9]
Una opinión común es que las primeras comunidades de la estepa euroasiática estaban agrupadas, pero no necesariamente relacionadas étnicamente. Por un lado, cada población puede haber tenido su propia historia. Por otro lado, las comunidades mantenían estrechos contactos tanto con sus vecinos como con los más distantes. El historiador francés Fernand Braudel vio la presencia de nómadas pastores como una fuerza disruptiva que a menudo interrumpía períodos de procesos históricos lentos, lo que permitía cambios rápidos y oscilaciones culturales.
Sitios arqueológicos recientemente estudiados como Berel [10] en Kazajstán , un cementerio de élite de la cultura Pazyryk ubicado cerca de las fronteras con Rusia, Mongolia y China en la unión de las montañas Altai y Tarbagatai a lo largo del río Kara-Kaba, mostraron que aún se necesita mucho trabajo para comprender mejor las comunidades que bordean esta ruta de transporte intercultural y para evaluar los sitios no excavados en Kazajstán, Kirguistán, Uzbekistán, Turkmenistán y Tayikistán. El trabajo confirmó que los grupos seminómadas de finales del siglo IV y principios del III a. C., conocidos por Heródoto como los arimaspios , no solo criaban caballos para el comercio. También eran metalúrgicos, constructores, alfareros, joyeros, talladores de madera y pintores que dejaron una influencia duradera en la confluencia del mundo oriental y occidental.
A finales del Plioceno , la actividad tectónica había creado las principales cadenas montañosas y tierras bajas, incluidas las cuencas de los mares Aral y Caspio y la depresión de Sarykamysh ; se formaron los primitivos sistemas fluviales Syr Darya , Zeravshan , Amu Darya , Uzboy , Murghab , Tedzhen , Atrek y Gorgan . [11] Los cambios climáticos cíclicos durante las épocas del Pleistoceno y el Holoceno finalmente produjeron un clima más cálido y menos seco en la mayor parte de Asia occidental que condujo a la configuración y ecología actuales de la región. Los primeros humanos modernos que migraron a Asia y Europa fueron cazadores-recolectores ; probablemente comenzaron a mudarse desde África en la época del episodio del Sahara Verde. Los fósiles excavados en el Monte Carmelo , Israel, en 2002, muestran que el Homo sapiens llegó antes de lo que se creía a la puerta de la Ruta de la Estepa hace entre 194.000 y 177.000 años y posiblemente se cruzó con los neandertales que habitaban algunas partes de Eurasia. [12] El patrón general de migración de estas poblaciones aún no está claro. Los cazadores-recolectores fueron reemplazados lentamente alrededor del 9000 a. C. por nuevos inmigrantes del Cercano Oriente que tenían mayores capacidades de subsistencia debido a su conocimiento de la agricultura primitiva.
La posición dominante que ocupaban las comunidades nómadas en el nicho ecológico de la estepa era resultado de su superioridad militar y técnica nómada y se cree que se originó en las estepas del Cáucaso Norte ya en el octavo milenio a.C. El período posglacial estuvo marcado por un aumento gradual de las temperaturas, que alcanzó su punto máximo en los milenios V y IV a.C. Estas condiciones más hospitalarias proporcionaron a los humanos pastizales y suministros de alimentos más estables y dieron como resultado un marcado aumento en su número. La recolección regular de cereales silvestres condujo a la cría empírica y la selección de cereales (trigo, cebada) que pudieran cultivarse. También condujo a la domesticación de animales (burros, asnos, caballos, ovejas, cabras) para la cría de ganado. [13] Aunque la calidad y la cantidad de artefactos varían de un sitio a otro, la impresión general es que el desarrollo de la artesanía contribuyó a asentamientos más estables y a una definición más precisa de las rutas que conectaban a ciertas comunidades entre sí. La cultura auriñaciense se extendió por Siberia y, como testimonio de su presencia, se encontró una figurilla de Venus auriñaciense cerca de Irkutsk , en el alto río Angara . [14] También se identificaron rastros de la cultura magdaleniense en Manchuria, Siberia y Hebei . El pastoreo introdujo un gran salto en el desarrollo social y preparó la base necesaria para la creación de antiguos estados seminómadas a lo largo de la Ruta de la Estepa Euroasiática. [13]
El análisis de isótopos de carbono y nitrógeno en el colágeno esquelético de estos mismos restos humanos ha ayudado a clasificar su dieta y a caracterizar la economía de las comunidades esteparias. El análisis de isótopos de estroncio ha ayudado a identificar los movimientos humanos y faunísticos entre varias regiones. El análisis de isótopos de oxígeno se aplica para reconstruir los hábitos de bebida tempranos y el impacto del cambio climático en las poblaciones. [15] La combinación de estos factores ha tenido como objetivo reconstruir una imagen más precisa de las condiciones de vida de la época. El análisis de 1.500 linajes del genoma mitocondrial ayudó a datar la llegada a diferentes regiones de Europa de cazadores-recolectores que más tarde desarrollaron un conocimiento de la agricultura. Se descubrió que en Europa central y sudoccidental, estos podían rastrearse principalmente hasta el Neolítico. En el Mediterráneo central y oriental, la llegada de los primeros migrantes humanos puede datarse en el período mucho más temprano del Pleistoceno tardío . [16]
En este período se atribuye el conocimiento temprano de una economía basada en la producción de alimentos en la estepa póntico-caspia . La transición de una economía basada en la recolección de alimentos a una economía basada en la producción de alimentos a través de la agricultura y la ganadería condujo a profundos cambios sociales y culturales. La caza y la pesca fluvial probablemente siguieron desempeñando un papel importante en la subsistencia, especialmente en las zonas de estepa forestal . La transición a la ganadería desempeñó un papel decisivo en la historia del surgimiento de la sociedad humana y contribuyó de manera significativa a la " revolución neolítica ". Al mismo tiempo, surgió una nueva forma de vida con la construcción de asentamientos más cómodos para la domesticación de plantas y animales, las actividades artesanales (que dieron lugar al uso generalizado de adornos) y las prácticas funerarias, incluida la construcción de los primeros túmulos funerarios en el Calcolítico o Eneolítico (la transición entre el Neolítico y la Edad del Bronce).
Las tierras de la estepa euroasiática interior estuvieron ocupadas, posiblemente desde el cuarto milenio a. C., por comunidades nómadas, concretamente las de la cultura Andronovo , de habla protoindoiraní , que practicaban formas extensivas de pastoreo a caballo y se desplazaban de un lugar a otro. [4] Esto aseguró que los contactos y la influencia de los pastores se extendieran por grandes áreas. La evidencia más antigua de la equitación proviene de las comunidades Sredny Stog del este de Ucrania y del sur de Rusia con la domesticación del camello bactriano [17] que data de c. 4000 a. C. Este portador de carga pesada de dos jorobas es uno de los animales más adaptables del mundo, capaz de soportar temperaturas de 40 °C a -30 °C. En el este de Eurasia, la agricultura probablemente fue iniciada por comunidades indoeuropeas ( tocarios ) establecidas en la cuenca del Tarim del noroeste de China) alrededor de 4000 a. C. [18] En Eurasia occidental, la introducción revolucionaria de la escritura , que data del mismo período, aparentemente se originó para satisfacer las necesidades contables, pero se desarrolló con la preocupación sumeria de dejar mensajes para el más allá. [19] [20] En China interior , que representaba aproximadamente la mitad del territorio del estado chino moderno (es decir, excluyendo Manchuria, Mongolia, Xinjiang y la meseta Qinghai-Tíbet) , [21] ha habido descubrimientos de tallas de concha de tortuga de símbolos Jiahu que datan de c. 6200-6600 a. C. Por ahora, parecen calificar como símbolos en lugar de como evidencia de escritura sistemática. [22] La escritura y la contabilidad probablemente comenzaron de forma independiente en varias áreas de Eurasia , incluida la cuenca del Mediterráneo y Mesopotamia , pero parecen haberse extendido con relativa rapidez a lo largo de la Ruta de la Estepa.
El período de transición a la Edad del Bronce muestra patrones variables en las diferentes regiones geográficas de la Ruta de la Estepa. Sin embargo, numerosas actividades artesanales implicaban la fabricación de adornos, bienes instrumentales y artículos domésticos. Ya en el VI-V milenio a.C. ( cultura Vinča , situada en lo que hoy es Serbia ), la estepa póntico-caspia puede rastrearse como la patria de la producción de cobre, que luego se extendió por toda la zona esteparia durante los dos milenios siguientes. [23] A principios del IV milenio, la tecnología del cobre fue introducida en la región de Altai por los pastores esteparios. La Edad del Bronce estuvo marcada por un enfriamiento abrupto del clima, que a finales del III-II milenio a.C. dio paso a un nuevo aumento de temperatura más favorable para la agricultura y el pastoreo. El doble uso de una caballería prehistórica y de armas de metal probablemente sentó las bases de un entorno mucho más militarizado y posiblemente más hostil, desencadenando la migración de las poblaciones de Homo sapiens más pacíficas -o más débiles- hacia partes más remotas de la ruta de la estepa. [24]
La artesanía avanzada, como la fundición de metales y la producción de cerámica (vasijas pintadas y esculturas de terracota), se encuentran al lado de grandes áreas cubiertas de desechos de la producción de adornos hechos de piedras semipreciosas ( lapislázuli , turquesa , espinela , cuarzo) . [25] La prosperidad económica condujo a una riqueza excepcional de expresión artística que se encontraba en las formas más pequeñas, particularmente en cerámicas pintadas, pequeños objetos tallados, adornos inspirados en la vida silvestre y obsequios funerarios. También fue propicio para una organización más compleja de la sociedad. [23]
La primera Edad del Bronce de Corea comenzó con la expansión del fenómeno metalúrgico Seima-Turbino (1500-900 a. C.). La cultura escita-saka y la cultura de la daga en forma de laúd existieron en Manchuria . La cultura del Alto Xiajiadian se formó e interactuó con la de los períodos Karasuk y Escita-Saka temprano en 1100-700 a. C. Durante este tiempo, la cerámica de bronce de estilo Karasuk se extendió no solo al Alto Xiajadian, sino también a Corea del Norte , el área de Liaoning y la región del lejano oriente de Rusia ( Primorisky ). Durante este tiempo, la cultura de la daga en forma de laúd estaba claramente presente en Manchuria y la parte norte de la península de Corea. [26] Los patrones comerciales en la Ruta de la Estepa muestran que la seda del este de Asia no solo provenía de China. Los restos neolíticos (4000-3000 a. C.) del reino de Goguryeo (Corea) mostraron cerámica con patrones de gusanos de seda y hojas de morera y pequeñas tallas en roca de gusanos de seda. Los Registros de los Tres Reinos [27] señalaron que ambas confederaciones de Byeonhan y Jinhan (más tarde conocidas como reinos de Silla y Gaya en Corea), "tenían muchos árboles de morera y gusanos de seda", lo que indica que la seda producida en la península de Corea era conocida en otros países desde la antigüedad. A fines del tercer milenio a. C., las comunidades ganaderas de orientación militar se establecieron en el este de Asia central (Sayan-Altai, Mongolia). Se materializó la Ruta de la Nefrita (Jade) ; el mineral se extraía en Khotan y Yarkand y se vendía a China. [17] Las comunidades eran aún más móviles en la Ruta de la Estepa después de la introducción de los carros . [28]
El final de la Edad del Bronce en la ruta de la estepa euroasiática muestra que la producción y una nueva organización económica llevaron a la acumulación de riquezas por parte de varias familias y a nuevas interacciones económicas. [29] Sus líderes masculinos se convirtieron entonces en caudillos militares, enfrentándose y formando alianzas por el control de los mejores pastos o migrando para fundar lo que podrían convertirse en nuevos estados.
Hacia el año 2000 a. C., la red de intercambios de las Rutas de la Estepa comenzó a transformarse en la Ruta de la Seda . A mediados de este milenio, las culturas de la “ruta de la estepa” ya estaban bien establecidas. Los grupos de lento movimiento que seguían un carro pesado con cuatro ruedas sólidas liderados por cazadores y pescadores fueron gradualmente reemplazados o esclavizados por pastores de las estepas y semidesiertos. Los nómadas montaban caballos pequeños y sabían luchar a caballo, principalmente con un arco que era el arma distintiva de la estepa y, a veces, incluso con una espada o un sable cuando el jinete era más adinerado. [9] Los miembros de estas comunidades móviles, enérgicas y llenas de recursos usaban carros de guerra ligeros con ruedas de hasta un metro de diámetro con 10 radios y tirados por caballos. [30] El modelo se extendió en muchas direcciones diferentes y fortaleció un sistema ya sólido de intercambios vigorosos y generalizados dentro y, a veces, más allá de las estepas euroasiáticas interiores. Estos primeros sistemas de intercambio dependían en gran medida del papel de las comunidades pastorales entrelazadas. [31] El resultado fue un patrón complejo de movimientos migratorios, transformaciones e interacciones culturales a lo largo de la ruta de la estepa. En el segundo milenio a. C. se produjeron importantes desplazamientos de población en una amplia zona de Asia central, y cambió todo el panorama del desarrollo etnocultural.
Según los escritos del historiador romano Dion Casio , los romanos vieron seda de alta calidad por primera vez en el año 53 a. C., en forma de estandartes partos desplegados antes de la derrota romana en la batalla de Carrhae . [2]
Varios artefactos, incluyendo cristalería, excavados en tumbas en el reino coreano de Silla eran similares a los encontrados en la parte mediterránea del Imperio Romano, lo que demuestra que el intercambio tuvo lugar entre los dos extremos de la ruta de la estepa. [32] Se estima que el tiempo de viaje de los bienes comerciales desde Constantinopla (Estambul) en Turquía para llegar a Gyeongju en Corea no habría excedido los seis meses. Este vidrio romano y otros artefactos pasaron por Kazajstán, Mongolia y Manchuria hasta Gyeongju. Los bienes comercializados muestran que el comercio a través de la Ruta de la Estepa todavía estaba activo en el año 600 d. C. [33] La interrelación de China con la Ruta de la Estepa puede haber contribuido al brillante progreso de la civilización china en la dinastía Yin ( Shang商), basada en la aparición de tres innovaciones importantes probablemente importadas de las comunidades occidentales de la estepa euroasiática: el transporte sobre ruedas, el caballo y la metalurgia. [17] Las influencias que viajaron a lo largo de la Ruta de la Estepa desde el Mediterráneo hasta la Península de Corea se pueden ver en técnicas, estilos, culturas, religiones e incluso patrones de enfermedades similares.
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