Ruby Loftus atornillando un anillo de cierre es una pintura de 1943 de la artista británica Laura Knight que representa a una mujer joven, Ruby Loftus , trabajando en un torno industrial cortando el tornillo de un anillo de cierre para un cañón antiaéreo Bofors . La pintura fue encargada por el Comité Asesor de Artistas de Guerra como parte del esfuerzo bélico británico en la Segunda Guerra Mundial .
Loftus era una mujer de 21 años que rápidamente se había convertido en una experta en la producción de anillos para el trasero, en siete meses, en lugar de los varios años que normalmente llevaba. La pintura fue encargada para promover el trabajo de las mujeres en las fábricas; las mujeres dominan la imagen y solo se ve un hombre, en el fondo. Cuando se presentó en la Exposición de Verano de la Royal Academy de 1943 , la pintura fue extremadamente popular y fue votada como la imagen de la exposición. La WAAC reprodujo la imagen en una versión de póster a gran escala para exhibirla en fábricas de todo el país.
Durante la Segunda Guerra Mundial , el gobierno británico formó el Comité Asesor de Artistas de Guerra (WAAC, por sus siglas en inglés) bajo la presidencia de Sir Kenneth Clark , director de la National Gallery . El comité debía "elaborar una lista de artistas calificados para documentar la guerra en el país y en el extranjero". [2] Una de las personas que recibió encargos en varias ocasiones fue la pintora británica Laura Knight , que había pintado para el gobierno canadiense durante la Primera Guerra Mundial . [3]
El descontento entre los trabajadores de las fábricas llevó a huelgas en el Reino Unido en el período previo a enero de 1943. [4] Según la organización de investigación social Mass-Observation , las mujeres que trabajaban en la producción bélica consideraban que sus habilidades estaban infrautilizadas, [5] y que los empleados potenciales percibían a las chicas de las fábricas como "de clase baja, rudas, sucias e inmorales". [6] Las mujeres, en particular, tenían más probabilidades de ausentarse del trabajo que los hombres, siendo el cuidado de los niños y el cuidado del hogar las razones probables, según el historiador de arte Brian Foss. [5] Ante la escasez de mujeres que trabajaban en las fábricas, el Ministerio de Producción presionó para que los artistas de guerra retrataran a las trabajadoras de producción. [7]
Knight recibió el encargo de pintar a Ruby Loftus a finales de 1942. Era una operadora de maquinaria descrita por el Ministerio de Abastecimiento como "una trabajadora de fábrica excepcional". [8] Knight, que estaba trabajando en A Balloon Site, Coventry , rechazó el honorario de 75 guineas , negociando 100 guineas más los gastos; incluso la cifra más alta era, dijo, "infinitamente más baja de lo que pediría por cualquier otro trabajo que no estuviera relacionado con la guerra". [a] [10] [b] Knight se ofreció a aceptar el honorario de 75 guineas, pero solo si podía pintarse en su estudio. [10] La WAAC respondió que, aunque estaban agradecidos de que estuviera trabajando a un nivel de honorarios mucho más bajo que sus tarifas de antes de la guerra, la política era que todo el trabajo encargado fuera "en una escala de honorarios prácticamente fija independientemente del estatus del artista". [10] El comité agregó que como Loftus era demasiado valiosa para ser liberada de la fábrica, aceptarían la solicitud de 100 guineas de Knight; Viajó a Newport, Gales , para pintar el retrato in situ durante tres semanas. [11] [12] El trabajo se completó a fines de marzo. [10]
Loftus y su familia se mudaron al sur de Gales después de que su hogar en Golders Green , Londres, fuera bombardeado. Trabajó para la Royal Ordnance Factory en Newport ( ROF Newport ), habiendo trabajado anteriormente como asistente en una tabaquería en Finchley , Londres. En 1943 tenía 21 años y estaba comprometida con John Green, un cabo del 11.º Regimiento de Húsares . [9] [13] Loftus no tenía experiencia previa con maquinaria pesada o en el lugar de trabajo industrial, pero se volvió altamente experta en siete meses en la fabricación del anillo de cierre del cañón antiaéreo Bofors . Esta era la tarea más compleja en ROF Newport y cualquier falta de precisión en la formación del anillo de cierre podía resultar en que el arma se destruyera al disparar; la tarea normalmente se asignaba a un trabajador con hasta nueve años de experiencia. [9] [8] [14]
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Ruby Loftus Screwing a Breech-ring es una pintura al óleo sobre lienzo que mide 86,3 por 101,9 centímetros (2,83 pies × 3,34 pies). Es una de las imágenes más grandes de los encargos de la época de la guerra, y el más grande de los retratos de una sola figura que adquirieron. [5] La pintura es de estilo realista ; [15] [16] [c] la historiadora cultural Gillian Whiteley considera que la pintura se asemeja a las obras de los realistas socialistas soviéticos y proporciona "una imagen inspiradora autoritaria, optimista, heroica y popular". [17] La imagen muestra a Loftus, inclinada sobre el torno , que está en el acto de cortar el tornillo de la recámara. Sus dedos descansan sobre la maquinaria mientras se concentra en el trabajo que está haciendo. [15] Según la historiadora cultural Barbara Morden, Ruby Loftus es similar a otras obras de Knight al mostrar a una trabajadora concentrada en su trabajo. [12] La historiadora de arte Catherine Speck escribe que los rasgos femeninos y las manos limpias de Loftus "afirman la naturaleza temporal de... la obra [de Loftus] 'mientras dure ' la guerra"; de esta manera, para Speck la pintura parece más una propaganda que una imagen de Loftus realizando su trabajo habitual. [18]
Según la historiadora cultural Barbara Morden, Loftus es representada como "una mujer joven y atractiva"; [19] con cabello castaño rizado que no está del todo contenido bajo un pañuelo verde o una redecilla . Lleva un mono salpicado de pintura y maquillaje, lo que enfatiza su feminidad. [19] [20] [21] Al inclinarse sobre el banco de trabajo, su rostro se coloca en el centro horizontal de la imagen, acentuando su importancia. Su rostro se destaca con el reflejo de la luz que brilla sobre el metal húmedo. [22] [12] La historiadora social Elizabeth de Cacqueray observa que la cabeza de Loftus y el disco de metal resaltado se enfrentan entre sí a lo largo de la diagonal de la imagen, con el pañuelo de cabeza de Loftus y el rostro repetidos óvalos que se reflejan entre sí. [15]
La pintura muestra a Loftus cortando las roscas de los tornillos que unirían el cañón a la carcasa de la recámara del arma mientras chispas y gotas de agua salen del torno. [12] Según Foss, su espacio de trabajo es "limpio y de aspecto eficiente", [5] mientras que el enfoque natural del trabajo -y el nivel de detalles técnicos capturados en la imagen- "tuvieron el efecto deseado de dar testimonio de que la hazaña de Loftus [de ser experta en su trabajo] era un hecho indiscutible". [23]
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El fondo de la pintura muestra el resto de la planta de producción, poblada de mujeres trabajando en sus bancos; hay un hombre presente, probablemente el capataz, dado que lleva corbata. [24] [21] La ropa que llevan las mujeres tiene un tono patriótico, según el historiador de arte Mike McKiernan, ya que predominan los rojos, blancos y azules. [25] Según la historiadora cultural Lindsey Robb, la pintura, junto con la obra de Frank Dobson de 1944, Una escalera mecánica en una fábrica subterránea , "refuerzan la representación del trabajo industrial como femenino" durante la guerra. [24]
Según las historiadoras de arte Teresa Grimes, Judith Collins y Oriana Baddeley , Knight adopta lo que ellas llaman un "enfoque documental" de la maquinaria que "tiene la verosimilitud de una fotografía pero tiene un impacto mucho más poderoso". [16] De esta manera, la pintura es similar a muchos ejemplos del cine británico de guerra que retrataban a la clase trabajadora de una manera nada sentimental. [16]
Ruby Loftus fue exhibida en la Exposición de Verano de la Royal Academy el 30 de abril de 1943. [26] Loftus estuvo presente ese día para ver el cuadro y fue entrevistada por la prensa sobre su participación. [13] Al día siguiente, la pintura fue reproducida en varios periódicos nacionales. [26] [d] El crítico de The Times pensó que el cuadro tenía "un cierto vigor brutal", que hacía que fuera "difícil captar todos los detalles sin tensión"; [27] WT Oliver, escribiendo en The Yorkshire Post encontró "poco placer en el tipo de realismo de Dame Laura", pero admiró "su energía, su disciplinada minuciosidad y convicción". [28]
El 10 de mayo de 1943 se estrenó en los cines británicos un noticiero de "Warwork News" en el que aparecía la pintura Knight and Loftus; [29] [30] Loftus se encontró en el ojo público y rápidamente se hizo famosa por la cobertura, [26] aunque los delegados sindicales del Arsenal de Woolwich , que no creían las historias sobre la destreza de Loftus en la tarea, viajaron a Newport para comprobar sus habilidades. Regresaron satisfechos. [31]
Ruby Loftus se exhibió en la Exposición de Ingeniería y Marina de 1947 en el Centro de Exposiciones Olympia . [32] La imagen también fue reproducida en una versión de póster a gran escala por la WAAC; se exhibió en fábricas de todo el país. Se convirtió en una de las obras más conocidas y populares encargadas por la WAAC. [10] [33] [26]
La imagen muestra a una mujer haciendo lo que tradicionalmente era un trabajo de hombres, [34] y, según Grimes, Collins y Baddeley, ayudó a popularizar una "nueva imagen activa de la feminidad". [16] En este sentido se la ha comparado con la figura estadounidense de " Rosie la remachadora "; [35] [36] El cuadro de Rosie de Norman Rockwell apareció el 29 de mayo de 1943, un mes después de que se exhibiera por primera vez Ruby Loftus . Según Foss, "a pesar de la similitud de sus dos nombres... estos dos iconos de la guerra difícilmente podrían ser más diferentes". [22]
Loftus se casó con el cabo John Green en septiembre de 1943 y tomó el apellido de su marido. Después de la guerra, se le ofreció la oportunidad de tomar un curso de ingeniería, pero decidió no hacerlo y emigró a Canadá con su marido, estableciéndose finalmente en Winfield, Columbia Británica , Canadá. [25] [30] En Columbia Británica, trabajó como empacadora de manzanas, en una oficina de correos y como corresponsal de un periódico local. Viajó a Londres para ver su retrato en el Museo Imperial de la Guerra en mayo de 1962, donde estuvo acompañada por Knight. Más tarde se le diagnosticó esclerosis múltiple . El marido de Loftus murió en 2003, y ella murió en junio de 2004 a la edad de 83 años. [25] [30] En 2015, Loftus Garden Village, un complejo de viviendas que lleva su nombre, se construyó en el sitio de ROF Newport. [37]
Al recordar las obras que Knight pintó para la WAAC, Clark le escribió: "Los cuadros que has hecho para nosotros han sido un éxito inmenso desde todos los puntos de vista". [38] El éxito de la pintura llevó a Knight a recibir más encargos industriales a lo largo de la década de 1940. En 1945 pintó Switch Works en Ellison Switchgear en Birmingham . A esto le siguieron pinturas de operaciones en las obras de traviesas de hormigón de Dow Mac y en la fábrica de cojinetes de bolas de Skefko. [39] En 1946 visitó Alemania bajo los auspicios de los juicios por crímenes de guerra de Núremberg, donde pintó The Nuremberg Trial . [40]
La pintura regresó a Newport en 2006 para exhibirse como parte de un proyecto que registra los recuerdos de las mujeres que habían trabajado en la Royal Ordnance Factory. [41] A lo largo de 2013 y 2014, la pintura fue prestada por el Museo Imperial de la Guerra para exhibirse en la National Portrait Gallery, Londres , y luego en el Museo y Galería de Arte de la Ciudad de Plymouth , como parte de la exposición Laura Knight Portraits . [42] En 2024, la pintura se conserva en la colección del Museo Imperial de la Guerra . [1]
