La Royal African Company ( RAC ) era una empresa comercial inglesa establecida en 1660 por la Casa de Estuardo y los comerciantes de la ciudad de Londres para comerciar a lo largo de la costa de África Occidental . [1] Fue supervisado por el duque de York , hermano de Carlos II de Inglaterra ; El RAC se fundó después de que Carlos II ascendiera al trono inglés en la Restauración Estuardo de 1660 , y le concedió el monopolio de todo el comercio inglés con África. [2] Si bien el propósito original de la compañía era comerciar oro en el río Gambia , ya que el Príncipe Ruperto del Rin había identificado depósitos de oro en la región durante el Interregno , la RAC rápidamente comenzó a comerciar con esclavos, que se convirtió en su principal producto.
Los historiadores han estimado que la RAC envió más esclavos africanos a América durante la trata de esclavos en el Atlántico que cualquier otra empresa. El RAC también comerciaba con otros productos básicos como el marfil , que se obtenía principalmente de la región de Gold Coast . Después de que Guillermo III de Inglaterra rescindiera el monopolio de la empresa en 1697 bajo la presión del Parlamento de Inglaterra , la RAC se volvió insolvente en 1708, aunque sobrevivió en un estado de actividad muy reducida hasta 1752, cuando sus activos fueron transferidos a la recién fundada African Company. de Comerciantes , que duró hasta 1821. [3]
En la costa occidental de África, los pocos europeos vivían en fábricas fortificadas (puestos comerciales). No tenían soberanía sobre la tierra ni sobre sus nativos y tenían muy poca inmunidad a las enfermedades tropicales. Las tribus costeras actuaron como intermediarias entre ellas y los cazadores de esclavos del interior. Los hombres europeos tenían pocos incentivos para explorar ríos arriba, y pocos de ellos lo hicieron. La atmósfera podría haber sido de tranquila rutina para los comerciantes si no hubiera habido agudas rivalidades entre las potencias europeas; especialmente los holandeses, que utilizaron aliados nativos contra sus rivales. Antes de la Restauración , los holandeses habían sido los principales proveedores de esclavos a las plantaciones inglesas de las Indias Occidentales, pero formaba parte de la política de las Leyes de Navegación Inglesas expulsarlos de este lucrativo comercio. [4] Entre 1676 y 1700, el valor de las exportaciones de oro de África fue similar al valor total de las exportaciones de esclavos. Después de la Paz de Ryswick en 1697, el precio de los esclavos en África y el número de esclavos exportados se duplicaron; desde entonces, hasta que el comercio disminuyó después de 1807, los esclavos fueron claramente el producto de exportación más valioso de África. [5]
Conocida originalmente como la Compañía de Aventureros Reales que Comercializan en África , en sus estatutos emitidos en 1660 se le concedió el monopolio del comercio inglés a lo largo de la costa occidental de África , con el objetivo principal de buscar oro . En 1663 se obtuvo una nueva carta que también mencionaba el comercio de esclavos . [6] Esta fue la tercera Compañía Inglesa Africana, pero comenzó de nuevo en el comercio de esclavos y sólo había una fábrica de importancia para tomar el relevo de la Compañía de las Indias Orientales , que la había alquilado como lugar de escala en la ruta marítima alrededor del Cabo . Esto era Cormantin , unas pocas millas al este de la estación holandesa de Cape Coast Castle , ahora en Ghana . La carta de 1663 prohíbe a otros comerciar con "secuoyas, dientes de elefante, negros, esclavos, pieles, cera, granos de guinea u otros productos básicos de esos países". [7] En 1663, como preludio de la guerra holandesa, la expedición del capitán Holmes capturó o destruyó todos los asentamientos holandeses en la costa, y en 1664, se fundó Fort James en una isla a unas veinte millas río arriba en Gambia , como un nuevo Centro para el comercio y el poder inglés. Esto, sin embargo, fue sólo el comienzo de una serie de capturas y recapturas. Ese mismo año, De Ruyter recuperó todos los fuertes holandeses excepto el castillo de Cape Coast y también tomó Cormantin. En 1667, el Tratado de Breda confirmó el castillo de Cape Coast a los ingleses. [4] [8]
Los fuertes servían como estaciones comerciales y de estacionamiento, y la compañía era responsable de apoderarse de cualquier barco inglés que intentara operar en violación de su monopolio (conocidos como intrusos). En el "patio de premios", el Rey recibió la mitad del producto de la captura de estos intrusos y la empresa la otra mitad. [9]
La empresa se endeudó mucho en 1667, durante la Segunda Guerra Anglo-Holandesa . Durante varios años después de eso, la compañía mantuvo cierto comercio inconexo, incluida la concesión de licencias a comerciantes privados de un solo viaje, pero su mayor esfuerzo fue la creación en 1668 de Gambia Adventurers. [10] Esta nueva empresa se suscribió por separado y se le concedió una licencia de diez años para el comercio africano al norte de la ensenada de Benin con efecto a partir del 1 de enero de 1669. [11] A finales de 1678, la licencia a los Gambia Adventurers expiró y su El comercio de Gambia se fusionó con la empresa. [12]
La Compañía Africana quedó arruinada por sus pérdidas y renunció a sus estatutos en 1672, a lo que siguió la aún más ambiciosa Compañía Real Africana de Inglaterra . Su nuevo estatuto era más amplio que el anterior e incluía el derecho a establecer fuertes y fábricas, mantener tropas y ejercer la ley marcial en África occidental, con el objetivo de comerciar con "oro, plata, negros, esclavos, bienes, mercancías y mercancías". lo que". [13] [14] Hasta 1687, la empresa fue muy próspera. Estableció seis fuertes en la Costa Dorada y otro puesto en Ouidah , más al este en la Costa de los Esclavos, que se convirtió en su principal centro de comercio. El castillo de Cape Coast se fortaleció y pasó a ocupar el segundo lugar en importancia sólo después de la fábrica holandesa de Elmina . Sin embargo, la rivalidad anglo-holandesa dejó de ser importante en la región y los holandeses no fueron lo suficientemente fuertes como para tomar medidas agresivas aquí en la Tercera Guerra Anglo-Holandesa . [4]
En la década de 1680, la empresa transportaba alrededor de 5.000 personas esclavizadas al año a mercados principalmente en el Caribe al otro lado del Atlántico. Muchos fueron marcados con las letras "DoY", en honor a su gobernador, el duque de York , que sucedió a su hermano en el trono en 1685, convirtiéndose en el rey Jaime II. Otros esclavos fueron marcados con las iniciales de la empresa, RAC, en el pecho. [15] El historiador William Pettigrew ha declarado que esta empresa "envió a América más mujeres, hombres y niños africanos esclavizados que cualquier otra institución durante todo el período de la trata transatlántica de esclavos", y que los inversores de la empresa eran plenamente conscientes de sus actividades y pretende sacar provecho de esta explotación. [16] [17]
Entre 1672 y 1731, la Royal African Company transportó a 187.697 personas esclavizadas en barcos de propiedad de la compañía (653 viajes) a colonias inglesas en América. De los transportados, 38.497 esclavos murieron en el camino. [18] La predecesora, la "Compañía de Aventureros Reales" (1662 - 1672), transportó en barcos de su propiedad a 26.925 esclavos (104 viajes), de los cuales 6.620 murieron durante el viaje. [18]
De 1694 a 1700, la empresa participó de manera importante en las Guerras de Komenda en la ciudad portuaria de Komenda en el Reino de Eguafo en la actual Ghana . La empresa se alió con un príncipe comerciante llamado John Cabess y varios reinos africanos vecinos para deponer al rey de Eguafo y establecer un fuerte permanente y una fábrica en Komenda. [19] Los ingleses tomaron dos fuertes franceses y los perdieron nuevamente, después de lo cual los franceses destruyeron Fort James. El lugar parece haber sido pronto recuperado y en la Guerra de Sucesión española haber sido retomado dos veces por los franceses. En el tratado de Utrecht siguió siendo inglesa. Las guerras francesas causaron pérdidas considerables a la empresa. [4]
En 1689, la empresa reconoció que había perdido su monopolio con el fin del poder real en la Revolución Gloriosa , y dejó de emitir patentes de corso . [20] Edward Colston transfirió un gran segmento de su participación original a Guillermo III a principios de 1689, asegurándose el favor del nuevo régimen. [21] [22] Para mantener la empresa y su infraestructura y poner fin a su monopolio, el parlamento aprobó la Ley de Comercio con África de 1697 (9 Will. 3 c. 26). [23] Entre otras disposiciones, la ley abrió el comercio africano a todos los comerciantes ingleses que pagaban un impuesto del diez por ciento a la empresa sobre todos los bienes exportados desde África. [24]
La empresa no pudo resistir la competencia en los términos impuestos por la ley y en 1708 se declaró insolvente, sobreviviendo hasta 1750 en un estado de actividad muy reducida. [4] En 1709, Charles Davenant publicó Reflexiones sobre la constitución y la gestión del comercio con África , en las que "volvió a su actitud normal de sospecha y abierta hostilidad hacia los holandeses". [25] Este panfleto abogaba por renovar el monopolio de la Royal African Company sobre el comercio de esclavos sobre la base de que la competencia holandesa "requería el mantenimiento de fuertes, que sólo una sociedad anónima podía permitirse". [25]
La empresa continuó comprando y transportando esclavos hasta 1731, cuando abandonó la esclavitud en favor del marfil y el polvo de oro . [26]
De 1668 a 1722, la Royal African Company proporcionó oro a la Casa de la Moneda inglesa . Las monedas hechas con este tipo de oro están diseñadas con un elefante debajo del busto del rey y/o la reina. Este oro también dio nombre a la moneda, guinea . [27]
En su constitución, la constitución de la sociedad especificaba un Gobernador, Subgobernador, Vicegobernador y 24 Asistentes. [28] Los Asistentes (también llamados Miembros del Tribunal de Asistentes) pueden considerarse equivalentes a una junta directiva moderna. [29] [30]
( Para obtener una lista completa de funcionarios e inversores en 1672, cuando se otorgó el nuevo estatuto, consulte : Lista de funcionarios y accionistas de la Royal African Company, 1672 )
La Royal African Company fue disuelta por la Ley de Compañías Africanas de 1750 y sus activos se transfirieron a la Compañía Africana de Comerciantes . Estos consistían principalmente en nueve puestos comerciales en Gold Coast conocidos como fábricas : Fort Anomabo , Fort James , Fort Sekondi , Fort Winneba , Fort Apollonia , Fort Tantumquery , Fort Metal Cross , Fort Komenda y Cape Coast Castle , el último de los cuales era el centro administrativo. [52]
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda ){{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda ){{cite book}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link) CS1 maint: numeric names: authors list (link)
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Anderson, Robert Edward (1891). "Hayes, Carlos". En Stephen, Leslie ; Lee, Sidney (eds.). Diccionario de biografía nacional . vol. 25. Londres: Smith, Elder & Co.