Roman Vishniac ( / ˈ v ɪ ʃ n i æ k / ; ruso: Рома́н Соломо́нович Вишня́к ; 19 de agosto de 1897 - 22 de enero de 1990) fue un fotógrafo ruso-estadounidense , mejor conocido por capturar en película la cultura de los judíos en Central y Europa del Este antes del Holocausto . Un archivo importante de su trabajo estuvo alojado en el Centro Internacional de Fotografía hasta 2018, cuando la hija de Vishniac, Mara Vishniac Kohn, lo donó a la Colección Magnes de Arte y Vida Judía de la Universidad de California, Berkeley . [1] [2] [3]
Vishniac fue un fotógrafo versátil, un biólogo consumado , un coleccionista de arte y profesor de historia del arte . También realizó importantes contribuciones científicas a la fotomicroscopía y la fotografía a intervalos . Vishniac estaba muy interesado en la historia, especialmente la de sus antepasados, y fuertemente apegado a sus raíces judías; fue sionista más adelante en su vida. [4]
Roman Vishniac ganó elogios internacionales por sus fotografías de shtetlach y guetos judíos, retratos de celebridades y biología microscópica. Su libro Un mundo desaparecido , publicado en 1983, lo hizo famoso y es una de las documentaciones pictóricas más detalladas de la cultura judía en la Europa del Este en la década de 1930. [2] Vishniac también fue recordado por su humanismo y respeto por la vida, sentimientos que se pueden ver en todos los aspectos de su obra.
En 2013, la hija de Vishniac, Mara (Vishniac) Kohn, donó al Centro Internacional de Fotografía [5] las imágenes y los documentos adjuntos que componen la exposición itinerante "Roman Vishniac Rediscovered" del ICP.
En octubre de 2018, Kohn donó el archivo Vishniac de aproximadamente 30.000 artículos, incluidos negativos fotográficos, impresiones, documentos y otros recuerdos que se habían almacenado en el ICP a la Colección Magnes de Arte y Vida Judíos , una unidad de la Universidad de California en Berkeley. sistema bibliotecario. [6]
Vishniac nació en la dacha de sus abuelos en las afueras de San Petersburgo , en la ciudad de Pavlovsk , y creció en Moscú. [7] Vivir en esta ciudad era un derecho otorgado a pocos judíos, pero la familia Vishniac vivía allí porque Solomon Vishniac, el padre de Roman, era un rico fabricante de paraguas, y su madre, Manya, era hija de ricos comerciantes de diamantes. Vishniac también tenía una hermana, Katja. [8] Durante los meses de verano, la familia Vishniac abandonó Moscú, ya que hacía un calor incómodo, y se retiraron a una dacha a unos pocos kilómetros de la ciudad.
Cuando era niño, Vishniac estaba fascinado por la biología y la fotografía, y su habitación estaba llena de "plantas, insectos, peces y animales pequeños". [9] En su séptimo cumpleaños, su abuela le regaló un microscopio , al que rápidamente conectó una cámara y con la que fotografió los músculos de la pata de una cucaracha con un aumento de 150 veces. El joven Vishniac utilizó ampliamente este microscopio, observando y fotografiando todo lo que podía encontrar, desde insectos muertos hasta escamas de animales , pasando por polen y protozoos . [4]
Hasta los diez años, Vishniac fue educado en casa ; de diez a diecisiete años asistió a una escuela privada en la que obtuvo una medalla de oro por su beca. [10] A partir de 1914, pasó seis años en la Universidad Popular de la Ciudad de Moscú Shanyavsky (ahora Universidad Estatal Rusa de Humanidades ) en Moscú. En el instituto estudió zoología . [9] Como estudiante de posgrado, trabajó con el prestigioso biólogo Nikolai Koltzoff , experimentando con la inducción de metamorfosis en ajolote , una especie de salamandra acuática . Si bien sus experimentos fueron un éxito, Vishniac no pudo publicar un artículo que detallara sus hallazgos debido al caos en Rusia y sus resultados finalmente se duplicaron de forma independiente. A pesar de esto, siguió un curso de medicina de tres años. [4]
En 1918, la familia inmediata de Vishniac se mudó a Berlín debido al antisemitismo provocado por los levantamientos contra los bolcheviques . Roman los siguió y, poco después de llegar, se casó con Luta (Leah) Bagg, quien dio a luz a dos hijos, Mara y Wolf . [11] En su tiempo libre, estudió Arte del Lejano Oriente en la Universidad de Berlín . Vishniac investigó endocrinología y óptica , y realizó algunas fotografías ( ver a la derecha ). En Berlín dio a menudo conferencias sobre naturalismo . [4]
En 1935, mientras el antisemitismo crecía en Alemania , el Comité de Distribución Conjunta Judía Estadounidense (JDC) en Europa Central encargó a Vishniac que fotografiara comunidades judías en Europa del Este como parte de una campaña de recaudación de fondos para ayudar a apoyar a estas comunidades pobres. [12] Vishniac reveló e imprimió estas fotografías en el cuarto oscuro de su apartamento de Berlín. Entre 1935 y 1938 se realizaron más viajes a Europa del Este, nuevamente a instancias del JDC. [2] Vishniac utilizó una cámara Leica y una Rolleiflex en su fotografía. En 1939, su esposa e hijos se mudaron a Suecia para quedarse con los padres de Luta, lejos de la hostil Alemania. Conoció a sus padres en Niza ese verano. [4]
Vishniac viajó a París a finales del verano de 1940 y fue arrestado por la policía del mariscal Pétain e internado en Camp du Ruchard, un campo de deportación en Indre-et-Loire. Esto ocurrió porque Letonia , de la que era ciudadano, había sido subsumida en la Unión Soviética y Vishniac era considerado un "apátrida". Después de tres meses, gracias a los esfuerzos de su esposa y la ayuda del JDC, obtuvo una visa que le permitió escapar vía Lisboa a Estados Unidos con su familia. Su padre se quedó y pasó la guerra escondido en Francia; su madre murió de cáncer en 1941 cuando aún estaba en Niza. [4] [8] [13]
La familia Vishniac huyó de Lisboa a la ciudad de Nueva York en 1940, [7] y llegó en la víspera de Año Nuevo. Vishniac intentó conseguir un trabajo pero fracasó: "Para mí, fue un momento de distracción y miedo". [4] Era multilingüe , hablaba al menos alemán, ruso y yiddish , pero aún no hablaba nada de inglés y, por lo tanto, tenía dificultades. [14] Se las arregló para hacer algunos trabajos de retratos con clientes en su mayoría extranjeros; pero el negocio iba mal. Fue durante esta época, en 1942, cuando realizó uno de sus retratos más célebres, el de Albert Einstein . Llegó a la casa de Einstein en Princeton, Nueva Jersey , entrando en el estudio del científico con la artimaña de traer saludos de amigos comunes en Europa, y lo fotografió mientras el científico no le prestaba atención, absorto en sus pensamientos. Más tarde, Einstein llamó a este retrato su favorito.
En 1946, Vishniac se divorció de Luta y al año siguiente se casó con Edith Ernst, una vieja amiga de la familia. Unos años más tarde, abandonó el retrato y pasó a trabajar como autónomo en el campo de la fotomicroscopía . [4]
Una vez en Estados Unidos, Vishniac intentó desesperadamente ganarse la simpatía por los judíos empobrecidos de Europa del Este. Cuando su obra se exhibió en el Teachers College de la Universidad de Columbia en 1943, [15] le escribió a Eleanor Roosevelt ( primera dama en ese momento) pidiéndole que visitara la exposición, pero ella no lo hizo. También envió algunas de sus fotografías al Presidente , por lo que se le agradeció cortésmente. [16] [17]
De las 16.000 fotografías tomadas en Europa del Este por Vishniac, sólo 2.000 llegaron a América. [17] [18] La mayoría de estos aspectos negativos fueron cuidadosamente ocultados por Vishniac y su familia; otros fueron introducidos de contrabando por el buen amigo de Vishniac, Walter Bierer, a través de Cuba . [16] En palabras del propio fotógrafo,
Cosí algunos de los negativos en mi ropa cuando llegué a los Estados Unidos en 1940. La mayoría de ellos los dejé con mi padre en Clermont-Ferrand , una pequeña ciudad en el centro de Francia. Sobrevivió allí, escondido. Ocultó los negativos debajo del suelo y detrás de marcos de cuadros. [18]
Incluso cuando creció, Vishniac fue muy activo. En 1957, fue nombrado investigador asociado en la Facultad de Medicina Albert Einstein y en 1961 fue ascendido a "profesor de educación biológica". [19] A los setenta y ochenta años, Vishniac se convirtió en "Profesor Chevron de Creatividad" en el Instituto Pratt (donde impartió cursos sobre temas como la filosofía de la fotografía [14] ). Durante este tiempo vivió en el Upper West Side de Manhattan con su esposa Edith, enseñando, fotografiando, leyendo y coleccionando artefactos. [20] Los artículos de su colección incluían un Buda del siglo XIV , tapices chinos , espadas japonesas , varios microscopios antiguos , valiosos mapas antiguos y libros venerables. [21] Enseñó arte oriental y ruso , filosofía general y religión en la ciencia, específicamente temas judíos, ecología, numismática , fotografía y ciencias generales en la City University de Nueva York , la Case Western Reserve University [19] y en varias otras instituciones. [4]
Durante su vida, Vishniac fue protagonista y creador de numerosas películas y documentales; la más célebre de las cuales fue la serie Living Biology. Se trataba de siete películas sobre biología celular ; órganos y sistemas ; embriología ; evolución ; genética ; ecología; botánica ; el mundo animal; y el mundo microbiano . Fue financiado por una subvención de la Fundación Nacional de Ciencias . [10]
Vishniac recibió un doctorado honoris causa de la Escuela de Diseño de Rhode Island , la Facultad de Arte de Columbia y la Facultad de Arte de California, [22] antes de su muerte por cáncer de colon el 22 de enero de 1990. [23]
Vishniac es mejor conocido por sus dramáticas fotografías de judíos pobres y piadosos en ciudades y shtetlach de Europa del Este. [2] El Comité de Distribución Conjunta Judía Estadounidense (JDC, por sus siglas en inglés) le encargó tomar estas fotografías como parte de una iniciativa de recaudación de fondos, pero Vishniac tenía un interés personal en este tema. Viajó de ida y vuelta desde Berlín a los guetos de Polonia , Rumania , Checoslovaquia y Lituania entre 1935 y 1938, además de trabajar para el JDC. [7] [24]
Mientras recorría Europa, Vishniac se hacía pasar por un vendedor ambulante de telas, buscaba ayuda donde podía y sobornaba a cualquiera que se interpusiera en su camino. [25] Durante su gira por Europa del Este (1935-1939), la policía lo arrestó a menudo por tomar estas fotografías, a veces porque se pensaba que estaba espiando. [18] Más tarde, cuando se publicaron, estas fotografías lo hicieron lo suficientemente popular como para que su trabajo se exhibiera como exposiciones individuales en la Universidad de Columbia , el Museo Judío de Nueva York , el Centro Internacional de Fotografía y otras instituciones similares.
Vishniac afirmó que había tomado 16.000 fotografías en este período, cada una de ellas espontánea, [14] pero la veracidad de estas afirmaciones ha sido cuestionada por una investigación realizada por Maya Benton, curadora del Centro Internacional de Fotografía. [2] [26] Para fotografiar pequeños pueblos en estas montañas, Vishniac afirmó que llevaba equipo pesado (Leica, Rolleiflex, cámara de cine, trípodes ), de 115 libras (52 kilogramos) según su estimación, en su espalda, por caminos empinados, haciendo caminatas. muchas millas. [16] [20] [4] Vishniac capturó a miles de judíos empobrecidos en una película, "... para preservar, al menos en imágenes, un mundo que pronto podría dejar de existir". [27]
Cuando usaba una Leica para tomas en interiores, Vishniac a veces traía una lámpara de queroseno (visible en algunos de sus trabajos) si no había suficiente luz, mantenía su espalda contra una pared como apoyo y contenía la respiración. [14] El Rolleiflex se utilizó principalmente para escenas al aire libre.
Roman Vishniac no sólo quería preservar la memoria de los judíos; Luchó activamente para aumentar la conciencia en Occidente sobre el empeoramiento de la situación en Europa del Este. "A través de sus fotografías, buscó alertar al resto del mundo sobre los horrores [de la persecución nazi]", Mitgang. [20] A finales de 1938, por ejemplo, se coló en Zbaszyn , un campo de internamiento en Alemania cerca de la frontera, donde los judíos esperaban su deportación a Polonia . Después de fotografiar el "cuartel asqueroso", como él mismo lo describió, durante dos días, [28] escapó saltando desde el segundo piso por la noche y escabulléndose, evitando vidrios rotos y alambres de púas . Estas fotografías fueron enviadas a la Sociedad de Naciones en Ginebra para demostrar la existencia de dichos campos. [20]
Tras la muerte de Vishniac, salieron a la luz numerosas fotografías que mostraban la vida en Berlín, tomadas entre 1920 y 1939. Algunos de estos negativos se encontraron al final de rollos de película dedicados a trabajos científicos. En 2005 se montó una exposición de las fotografías de Vishniac en Berlín en el Museo Judío de Berlín , [29] y se publicó un libro con las fotografías.
Las fotografías de Vishniac de la década de 1930 tienen un estilo muy distinto; todos están enfocados en lograr el mismo fin: capturar la cultura única de los guetos judíos en Europa del Este, especialmente los religiosos y los empobrecidos. [2] Sus fotografías publicadas se centran en gran medida en estas personas, generalmente en pequeños grupos, que se dedican a su vida diaria: muy a menudo estudiando (generalmente textos religiosos), caminando (muchas veces en condiciones climáticas adversas) y, a veces, simplemente sentados; mirando fijamente. Las escenas son dramáticas: "Apenas hay un atisbo de sonrisa en ninguno de los rostros. Los ojos nos miran con recelo desde detrás de antiguas ventanas abatibles y por encima de la bandeja de un vendedor ambulante, desde aulas abarrotadas y rincones desolados". [30] Gene Thornton, escritor de The New York Times , los llamó "sombríos por la pobreza y con la luz gris del invierno europeo". [31]
Estas fotografías, todas en blanco y negro, se tomaron con la luz disponible o, a veces, con una linterna, [14] pero son "increíblemente nítidas con una sorprendente profundidad de campo". [32] De hecho, "Hay un realismo granulado en el estilo fotográfico de Vishniac. Casi podemos palpar las texturas toscas de abrigos y chales; las capas de tela usadas por la gente parecen más relacionadas con la corteza de los árboles que con el traje de lana bien planchado. usado por algún transeúnte elegante ocasional." [30] Se sabe que Vishniac exageró al componer los pies de foto de sus fotografías y, en algunos casos, pudo haber inventado las historias detrás de ellas. [2]
Las fotografías de Vishniac de este período son ampliamente elogiadas y se exhiben permanentemente en muchos museos. Edward Steichen sitúa sus fotografías anteriores al Holocausto "entre los mejores documentos fotográficos de una época y un lugar".' [25]
Las fotografías de Vishniac han tenido un profundo efecto en la literatura sobre el Holocausto y han ilustrado muchos libros sobre los guetos judíos y el Holocausto. En el caso de Las únicas flores de su juventud , el dramatismo de la fotografía inspiró a Miriam Nerlove a escribir una novela basada en la historia de la niña de la fotografía. [33]
Por este trabajo, Roman Vishniac recibió el Premio Conmemorativo de la Sociedad Estadounidense de Fotógrafos de Revistas en 1956. A Vanished World ganó el Premio Nacional del Libro Judío en la categoría de artes visuales en 1984; [34] Las únicas flores de su juventud fue considerada "muy impresionante" en la Exposición Fotográfica Internacional de Lucerna en 1952; y el Gran Premio de Arte en Fotografía, New York Coliseum . [4] [9]
En 1955, Edward Steichen seleccionó tres de las fotografías de Europa del Este de Vishniac; de niños en un Cheder en Slonim (1938), de niños y una mujer en Lublin (1937), para la exposición itinerante mundial La familia del hombre del Museo de Arte Moderno que fue vista por 9 millones de visitantes, acompañada de un catálogo que ha nunca ha estado agotado. [35]
Ha habido críticas al trabajo de Vishniac, centrándose en la falta de diversidad de sus temas en su trabajo de Europa del Este y la calidad de su composición. Se ha argumentado que también debería haber fotografiado a judíos más ricos, además de a los judíos pobres de los guetos. Thornton criticó sus fotografías por sus cualidades poco profesionales, citando "errores de enfoque y accidentes de diseño, como cuando una tercera pierna y un pie inexplicables sobresalen del largo abrigo de un erudito apresurado". [31]
Cuando la curadora fotográfica Maya Benton comenzó a catalogar los negativos de Vishniac para el archivo del Centro Internacional de Fotografía , notó que, en su libro A Vanished World , Vishniac yuxtaponía fotografías para contar historias y escribía leyendas que no estaban respaldadas por el material. En la última página del libro, por ejemplo, hay una fotografía de un hombre mirando a través de una puerta de metal; en la página opuesta, un niño pequeño se señala el ojo con el dedo. La leyenda de Vishiniac dice: "El padre se esconde de los Endecy (miembros del Partido Nacional Democrático). Su hijo le indica que se acercan. Varsovia, 1935-1938". Al principio del libro, un comentario adicional dice: "Los pogromshchiki" (la turba de linchadores del pogromo) "se acercan. Pero la puerta de hierro no era ninguna protección". La investigación de Benton encontró que las fotografías eran de diferentes rollos de película, tomadas en diferentes ciudades, por lo que la escena descrita en el libro "casi con certeza no sucedió". [2]
De manera similar, Benton descubrió negativos que mostraban a la niña seria representada en Las únicas flores de su juventud (de quien Vishniac había afirmado que no tenía un par de zapatos) sonriendo y usando zapatos. [2]
Michael di Capua, quien editó el texto de Vishniac para A Vanished World , ha dicho que sintió inquietud al compilar el texto, ya que tanta información no estaba fundamentada. [2] Benton también sugirió que los términos del encargo de Vishniac al JDC – fotografiar “no la plenitud de la vida judía de Europa del Este sino sus rincones más necesitados y vulnerables para un proyecto de recaudación de fondos” – habían llevado a que él enfatizara demasiado a los pobres y religiosos. comunidades en Un mundo desaparecido . [2]
Además de la fotografía sincera por la que es más conocido, Vishniac trabajó intensamente en el campo de la fotomicroscopía (específicamente microscopía de interferencia y cinemicroscopía). Se especializaba en fotografiar insectos vivos y tenía talento para colocar los especímenes en movimiento en "las poses justas", según Philippe Halsman , ex presidente de la Sociedad Estadounidense de Fotógrafos de Revistas . Sobre el tema de la habilidad de Vishniac en fotomicroscopía, Halsman dijo que era "un tipo especial de genio". [4] Trabajó con todo tipo de especímenes, desde protozoos hasta luciérnagas y aminoácidos . El trabajo de Vishniac en fotomicroscopía fue y es muy apreciado en este campo. Durante tres años consecutivos, a partir de 1952, ganó el premio Best-of-the-Show de la Biological Photographic Association de Nueva York. [4]
Uno de los esfuerzos más famosos de Roman Vishniac en el campo de la fotomicroscopía fueron sus revolucionarias fotografías del interior del ojo de una luciérnaga, detrás de 4.600 diminutos omatidios , dispuestos de forma compleja. Además, estaban las imágenes tomadas en la facultad de medicina de la Universidad de Boston de la sangre circulante dentro de la bolsa de la mejilla de un hámster . Vishniac inventó nuevos métodos para la fotografía con interrupción de la luz y la fotomicroscopía en color. [19] Su método de colorización (desarrollado en la década de 1960 y principios de la de 1970) utiliza luz polarizada para penetrar ciertas formaciones de la estructura celular y puede mejorar en gran medida el detalle de una imagen. [4]
En el campo de la biología, Vishniac se especializó en microbiología marina, fisiología de los ciliados , sistemas circulatorios en plantas unicelulares y endocrinología (a partir de su trabajo en Berlín) y metamorfosis. [19] A pesar de su aptitud y logros en el campo, la mayor parte de su trabajo en biología fue secundario a su fotografía: Vishniac estudió la anatomía de un organismo principalmente para fotografiarlo mejor. Además de experimentar con la metamorfosis del ajolote , también investigó la morfología de los cromosomas en 1920: ambos en Berlín. Como biólogo y filósofo en 1950, planteó la hipótesis del origen polifilético, una teoría de que la vida surgió de reacciones bioquímicas múltiples e independientes , engendrando vida multicelular. Como filósofo, "desarrolló principios de filosofía racionalista" en los años 50. [4]
Vishniac se destaca por sus fotografías de insectos apareándose, festines de lubina y otras criaturas vivientes en plena animación. Con habilidad y paciencia, acechaba insectos u otras criaturas similares durante horas en los suburbios de la ciudad de Nueva York. Antes de comenzar la caza, se tumbaba durante más de una hora en la hierba, frotándose con la flora cercana para oler menos artificial. Luego se acercaba con gracia a su presa y pacientemente encuadraba la escena con una SLR equipada con un tubo de extensión . Incluso se había entrenado para contener la respiración durante hasta dos minutos, para poder tomarse su tiempo y no perturbar las imágenes que se exponían lentamente. [4]
Los temas de Vishniac variaron a lo largo de su vida. En ocasiones, se centraría en documentar la vida cotidiana, como en Berlín, y más tarde en el retrato , haciendo famosos retratos de Albert Einstein y Marc Chagall . También fue un pionero en la fotografía a intervalos , en la que trabajó desde 1915 hasta 1918, [4] [10] y nuevamente más adelante en su vida.
Roman Vishniac siempre tuvo fuertes vínculos con su ascendencia, especialmente el aspecto judío: "Desde la más tierna infancia, mi principal interés fueron mis antepasados". Era sionista [14] [20] y un fuerte simpatizante de los judíos que habían sufrido a causa del antisemitismo : "Oh, sí, podría ser un profesor de antisemitismo", afirmando también entonces que tenía ciento un familiares que fueron asesinados en el Holocausto. Una famosa fotografía suya ( en la foto a la derecha ) de una tienda en Berlín que vende dispositivos para separar judíos y no judíos mediante la forma del cráneo fue utilizada por él para criticar la pseudociencia de los antisemitas alemanes. [20]
Vishniac asoció gran parte de su trabajo con la religión, aunque no específicamente con el judaísmo. "La naturaleza, Dios, o como quieras llamar al creador del Universo, aparece a través del microscopio con claridad y fuerza", comentó un día en su laboratorio.
Viviendo con el recuerdo de las dificultades, Vishniac era "un optimista absoluto lleno de tragedia. Su humanismo no es sólo para los judíos, sino para todos los seres vivos". [25] Probablemente creía en Dios o algún concepto similar, pero no era confesional y no se adhería estrictamente a los principios de ninguna religión. Incluso chocó con judíos ortodoxos en un caso bien conocido: los judíos religiosos que conoció en su viaje por Europa no se dejaron fotografiar, citando la Biblia y su prohibición de hacer imágenes talladas . La famosa respuesta de Vishniac fue: "la Torá existió durante miles de años antes de que se inventara la cámara". [20]
Vishniac era conocido por tener un gran respeto por todos los seres vivos. Siempre que era posible, devolvía un espécimen a su hogar preciso antes de ser capturado [4] y una vez "[prestó] su bañera a los renacuajos durante semanas hasta que pudo devolverlos a su estanque". De acuerdo con esta filosofía, fotografió casi exclusivamente sujetos vivos. [36]
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