La perdiz blanca ( Lagopus muta ) es un ave de caza de tamaño mediano de la familia de los urogallos . En Europa se la conoce simplemente como perdiz blanca . Es el ave oficial del territorio canadiense de Nunavut , [4] donde se la conoce como aqiggiq (ᐊᕿᒡᒋᖅ), y el ave de caza oficial de la provincia de Terranova y Labrador . [5] En Japón, se le conoce como raichō (雷鳥), que significa "pájaro del trueno". Es el ave oficial de las prefecturas de Gifu , Nagano y Toyama [6] y es una especie protegida en todo el país. A diferencia de muchas especies de aves árticas, la perdiz blanca no gana una masa sustancial para hibernar durante el invierno.
El nombre del género de la perdiz blanca, Lagopus , se deriva del griego antiguo lagos (λαγώς lagṓs ), que significa " liebre ", + pous (πούς poús ), "pie", en referencia a las patas emplumadas del ave. [7]
El nombre de la especie, muta , proviene del neolatín y significa "mudo", en referencia al simple croar del macho. [7] Durante mucho tiempo estuvo mal escrito mutus , en la creencia errónea de que la terminación de Lagopus denota género masculino . Sin embargo, como el término griego antiguo λαγώπους lagṓpous es de género femenino, y el nombre de la especie tiene que coincidir con eso, el femenino muta es correcto. [8]
La palabra perdiz blanca proviene del gaélico escocés tarmachan , que significa corvina. La p inicial muda fue añadida en 1684 por Robert Sibbald mediante la influencia del griego , especialmente pteron (πτερόν pterón ), "ala", "pluma" o "piñón". [9]
La perdiz blanca mide 34 a 36 cm (13 a 14 pulgadas) de largo con una cola de 8 cm (3,1 pulgadas) y una envergadura de 54 a 60 cm (21 a 24 pulgadas) [10] y un peso de 440 a 640 g. ( 15+1 ⁄ 2 – 22+1 ⁄ 2 onzas). [11] Esaproximadamente un diez por ciento más pequeña que la perdiz blanca . [10]
La perdiz blanca se camufla estacionalmente ; sus plumas mudan de blanco en invierno a marrón en primavera o verano. El macho reproductor tiene la parte superior grisácea con las alas y la parte inferior blancas. En invierno, su plumaje se vuelve completamente blanco a excepción de las plumas exteriores negras de la cola y la línea de los ojos. Se puede distinguir de la perdiz blanca del sauce invernal por su hábitat y sus marcas; la perdiz blanca prefiere elevaciones más altas y un hábitat más árido. También tiene un pico delgado y una raya negra en los ojos, que está ausente en la perdiz blanca.
La perdiz blanca tiene 23 subespecies reconocidas: [12]
Los machos de la perdiz blanca emiten un repertorio de ronquidos y cascabeles guturales, dirigidos con mayor frecuencia a otros machos durante la temporada de reproducción. En los leks abiertos , uno o varios machos también realizan exhibiciones en tierra y en el aire para afirmar su territorio, incluida la persecución de otros machos mientras vuelan.
Los rituales de cortejo aéreo implican un vuelo rápido hacia adelante con un rápido batir de alas seguido de un planeo hacia arriba, con la cola en abanico. El macho, en el momento álgido de la exhibición, lanza un ronco " ¡ah-AAH-ah-AAAAH-aaaaaa! ", cuya última parte cantada coincide con un descenso deslizante posterior. [13] El sonido se describe a menudo como el de un palo que se tira rápidamente a través de los listones de una valla. [14]
En el suelo, los machos de perdiz blanca defienden su espacio llamando y persiguiendo a otros machos. Los conflictos físicos entre machos territoriales rara vez ocurren, mientras que se intensifican los enfrentamientos entre los primeros hacia los machos subordinados. También se utilizan otras señales al abanicar la cola, extender el cuello, bajar las alas y rodear a una hembra receptiva. [15]
La perdiz blanca es una especie sedentaria que se reproduce en la Eurasia ártica y subártica y en América del Norte (incluida Groenlandia ) en laderas rocosas y en la tundra . Está muy extendido en la Cordillera Ártica y se encuentra en poblaciones aisladas en las montañas de Noruega , Suecia , Escocia , los Pirineos , los Alpes , Bulgaria , los Urales , las montañas de Pamir , las montañas de Altay y Japón , donde se encuentra sólo en los Alpes japoneses y en el monte Haku . [16] Debido al hábitat remoto en el que vive, sólo tiene unos pocos depredadores, como las águilas reales , y puede ser sorprendentemente accesible. Se ha introducido en Nueva Zelanda , Georgia del Sur , las islas Kerguelen y las islas Crozet . [17]
La pequeña población que vive en la Tierra de Francisco José en el Alto Ártico ruso pasa el invierno durante la noche polar y sobrevive alimentándose de la rica vegetación sobre y debajo de los altos acantilados donde se encuentran las colonias de aves marinas en verano. [18]
Durante la última edad de hielo , la especie estaba mucho más extendida en Europa continental . [19]
![Distribución en Europa[1]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/2/2e/Rock_Ptarmigan_Lagopus_muta_distribution_in_Europe_map.png/1280px-Rock_Ptarmigan_Lagopus_muta_distribution_in_Europe_map.png)
![Distribución en América del Norte[1]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/a/ab/Rock_Ptarmigan_Lagopus_muta_distribution_in_North_America_map.png/1280px-Rock_Ptarmigan_Lagopus_muta_distribution_in_North_America_map.png)
Las fuentes de alimentos pueden variar enormemente según la región de su distribución. En Alaska, las perdices blancas consumen yemas de álamo temblón , [20] abedules enanos y yemas de sauce y amentos como dieta básica en invierno. Durante la primavera, hacen la transición de su dieta a arándanos rojos y arbustos de arándano rojo . La mayor variedad en su dieta se produce durante el comienzo del verano, cuando se alimenta de hojas de sauce , así como de hojas y flores de Dryas y locoweed . También se alimenta de bayas, semillas de bistorta y brotes de abedul desde finales del verano hasta el otoño. Los polluelos se alimentan de insectos , larvas y caracoles. [21]
Aparte de las crestas de ojos rojos, los machos de la perdiz blanca no tienen un plumaje "distinto" (aparte de la franja de ojos negros), que es más típico de otros urogallo en regiones templadas. Los estudios sobre otros urogallos han demostrado que existe mucha variación en el tamaño y el color del peine entre las especies, [22] y que el peine se utiliza en exhibiciones de cortejo e interacciones agresivas entre machos. [23] Muchos estudios han demostrado que existe una fuerte correlación entre el tamaño del peine y el nivel de testosterona en los hombres; [24] un informe de 1981 mostró que la cantidad de testosterona se correlaciona con la agresividad contra otros machos. [25]
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La cresta del macho ha sido foco de estudios respecto a la selección sexual . Los estudios de una población de perdigones machos en el lago Scarpa, Nunavut, han demostrado que durante el primer año, el éxito del apareamiento entre los machos estuvo influenciado por el tamaño y la condición de la cresta, y los machos bígamos tenían crestas más grandes que los machos monógamos. La correlación con el tamaño desapareció después del primer año, pero la correlación con la condición de la cresta permaneció. [26] Esto es consistente con otro estudio de la misma población de L. muta que mostró que el éxito del apareamiento en general está correlacionado con la condición del panal. Las excepciones fueron las reproductoras primerizas, en las que el tamaño del panal influyó en el éxito del apareamiento. [27]
La perdiz blanca alcanza la madurez sexual a los seis meses de edad y comúnmente tiene hasta seis polluelos. Debido a esta alta tasa de reproducción, el tamaño de la población se ve muy poco afectado por factores como la caza.
La perdiz blanca tiene una capacidad limitada para almacenar grasa, [28] lo que requiere que las aves que pasan el invierno busquen alimento con frecuencia. [29] La mayor parte de la minúscula masa ganada durante el invierno corresponde al ovario, el oviducto y la hipertrofia, en preparación para la temporada de reproducción de primavera. [29] La perdiz blanca maximiza la asimilación de alimentos pobres en nutrientes con sus ciegos alargados. [20] Las necesidades metabólicas pueden complementarse parcialmente mediante la fermentación; sin embargo, la ganancia de energía procedente de la fermentación por sí sola no es significativa de forma independiente. [20]
La subespecie de perdiz blanca de Svalbard es la única subespecie que muestra un aumento de masa estacional significativo. [30] Los depósitos de grasa más grandes pueden ayudarlos a sobrevivir durante períodos de baja disponibilidad de alimentos. [31] Sin embargo, esto por sí solo no es una fuente adecuada de energía para sobrevivir durante el invierno. La grasa almacenada adicional no parece aumentar el coste energético en la locomoción de estas aves. [32] Esta adaptación es clave para una especie que debe moverse con frecuencia para buscar alimento. [32] La asimilación de grasas en estas aves se correlaciona con cambios en el peso del hígado. [31] La mayoría de la perdiz blanca no tiene más de 20 gramos de tejido adiposo durante todo el año. [30] Sin alimentos, estas reservas pueden complementar la energía durante 2 días. [30] La perdiz blanca de Svalbard, sin embargo, gana alrededor de 100 gramos de tejido adiposo. [30] Esto puede servir como fuente de energía durante hasta 10 días de inanición. [30]
La subespecie de Svalbard habita en la extensión norte de la zona de distribución de las perdices blancas. [33] Durante el invierno, la disponibilidad de alimentos es menor en Svalbard que en otras partes de su área de distribución, lo que explica el aumento necesario de las reservas de grasa que no se encuentran en otras subpoblaciones. [33]
La carne de perdiz de roca es una parte popular de las comidas festivas de la cocina islandesa . La caza de perdices blancas fue prohibida en Islandia en 2003 y 2004 debido a la disminución de su población. La caza se ha vuelto a permitir desde 2005, pero está restringida a días seleccionados, que se revisan anualmente y todo comercio de perdiz blanca es ilegal. [34]
En A History of British Birds (1797) de Thomas Bewick, la especie se denomina "Urogallo blanco" con alternativas "Caza blanca o perdiz blanca". Los pájaros se alimentan, registra Bewick, "de los productos silvestres de las colinas, que a veces dan a la carne un sabor amargo, pero no desagradable: es de color oscuro y tiene un poco el sabor de la liebre". [35]
La perdiz blanca es el ave territorial oficial de Nunavut , Canadá. [36] Su nombre inuktitut es ᐊᕐᑭᒡᒋᖅ ᐊᑕᔪᓕᒃ, aqiggiq atajulik. [37] Es el ave de caza oficial de Terranova y Labrador .
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