Robert Frank (9 de noviembre de 1924 - 9 de septiembre de 2019) fue un fotógrafo y cineasta documental suizo-estadounidense . Su obra más notable, el libro de 1958 titulado The Americans , le valió a Frank comparaciones con un de Tocqueville moderno por su visión fresca y matizada de la sociedad estadounidense. El crítico Sean O'Hagan , escribiendo en The Guardian en 2014, dijo que The Americans "cambió la naturaleza de la fotografía, lo que podía decir y cómo podía decirlo. [...] Sigue siendo quizás el libro de fotografía más influyente del siglo XX". [1] Frank luego se expandió al cine y al video y experimentó con la manipulación de fotografías y el fotomontaje. [2]
Frank nació en Zúrich, Suiza, hijo de Rosa (Zucker) y Hermann Frank. Su familia era judía . [3] Robert afirma en el documental de 2004 de Gerald Fox Leaving Home, Coming Home: A Portrait of Robert Frank que su madre, Rosa (otras fuentes afirman que su nombre es Regina), tenía un pasaporte suizo, mientras que su padre, Hermann, originario de Frankfurt, Alemania, se había convertido en apátrida después de perder su ciudadanía alemana por ser judío. [4] Tuvieron que solicitar la ciudadanía suiza de Robert y su hermano mayor, Manfred. Aunque Frank y su familia permanecieron a salvo en Suiza durante la Segunda Guerra Mundial, la amenaza del nazismo afectó no obstante su comprensión de la opresión. Se dedicó a la fotografía, en parte como un medio para escapar de los confines de su familia y su hogar orientados a los negocios, y se formó con algunos fotógrafos y diseñadores gráficos antes de crear su primer libro de fotografías hecho a mano, 40 Fotos , en 1946. [5] Frank emigró a los Estados Unidos en 1947 y consiguió un trabajo en la ciudad de Nueva York como fotógrafo de moda para Harper's Bazaar . [6] [5]
En 1949, el nuevo editor de la revista Camera , Walter Laubli (1902-1991), publicó una importante colección de fotografías de Jakob Tuggener tomadas en espectáculos de la alta sociedad y en fábricas, junto con el trabajo de Frank, de 25 años, que acababa de regresar a su Suiza natal después de dos años en el extranjero, con páginas que incluían algunas de sus primeras fotografías de Nueva York. La revista promocionó a ambos como representantes de la "nueva fotografía" de Suiza. [7]
Tuggener fue un modelo a seguir para el joven artista, mencionado por primera vez por el jefe y mentor de Frank, el fotógrafo comercial de Zurich Michael Wolgensinger (1913-1990), quien comprendió que Frank no era apto para la aplicación más mercenaria del medio. Tuggener, como artista serio que había dejado atrás el mundo comercial, era "el que Frank realmente amaba, de entre todos los fotógrafos suizos", según Guido Magnaguagno y Fabrik , como libro de fotografía, fue un modelo para Les Américains (' Los americanos ') de Frank, publicado diez años después en París por Delpire, en 1958. [8]
Pronto se fue a viajar por Sudamérica y Europa. Creó otro libro hecho a mano de fotografías que tomó en Perú y regresó a los EE. UU. en 1950. Ese año fue trascendental para Frank, quien, después de conocer a Edward Steichen , participó en la exposición colectiva 51 American Photographers en el Museo de Arte Moderno (MoMA); también se casó con su compañera artista Mary Frank (née Lockspeiser), con quien tuvo dos hijos, Andrea y Pablo. [9]
Aunque inicialmente era optimista sobre la sociedad y la cultura de los Estados Unidos, la perspectiva de Frank cambió rápidamente cuando se enfrentó al ritmo acelerado de la vida estadounidense y lo que vio como un énfasis excesivo en el dinero. Ahora veía a Estados Unidos como un lugar a menudo sombrío y solitario, una perspectiva que se hizo evidente en su fotografía posterior. La propia insatisfacción de Frank con el control que ejercían los editores sobre su trabajo también indudablemente coloreó su experiencia. Continuó viajando, y trasladó a su familia brevemente a París. [5] En 1953, regresó a Nueva York y continuó trabajando como fotoperiodista independiente para revistas como McCall's , Vogue y Fortune . Asociándose con otros fotógrafos contemporáneos como Saul Leiter y Diane Arbus , ayudó a formar lo que Jane Livingston ha denominado la Escuela de fotógrafos de Nueva York (que no debe confundirse con la Escuela de arte de Nueva York) durante los años 1940 y 1950. [5]
En 1955, Frank alcanzó un mayor reconocimiento con la inclusión por parte de Edward Steichen de siete de sus fotografías (muchas más que la mayoría de los otros colaboradores) en la exposición itinerante mundial del Museo de Arte Moderno The Family of Man que fue vista por 9 millones de visitantes y con un catálogo popular que todavía está impreso. [10] Las contribuciones de Frank habían sido tomadas en España (de una mujer besando a su bebé en brazos envuelto); de una anciana encorvada en Perú; un minero de ojos legañosos en Gales; y las otras en Inglaterra y los EE. UU., incluidas dos (una atípicamente desenfocada) de su esposa embarazada; y una (que luego se incluiría en The Americans ) de seis mujeres riendo en la ventana del puesto de hamburguesas White Tower en la calle Catorce, en la ciudad de Nueva York. [11]
Inspirado por el libro fílmico Fabrik de su compatriota suizo Jakob Tuggener de 1943 , [12] The English at Home (1936) de Bill Brandt , [13] y American Photographs [14] de Walker Evans (1938), [15] y por recomendación de Evans (un beneficiario anterior), [16] Alexey Brodovitch , Alexander Leiberman , Edward Steichen y Meyer Schapiro , [11] Frank consiguió una beca Guggenheim de la John Simon Guggenheim Memorial Foundation [17] en 1955 para viajar por los Estados Unidos y fotografiar todos los estratos de su sociedad. Las ciudades que visitó incluyeron Detroit y Dearborn, Michigan ; Savannah, Georgia ; Miami Beach y St. Petersburg, Florida ; Nueva Orleans , Luisiana; Houston , Texas; Los Ángeles , California; Reno, Nevada ; Salt Lake City, Utah ; Butte, Montana ; y Chicago , Illinois. [18] Llevó a su familia con él en parte de su serie de viajes por carretera durante los dos años siguientes, tiempo durante el cual tomó 28.000 fotografías. 83 de ellas fueron seleccionadas por él para su publicación en The Americans . [19]
El viaje de Frank no estuvo exento de incidentes. Más tarde recordó el antisemitismo del que fue objeto en un pequeño pueblo de Arkansas. "Recuerdo que el tipo [policía] me llevó a la comisaría, se sentó allí y puso los pies sobre la mesa. Resultó que yo era judío porque tenía una carta de la Fundación Guggenheim. Realmente eran primitivos". El sheriff le dijo: "Bueno, tenemos que conseguir a alguien que hable yiddish"... "Querían hacer un escándalo al respecto. Fue la única vez que ocurrió en el viaje. Me metieron en la cárcel. Fue aterrador. Nadie sabía dónde estaba". [20] En otro lugar del Sur , un sheriff le dijo que tenía "una hora para salir de la ciudad". Esos incidentes pueden haber contribuido a la visión oscura de Estados Unidos que se encuentra en la obra. [21]
Poco después de regresar a Nueva York en 1957, Frank conoció al escritor beat Jack Kerouac "en una fiesta neoyorquina donde había poetas y beatniks", y le mostró las fotografías de sus viajes. [19] Sin embargo, según Joyce Johnson , amante de Kerouac en ese momento, conoció a Frank mientras esperaba que Kerouac saliera de una conferencia con sus editores, en Viking Press, miró el portafolio de Frank y los presentó. [22] Kerouac le dijo inmediatamente a Frank: "Claro que puedo escribir algo sobre estas fotografías". Finalmente contribuyó con la introducción a la edición estadounidense de The Americans . Frank también se hizo amigo de por vida de Allen Ginsberg , y fue uno de los principales artistas visuales en documentar la subcultura beat, que sentía afinidad con el interés de Frank en documentar las tensiones entre el optimismo de la década de 1950 y las realidades de las diferencias de clase y raciales. La ironía que Frank encontró en el brillo de la cultura y la riqueza estadounidenses por encima de esta tensión dio a sus fotografías un claro contraste con las de la mayoría de los fotoperiodistas estadounidenses contemporáneos, al igual que su uso de un enfoque inusual, poca iluminación y recortes que se desviaban de las técnicas fotográficas aceptadas. [19]
Esta divergencia con los estándares fotográficos contemporáneos le causó a Frank dificultades al principio para conseguir un editor estadounidense. Les Américains fue publicada por primera vez en 1958 por Robert Delpire en París, como parte de su serie Encyclopédie Essentielle , con textos de Simone de Beauvoir , Erskine Caldwell , William Faulkner , Henry Miller y John Steinbeck que Delpire posicionó frente a las fotografías de Frank. [23] Finalmente fue publicada en 1959 en los Estados Unidos, sin los textos, por Grove Press , donde inicialmente recibió críticas sustanciales. Popular Photography , por ejemplo, ridiculizó sus imágenes como "borrosidad sin sentido, grano, exposiciones turbias, horizontes ebrios y descuido general". Aunque las ventas también fueron pobres al principio, el hecho de que la introducción fuera del popular Kerouac ayudó a que llegara a un público más amplio. Con el tiempo y a través de su inspiración de artistas posteriores, The Americans se convirtió en una obra seminal en la fotografía y la historia del arte estadounidenses , y es la obra con la que Frank se identifica más claramente. El crítico Sean O'Hagan, escribiendo en The Guardian en 2014, dijo que "es imposible imaginar el pasado reciente de la fotografía y su presente abrumadoramente confuso sin su presencia persistentemente omnipresente" y que The Americans "cambió la naturaleza de la fotografía, lo que podía decir y cómo podía decirlo. [...] Sigue siendo quizás el libro de fotografía más influyente del siglo XX". [1]
En 1961, Frank recibió su primera exposición individual, titulada Robert Frank: Photographer , en el Art Institute of Chicago . También expuso en el Museum of Modern Art de Nueva York en 1962. [24]
La revista francesa Les Cahiers de la photographie dedicó en 1983 los números especiales 11 y 12 a hablar de Robert Frank, como un gesto de admiración y complicidad con su obra, pero también para poner de relieve su capacidad crítica como artista.
Para conmemorar el quincuagésimo aniversario de la primera publicación de The Americans , se lanzó una nueva edición en todo el mundo el 30 de mayo de 2008. [25] Para esta nueva edición de Steidl , la mayoría de las fotografías no están recortadas (a diferencia de las versiones recortadas en ediciones anteriores), y dos fotografías se reemplazan con las del mismo tema pero desde una perspectiva alternativa. [26] [27]
En 2009 se realizó una exposición conmemorativa de The Americans , titulada Looking In: Robert Frank's The Americans , en la Galería Nacional de Arte de Washington, DC, el Museo de Arte Moderno de San Francisco (SFMOMA) y en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York. [28] La segunda sección de la exposición de cuatro secciones de 2009 en el SFMOMA [29] muestra la solicitud original de Frank a la Fundación Memorial John Simon Guggenheim (que financió el trabajo principal del proyecto The Americans ), junto con hojas de contacto antiguas, cartas al fotógrafo Walker Evans y al autor Jack Kerouac, y dos versiones manuscritas tempranas de la introducción de Kerouac al libro. También se exhibieron tres collages (realizados a partir de más de 115 impresiones originales de trabajos en bruto) que se ensamblaron bajo la supervisión de Frank en 2007 y 2008, revelando sus temas previstos, así como sus primeras rondas de selección de imágenes. Se publicó un libro complementario, también titulado Looking In: Robert Frank's The Americans , [21] el análisis más profundo de cualquier libro de fotografía jamás realizado, con 528 páginas. Mientras trabajaba como guardia en el Museo Metropolitano de Arte, Jason Eskenazi pidió a otros fotógrafos destacados que visitaban la exposición Looking In que eligieran su imagen favorita de The Americans y explicaran su elección, lo que dio como resultado el libro By the Glow of the Jukebox: The Americans List . [30]
Cuando The Americans se publicó en los Estados Unidos en 1959, Frank se había alejado de la fotografía para concentrarse en la realización cinematográfica. Entre sus películas se encontraba Pull My Daisy de 1959 , que fue escrita y narrada por Kerouac y protagonizada por Ginsberg, Gregory Corso y otros del círculo beat. Los beats enfatizaron la espontaneidad, y la película transmitía la cualidad de haber sido juntada o incluso improvisada. [19] En consecuencia, Pull My Daisy fue elogiada durante años como una obra maestra de la improvisación, hasta que el codirector de Frank, Alfred Leslie , reveló en un artículo del 28 de noviembre de 1968 en el Village Voice que la película en realidad fue cuidadosamente planeada, ensayada y dirigida por él y Frank, quienes filmaron la película con iluminación profesional. [31]
En 1960, Frank se alojaba en el sótano del artista pop George Segal mientras filmaba El pecado de Jesús con una beca de Walter K. Gutman. La historia de Isaac Babel se transformó para centrarse en una mujer que trabajaba en una granja de pollos en Nueva Jersey . Originalmente, se suponía que se filmaría en seis semanas en New Brunswick y sus alrededores , pero Frank terminó filmando durante seis meses.
El documental de Frank de 1972 sobre los Rolling Stones , Cocksucker Blues , es posiblemente su película más conocida. La película muestra a los Stones de gira, consumiendo drogas y teniendo sexo en grupo . Frank dijo sobre los Stones: "Fue genial verlos, la emoción. Pero mi trabajo era después del espectáculo. Lo que estaba fotografiando era una especie de aburrimiento. Es muy difícil ser famoso. Es una vida horrible. Todo el mundo quiere sacar algo de ti". [19] Según se informa, Mick Jagger le dijo a Frank: "Es una película jodidamente buena, Robert, pero si se proyecta en Estados Unidos nunca más se nos permitirá entrar al país". Los Stones demandaron para evitar el estreno de la película, y se discutió si Frank como artista o los Stones como quienes contrataron al artista poseían los derechos de autor . Una orden judicial restringió la película a no mostrarse más de cinco veces al año, y solo en presencia de Frank. [32] La fotografía de Frank también apareció en la portada del álbum Exile on Main St. de los Rolling Stones . [33]
Otras películas de Frank incluyen Me and My Brother , Keep Busy y Candy Mountain (la última fue codirigida con Rudy Wurlitzer ). [34] [35]
Aunque Frank siguió interesado en el cine y el vídeo, volvió a las imágenes fijas en la década de 1970, publicando su segundo libro fotográfico, The Lines of My Hand , en 1972. Este trabajo ha sido descrito como una "autobiografía visual" y consiste principalmente en fotografías personales. Sin embargo, abandonó en gran medida la fotografía "directa" para crear en su lugar narrativas a partir de imágenes construidas y collages , incorporando palabras y múltiples fotogramas de imágenes que fueron directamente rayados y distorsionados en los negativos. Ninguno de estos trabajos posteriores ha logrado un impacto comparable al de The Americans. Como han señalado algunos críticos, esto se debe quizás a que Frank comenzó a jugar con imágenes construidas más de una década después de que Robert Rauschenberg introdujera sus composiciones de serigrafía; en contraste con The Americans , las imágenes posteriores de Frank simplemente no estaban más allá de los límites de la técnica y la práctica aceptadas en ese momento. [36]
Frank y Mary se separaron en 1969. [37] Se volvió a casar, con la escultora June Leaf , y en 1971, se mudó a la comunidad de Mabou, Nueva Escocia en la isla de Cabo Bretón , Nueva Escocia en Canadá. [37] En 1974, su hija, Andrea, murió en un accidente aéreo en Tikal, Guatemala . También en esta época, su hijo, Pablo, fue hospitalizado por primera vez y diagnosticado con esquizofrenia . Gran parte del trabajo posterior de Frank abordó el impacto de la pérdida tanto de su hija como, posteriormente, de su hijo, que murió en un hospital de Allentown, Pensilvania , en 1994. En 1995, en memoria de su hija, fundó la Fundación Andrea Frank, que otorga subvenciones a artistas. [5]
Después de mudarse a Nueva Escocia, Canadá, Frank dividió su tiempo entre su hogar allí, en una antigua choza de pescadores en la costa, y su loft de Bleecker Street en Nueva York. Adquirió reputación de ser un recluso (particularmente desde la muerte de Andrea), rechazando la mayoría de las entrevistas y apariciones públicas. Sin embargo, continuó aceptando encargos eclécticos, como fotografiar la Convención Nacional Demócrata de 1984 y dirigir videos musicales para artistas como New Order ("Run") y Patti Smith (" Summer Cannibals "). Frank produjo películas e imágenes fijas, y ayudó a organizar varias retrospectivas de su arte. Su trabajo ha sido representado por Pace/MacGill Gallery en Nueva York desde 1984. [38] En 1994, la Galería Nacional de Arte en Washington, DC presentó la retrospectiva más completa del trabajo de Frank hasta la fecha, titulada Moving Out . [39]
Frank murió el 9 de septiembre de 2019 en su casa de Nueva Escocia. [40] [41]
