Robert Roberts (15 de junio de 1905 - 17 de septiembre de 1974) fue un profesor de inglés, escritor e historiador social , que escribió relatos evocadores de su juventud de clase trabajadora en The Classic Slum (1971) y A Ragged Schooling (1976).
Nacido y criado encima de la tienda de la esquina de sus padres en un distrito desfavorecido de Salford , Roberts dejó la escuela a los 14 años para emprender un aprendizaje de siete años como acabador de metales. Utilizado como forma de mano de obra barata para realizar tareas menores, fue despedido cuando terminó su aprendizaje en 1926. Roberts heredó el amor de su madre por la lectura y la política socialista ; Si bien pasó los siguientes tres años desempleado, asistió a clases nocturnas para estudiar lenguas extranjeras e historia social .
En 1929, fue contratado como tutor/maestro en una escuela comercial . Un internacionalista acérrimo , fue despedido de este trabajo en 1940 cuando fue eximido del servicio militar como objetor de conciencia en la Segunda Guerra Mundial . Después de un breve período enseñando en Liverpool , pasó la mayor parte de los años 1940 y 1950 trabajando en la granja de un pariente en Yorkshire mientras impartía clases de educación para adultos y escribía para la radio y los periódicos. En 1957, fue contratado como oficial de educación en la prisión de Strangeways en Manchester , donde enseñó a leer y escribir a prisioneros analfabetos, experiencias que formaron la base de su primer libro, Lenguas encarceladas (1968).
En 1971, Roberts siguió esto con The Classic Slum , un relato de su educación en la Salford eduardiana que entremezcló con la historia social y oral . Roberts produjo el libro para contrarrestar lo que consideraba concepciones románticas de la comunidad de clase trabajadora en los estudios sociológicos y de historia social de la posguerra; Si bien enfatiza la fuerza de muchos personajes individuales, su libro destacó los efectos generalizados y a menudo devastadores de la pobreza, así como las complejas distinciones de estatus y el conservadurismo que esto produjo entre los residentes de su "barrio marginal". Ampliamente elogiado en su publicación, este relato rico en textura se ha convertido en una fuente clave para comprender la experiencia de la clase trabajadora en la Inglaterra de principios del siglo XX. Dos años más tarde, Roberts se mudó a Hampshire , donde murió en 1974. Su autobiografía, A Ragged Schooling , se publicó póstumamente; También elogiado, fue un relato más personal de su infancia, adolescencia y juventud.
Robert Roberts nació el 15 de junio de 1905 en el número 1 de Waterloo Street en Salford , Lancashire . [1] Su ciudad natal había desempeñado un papel clave en las primeras etapas de la Revolución Industrial : junto con su vecina Manchester , había surgido a finales del siglo XVIII y principios del XIX en el centro de la fabricación textil mundial y del nuevo sistema de producción fabril. . Esto condujo a la rápida expansión de la conurbación, pero también trajo pobreza, ya que los trabajadores, a menudo mal pagados, fueron alojados en viviendas pequeñas, densamente hacinadas e insalubres. [2] Friedrich Engels fue uno de los muchos observadores sociales que comentaron sobre esto; [3] su descripción de Salford en The Condition of the Working Class in England (1845) destacó el terrible estado de los distritos donde vivían los trabajadores:
Quien pasa por este viaducto y mira hacia abajo, ve bastante inmundicia y miseria; y si alguien se toma la molestia de atravesar estas callejuelas y mirar a través de las puertas y ventanas abiertas las casas y los sótanos, podrá convencerse a cada paso de que los trabajadores de Salford viven en viviendas en las que la limpieza y el confort son esenciales. imposible. [4]
La economía de Salford se había diversificado cuando nació Roberts; el algodón seguía siendo importante, aunque la ingeniería se había convertido en un empleador clave y habían surgido otras industrias manufactureras. [5] [6] Sin embargo, la pobreza y la mala vivienda siguieron siendo endémicas en los distritos de clase trabajadora . [7] El padre de Roberts, Robert (nacido c . 1872), era ingeniero. [1] Su hijo lo describió como "firmemente arraigado en la clase trabajadora", una "figura formidable en nuestro vecindario... un hombre justo y apuesto, violento en la bebida y, cuando está sobrio, elocuente al estilo celta ruidoso". . [8] Se casó con Jane Elizabeth "Jennie" Jones, y con ella tuvo siete hijos; el joven Robert era el cuarto. [1] Jennie había sido tejedora antes de casarse y, a diferencia de su marido, había tenido una educación primaria decente . [9] Un año después de su matrimonio, el mayor de los Roberts se había cansado de viajar a Derbyshire para trabajar para una empresa de ingenieros. Sentía envidia de que sus cuñados fueran comerciantes y pidió prestadas 40 libras a una de sus hermanas, todas ellas bien casadas, para comprar una tienda en un barrio pobre. [8] [10]
Roberts y sus hermanos nacieron y crecieron en la tienda familiar [10] en Waterloo Street. [1] Roberts se basaría en gran medida en sus experiencias de crecer en esta parte de Salford cuando compiló sus libros histórico-autobiográficos décadas después. [1] Vivir arriba y ayudar en la tienda le permitió "espiar la vida", como escribió más tarde; Por allí pasó todo tipo de gente de la comunidad, lo que, junto con las costumbres de sus propios padres, le dieron una idea de cómo vivía la gente en su barrio obrero. [12] Jennie dirigía el negocio, pero el trabajo del mayor Robert como ingeniero estuvo marcado por períodos de desempleo ; esto, combinado con las ganancias limitadas de la tienda (en una zona tan pobre) y su consumo excesivo de alcohol , mantuvo a la familia ligada a su vecindario durante décadas. [10] [13] El negocio estuvo a punto de fracasar en 1911. [14] Sin embargo, como escribió más tarde su hijo, no se los "sentía" plenamente parte del barrio pobre: las familias extendidas de Robert y Jennie incluían parientes con más dinero o social. estatus que ellos; el mayor de los Roberts era un trabajador cualificado , lo que conllevaba un mayor estatus; [15] y Jennie ocupaba un lugar destacado en la comunidad debido al estatus que se le atribuye como comerciante y porque podía ofrecer crédito a otros residentes. [dieciséis]
Roberts no tenía en alta estima a su padre; en sus escritos posteriores, criticó la embriaguez del mayor Robert y se burló de su deseo de estatus social (que Roberts consideraba pretencioso). [17] Admiraba a su madre Jennie. Lectora ávida, inculcó en el joven Robert una pasión por la lectura y una cosmovisión socialista . [1] [n 1] Su educación formal en Christ Church School terminó a la edad de 14 años. [1] Según Roberts, quería permanecer en la educación, pero el plan de estudios de la escuela no cubría las materias necesarias para obtener una beca para estudiar en la escuela técnica local . El director no ofreció matrícula adicional, por lo que cuando Roberts se presentó a los exámenes de becas, reprobó y su padre le dijo que buscara trabajo. [20]
Luego comenzó un aprendizaje de siete años como acabador de metales. [1] [21] [n 2] Durante las décadas de 1920 y 1930, a los aprendices de ingeniería se les pagaba menos que a otros trabajadores. [23] Como tales, los empleadores los utilizaban con frecuencia como fuente de mano de obra barata, a menudo con una formación limitada. [24] El aprendizaje de Roberts consistió en repetir tareas mundanas durante ocho horas y media todos los días:
Tich me llevó hasta un pequeño artilugio junto a una ventana, tiró de una palanca para poner las ruedas en movimiento, apretó una tuerca de unión en un pedestal y pasó ambos, con un trinquete, por un par de cortadores de mariposas que zumbaban. Estos desollaban y pulían dos lados paralelos de la nuez. Luego hizo un arco de 120 grados con el pedestal y nuevamente lo introdujo a través de los cortadores para afeitar dos flancos más. "¡Ahora hazlo !" ... Durante los dos años siguientes, entre cepillar los callejones y preparar treinta latas de té cada mañana, realicé esta tarea tan sencilla durante ocho horas y media cada día laborable. A esto se le llamó "aprendizaje de ingeniería". [25]
A Roberts no le gustaba mucho el trabajo; incluso después de haber estado allí el tiempo suficiente para que nuevos aprendices se hicieran cargo de barrer (que dispersaba polvo metálico en el aire que irritaba sus pulmones), se le exigía que permaneciera de pie en un lugar durante horas seguidas para hacer su trabajo. Recordó en su autobiografía que se sentía atrapado: anhelaba leer libros, aprender, disfrutar de la música y visitar Europa. [26] Durante este tiempo, se involucró en el movimiento obrero. [1] [n 3] También era común en el período de entreguerras que los salarios aumentaran drásticamente al finalizar un aprendizaje, debido a las estructuras salariales y los contratos sindicales. Este aumento a menudo no estaba en sintonía con la productividad limitada obtenida en el proceso (especialmente porque el aprendiz a menudo había sido utilizado para realizar tareas rutinarias y poco calificadas); era más barato para un empleador despedir al aprendiz al finalizar su "formación" y contratar a uno nuevo para que hiciera el mismo trabajo. [28] Roberts fue uno de los muchos jóvenes que sufrieron este destino. Tras finalizar su aprendizaje en 1926, fue despedido sumariamente. [1] Los siguientes tres años los pasé sin trabajo. Asistió a clases nocturnas para aprender francés y estudiar historia social y literatura inglesa, y en 1927 fundó la Salford Esperanto Society. [1]
En 1929, Roberts trabajó como profesor de francés en una escuela comercial local . [1] [n 4] Según su hijo, Roberts había estado asistiendo a clases en la universidad y obtuvo el puesto después de reemplazar a su maestro durante una lección e impresionar al personal. [31] Siguió involucrado en el movimiento obrero y se convirtió en internacionalista , sirviendo durante un tiempo como presidente del Club Internacional de Trabajadores de Manchester y oponiéndose al fascismo en Europa (realizó visitas al continente para hablar públicamente sobre el tema). [1] En 1935 se casó con Ruth Dean, [1] [n 5] con quien tuvo un hijo, Glyn, en 1937. [1] [31] Al igual que Roberts, ella era una entusiasta esperantista [1] y profesora. [32]
Roberts se opuso a luchar en la Segunda Guerra Mundial por motivos de conciencia ; fue eximido del servicio en 1940, lo que provocó que lo despidieran de su trabajo. Luego trabajó en el Consejo Nacional de Colegios Laborales en Liverpool (donde contrajo tuberculosis ) y luego en la granja de su abuelo político en Yorkshire . [1] Viajó a Suecia para trabajar como profesor en 1949, pero su trabajo se vio frustrado cuando volvió su tuberculosis. [1] Después del tratamiento, regresó a Inglaterra. Mientras continuaba trabajando en la granja hasta la década de 1950, Roberts fue tutor de educación para adultos a tiempo parcial y escribió material para la radio (incluido el programa infantil Crusoe Farm para la BBC ) y la prensa. [1]
Roberts trabajó en la prisión de Strangeways en Manchester en 1957 como funcionario de educación. Su primer libro, Lenguas encarceladas , se imprimió en 1968 y describió su trabajo con prisioneros analfabetos. También impartió clases de educación para adultos fuera de prisión, a veces con su esposa. En 1971 se publicó su siguiente libro, The Classic Slum , que ofrece el relato de Roberts sobre su infancia, que entremezcló con la historia social. Dos años más tarde, él y Ruth se mudaron a vivir a Hampshire y en 1974 la Universidad de Salford le otorgó una maestría honoris causa . Enfermó de cáncer y murió, en Gosport , el 17 de septiembre de 1974. Su segunda autobiografía, A Ragged Schooling , se publicó póstumamente dos años después. [1] En 1985, la Unidad de Estudios de Manchester del Politécnico de Manchester celebró una exposición llamada "The Classic Slum" en Cavendish House; Inspirado en el libro de Roberts, contenía una selección de las 60.000 fotografías que habían recopilado de la Salford eduardiana. [33] [34] Ruth murió en 2004. [35] Su hijo Glyn trabajó en desarrollo internacional para organizaciones no gubernamentales , cofundó Tools for Self Reliance y fue autor de Questioning Development en 1974; escritor y viajero, murió en 2016. [32] [n 6]
Lenguas prisioneras fue el primer libro de Roberts. Publicado en 1968 por Manchester University Press , ofrecía un relato de sus experiencias enseñando a leer y escribir a prisioneros analfabetos y poco alfabetizados. [1] Impartió clases por horas en cursos de 16 semanas. En el capítulo inicial, explica que "como parece que se ha escrito poco sobre la enseñanza de los analfabetos y de los retrasados educativos en la cárcel, he tratado de exponer un relato de mi propia experiencia con la esperanza de que pueda ser útil para los tutores y otras personas". nuevo en el servicio penitenciario". [36] Roberts abogó por un programa de aprendizaje en el que los principiantes ingresaban en una clase pequeña y progresaban a sesiones de grupos más grandes una vez que dominaban los conceptos básicos. [37] El libro incluía capítulos sobre los antecedentes de los prisioneros, el uso de juegos de roles y estilos de enseñanza grupal, métodos de comunicación y la participación del personal penitenciario, así como un glosario de jerga.
Escribiendo en The Guardian , PJ Monkhouse elogió el libro por su prosa "animada" y su simpatía. [38] En el British Journal of Psychiatric Social Work , EE Irvine elogió el estilo "conversador" de Roberts y su rica variedad de anécdotas. En su opinión, el libro sería una lectura "esclarecedora" para los nuevos funcionarios de bienestar penitenciario y que la técnica de Roberts para involucrar a los presos en la escritura creativa era especialmente interesante. [39] Escribiendo en The British Journal of Criminology , Tony Parker también elogió el libro por arrojar luz con simpatía sobre las vidas y experiencias de los prisioneros; describió los métodos de Roberts como "fascinantes", aunque discrepó con la forma en que Roberts conservó el acento de los prisioneros en el habla grabada. [40] Por el contrario, John Gunn (en The British Journal of Psychiatry ) pensó que el libro no alcanzaba su objetivo de examinar la sociología de la prisión debido a su "forma" limitada: en su opinión, sus temas estaban poco desarrollados, su estructura arbitrario y las citas largas que distraen. Habría preferido más estadísticas, pero admitió que el trabajo tenía consejos prácticos útiles sobre la gestión penitenciaria, tenía razón al enfatizar las cuestiones de comunicación entre los presos y los psiquiatras e incluía extractos "esclarecedores" del trabajo de los presos. [41] El crítico JG Mitchel también escribió que más información estadística habría mejorado el trabajo, pero que las descripciones de Roberts de las experiencias de los prisioneros y sus extractos del trabajo de los prisioneros eran los "puntos fuertes" del libro. Mitchel consideró que el método de enseñanza de Roberts (la técnica de mirar y decir) estaba obsoleto y notó su rechazo al nuevo enfoque fónico . [42]
The Classic Slum: Salford Life in the First Quarter of the Century fue publicado por Manchester University Press en 1971 y reimpreso por Pelican Books (1978) y Penguin Books (1990). [43] Mezclando autobiografía, historia social e historia oral , daba cuenta del "pueblo" de Salford de la infancia y adolescencia de Roberts. [1] En el prefacio, Roberts explica que escribió el libro porque las descripciones de la vida de la clase trabajadora en el período "naturalmente carecían de la factibilidad que la experiencia de primera mano podría haberles dado; pocos historiadores son hijos de trabajadores". [12] Esperaba que, como alguien que creció en ese entorno, pudiera proporcionar tal relato. [12] Sus capítulos organizados temáticamente exploraron la estructura de clases del "barrio marginal", las posesiones y la cultura material de sus residentes , sus modales, comida y bebida, cultura y educación. Otro capítulo discutió la prisión y el sistema de Ley de Pobres . [44] Los dos últimos capítulos del libro se centraron en la Primera Guerra Mundial y sus secuelas. [45] Tres apéndices contenían cada uno una historia corta: "Conducted Tour" narraba a dos niños explorando su entorno, "Snuffy" trataba sobre un niño en una biblioteca, y "Bronzed Mushrooms" seguía a un trabajador del latón a mediados de la década de 1880. [46] El libro incluía material sobre la infancia, las experiencias de las mujeres, la sexualidad, el antisemitismo , el racismo, la política, la moralidad y la religión; [47] también articuló el argumento de Roberts de que la Primera Guerra Mundial alteró profunda y permanentemente la vida material, social y política de los residentes. [n 7]
El libro fue ampliamente aclamado en su lanzamiento. [1] Marghanita Laski en The Times lo llamó el "examen directo y con reminiscencias personales que siempre desearíamos tener de la vida en cualquier clase". [49] Al revisar el libro para The Daily Telegraph , Michael Kennedy elogió las descripciones de primera mano "vívidas, conmovedoras, divertidas y poco sentimentales", argumentando que "bien puede ser un libro clásico"; [50] en The Sunday Telegraph , JMW Thompson elogió la forma en que Roberts mezcló los recuerdos personales con la historia social. [51] Keith Dewhurst de The Guardian elogió el relato ricamente estructurado de Roberts y la gran cantidad de información que incluyó. [52] Su utilidad como fuente también fue elogiada en una reseña anónima para The Guardian , que elogió la inclusión de fotografías del Salford eduardiano de Samuel Coulthurst. [53]
El historiador social Harold Perkin escribió en The English Historical Review que The Classic Slum era "un libro notable, y Robert Roberts es un autor notable... Su relato es una fuente de primera importancia para la historia social de la época eduardiana". [54] En la revista Sociology , Campbell Balfour calificó el libro de "inusual, interesante y muy legible" y argumentó que "como estudio descriptivo de la vida de la clase trabajadora baja, puede tener pocos iguales". [45] La reseña de Gerald D. Suttles en Contemporary Sociology la elogió como "una historia social interesante y reveladora... [es] historia social y etnografía... bien hecha". [55] Al escribir en The British Journal of Sociology , Peter Marris quedó impresionado por la "brillante evocación" que Roberts proporcionó del Salford de su juventud y pensó que los cuentos al final eran "obras maestras" si estaban "torpemente etiquetados". [56] CA Woolfson, en Urban Studies , también elogió el trabajo por su dimensión histórica, pero sugirió que la falta de material sobre la experiencia irlandesa era una limitación. [48] Para Enseñar Historia , el crítico John Standen lo calificó de "excepcional" y elogió su legibilidad. [57]
Recibió una respuesta más calificada por parte de EW Cooney en The Economic History Review ; Si bien destacó su retrato "vívido, ricamente texturizado y a veces conmovedor" de la vida de la clase trabajadora y sus "interesantes" argumentos sobre el conservadurismo, el estatus y el analfabetismo, Cooney observó que gran parte del material se basaba únicamente en la memoria o en conversaciones con otras personas que tuvo lugar medio siglo antes de su publicación. El crítico también criticó el libro por la falta de citas y por las generalizaciones de Roberts basadas en sus propias experiencias. [58] Aunque elogió su valor probatorio y sus conocimientos sobre la vida en los barrios marginales, PJ Waller (en la revista History ) también criticó las referencias limitadas de Roberts y consideró que los puntos más débiles del libro ocurrían cuando participaba en debates académicos. [59]
En el Oxford Dictionary of National Biography , el historiador Andrew Davies describió The Classic Slum como el "libro más influyente" de Roberts. [1] Junto con el otro libro de Roberts, A Ragged Schooling , y la novela de Walter Greenwood Love on the Dole (1933), basada en Salford, Davies, Steven Fielding y Terry Wyke observaron que The Classic Slum "ha sido tomado como un ejemplo de la clase trabajadora nacional". experiencia [y] jugó un papel importante en la configuración de nuestra comprensión de la vida de la clase trabajadora". [7] La historiadora Florence Sutcliffe-Braithwaite ha descrito el libro como "un relato fundamental de las clases trabajadoras eduardianas", [60] y en una revisión de la literatura para la revista Sociology Compass , Ian Roberts lo describió como un texto "clásico" en Estudios de la clase trabajadora y estudios comunitarios . [61]
The Classic Slum ha sido caracterizado por el historiador Jon Lawrence como "antirromántico". [62] En palabras del estudioso de la literatura Michael Rosenfeld, Roberts vio su pasado como algo "para superar y transformar, no para afirmar y validar". [63] Roberts escribía en oposición a los sociólogos de la posguerra que enfatizaban las características positivas de comunidades como la suya; [1] afirmó que "la proximidad, junto con la pobreza cultural, conducía tanto a la enemistad como a la amistad". [64] También se mostró escéptico respecto de aquellos residentes que expresaron nostalgia durante los programas de limpieza de barrios marginales de la posguerra . [65] A finales de los años 1990 y 2000, los historiadores "se basaron" en el trabajo de Roberts para criticar "relatos románticos de la comunidad de clase trabajadora" en obras como el libro de Michael Young y Peter Willmott de 1957 Family and Kinship in East London [66] ( que en su descripción de las redes de parentesco tenía similitudes con el trabajo de Roberts). [67]
Los sociólogos a menudo habían considerado a la clase trabajadora como el proletariado potencialmente revolucionario , [44] pero Roberts daba la impresión de una clase conservadora en desacuerdo con la más radical señalada por escritores anteriores; En su opinión, la intensa pobreza y la lucha por sobrevivir llevaron a los residentes a aceptar las estructuras socioeconómicas que determinaban su situación y a arreglárselas lo mejor que podían dadas las circunstancias. [68] Hizo hincapié en cómo los residentes estaban altamente diferenciados, conscientes de las complejas distinciones sociales entre sí y formados a partir de una mezcla de grupos sociales divididos según líneas ocupacionales y de estatus social. [44] Por lo tanto, The Classic Slum representaba una compleja jerarquía de estatus [69] centrada en un código de respetabilidad. [60] [n 8] Esto se debió en parte a que muchos residentes tenían que depender de la oferta de crédito que estaba determinada por su respetabilidad y su reputación de solvencia financiera . [55] [16] La impresión que Roberts tenía del distrito contrastaba marcadamente con la noción de "clase trabajadora tradicional" cohesiva utilizada por muchos científicos sociales. [72] [n 9] Roberts enfatizó el conservadurismo político que prevalece especialmente entre los sectores trabajadores, describiéndolos como "políticamente analfabetos" y destacando su apatía y actitudes deferentes. [74] También expresó su frustración por el desprecio por el arte, la alfabetización y la alta cultura que mostraban muchos residentes (los hombres, por ejemplo, asociaban el interés por la lectura con la homosexualidad, que estaba muy estigmatizada ). [75] Como tal, Rosenfeld ha argumentado que los escritos de Roberts capturan su "radicalismo decepcionado". [76] Roberts reconoció, sin embargo, que el conservadurismo era producto de la pobreza con la que vivían los residentes, sus sentimientos de impotencia y su falta de educación. [77] En palabras de un crítico, vio "coraje" en su lucha por sobrevivir, incluso si estaba decepcionado por la "sumisión" que produjo. [56]
La académica en estudios culturales Susanne Schmid ha señalado que Roberts fue inusual al incorporar las voces de sus súbditos de la clase trabajadora en el relato; Ella ha argumentado que, a diferencia de muchos comentaristas sociales, presentó a los residentes como agentes activos que "interactúan constantemente a través de actividades comunitarias, a través de chismes, a través de demostraciones competitivas de su modesta prosperidad". [78] Mientras que los observadores externos (incluidos los comprensivos como Engels y George Orwell ) a menudo describían a la clase trabajadora como pasiva y sucia, Roberts enfatizó su constante esfuerzo por mantenerse limpio, que surgía de su deseo de respetabilidad. [79] Schmid también ha argumentado que Roberts expresó cierta nostalgia por una forma "pura" de cultura de la clase trabajadora inglesa, que se había americanizado cuando escribió el libro. [80]
El tercer y último libro de Roberts fue su autobiografía A Ragged Schooling: Growing up in the Classic Slum , [1] publicado por Manchester University Press en 1976 y reimpreso en edición de bolsillo por Fontana en 1978. [81] Había 19 capítulos que relataban aspectos de la infancia de Roberts. , adolescencia y adultez temprana. Algunos de los capítulos estaban organizados temáticamente y cubrían temas como comida, clase social, religión, miedos, sexualidad y supersticiones. Los capítulos 15 se centraron en la Primera Guerra Mundial y fueron seguidos por relatos de la escolarización, el aprendizaje, las condiciones laborales y el sindicalismo de Roberts, y su educación autoguiada.
Escribiendo para The Observer , Paul Bailey lo llamó una "memoria de una riqueza extraordinaria"; algunas partes le parecieron conmovedoras y otras divertidas, y pensó que era tan buena como The Classic Slum . [19] Selina Hastings , para The Sunday Telegraph , elogió el libro por su humor. [82] En una reseña para el Birmingham Daily Post , Roy Palmer elogió el "libro espléndido, lleno de humor, vida, compasión y humanidad"; elogió la "pura fuerza y profundidad de la escritura" y encontró las imágenes evocadoras. [83] Para el Lichfield Mercury fue "una pieza notable de la historia viva". [84]
Aunque no es tan influyente como The Classic Slum , confirmó la "reputación de Davies Roberts como uno de los cronistas más sensibles de la vida de la clase trabajadora inglesa". [1] Al igual que su libro anterior, contenía una gran cantidad de material sobre la clase trabajadora y ha sido influyente en la escritura histórica sobre el tema. [7] También ha sido utilizado por académicos interesados en las experiencias de las mujeres [85] y la sexualidad en comunidades de clase trabajadora. [86] A Ragged Schooling es, sin embargo, un relato muy personal e "íntimo", [84] centrado en las experiencias de Roberts hasta su juventud. [83] Publishers Weekly señaló que el libro era "temático y anecdótico: en esencia están los misterios del sexo, la religión, el trabajo y los rigores de la vida diaria". [87] Su relación con su madre también fue un tema clave; admiraba su ética de trabajo y su actitud hacia la educación, y el libro termina con su muerte. [19] [83]