Robert James Francevic (nacido como Franičević el 18 de septiembre de 1941 en Auckland , Nueva Zelanda) es un piloto de carreras retirado que ocupó un lugar destacado en Nueva Zelanda y Australia durante las décadas de 1970 y 1980. Sus mayores victorias fueron la carrera callejera inaugural de las 500 Millas de Wellington en Wellington, Nueva Zelanda, en 1985, conduciendo un Volvo 240T , y el Campeonato Australiano de Turismos de 1986 , también en un 240T. La victoria de Francevic en la ATCC de 1986 fue la primera y única victoria en la ATCC de un residente no australiano.
Robbie Francevic comenzó su carrera en el automovilismo en 1966 cuando él y su equipo diseñaron y construyeron el Custaxie "Color Me Gone" con el que ganó veinte carreras y el Campeonato de berlinas de Nueva Zelanda de 1967. Durante la década de 1970, Francevic también fue un competidor habitual en las carreras de Fórmula 5000 , compitiendo en la Tasman Series y en la Rothmans International Series .
Robbie Francevic fue el ganador de la serie de turismos Benson & Hedges de 1983 en Nueva Zelanda.
Después de las 500 Millas de Wellington de 1985 , Francevic, mientras aún vivía en Auckland, disputó el Campeonato Australiano de Turismos de 1985 conduciendo el Volvo 240T para el propietario y amigo Mark Petch . A pesar de la velocidad que había demostrado en la serie de Nueva Zelanda y de que los Volvo estaban ganando carreras en el Campeonato Europeo de Turismos , Francevic sorprendió a las estrellas consagradas Peter Brock , Dick Johnson y Jim Richards al ganar la tercera ronda de la ATCC en Symmons Plains en Tasmania antes de dominar la ronda final en Oran Park en Sydney . Aparte de Richards, Francevic fue el único ganador múltiple de carreras en el campeonato (Richards ganó 7, Francevic 2 y Brock una).
Siguiendo la ATCC, y por sugerencia de Francevic, Mark Petch reclutó al campeón australiano de pilotos de 1984 y 1985 , John Bowe, para acompañar a Francevic en la Castrol 500 de 1985 en Sandown , Melbourne . Después de una buena actuación, el auto terminó su carrera con Bowe al volante en la entrada de boxes con un diferencial atascado (el auto fue empujado al pitlane con un gato que sujetaba los neumáticos traseros del suelo).
En 1986, Francevic se convirtió en el primer residente de Nueva Zelanda en ganar la ATCC, convirtiéndose en el segundo neozelandés (después de Jim Richards en 1985) en ganar la serie y registrando la única victoria en la serie hasta la fecha para Volvo . Francevic ganó las dos primeras carreras de la temporada en Amaroo Park y Symmons Plains, terminó segundo en Sandown detrás del Nissan Skyline de George Fury y volvió a ganar en Adelaide después de que el líder Peter Brock explotara el motor de su Holden Commodore al final de la carrera. Esta resultaría ser su última victoria en la serie y coincidió con la nueva dirección del equipo, el ex jefe del Holden Dealer Team de finales de la década de 1970, John Shepherd, fue puesto a cargo del equipo tras la venta del equipo por parte de Mark Petch Motorsport a Volvo Australia para Formar el equipo de concesionarios Volvo . El Volvo fue superado en velocidad por el Nissan turbo y, a pesar de que apareció un 240T recién construido a mitad de temporada, Francevic fue a menudo más lento que Bowe en la clasificación, pero aún así anotó suficientes puntos para ganarle el campeonato a Fury por solo cinco puntos.
Después de la ATCC, Francevic no estaba contento con la gestión del equipo por parte de Shepherd, ni Shepherd estaba contento con Francevic. Robbie estaba feliz de haber ganado el campeonato, pero quería ganar desde el frente y conducir para ganar puntos como se vio obligado a hacerlo durante la última parte del campeonato no se adaptaba a su estilo extravagante y duro. Las tensiones entre Francevic y Shepherd llegaron a un punto crítico en las Sandown 500 de 1986 . Con el Volvo que iba a conducir con su compañero Kiwi Graham McRae, al no haber corrido en los entrenamientos ni en la clasificación debido al retraso en el tiempo de construcción, Francevic se negó a correr con el auto creyendo que (y el segundo auto del equipo que estaba en la misma situación) no sería suficiente. competitivo. Si bien el Volvo de John Bowe/ Alfredo Costanzo no logró terminar, su vuelta más rápida en carrera fue idéntica a la del Nissan Skyline ganador de George Fury y Glenn Seton . Tras su negativa a conducir el coche y sus comentarios a los medios de comunicación reunidos sobre la situación la mañana de la carrera, Francevic fue despedido del equipo de concesionarios Volvo el 15 de septiembre de 1986, el día después de las 500 Millas de Sandown.
En la Bathurst 1000 de 1985 , Francevic formó equipo con John Bowe en el Volvo y se clasificó quinto. Su intento de conseguir la pole position en la segunda vuelta de los 10 mejores de Hardies Heroes se vio frustrado por un pinchazo en su segunda carrera mientras intentaba mejorar en su primera carrera. . Con un coche muy rápido y una fuerte pareja de saltadores (Bowe, que al igual que Francevic estaba en su primera visita al Monte Panorama , estaba igualando los tiempos del Kiwi y fue sólo una carga tardía con los neumáticos de clasificación lo que hizo que Francevic lograra el tiempo más rápido), el La pareja se consideraba uno de los favoritos antes de la carrera junto con el Jaguar XJS de Tom Walkinshaw Racing , ya que se pensaba que el Volvo turboalimentado era el único automóvil capaz de igualar la velocidad de los Jaguars con motor V12 . Después de una buena actuación inicial en la carrera en la que Francevic había mantenido el segundo lugar durante algún tiempo detrás del líder Tom Walkinshaw , un fallo en un diodo del alternador los dejó muchas vueltas abajo. El coche finalmente se retiró en la vuelta 122 cuando se quedó sin combustible en la recta de montaña.
Después de ganar la ATCC de 1986 y su muy publicitada pelea con el equipo de concesionarios Volvo, Francevic condujo el Ford Sierra XR4Ti, antiguo ganador del Campeonato Británico de Turismos (BTCC) de Andy Rouse, para el ex propietario del equipo Volvo, Mark Petch, con poco éxito en la Bathurst 1000 de 1986. con su compatriota neozelandés Leo Leonard, el coche sufrió problemas eléctricos terminales en la vuelta 26. Con bastante audacia, Francevic predijo públicamente que el Ford turbo conseguiría la pole position para la carrera, pero la pareja neozelandesa sólo pudo conseguir el puesto 21 en la parrilla con un tiempo de 2: 23:05 después de una práctica y una clasificación con problemas intentando que el coche funcionara correctamente (a pesar de que el coche estuvo casi libre de problemas en las pruebas previas a la carrera). El tiempo estuvo 5,89 segundos por detrás del tiempo de obtención de la pole establecido por el Nissan Skyline de Gary Scott, y fue 6,89 segundos más lento que el comodoro de Allan Grice , que estableció el tiempo de la pole provisional en la clasificación. Francevic hizo su audaz afirmación después de la velocidad que el Sierras turboalimentado de 2,3 litros había mostrado en el Campeonato de Turismos de la FIA en Europa disputado por Eggenberger Motorsport , y por el hecho de que Rouse había utilizado el coche para ganar el BTCC de 1985.
Después de estar fuera de acción durante la mayor parte de 1987 sin conducir, Frank Gardner reclutó a Francevic para copilotar el segundo M3 del equipo JPS BMW en las Sandown 500 y Bathurst 1000 , que (Bathurst) para 1987 se había convertido en una ronda de la Campeonato del Mundo de Turismos . Conduciendo con el fabricante de motores del equipo y el piloto Ludwig Finaur, Francevic terminó quinto en Sandown antes de lograr su mejor resultado en Bathurst con el sexto puesto absoluto y el segundo en su clase. Durante las tormentas de lluvia que azotaron la carrera en Bathurst, Francevic, incapaz de ver a través de un parabrisas empañado, atropelló accidentalmente a un mariscal del pit lane cuando entraba a boxes, afortunadamente sin que se reportaran heridos. El comisario escribió una queja oficial a los comisarios de carrera por el incidente, pero debido a las circunstancias no se tomó ninguna medida.
Para 1988 , Francevic y su patrocinador desde hace mucho tiempo, Mark Petch, consiguieron un Ford Sierra RS500 de Walter Wolf Racing en Alemania Occidental para participar en el Campeonato Australiano de Turismos de 1988 , pero sólo comenzaron una carrera (Ronda 3 en Winton ) y fueron excluidos antes de la práctica de la Ronda. 5 en Adelaide debido a la construcción ilegal de componentes en el Sierra y el campeonato fue abandonado en un esfuerzo por conseguir el auto correcto (Wolf Racing había construido el Sierra según los estándares del Campeonato Europeo de Turismos (ETCC), que supuestamente incluían una interpretación más liberal del Reglas del grupo A que las permitidas por la Confederación Australiana de Deportes de Motor (CAMS) en Australia). En ese momento, Francevic afirmó que CAMS estaba tratando de sacarlo del campeonato y que sus acuerdos de patrocinio solo eran válidos si corría. Como resultado de no competir, el equipo perdió a su patrocinador principal y fue necesario encontrar otro. Luego, el equipo enfrentó una nueva Sierra, y se encontró un nuevo patrocinador importante en la empresa de confitería de Nueva Zelanda Whittaker's a tiempo para la Bathurst 1000 de 1988, donde se asoció con el piloto principal de Wolf Racing y ganador de Bathurst en 1985, Armin Hahne . Dos fallas de motor en los entrenamientos los vieron clasificarse solo en el puesto 14, mientras que el sobrecalentamiento terminó su carrera en la vuelta 103 después de correr con fuerza entre los 3 primeros durante más de 70 vueltas.
Después de un par de carreras en la Sierra durante la ATCC de 1989 , Francevic formó equipo con el campeón de la ETCC de 1985, Gianfranco Brancatelli, en la Sierra, propiedad de Petch, en la Bathurst 1000 de 1989 . El coche se clasificó en el puesto 15, pero Francevic no pudo conducir después de que la rueda delantera derecha se cayera del coche debajo de Brancatelli en la vuelta 14 cuando cruzaba la cima de la montaña. Tener que conducir el coche de regreso a boxes durante más de media vuelta provocó demasiados daños en el eje del coche y en la suspensión delantera. Su última salida en Mount Panorama fue en 1990 con su compañero corredor neozelandés Andrew Bagnall en la Sierra RS500 de Bagnall. Bagnall clasificó el auto en el puesto 17 y la pareja condujo bien todo el día para terminar séptimo en una carrera en la que muchos de los equipos de mayor presupuesto no lograron terminar o tuvieron problemas que los dejaron fuera de competencia.
Robbie Francevic fue miembro inaugural del Muro de la Fama del MotorSport de Nueva Zelanda en 1994.
( tecla ) (Las carreras en negrita indican la pole position) (Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
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† No elegible para puntos de serie