El río Usk ( / ʌs k / ; galés : Afon Wysg ) nace en la vertiente norte de la Montaña Negra ( y Mynydd Du ), Gales , en la parte más occidental del Parque Nacional Brecon Beacons . Inicialmente forma el límite entre Carmarthenshire y Powys , fluye hacia el norte hacia el embalse de Usk , luego hacia el este por Sennybridge hasta Brecon antes de girar hacia el sureste para fluir por Talybont-on-Usk , Crickhowell y Abergavenny , después de lo cual toma un curso más al sur.
Más allá de la ciudad epónima de Usk , pasa por la fortaleza legionaria romana de Caerleon para fluir a través del corazón de la ciudad de Newport y hacia el estuario de Severn en Uskmouth , más allá de Newport, cerca de los humedales de Newport . El río tiene unos 125 km (78 millas) de largo. [2] Según la Enciclopedia de Gales (que proporciona una cifra de 137 km), el río es el más largo que fluye íntegramente dentro de Gales. [3]
El canal de Monmouthshire y Brecon sigue el Usk durante la mayor parte de su longitud.
El nombre del río deriva de una palabra británica común que significa "abundante en peces" (o posiblemente "agua"); esta raíz también aparece en otros nombres de ríos británicos como Exe , Ax , Esk y otras variantes. El nombre está relacionado con pysg (plural de pysgod ), la palabra galesa para pez, tomada del latín piscis . [4]
El nombre del río aparece como "Wÿsk" en el mapa Cambriae Typus de 1573. [5]
Todo el río ha sido designado Sitio de Especial Interés Científico . Contiene estuario con marismas y marismas , lagunas , turberas y marismas, variados hábitats de pastizales y bosques a lo largo de su curso. Su flora y fauna son diversas e incluyen salmón del Atlántico , nutria europea , sábalo twait , sábalo , lamprea , perca europea , trucha marrón , cacho , dace común y cucaracha común , así como martines pescadores , garzas reales y otras aves y aves silvestres. Se pueden ver mirlos acuáticos río arriba junto con milanos reales en el valle del río aguas arriba desde los alrededores de la ciudad de Usk .
El Usk ha sido durante mucho tiempo un destacado río para la pesca de salmón y trucha. Aún se puede pescar salmón de más de 14 kg (30 libras). En 1999, el río tuvo la deposición de huevos de salmón estimada más alta de todos los ríos al sur de Cumbria y los ríos escoceses , y superó su objetivo de desove. [6] El río ha sido calificado recientemente como la mejor agua para la pesca de salmón con mosca en Gales y dentro del Top Ten del Reino Unido. [ ¿ cuando? ]
El límite de marea normal del río está justo debajo del puente en Newbridge-on-Usk , a unos 8,0 km (5 millas) al norte de Newport. [7]
Hay múltiples cruces de puentes sobre el río, para vehículos, peatones y tráfico ferroviario. Varios son de interés histórico, en particular una serie de estructuras catalogadas en gran parte de los siglos XVIII y XIX entre Abercamlais y Newport.
El cruce más alto es el de Pont ar Wysg (que en galés se traduce como puente sobre el Usk ), que lleva la carretera del páramo hacia el oeste desde Trecastle hasta Twynllanan. Hay un par de cruces de carreteras menores debajo de la presa del embalse de Usk alrededor de Cwmwysg , luego Pont Newydd (se traduce como puente nuevo ) inmediatamente al sur de Trecastle. En las cercanías de Sennybridge se encuentran Pont Pantysgallog, Pont Ynysyrwyddfa, Pont Senni (que da nombre al pueblo) y Pont Llwyncyntefin. Pont y Commin es de interés en la medida en que un antiguo puente ferroviario llevaba el ferrocarril Neath y Brecon a un alto nivel en diagonal sobre el propio puente de la carretera. Tres puentes históricos cruzan el río en rápida sucesión; un puente colgante peatonal en Abercamlais y puentes de arco de piedra en Abercamlais y Penpont (ambos catalogados como de grado II*) con el puente de Aberbrân otros 2,4 km (1,5 millas) río abajo. [8]
El puente Usk, catalogado como Grado I, en Brecon, data de 1563, pero se modificó significativamente en la década de 1950 para adaptarse al aumento del tráfico por carretera. Se complementa con un moderno puente de hormigón que lleva la autovía de circunvalación A40 Brecon sobre el río hacia el este de la ciudad. Otras 1,5 millas (2,4 km) río abajo se encuentra el Lock Bridge, que lleva la B4558 sobre el río, e inmediatamente río abajo está el importante acueducto Brynich que lleva el canal de Monmouthshire y Brecon sobre el río en Llanfrynach . Había otro par de puentes en Llansantffraed , pero desde el desmantelamiento del puente ferroviario sólo queda el puente de carretera que une a Talybont-on-Usk . Un par de puentes peatonales privados cruzan la siguiente sección del río antes de que sus aguas pasen por debajo del histórico puente Llangynidr (catalogado como de grado I) .
Tower Bridge es una estructura catalogada de grado II* que proporciona acceso vehicular privado al parque Glanusk , y el río permanece sin puentes río abajo hasta el histórico puente Crickhowell (clasificado de grado I) . En Glangrwyney hay un puente bailey instalado después de que el puente de piedra anterior fuera arrastrado. Aunque alguna vez hubo un ferry que cruzaba el río cerca de Llanwenarth , el siguiente puente es el de Abergavenny que conecta la ciudad con Llanfoist . Esta estructura catalogada de grado II* estuvo acompañada en su lado aguas arriba por un puente ferroviario desde la década de 1860 hasta el cierre del ferrocarril a finales de la década de 1950. Abergavenny está rodeada hacia el sur por la autovía A465 que cruza el río al oeste de la rotonda de Hardwicke. El puente que lleva la carretera A4042 sobre el río en Llanellen fue construido por John Upton en 1821.
Un puente peatonal privado cruza el río en Llanover y el ferrocarril principal lo cruza en The Bryn , un pequeño pueblo también conocido como Llangattock Nigh Usk. La carretera B4598 cruza el río por otro legado de Upton, el puente Pant-y-Goitre, catalogado como Grado II*, cerca de Llanvihangel Gobion y nuevamente por el 'Puente de las Cadenas' cerca de Kemeys Commander (el nombre de esta estructura de arco de hierro es una resaca de el puente anterior que estaba sostenido por cadenas). El río está atravesado por dos puentes en Usk , el antiguo cruce ferroviario y aguas abajo, el puente de Usk que lleva la carretera A472 y el Usk Valley Walk . Otra estructura más catalogada de Grado II*, fue construida por William Edwards a finales de la década de 1740. Sigue una larga sección sin puentes hasta que, justo aguas arriba del límite normal de mareas en el Usk, es cruzado por el Puente Nuevo catalogado de Grado II* en Newbridge-on-Usk , probablemente también un legado de Edwards de 1779.
El Puente Twenty Ten es un puente privado construido recientemente aguas arriba de Caerleon que da acceso a uno de los campos de golf asociados con Celtic Manor. En Caerleon, la carretera B4236 cruza por medio del puente Caerleon que data de 1806, una de las 12 estructuras que cruzan el río dentro de los límites de la ciudad de Newport . Estos incluyen dos cruces ferroviarios, aguas arriba y aguas abajo del cruce de la autopista M4 , que comprende dos estructuras independientes que llevan las calzadas en dirección este y oeste sobre el río junto con dos estructuras más que llevan las vías de acceso A4042 que forman parte del cruce 25a de la autopista. Newport Bridge , a menudo conocido como Town Bridge, lleva la B4591 inmediatamente aguas abajo del segundo cruce ferroviario, los dos puentes atrapan el castillo de Newport entre ellos. El innovador puente peatonal de Newport City se inauguró en 2006 para transportar a peatones y ciclistas sobre el río como parte de un proyecto de regeneración urbana . Justo río abajo, George Street Bridge cruza la carretera B4237 y río abajo nuevamente está el City Bridge, que cruza la autovía A48. Newport Transporter Bridge es el más alejado río abajo de los numerosos cruces del Usk. Terminada en 1906, es una de las menos de 10 estructuras de este tipo que siguen en uso en todo el mundo y, con poco menos de 200 metros (660 pies), es la más larga de ellas.
Hay varios antiguos molinos de agua a lo largo de las orillas del río, la mayoría de los cuales se dedicaban a moler maíz para la producción de harina . El molino más alto del Usk era el de Cwm-wysg, un molino de maíz de origen medieval en la referencia de cuadrícula de Ordnance Survey SN 849285. [9] Watergate Mill en Brecon (SO 435285) era otro molino de maíz que utilizaba agua del Usk, aunque en fecha posmedieval. [10] Un par de millas río abajo estaba Millbrook Mill en Llanhamlach (SO 084268). Este extraía agua a través de un conducto de 42 m de largo desde una presa de 85 m de largo que se extendía a lo ancho del río. [11] Se cree que Buckland Old Mill, aguas arriba de Llangynidr (en SO 134201), fue otro molino de maíz posmedieval. [12]
Otros tres molinos se encuentran cerca de las orillas del Usk entre aquí y Crickhowell, aunque todos obtienen su agua de afluentes en lugar de del río principal. Aberhoyw Mill toma agua de Nant Cleisfer, [13] Knight's Cornmill en Tretower toma agua a través de un conducto de 440 m de largo desde Rhiangoll [14] y Usk Vale Mill en Glangrwyney extrae agua de Grwyne Fawr . Los dos primeros son molinos de maíz posmedievales, el último una fábrica de papel del siglo XIX que más tarde se convirtió en un "molino de aserrín". [15] Forge Mill al norte de Bettws Newydd en SO 355974 todavía estaba en uso a finales del siglo XIX, utilizando una presa de 200 m de largo que se extendía entre las islas del río para extraer el agua. [16] Gorrats Mill en Trostrey se encuentra en la margen izquierda de Usk en SO 359040. [17] El posible molino Prioress del siglo XVI (SO 367022) en Rhadyr, justo al norte de la ciudad de Usk, fue otro que, aunque estaba cerca de Usk, extraía agua. de un afluente, en este caso el Berthin Brook. [18]
Además de estos, al lado del tramo superior del curso del río hay un enigmático canal que supuestamente extrajo agua del mismo en SN 816263 y la transfirió a través de una ruta de contorno a través de los páramos durante más de 2 km. Su extremo norte se pierde entre los bosques del siglo XX al sur del embalse de Usk. Los arqueólogos lo han postulado como de origen medieval o incluso romano, pero desconocen su finalidad. [19]
El río Usk ha desempeñado un papel importante en la historia de Gales y aparece en algunos cuentos populares locales.
Históricamente, los tramos de marea del Usk se han utilizado como un importante puerto marítimo durante gran parte del último milenio, principalmente debido a su boca ancha y profunda, y al buen acceso navegable desde el estuario de Severn y el canal de Bristol y, desde allí, el acceso a las aguas nacionales. y más allá en el extranjero.
La prueba del uso prolongado del Usk en el transporte y el comercio son los restos del barco Newport, descubiertos en 2002. Este barco, que data de alrededor de 1465, era probablemente un barco comercial y pudo haber navegado por Europa o incluso más allá de su vida. Su presencia en Usk ha confirmado la importante ruta comercial que debió haber sido Usk para las numerosas ciudades y pueblos a lo largo de su curso.
El Usk también ha desempeñado un papel en muchas leyendas locales. El texto medieval en latín De Ortu Waluuanii relata una historia humorística en la que Gawain , de incógnito, empuja a su tío el rey Arturo al Usk y luego se ve obligado a explicarle a su esposa Gwendoloena ( Ginebra ) por qué está tan mojado. [20]
Geoffrey de Monmouth escribe sobre Caerleon a mediados del siglo XII:
Porque estaba situado en un lugar encantador de Glamorgan , a orillas del río Usk, no lejos del mar de Severn . Abundante en riqueza más que otras ciudades, era adecuada para tal ceremonia. Porque por un lado corre el noble río que he nombrado, por el cual podían ser transportados en barco los reyes y príncipes que vendrían de ultramar.
"No fue hasta los romances en prosa franceses del siglo XIII que Camelot comenzó a reemplazar a Caerleon, e incluso entonces, muchos detalles descriptivos aplicados a Camelot derivan de la gran descripción anterior de Geoffrey de la ciudad galesa". [21]
El valle de Usk contiene muchos sitios de importancia arqueológica prehistórica y el valle ha sido durante mucho tiempo una ruta comercial, una zona de asentamiento y una avenida hacia Gales para sucesivos invasores como los romanos y normandos .
