Charles de Sousy Ricketts RA (2 de octubre de 1866 - 7 de octubre de 1931) fue un artista, ilustrador, autor e impresor británico, conocido por su trabajo como diseñador de libros y tipógrafo y por sus diseños de vestuario y escenografía para obras de teatro y óperas.
Ricketts nació en Ginebra, hijo de padre inglés y madre francesa, y se crió principalmente en Francia. En 1882 comenzó a estudiar grabado en madera en Londres, donde conoció a un compañero de estudios, Charles Shannon , que se convertiría en su compañero de toda la vida y colaborador artístico. Ricketts dejó su huella en la producción de libros, primero como ilustrador y luego como fundador y fuerza impulsora de Vale Press (1896-1904), una de las principales imprentas privadas de la época, para la que diseñó los tipos y las ilustraciones. Un desastroso incendio en la imprenta provocó el cierre de la imprenta, y Ricketts se dedicó cada vez más a la pintura y la escultura durante las dos décadas siguientes.
En 1906 también comenzó una carrera como diseñador teatral, primero para obras de su amigo Oscar Wilde y más tarde para obras de escritores como Esquilo , Hugo von Hofmannsthal , William Shakespeare , Bernard Shaw y WB Yeats . Sus diseños teatrales más duraderos, que se mantuvieron en uso durante más de 50 años, fueron para El Mikado de Gilbert y Sullivan . Con Shannon, Ricketts construyó una importante colección de pinturas, dibujos y esculturas. Se ganó una reputación como conocedor del arte y en 1915 rechazó la oferta de la dirección de la National Gallery . Más tarde lamentó esa decisión, pero sirvió como asesor de la National Gallery de Canadá desde 1924 hasta su muerte. Escribió tres libros de crítica de arte, dos volúmenes de cuentos y una autobiografía de Wilde. Se publicaron selecciones de sus cartas y diarios póstumamente.
Ricketts nació en Ginebra , hijo único de Charles Robert Ricketts (1838-1883) y Hélène Cornélie de Soucy (1833 o 1834-1880), hija de Louis, marqués de Soucy. Tenía una hermana, Blanche (1868-1903). Su padre había servido como primer teniente en la Marina Real antes de ser dado de baja por invalidez a los 25 años debido a heridas. [2] Era una familia de artistas: su padre era un pintor aficionado de temas marinos y su madre era músico. [3] Ricketts pasó su primera infancia en Lausana y Londres, y su adolescencia en Boulogne y Amiens . A excepción de un año en un internado cerca de Tours, fue educado por institutrices .
Hélène Ricketts murió en 1880 y su viudo se mudó a Londres con sus dos hijos. En esa época, Ricketts apenas sabía hablar inglés. [3] Su biógrafo Paul Delaney escribe que el niño era considerado "demasiado delicado para asistir a la escuela" y, en consecuencia, se educó en gran medida por sí mismo, "leyendo vorazmente y 'disfrutando' de los museos; así evitó ser moldeado según criterios convencionales". [3]
En 1882, Ricketts ingresó en la City and Guilds Technical Art School en Kennington , Londres, donde fue aprendiz de Charles Roberts, un destacado grabador de madera. Al año siguiente, el padre de Ricketts murió y Ricketts pasó a depender de su abuelo paterno, quien lo mantuvo con una modesta asignación. [3] En su decimosexto cumpleaños conoció al pintor y litógrafo Charles Haslewood Shannon , con quien formó una relación personal y profesional de por vida. [4] The Times describió su relación:
Tras finalizar sus estudios en Kennington, ambos hombres consideraron irse a vivir y trabajar a París, como lo habían hecho varios de sus contemporáneos. Consultaron a Pierre Puvis de Chavannes , un artista al que veneraban, [n 1] quien les desaconsejó hacerlo, considerando que las tendencias actuales del arte francés eran excesivamente naturalistas: "dibujo fotográfico". [7] Shannon, tres años mayor que él, aceptó un puesto de profesor en la Escuela de Arte de Croydon , y Ricketts ganó dinero con ilustraciones comerciales y de revistas. [3]
En 1888 Ricketts se hizo cargo de la antigua casa de James Abbott Whistler , No 1, The Vale, en Chelsea , que se convirtió en el foco de atención de los artistas contemporáneos. [n 2] Produjeron The Dial , una revista dedicada al arte, que tuvo cinco números desde 1889 hasta 1897. Entre su círculo estaba Oscar Wilde , para quien Ricketts ilustró sus libros A House of Pomegranates (1891) y The Sphinx (1894), y pintó, al estilo de François Clouet , al héroe del cuento de Wilde, "El retrato del Sr. WH" utilizado como frontispicio del libro. [6] Ricketts y Shannon trabajaron juntos en ediciones de " Daphnis and Chloe " (1893) y " Hero and Leander " (1894). En su reseña del primero, The Times destacó el "hermoso tipo [y] los encantadores grabados en madera y las letras iniciales con las que está enriquecido por dos artistas consumados, el Sr. Charles Ricketts y el Sr. Charles Shannon, quienes son responsables conjuntos de los diseños, mientras que la ejecución real del grabado en madera es obra del Sr. Ricketts". [9]
Inspirados por el trabajo de AH Mackmurdo y la Kelmscott Press de William Morris , Ricketts y Shannon crearon una pequeña imprenta sobre la que, según el crítico Emmanuel Cooper , Ricketts ejerció un control completo del diseño y la producción. [6] [10] Le dijo a Lucien Pissarro que tenía la intención de "hacer por el libro algo en la línea de lo que William Morris hizo por los muebles". [11] Cooper escribe que Ricketts diseñó fuentes, iniciales, bordes e ilustraciones para la imprenta, "mezclando imágenes medievales, renacentistas y contemporáneas". Sus ilustraciones en xilografía "a menudo incorporaban las líneas arremolinadas del Art Nouveau y figuras andróginas". [6] La Vale Press, que existió entre 1896 y 1904, publicó más de ochenta volúmenes, en su mayoría reimpresiones de clásicos poéticos ingleses, [3] y se ganó la reputación de ser "una de las seis grandes entre las imprentas modernas". [n 3] Inicialmente, Ricketts financió las publicaciones de Vale solicitando suscripciones, pero en 1894 sus finanzas se pusieron en una base más segura cuando fue presentado a un rico abogado, William Llewellyn Hacon , quien invirtió £ 1,000 y se convirtió en el socio comercial de Ricketts en la empresa. [11] Un incendio en las imprentas en 1904 destruyó los grabados en madera de la prensa, y Ricketts y Shannon decidieron abandonar la publicación y dedicarse a otro trabajo. Cerraron la Vale Press y arrojaron los tipos al río. [12] Ricketts marcó la desaparición de la prensa al publicar una bibliografía completa de sus publicaciones. [13] A partir de entonces, ocasionalmente diseñó libros para amigos como Michael Field (el seudónimo conjunto de Katherine Harris y Emma Cooper) y Gordon Bottomley . [3]
Ricketts se dedicó cada vez más a la pintura y la escultura. Un pintor posterior, Thomas Lowinsky, ha comentado lo diferentes que eran los estilos de Ricketts como diseñador de libros por un lado y como pintor por otro: "sus libros expresaban en su prerrafaelismo el lado inglés de su carácter, mientras que sus cuadros, con su deuda con Delacroix y Gustave Moreau, el francés". [3] Delaney cita influencias simbolistas , que se ven en su elección de temas:
Delaney clasifica entre las mejores pinturas de Ricketts La traición de Cristo (1904); [n 4] Don Juan y la estatua (1905) y La muerte de Don Juan (1911); [n 5] Baco en la India (c.1913); [n 6] Las vírgenes prudentes y las insensatas (c. 1913); [n 7] La muerte de Moctezuma (c. 1915); [n 8] y El regreso de Judit (1919), y La hija de Jefté (1924). [n 9] Al menos una de las pinturas de Ricketts -La peste- se encuentra en una galería continental, el Museo de Orsay , París. [14] En opinión de Delaney, la considerable erudición de Ricketts fue una bendición mixta, ya que su profundo conocimiento de pintores anteriores a veces inhibió su trabajo, tanto como pintor como escultor. La influencia de Rodin se aprecia en las esculturas de Ricketts, que suman unas veinte y entre ellas Silencio , un homenaje a Wilde. Delaney encuentra más poder en los bronces de Ricketts, citando Orfeo y Eurídice ( colección Tate ) y Paolo y Francesca ( Fitzwilliam Museum , Cambridge ) como interpretaciones sorprendentes de sus temas. [3] Un crítico contemporáneo remarcó que a pesar de su "color inusualmente bello" y su "atractivo curioso pero definido, mitad literario, mitad pictórico", las pinturas de Rickett eran "probablemente la parte menos importante y satisfactoria de la producción de un hombre que fue, sin duda, uno de los más dotados, versátiles y destacados en el mundo del arte de su época". [15]
En 1915, a Ricketts se le ofreció la dirección de la National Gallery , pero al tener opiniones controvertidas sobre cómo debían mostrarse las pinturas de la galería, rechazó el puesto, de lo que más tarde se arrepintió. [6] Aunque nunca fue empleado formalmente por la galería, se le consultó sobre algunos de los adornos de las salas. [5] Se le había contactado para que dejara que su nombre se presentara para la nominación a la Royal Academy en 1905, pero declinó por temor a que Shannon pudiera sentirse desairado. [12] Shannon fue elegido miembro en 1920, y Ricketts lo siguió, como miembro asociado en 1922 y miembro de pleno derecho en 1928. [16] En 1929 fue nombrado miembro de la Royal Fine Arts Commission. [5] También fue miembro de la Sociedad Internacional de Escultores, Pintores y Grabadores , [17] y sirvió como asesor artístico de la Galería Nacional de Canadá en Ottawa de 1924 a 1931. [3]
Ricketts se convirtió en un célebre diseñador de escenarios. "El señor Ricketts es infalible en sus ideas sobre vestuario", observó The Times . [18] Su carrera como diseñador de teatro duró desde 1906 hasta 1931. Comenzó trabajando en un programa doble de obras de Wilde -Salomé y Una tragedia florentina- en el King's Hall, Covent Garden, que se presentó como una producción privada porque al drama bíblico de Wilde se le negó una licencia para su representación en público. [n 10] Para la misma compañía, Ricketts diseñó Los persas de Esquilo en 1907, para la que su vestuario y escenografía recibieron considerablemente mejores críticas que la obra. [20] Para el teatro comercial durante la década de 1900, Ricketts diseñó Atila de Laurence Binyon (con Oscar Asche en el Teatro de Su Majestad ), Electra de Hofmannsthal (con la Sra. Patrick Campbell en el New Theatre , 1908) y El rey Lear (con Norman McKinnel , en el Haymarket, 1909). [21] Durante la década de 1910 diseñó La dama oscura de los sonetos de Bernard Shaw (1910), Judith de Arnold Bennett (1916) y Annajanska, la emperatriz bolchevique de Shaw (1918). [5]
Después de la Primera Guerra Mundial, Ricketts reanudó su actividad teatral y diseñó The Betrothal , de Maurice Maeterlinck (con Gladys Cooper ) en el Gaiety Theatre (1921), Saint Joan de Shaw (con Sybil Thorndike ) en el New Theatre (1924), Henry VIII (con Lewis Casson y Thorndike) en el Empire Theatre (1925) y Macbeth (con Henry Ainley , Thorndyke y Casson) en el Princes Theatre (1926). Ese mismo año diseñó el vestuario y la escenografía para la producción de The Mikado de la D'Oyly Carte Opera Company en el Savoy Theatre , e hizo lo mismo en 1929 para su obra The Gondoliers en el mismo teatro. La mayoría de los diseños de vestuario de Ricketts para The Mikado fueron conservados por los diseñadores posteriores de las producciones de D'Oyly Carte durante más de 50 años. [22] [n 11]
Fuera de Londres, Ricketts trabajó para el Abbey Theatre de Dublín en 1912 en obras de WB Yeats y JM Synge , [25] y diseñó La venida de Cristo de John Masefield , representada en la Catedral de Canterbury en 1928. [26] Sus diseños teatrales finales fueron para Isabel de Inglaterra de Ferdinand Bruckner (con Phyllis Neilson-Terry en el Cambridge Theatre de Londres (1931) [21] y la ópera de Donald Tovey La novia de Dionisio , que se representó en Edimburgo después de la muerte de Ricketts. [27]
Tras la muerte de Ricketts, el National Art Collections Fund compró una colección de sus dibujos para vestuario y escenografía teatral y organizó su exhibición en galerías de Londres y de toda Gran Bretaña. Doce de los dibujos se mostraron en la Exposición de Invierno de la Royal Academy, y una selección de ochenta de los dibujos restantes se exhibió en el Victoria and Albert Museum . [21]
Junto con Shannon, Ricketts reunió una colección de dibujos y pinturas (francesas, inglesas y de antiguos maestros), antigüedades griegas y egipcias, miniaturas persas y grabados y dibujos japoneses. La colección fue legada a galerías de arte públicas, principalmente al Museo Fitzwilliam de Cambridge. [3]
Ricketts alcanzó cierto éxito como escritor. Publicó dos monografías: El Prado y sus obras maestras (1903) y Tiziano (1910). [28] Delaney comenta que, aunque han sido superadas por la erudición moderna, siguen siendo "uno de los libros más evocadores sobre arte en inglés". [3] Pages on Art , una selección de ensayos y artículos de Ricketts para publicaciones como The Burlington Magazine y The Morning Post , se publicó en 1913. Abarcaba una gama ecléctica de temas, entre ellos Charles Conder , Shannon, el postimpresionismo, Puvis de Chavannes, GF Watts , el arte chino y japonés y la escenografía. [29] [n 12]
Bajo el seudónimo de Jean Paul Raymond, Ricketts escribió y diseñó dos colecciones de relatos breves, Beyond the Threshold (1928) y Unrecorded Histories (1933). Bajo el mismo seudónimo escribió Recollections of Oscar Wilde (1932), una autobiografía muy personal, publicada después de su muerte; The Observer la describió como "una conmemoración leal y sensible" del hombre que Ricketts consideraba el más extraordinario que había conocido. [31] Después de la muerte de Ricketts , Cecil Lewis editó selecciones de las cartas y diarios del artista, que se publicaron como Self-Portrait en 1939. [15]
Los últimos años de vida de Ricketts se vieron ensombrecidos por la enfermedad de Shannon. Habían permanecido juntos desde que se conocieron, a pesar de varias aventuras amorosas que Shannon había tenido con mujeres. [32] Mientras colgaba un cuadro en su casa de Regent's Park en enero de 1929, Shannon se cayó y sufrió daño cerebral permanente. [32] Para pagar los cuidados de Shannon, Ricketts vendió parte de su colección. Delaney escribe que la tensión de la situación, agravada por el exceso de trabajo, contribuyó a la muerte de Ricketts. [3]
El 7 de octubre de 1931, Ricketts murió repentinamente, a los 65 años, de angina de pecho en la casa de Regent's Park. Se celebró un servicio conmemorativo en St James's, Piccadilly , el 12 de octubre, al que asistieron muchas personas del mundo del arte, entre ellas Robert Anning Bell , Alfred Drury , Gerald Kelly , Sir John Lavery , Henry Macbeth-Raeburn y Julius Olsson . Fue incinerado en el Crematorio de Golders Green ; [33] sus cenizas fueron esparcidas parcialmente en Richmond Park , Londres, y el resto enterradas en Arolo, Lago Maggiore , Italia. Shannon lo sobrevivió seis años. [3]
Ricketts fue celebrado en un programa de televisión de la BBC , Poverty and Oysters , con reminiscencias de Kenneth Clark y Cecil Lewis (1979), [34] y un programa de la BBC Radio 3 , Between Ourselves (1991), con reminiscencias de Lewis (en ese entonces un nonagenario) y con John Gielgud como Ricketts y TP McKenna como Bernard Shaw. [35] Ricketts es retratado en la obra de Michael MacLennan de 2003 Last Romantics , basada en la vida de Ricketts, Shannon y su círculo, incluidos Wilde y Aubrey Beardsley . [36]
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