Cecil Arthur Lewis MC (29 de marzo de 1898 - 27 de enero de 1997) fue un as de combate británico que voló con el Escuadrón No. 56 de la RAF en la Primera Guerra Mundial y se le atribuye la destrucción de ocho aviones enemigos. Llegó a ser ejecutivo fundador de la British Broadcasting Company y disfrutó de una larga carrera como escritor, en particular del clásico de aviación Sagittarius Rising , algunas escenas del cual fueron representadas en la película Aces High . [1] [ se necesita una mejor fuente ]
Lewis nació el 29 de marzo de 1898 en el número 11 de Radnor Place, Birkenhead , entonces en Cheshire, hijo único de Edward Williams Lewis, un ministro congregacional, de su matrimonio con Alice Rigby. [2] Sus padres se habían casado en Runcorn en 1896. [3] Después de un corto tiempo en Dulwich College , [2] el joven Lewis fue educado en University College School y Oundle , [4] [5] dejando la escuela a la edad de diecisiete. [2]
Lewis se unió al Royal Flying Corps en 1915 después de mentir sobre su edad y aprendió a volar en Brooklands en Surrey . [6] En 1916, voló el Morane Parasol en operaciones con el Escuadrón No. 3 y recibió la Cruz Militar por sus acciones durante la Batalla del Somme . [7] [8] Volando sobre el campo de batalla el primer día en el Somme (1 de julio de 1916) para informar sobre los movimientos de las tropas británicas, Lewis fue testigo de la explosión de las minas en La Boiselle . Más tarde describió la escena de la madrugada en su libro Sagittarius Rising .
Debíamos presenciar el inicio del ataque, coordinar el lanzamiento de infantería (el trabajo que hemos estado ensayando durante meses) y permanecer sobre las líneas durante dos horas y media.
Se había dispuesto que patrullas superpuestas continuas volarían durante todo el día. A la patrulla de Lewis se le ordenó "mantenerse alejada de La Boiselle " debido a las minas que iban a explotar. Mientras observaba desde lo alto del pueblo de Thiepval , a casi dos millas de donde explotaron las minas, Lewis vio una vista extraordinaria:
En Boiselle la tierra se alzó y centelleó, una columna tremenda y magnífica se elevó hacia el cielo. Hubo un rugido ensordecedor que ahogó todos los cañones que arrojaban la máquina hacia los lados en el aire de repercusión. La columna terrestre se elevó cada vez más hasta casi cuatro mil pies.
El avión de Lewis fue alcanzado por trozos de barro arrojados por la explosión. [9]
Durante mayo y junio de 1917, cuando volaba el SE5a con el 56 Escuadrón de élite , a Lewis se le atribuyeron ocho victorias. [10] De regreso a Inglaterra, Lewis sirvió con los escuadrones 44 y 61 en la Defensa Nacional antes de regresar a Francia a finales de 1918 con el escuadrón 152 (Night-Fighter) , volando el Sopwith Camel , como comandante de vuelo con rango de capitán. [11]
La BBC grabó una entrevista de cuarenta minutos con Lewis, que describe sus experiencias como piloto de la Primera Guerra Mundial, en 1963-1964 y luego estuvo disponible en línea como parte de las conmemoraciones del centenario de la guerra. [12] En él, Lewis describe cómo en su primer vuelo tuvo la experiencia más inusual de ver obús de 9 pulgadas girando en vuelo a 8.000 pies antes de descender hacia el objetivo. También describió su experiencia más aterradora de la guerra: un vuelo de reconocimiento a 300 metros durante el bombardeo inicial antes de la batalla del Somme. Esto implicaba volar a lo largo de la línea de fuego de los proyectiles. Los proyectiles que pasaban cerca provocaron graves turbulencias en su avión y varios de sus amigos murieron. [12]
Después de la guerra, Lewis fue contratado por la compañía Vickers para enseñar a volar a los pilotos chinos y establecer un servicio aéreo Pekín-Shanghai utilizando Vickers Commercials , la versión civil del bombardero Vickers Vimy . En Pekín, en 1921, Lewis se casó con Evdekia Dmitrievna Horvath, conocida como Doushka (1902-2005), hija de un general ruso. [13] Regresó a Inglaterra cuando Vickers abandonó el proyecto del servicio aéreo después de un par de años. Con su primera esposa tuvo un hijo y una hija. [4]
A través de un amigo, el cantante ruso Vladimir Rosing , Lewis conoció al artista Charles Ricketts , quien se convirtió en su mentor artístico y patrocinador. Después de la muerte de Ricketts en 1931, Lewis editó sus cartas y diarios para su publicación. Algunas de las cenizas de Ricketts fueron enterradas en el parque de la villa de Lewis en Arolo en el lago Maggiore , [14] cuya compra Ricketts le había dado 300 libras esterlinas. [5]
En 1922 Lewis fue uno de los cinco jóvenes ejecutivos fundadores de la British Broadcasting Company, precursora de la British Broadcasting Corporation , donde fue escritor, productor y director. [15] Los otros cuatro fueron John Reith , Arthur Burrows , Stanton Jefferies y Peter Eckersley . En 1927 participó en las primeras retransmisiones deportivas de la BBC, ayudando al comentarista Teddy Wakelam . En 1931, coescribió y dirigió una adaptación cinematográfica de la obra de George Bernard Shaw Cómo le mintió a su marido . A finales de 1936 y principios de 1937 fue productor y presentador del recién nacido Servicio de Televisión de la BBC en Alexandra Palace . [16] En la ceremonia de los Premios de la Academia de 1938 , Lewis, Shaw, Ian Dalrymple y WP Lipscomb recibieron premios Oscar por su adaptación cinematográfica de Pigmalión . [17]
Lewis se unió a la Reserva de Voluntarios de la Royal Air Force a principios de 1939 como oficial piloto y sirvió en el teatro del Mediterráneo y Medio Oriente de la Segunda Guerra Mundial , ascendiendo al rango de líder de escuadrón . [18] [19] Bernard Shaw escribió sobre Lewis: "Este príncipe de los pilotos ha tenido una vida encantadora en todos los sentidos de la palabra. Es un pensador, un maestro de la palabra y un poco poeta". [20]
A finales de la década de 1940, Lewis se enamoró de las enseñanzas del místico greco-armenio Gurdjieff . En 1947 voló en un Miles Gemini a Sudáfrica, donde pasó los siguientes tres años en una granja que estableció, pero la granja no fue un éxito y en 1950 regresó a Inglaterra. Se incorporó al Daily Mail en 1956 como periodista y se jubiló formalmente en 1966. [5]
Tras su último trabajo, Lewis se trasladó a Corfú , donde pasó el resto de su vida, continuando escribiendo hasta bien entrados los noventa. Se convirtió en el último as de la aviación británico superviviente de la Gran Guerra.
En Pekín, en 1921, Lewis se casó con Evdekia Dmitrievna Horvath, conocida como Doushka (1902-2005), la hija de dieciocho años de Dmitri Horvath, un general imperial ruso, y la trajo a Inglaterra al año siguiente. A su llegada a Londres, Doushka hablaba poco inglés y la pareja empezó hablando en francés. Tuvieron un hijo, Ivor, en 1923, y una hija, Celia, en 1924, y se establecieron en Chelsea mientras Lewis trabajaba para la BBC. [13] [21] A través de Shaw, quien se convirtió en el mentor de Lewis, los Lewis conocieron a TE Lawrence , Noël Coward , Paul Robeson , Sybil Thorndike y HG Wells . El matrimonio tuvo problemas porque, según Doushka, Lewis era "un mujeriego compulsivo". Gracias al éxito de Sagittarius Rising (1936), Lewis se mudó a Hollywood, pero Doushka regresó a Pekín para quedarse con su madre. [13] Después de Hollywood, Lewis fue a Tahití para encontrar una vida más sencilla, lo que registró en La trompeta es mía (1938), luego a Italia para escribir El desafío de la noche (1938). En 1939 regresó a Inglaterra para unirse a la RAF como instructor de vuelo. [5] Doushka permaneció en Pekín durante casi tres años. Lewis la conoció a su regreso a Inglaterra pero no hubo reconciliación. Se divorciaron en 1940. Doushka se casó con Cedric Williams y tuvieron una hija, pero luego se divorciaron. [13]
En 1942, en Holborn , Londres, Lewis se casó con Olga H. Burnett pero no tuvieron hijos y se divorciaron en 1950. [22] En 1960, se casó con Frances Lowe, conocida como Fanny. [4] En 1970, compraron un barco de 26 pies y juntos navegaron hasta Corfú, una historia contada en Turn Right for Corfu (1972). La pareja se instaló allí hasta la muerte de Lewis en 1997. [5] En 1996, cuando Lewis y Doushka tenían más de noventa años, publicó su último libro, Hace tanto tiempo, tan lejos . [13]
...¿Cuántos años tienes?' —Casi dieciocho años, señor. (¡Mentiroso! Tenías diecisiete años el mes pasado).