Richard Walden Yates (3 de febrero de 1926 - 7 de noviembre de 1992) fue un escritor de ficción estadounidense identificado con la «Era de la Ansiedad» de mediados de siglo. Su primera novela, Revolutionary Road , fue finalista del Premio Nacional del Libro de 1962 , mientras que su primera colección de cuentos, Eleven Kinds of Loneliness , le valió comparaciones con James Joyce . Sin embargo, el reconocimiento de la crítica a su escritura no se reflejó en un éxito comercial durante su vida.
El interés en Yates ha revivido un poco desde su muerte, en parte debido a un influyente ensayo de 1999 de Stewart O'Nan en Boston Review , una biografía de 2003 de Blake Bailey y la película nominada al Premio de la Academia y ganadora del Globo de Oro de 2008, Revolutionary Road, protagonizada por Kate Winslet y Leonardo DiCaprio .
Yates nació en Yonkers, Nueva York , hijo de Vincent Yates y Ruth Walden Maurer. [1] Provenía de un hogar inestable; sus padres se divorciaron cuando él tenía tres años y pasó gran parte de su infancia en diferentes ciudades y residencias. Se interesó por primera vez en el periodismo y la escritura mientras asistía a la Avon Old Farms School en Avon, Connecticut . Después de dejar Avon, Yates se unió al ejército, sirviendo en Francia y Alemania durante la Segunda Guerra Mundial. A mediados de 1946, estaba de regreso en Nueva York. [2]
A su regreso a la ciudad de Nueva York, trabajó como periodista, escritor fantasma independiente (escribiendo brevemente discursos para el fiscal general Robert F. Kennedy ) y escritor publicitario para Remington Rand Corporation . [3] Su carrera como novelista comenzó en 1961 con la publicación de la bien recibida Revolutionary Road . [ cita requerida ] En 1962, escribió el guion de una adaptación cinematográfica de Lie Down in Darkness de William Styron , que aún no se ha producido a partir de 2022. Posteriormente enseñó escritura en la Universidad de Columbia , la New School for Social Research , [2] la Universidad de Boston (donde se archivan sus artículos), [4] en el Taller de Escritores de la Universidad de Iowa , en la Universidad Estatal de Wichita , el Programa de Maestría en Escritura Profesional de la Universidad del Sur de California y en la Universidad de Alabama en Tuscaloosa . [5]
En 1948, se casó con Sheila Bryant, hija de Marjorie Gilhooley Bryant y el actor británico Charles Bryant , quien vivió con la actriz de Broadway y estrella del cine mudo Alla Nazimova de 1912 a 1925 durante el apogeo de su riqueza y fama. Richard y Sheila Yates tuvieron dos hijas, Sharon y Monica, antes de divorciarse en 1959. Su hija Monica salió con Larry David y fue la inspiración para Elaine Benes en Seinfeld . [6] En 1968, Yates se casó con Martha Speer y tuvieron una hija, Gina. [7] Fumador empedernido durante toda su vida, en 1992, murió de enfisema y complicaciones de una cirugía menor en Birmingham, Alabama . [8]
La ficción de Yates era de naturaleza autobiográfica e incluía gran parte de su propia vida. Yates nació en 1926, por lo que tenía 16 años en 1942, la misma edad que Phil Drake en Cold Spring Harbor ; tenía 17 años en 1943, la misma edad que William Grove en A Good School ; tenía 18 años en 1944, la misma edad que Robert Prentice en A Special Providence ; tenía 29 años en 1955, la misma edad que Frank Wheeler en Revolutionary Road ; y tenía 36 años en 1962, un año más joven que Emily Grimes en The Easter Parade . [9]
La primera novela de Yates, Revolutionary Road , fue finalista del National Book Award de ese año (junto con Catch-22 de Joseph Heller , Franny and Zooey de JD Salinger y la novela ganadora, The Moviegoer de Walker Percy ). Yates fue defendido por escritores tan diversos como Kurt Vonnegut , Dorothy Parker , William Styron , Tennessee Williams y John Cheever . El estilo de realismo de Yates influyó directamente en escritores como Andre Dubus , Raymond Carver y Richard Ford . [2]
Durante gran parte de su vida, la obra de Yates recibió elogios casi universales de la crítica , pero ninguno de sus libros vendió más de 12.000 copias en la primera edición de tapa dura. [10] Todas sus novelas estaban agotadas en los años posteriores a su muerte, aunque su reputación ha aumentado sustancialmente póstumamente y muchas de sus novelas han sido reeditadas desde entonces en nuevas ediciones. Este éxito actual se puede atribuir en gran medida a la influencia del ensayo de Stewart O'Nan de 1999 en Boston Review , "El mundo perdido de Richard Yates: cómo el gran escritor de la era de la ansiedad desapareció de la imprenta". [11]
Con el resurgimiento del interés por la vida y la obra de Yates tras su muerte, Blake Bailey publicó la primera biografía en profundidad de Yates, A Tragic Honesty: The Life and Work of Richard Yates (2003). El director de cine Sam Mendes dirigió Revolutionary Road , una película de 2008 basada en la novela homónima de 1961. La película fue nominada a los premios BAFTA , Globos de Oro , Premios de la Academia y otros. Kate Winslet agradeció a Yates por escribir una novela tan poderosa y brindar un papel tan fuerte para una mujer al tiempo que aceptaba un Globo de Oro a la Mejor Actriz por su papel en la película. [12]
Yates también fue un aclamado autor de cuentos. Once tipos de soledad , su primera colección, se publicó un año después de su primera novela, Revolutionary Road . Se la comparó favorablemente con Dubliners de Joyce (todas sus historias, salvo una, transcurren en los distritos de la ciudad de Nueva York y sus alrededores , en lugar de en el Dublín de Joyce ) y, con el tiempo, alcanzó una especie de estatus de culto entre los escritores de ficción a pesar de su relativa oscuridad. Un ensayo posterior del New York Times escrito por Robert Towers elogió la "exposición de Yates de las pequeñas dignidades defendidas ferozmente y las humillaciones mucho más vastas de personajes que podrían haber sido elegidos casi al azar de la gruesa guía telefónica del distrito de Queens ". [13]
La segunda colección de Yates, Mentirosos enamorados , apareció casi 20 años después, en 1981, y nuevamente tuvo una recepción crítica positiva. Christopher Lehmann-Haupt , que escribe para el Times , calificó las historias como "maravillosamente elaboradas" y concluyó que "cada detalle de esta colección se mantiene vivo y fresco en la memoria". [14]
A pesar de ello, sólo uno de los relatos breves de Yates apareció en The New Yorker (tras repetidos rechazos), y lo hizo póstumamente. "The Canal" se publicó en la revista nueve años después de la muerte del autor, para celebrar la publicación en 2001 de The Collected Stories of Richard Yates, una colección que volvió a ser recibida con gran fanfarria por la crítica.
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