Richard Brevard Russell Jr. (2 de noviembre de 1897 - 21 de enero de 1971) fue un político estadounidense. Miembro del Partido Demócrata , se desempeñó como el 66.º gobernador de Georgia de 1931 a 1933 antes de servir en el Senado de los Estados Unidos durante casi 40 años, de 1933 a 1971. Russell fue fundador y líder de la coalición conservadora que dominó el Congreso de 1937 a 1963, y al momento de su muerte era el miembro de mayor antigüedad del Senado. [1] [2] Fue un líder de la oposición sureña al movimiento por los derechos civiles durante décadas. [3]
Nacido en Winder, Georgia , Russell estableció un bufete de abogados en Winder después de graduarse de la Facultad de Derecho de la Universidad de Georgia . Trabajó en la Cámara de Representantes de Georgia de 1921 a 1931 antes de convertirse en gobernador de Georgia. Russell ganó una elección especial para suceder al senador William J. Harris y se unió al Senado en 1933. [4] Apoyó el New Deal [5] en su carrera en el Senado, pero ayudó a establecer la coalición conservadora de demócratas del sur . Fue el principal patrocinador de la Ley Nacional de Almuerzos Escolares , que proporcionaba almuerzos escolares gratuitos o de bajo costo a los estudiantes empobrecidos. [6]
Durante su largo mandato en el Senado, Russell se desempeñó como presidente de varios comités y fue presidente del Comité Senatorial de Servicios Armados durante la mayor parte del período entre 1951 y 1969. Fue candidato a la presidencia de los Estados Unidos en la Convención Nacional Demócrata de 1948 y en la Convención Nacional Demócrata de 1952. También fue miembro de la Comisión Warren . [7]
Russell apoyó la segregación racial y fue coautor del Manifiesto del Sur junto con Strom Thurmond . [8] Russell y 17 senadores demócratas, junto con un republicano, bloquearon la aprobación de la legislación de derechos civiles mediante el obstruccionismo . Después de que el protegido de Russell, el presidente Lyndon B. Johnson , firmara la Ley de Derechos Civiles de 1964 , [9] Russell lideró un boicot sureño a la Convención Nacional Demócrata de 1964. [10] Russell sirvió en el Senado hasta su muerte por enfisema en 1971 .
Richard B. Russell Jr. nació en 1897 como el primer hijo del presidente de la Corte Suprema de Georgia, Richard B. Russell Sr. , e Ina Dillard Russell . [11] Finalmente tuvo un total de doce hermanos adultos, así como dos que murieron antes de la adolescencia. [12]
Durante la infancia de Russell Jr., su padre intentó varias veces postularse para un cargo político más alto. Aunque era un representante estatal muy querido por el condado de Clarke y un exitoso procurador general para un circuito de siete condados, no le fue muy bien en múltiples intentos de convertirse en senador de los EE. UU. por Georgia y gobernador de Georgia. [12] Debido a sus fracasos políticos, la familia Russell vivió a veces por debajo de sus posibilidades económicas.
Desde muy temprana edad, Russell padre entrenó a su hijo para que superara el legado de su padre en el estado. Debido a que la familia perdió su plantación y molino ancestrales durante la Marcha de Sherman , Russell pasó mucho tiempo estudiando la historia de la Guerra Civil.
Russell se matriculó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Georgia en 1915 y obtuvo una licenciatura en Derecho (LL.B.) en 1918. [13] Mientras estaba en la UGA, fue miembro de la Sociedad Literaria Phi Kappa .
Dominados por los conservadores blancos, los demócratas controlaban el gobierno estatal y la delegación del Congreso. El Partido Republicano ya no era competitivo, vaciado en el estado tras la privación efectiva de derechos electorales de la mayoría de los negros por la aprobación en Georgia de una enmienda constitucional, en vigor en 1908, que exigía un examen de alfabetización, pero preveía una "cláusula de derechos adquiridos" para crear excepciones para los blancos. [14]
Después de su tiempo en la universidad, Russell trabajó brevemente en un bufete de abogados con su padre antes de postularse con éxito para la Cámara de Representantes de Georgia en la primera oportunidad. [15] Seis años después de su mandato, Russell se postuló sin oposición para la presidencia de la Cámara a la edad de 29 años. Su popularidad entre sus colegas legisladores provenía de su integridad percibida y su voluntad de construir coaliciones. [15]
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La campaña de Russell para gobernador no fue tradicional, no tuvo su base en Atlanta y Russell, con 33 años, sería el gobernador georgiano más joven hasta ese momento cuando fue elegido, pero tenía el apoyo del 90% de los legisladores estatales. [16]
Como gobernador, Russell reorganizó la burocracia , reduciendo el número de agencias estatales de 102 a 18, [16] promovió el desarrollo económico en medio de la Gran Depresión y equilibró el presupuesto estatal. [17]
Durante la gobernación de Russell, el veterano de la Primera Guerra Mundial Robert Elliot Burns publicó la autobiografía I Am A Fugitive from a Georgia Chain Gang!, que previamente había sido serializada en la revista True Detective y se convertiría en una popular película de Paul Muni en noviembre de 1932. [18] El libro detalla las múltiples temporadas que Burns cumplió en el sistema penal georgiano y sus intentos de escapar.
Tras la publicación del libro y la adaptación cinematográfica, Russell intentó extraditar a Burns del estado de Nueva Jersey para que pudiera seguir cumpliendo su condena. Russell denunció las descripciones que Burns hacía de los horribles trabajos forzados en su estado y calificó la negativa del gobernador de Nueva Jersey, A. Harry Moore , de devolver a Burns a Georgia como "una calumnia al estado de Georgia y sus instituciones". [18]
La primera campaña de Russell para el Senado fue el resultado de una elección especial en septiembre de 1932 tras la muerte de William J. Harris . Su oponente en las primarias fue el representante Charles Crisp , apodado "Kilowatt Charlie" debido a sus vínculos con la impopular Georgia Power Company . [16]
En 1936, derrotó al ex gobernador demagógico Eugene Talmadge por un escaño en el Senado de Estados Unidos, defendiendo el New Deal como algo bueno para Georgia. [19]
En 1933, cuando Russell llegó al Senado, los demócratas acababan de desbancar a los republicanos como partido mayoritario y había varios comités importantes con vacantes. [16] La cantidad de vacantes y la reputación populista de Russell de su época como gobernador y su campaña primaria significaron que obtuvo su primera opción, Asignaciones , para evitar que se convirtiera en un segundo Huey Long . [16] Debido a una disputa entre Carter Glass , el presidente del comité de Asignaciones , y el demócrata de mayor antigüedad en el Subcomité de Asignaciones de Agricultura , Ellison D. Smith , Russell se convirtió en el presidente de ese subcomité. Esto le dio a Russell mucho poder sobre la financiación de la ayuda a los agricultores. [16]
Russell apoyó el New Deal del presidente Franklin D. Roosevelt durante la Gran Depresión. [20] [21] Russell fue elegido con una plataforma moderadamente progresista y apoyó programas de rescate y ayuda para los gobiernos locales. [22] Una vez en el Senado, se convirtió en un ardiente partidario de la administración Roosevelt y los programas del New Deal, y expresó su apoyo a "la medida más completa de alivio que los recursos combinados de esta mancomunidad puedan proporcionar". [22] Russell respaldó casi todas las leyes del New Deal durante la sesión de los "Cien Días" del Congreso ; una vez que surgió una grieta en el Partido Demócrata en 1935, que resultó en obstrucciones y puntos muertos, Russell continuó apoyando al presidente y al New Deal. Howard N. Mead observa que incluso "cuando muchos otros políticos sureños comenzaron a expresar cierta medida de descontento con la administración y sus propuestas, Russell se mantuvo firme en su apoyo". [22] Cuando competía con el conservador Talmadge por el escaño en el Senado de Georgia, Russell expresó su ferviente apoyo al impuesto sobre la renta y al bienestar social, elogió constantemente el New Deal en sus discursos y atacó a Talmadge por su conservadurismo fiscal. [22]
Russell continuó siendo un progresista económico declarado incluso después de la Segunda Guerra Mundial, y fue el principal patrocinador de la Ley Nacional de Almuerzos Escolares de 1946 , que recibió su nombre. [23] Amplió y llevó a cabo proyectos para distribuir el excedente de alimentos de Georgia a familias pobres a través de cupones de alimentos y programas de almuerzos escolares, y deseaba abordar la pobreza rural. [23] Después del establecimiento de un programa nacional de almuerzos escolares, Russell presionó continuamente para financiarlo aún más a lo largo de las décadas de 1950 y 1960, y buscó la promoción activa e implementación de alimentos georgianos como los cacahuetes en el programa, y lo vio como una forma de promover los intereses de los agricultores georgianos. [23]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Russell fue conocido por su postura intransigente hacia Japón y sus víctimas civiles. En los últimos meses de la guerra, sostuvo que Estados Unidos no debía tratar a Japón con más indulgencia que Alemania y que Estados Unidos no debía alentar a Japón a pedir la paz. [24]
Russell fue un destacado defensor de una defensa nacional fuerte. [25] Utilizó sus poderes como presidente del Comité de Servicios Armados del Senado de 1951 a 1969, y luego como presidente del Comité de Asignaciones del Senado como base institucional para obtener instalaciones de defensa y puestos de trabajo para Georgia. Tenía dudas sobre la guerra de Vietnam y advirtió en privado al presidente Johnson en repetidas ocasiones contra una participación más profunda. [26]
A diferencia de Theodore Bilbo , "Cotton Ed" Smith y James Eastland , que tenían reputación de ser despiadados, duros y agresivos agitadores raciales , Russell nunca justificó el odio o los actos de violencia para defender la segregación. [16] Pero defendió firmemente la supremacía blanca y aparentemente no la cuestionó ni se disculpó nunca por sus opiniones, votos y discursos segregacionistas. Durante décadas, Russell fue una figura clave en el Caucus Sur dentro del Senado que bloqueó o diluyó la legislación significativa de derechos civiles destinada a proteger a los afroamericanos de los linchamientos , la privación de derechos y el trato desigual ante la ley. [16]
Russell condenó enérgicamente la postura pro-desegregación del presidente Truman y escribió que estaba "doloroso en el corazón" por ello, pero a diferencia de la mayoría de los demócratas sureños como Strom Thurmond , no abandonó la convención para apoyar a los Dixiecrats . [27]
En 1952, Russell fue candidato a la nominación presidencial demócrata; si bien no discutió los derechos civiles durante la campaña, su plataforma nombró al "autogobierno local" como uno de los principales "Principios jeffersonianos". [27] Russell afirmó que el objetivo de su candidatura era mostrar los principios de la "democracia sureña" y permitir que los demócratas del sur formaran un frente unido contra el norte. Si bien derrotó decisivamente a Estes Kefauver en las primarias de Florida , la mayoría de los demócratas se opusieron a Russell porque se negó a apoyar la plataforma de derechos civiles del partido. [27] Jim Rowe afirmó que la naturaleza seccional de la derrota sorprendió a Russell y lo convirtió en un político más parroquial. [28]
A principios de 1956, la oficina de Russell fue utilizada continuamente como lugar de reunión por el Caucus Sur, [16] y durante la mayor parte de la vida del grupo fue el líder reconocido del grupo, enviando invitaciones a lo que él llamaba "Demócratas Constitucionales". [29] El grupo incluía a senadores como Strom Thurmond , James Eastland , Allen Ellender y John Stennis , los cuatro tenían en común el estar desanimados con Brown v. Board of Education , la sentencia de 1954 de la Corte Suprema de los Estados Unidos que decía que la segregación en las escuelas públicas era inconstitucional. [28]
Russell fue uno de los más acérrimos opositores a todas las medidas de desegregación en el Senado, pero permaneció leal al partido. Aunque calificó la plataforma del Partido Demócrata de 1960 como una "rendición total ante la NAACP y los otros radicales extremos de Los Ángeles ", aceptó hacer campaña por la candidatura Kennedy-Johnson para las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1960. [ 27]
En enero de 1964, el presidente Johnson pronunció el discurso sobre el Estado de la Unión de 1964 , en el que pedía al Congreso que "eliminara por ley las barreras a la discriminación contra quienes buscan entrar en nuestro país, en particular quienes tienen habilidades muy necesarias y quienes se unen a sus familias". [30] Russell emitió después una declaración en la que manifestaba el compromiso de los senadores sureños de oponerse a esa medida, que calificó de "poco realista y desastrosa", aunque admitía que era muy probable que se aprobara. Añadió que el verdadero efecto pretendido del proyecto de ley sobre los derechos civiles era mezclar las razas, eliminar los derechos de los estados y abolir el sistema de pesos y contrapesos. [31]
Después de que Johnson firmara la Ley de Derechos Civiles de 1964 , Russell (junto con más de una docena de otros senadores sureños, incluidos Herman Talmadge y Russell Long ) boicotearon la Convención Nacional Demócrata de 1964 en Atlantic City . [32]
Aunque había sido el principal mentor de Johnson, Russell y Johnson no estaban de acuerdo en materia de derechos civiles . Johnson apoyó esta postura como presidente. Russell, un segregacionista, había bloqueado y derrotado repetidamente la legislación federal de derechos civiles mediante el uso del obstruccionismo . [33]
Russell era considerado moderado en su apoyo a la segregación; [22] en 1936, atacó a menudo la provocación racial , como la afirmación de que la legislación del New Deal beneficiaría principalmente a los negros. [22] WJ Cash consideraba a Russell "el mejor tipo de sureño", ya que estaba dispuesto a denunciar "los llamamientos rufianes al odio racial" hechos por otros. [22] James Thomas Gay afirmó que Russell "no deseaba ningún mal a los negros"; [23] en la década de 1950, Russell se carteó con un votante negro de Dublin, Georgia, Hercules Moore, quien expresó su preocupación por el trato injusto que se estaba dando a los niños afroamericanos en el programa de almuerzos escolares, que estaba financiado por el gobierno federal. Russell se tomó el asunto en serio y "más tarde le dio a Moore pruebas satisfactorias de que el programa se estaba administrando correctamente para los niños de ambas razas". [23]
El apoyo de Russell al senador Lyndon B. Johnson, que se encontraba en su primer mandato, allanó el camino para que Johnson se convirtiera en líder de la mayoría del Senado . Russell solía cenar en la casa de Johnson durante sus días en el Senado. [16] Pero su amistad de 20 años llegó a su fin durante la presidencia de Johnson, en una pelea por la nominación en 1968 como presidente de la Corte Suprema de Abe Fortas , amigo de Johnson y juez de la Corte Suprema. [34] [ página necesaria ]
En junio de 1968, el presidente de la Corte Suprema, Earl Warren, anunció su decisión de retirarse. Posteriormente, el presidente Johnson anunció la nominación del juez asociado Abe Fortas para el cargo. David Greenburg escribió que cuando Russell "decidió a principios de julio oponerse a Fortas, trajo consigo a la mayoría de sus compañeros demócratas del Sur". [35]
En mayo de 1961, el presidente John F. Kennedy solicitó a Russell que colocara la corona presidencial en la Tumba de los Desconocidos durante una aparición en el Cementerio Nacional de Arlington para una ceremonia del Día de los Caídos . [36]
Russell programó una reunión a puertas cerradas del Comité de Servicios Armados del Senado para el 31 de agosto de 1961, en el momento en que el senador Strom Thurmond solicitó al comité que votara si se debía investigar "una conspiración para amordazar las campañas militares anticomunistas". [37]
A fines de febrero de 1963, el Comité de Servicios Armados del Senado recibió un informe del Secretario de Defensa Robert McNamara sobre la política en el Caribe. Russell dijo después que creía que los aviadores estadounidenses derribarían aviones extranjeros en aguas internacionales y sólo después preguntarían por el propósito de la aeronave. [38]
De 1963 a 1964, Russell fue uno de los miembros de la Comisión Warren , encargada de investigar el asesinato del presidente John F. Kennedy en noviembre de 1963. Los documentos personales de Russell indicaban que estaba preocupado por la teoría de la bala única de la Comisión , el fracaso de la Unión Soviética en proporcionar mayores detalles sobre el período de Lee Harvey Oswald en Rusia y la falta de información sobre las actividades de Oswald relacionadas con Cuba. [39] [40]
Muchos de los sureños partidarios de las leyes Jim Crow consideraban a Russell un héroe . Aunque sin duda fue un político hábil de inmensa influencia, su apoyo durante toda su vida a la supremacía blanca ha empañado su legado. [41] Russell dijo públicamente que Estados Unidos era "un país de hombres blancos, sí, y vamos a mantenerlo así". También dijo que se oponía vehementemente a la "igualdad política y social con los negros". Russell también apoyó los impuestos electorales en todo el Sur y calificó el apoyo del presidente Truman a los derechos civiles de los estadounidenses negros como un "ataque injustificado a nuestra civilización sureña". [42]
Russell ha sido honrado con el nombre de los siguientes personajes:
En 2020, el ex presidente de la Junta de Regentes de Georgia, Sachin Shailendra, y el entonces rector Steve Wrigley del Sistema Universitario de Georgia encargaron a un grupo asesor que revisara los nombres de los edificios y las facultades en todos los campus del USG . Los miembros del grupo asesor consistieron en Marion Fedrick, la décima y actual presidenta de la Universidad Estatal de Albany en Albany, Georgia , Michael Patrick de Chick-fil-A , el juez retirado Herbert Phipps del Tribunal de Apelaciones de Georgia , el actual presidente de la Fundación de la Universidad de Georgia, Neal J. Quirk Sr., y la Dra. Sally Wallace, actual decana de la Escuela Andrew Young de Estudios Políticos de la Universidad Estatal de Georgia en Atlanta, Georgia . [51]
A pesar de las recomendaciones del grupo asesor de cambiar el nombre de todos los edificios asociados con Russell, la Junta de Regentes de Georgia no siguió adelante con ninguna de las recomendaciones finales del informe del grupo asesor. [52]
Este artículo incorpora material de dominio público del Directorio Biográfico del Congreso de los Estados Unidos.