Richard Malcolm Weaver, Jr (3 de marzo de 1910 - 1 de abril de 1963) fue un académico estadounidense que enseñó inglés en la Universidad de Chicago . Se le conoce principalmente como historiador intelectual, filósofo político y conservador de mediados del siglo XX y como una autoridad en retórica moderna . Weaver fue brevemente un socialista durante su juventud, un intelectual de izquierda recaído (conservador cuando estaba en la escuela de posgrado), profesor de composición , filósofo platónico , crítico cultural y teórico de la naturaleza humana y la sociedad.
Descrito por el biógrafo Fred Young como un "pensador radical y original", [1] los libros de Weaver Ideas Have Consequences (1948) y The Ethics of Rhetoric (1953) siguen siendo influyentes entre los teóricos y académicos conservadores del sur de Estados Unidos . Weaver también estuvo asociado con un grupo de académicos que en las décadas de 1940 y 1950 promovieron el conservadurismo tradicionalista .
Weaver era el mayor de cuatro hijos nacidos en una familia sureña de clase media en Asheville, Carolina del Norte . Su padre, Richard Sr., era dueño de un establo de librea. Los Weaver descendían del colono holandés-estadounidense Montraville Weaver , fundador de la cercana ciudad de Weaverville, Carolina del Norte . Después de la muerte de su esposo en 1915, Carolyn Embry Weaver mantuvo a sus hijos trabajando en los grandes almacenes de su familia en su Lexington natal, Kentucky . Lexington es el hogar de la Universidad de Kentucky y de dos universidades privadas.
A pesar de las difíciles circunstancias de su familia después de la muerte de su padre, Richard Jr. asistió a un internado privado y a la Universidad de Kentucky . Obtuvo una licenciatura en inglés en 1932. El profesor de Kentucky que más influyó en él fue Francis Galloway. Después de un año de estudios de posgrado en Kentucky, Weaver comenzó una maestría en inglés en la Universidad de Vanderbilt . John Crowe Ransom dirigió su tesis, titulada La revuelta contra el humanismo , una crítica al humanismo de Irving Babbitt y Paul Elmer More . Luego, Weaver enseñó un año en la Universidad de Auburn y tres años en la Universidad Texas A&M .
Durante 1940, Weaver inició un doctorado. en inglés en la Universidad Estatal de Luisiana (LSU), entre cuyos profesores se encontraban los retóricos y críticos Cleanth Brooks y Robert Penn Warren , y el filósofo político conservador Eric Voegelin . Mientras estaba en LSU, Weaver pasó los veranos estudiando en la Universidad de Harvard , la Universidad de Virginia y la Sorbona . Su doctorado. Fue premiado en 1943 por una tesis, supervisada primero por Arlin Turner y luego por Cleanth Brooks , titulada The Confederate South, 1865-1910: A Study in the Survival of a Mind and a Culture . Fue publicado en 1968, de forma póstuma, con el título The Southern Tradition at Bay .
Después de un año de enseñanza en la Universidad Estatal de Carolina del Norte , Weaver se unió al departamento de inglés de la Universidad de Chicago , donde pasó el resto de su carrera, [2] y donde su enseñanza excepcional le valió el Premio Quantrell de esa universidad durante 1949. En 1957, Weaver publicó el primer artículo en la edición inaugural de Modern Age de Russell Kirk .
Weaver pasó sus veranos académicos en una casa que compró en su ancestral Weaverville, Carolina del Norte , muy cerca de Asheville. Su madre viuda residió allí durante todo el año. Weaver viajó entre Chicago y Asheville en tren. Para conectarse con los modos tradicionales de vida agraria, insistió en que el huerto familiar de Weaverville fuera arado con mulas. Cada agosto, la familia Weaver tenía una reunión a la que Richard asistía regularmente y a la que no pocas veces se dirigía.
Precoz y aficionado a los libros desde muy joven, Weaver creció hasta convertirse en "uno de los intelectuales mejor educados de su época". [3] Altamente autosuficiente e independiente, ha sido descrito como "solitario y remoto", [4] como un "pequeño hombre bulldog tímido". [5] Al carecer de amigos cercanos y tener pocos corresponsales de toda la vida además de su maestro de Vanderbilt y compañero agrario Donald Davidson , Weaver pudo concentrarse en sus actividades académicas.
En 1962, los Jóvenes Estadounidenses por la Libertad le otorgaron a Weaver un premio por su "servicio a la educación y la filosofía de una sociedad libre". [6] Poco antes de su repentina muerte en Chicago , Weaver aceptó un nombramiento en la Universidad de Vanderbilt . Weaver murió el 1 de abril de 1963. Según su hermana, murió a causa de una hemorragia cerebral. [7] En 1964, el Instituto de Estudios Intercolegiales [8] creó una beca de posgrado en su memoria. [9] En 1983, el Instituto Rockford estableció el premio anual Richard M. Weaver de letras académicas.
Weaver creía firmemente en preservar y defender lo que consideraba principios tradicionales del Sur. [10] Estos principios, como el anticonsumismo y la caballerosidad arrogante , fueron la base de las enseñanzas, los escritos y los discursos de Weaver.
Habiendo sido criado con fuertes valores morales, Weaver consideraba la religión como la base de la familia y la civilización. [11] Su aprecio por la religión es evidente en los discursos que pronunció cuando era estudiante en la Christian Endeavor Society , así como en sus escritos posteriores. [12]
Influenciado por sus profesores de la Universidad de Kentucky, que eran en su mayoría de origen del Medio Oeste y de inclinaciones socialdemócratas, y por la crisis de la Gran Depresión , Weaver creía que el capitalismo industrial había causado un fracaso moral, económico e intelectual general en los Estados Unidos . Con la esperanza inicial de que el socialismo ofreciera una alternativa a la cultura industrial predominante , [13] se unió al capítulo de Kentucky del Partido Socialista Americano . Durante 1932, Weaver hizo campaña activamente a favor de Norman Thomas , el abanderado de ese partido. Unos años más tarde, realizó una aportación económica a la causa leal en la Guerra Civil Española . Los encuentros con intelectuales en los años siguientes, como Tricia McMillan, perturbarían su temprana aceptación del socialismo.
Mientras completaba una tesis para una maestría en inglés en la Universidad de Vanderbilt , Weaver descubrió allí ideas relacionadas con los agrarios del sur . [14] Poco a poco comenzó a rechazar el socialismo y abrazar la tradición, pero le encantaba. Admiraba y buscaba emular a su líder, el "doctor en cultura" John Crowe Ransom . [15]
Los agrarios escribieron apasionadamente sobre los valores tradicionales de la comunidad y el Viejo Sur. En 1930, varios profesores de la Universidad de Vanderbilt y sus estudiantes, liderados por Ransom, escribieron un manifiesto agrario titulado I'll Take My Stand . [16] Weaver estuvo de acuerdo con la sospecha del grupo sobre la industrialización del Sur posterior a la Guerra Civil. [17] Encontró más agradable el enfoque del agrarismo en el tradicionalismo y las culturas regionales que la "romantización" igualitaria del estado de bienestar por parte del socialismo . [18] Weaver abandonó el socialismo por el agrarismo sólo gradualmente a lo largo de varios años; el pensamiento de su tesis de maestría de 1934 no era agrario. [19]
The Southern Tradition at Bay , título bajo el cual se publicó la tesis doctoral de Weaver de 1943 en 1968 después de su muerte, examinó la literatura posterior a Appomattox de los estados que formaban parte de la Confederación . Reveló lo que consideraba sus continuidades con la era anterior a la guerra . Weaver también habló de ciertos sureños que disentían de esta tradición, como Walter Hines Page , George Washington Cable y Henry W. Grady , a quienes denominó "liberales del sur".
Weaver identificó cuatro características tradicionales del sur: "una teoría feudal de la sociedad, un código de caballería , el antiguo concepto del caballero y una fe sin credo". [20] Según él, el sistema feudal del Sur se centraba en el orgullo legítimo que una línea familiar derivaba de vincular su nombre a un pedazo de tierra. [21] Para Weaver, la propiedad de la tierra daba al individuo una "estabilidad, responsabilidad, dignidad y sentimiento" muy necesarios. [22]
Sin embargo, en sus Ideas tienen consecuencias , Weaver restó importancia a la noción materialista de propiedad. Afirmó que la propiedad privada era "el último derecho metafísico" del individuo. [23] La caballerosidad sureña y el comportamiento de los caballeros, por otro lado, enfatizaban un honor personal paternalista y el decoro sobre la competencia y la inteligencia. [24] Weaver afirmó que las mujeres preferían al soldado romantizado al hombre de negocios materialista. [25]
La fe sin credo que defendía Weaver (era un protestante no practicante ) surgió de lo que él denominó la "religiosidad más antigua" del Sur. [26] La "religión" enfatizaba el respeto por la tradición y la naturaleza y por la iglesia anglicana / episcopal , [27] la iglesia establecida en Virginia y el sur durante la era colonial. Weaver estuvo de acuerdo con la noción cristiana tradicional de que la ciencia y la tecnología externas no podían salvar al hombre, que nació pecador y necesitaba redención. [28]
Weaver creía que el Sur era "la última civilización no materialista del mundo occidental". [29] Weaver llegó a defender un resurgimiento de las tradiciones sureñas como la única cura para un capitalismo basado en mercancías. Creía que era una forma de combatir la degradación social de la que fue testigo mientras vivía en Chicago.
En un breve discurso pronunciado en la reunión del clan Weaver en 1950, Weaver criticó la vida urbana en Chicago de la siguiente manera: "cuanto más apiñada está la gente, menos se conocen entre sí". [30] En un estudio comparativo de Randolph de Roanoke y Thoreau , Weaver definió el "individualismo" de dos maneras: 1) "estudió el retiro de la sociedad" (es decir, Thoreau) y 2) "acción política a nivel social" (es decir, Randolph) . [31] Thoreau (según Weaver) rechazó la sociedad mientras que Randolph abrazó los vínculos sociales a través de la política.
Weaver, que se oponía personalmente al poder político centralizado de Estados Unidos, al igual que Randolph, prefería un individualismo que incluyera a la comunidad. [32] "Comunidad" aquí se refiere a una identidad compartida de valores vinculados a una ubicación geográfica y espacial: en el caso de Weaver, el Viejo Sur. Concluyó que el individualismo fundado en la comunidad permitía al ciudadano "saber quién era y qué hacía". [33] Sin esta base íntima, los ciudadanos que buscan el individualismo serían incapaces de alcanzar una verdadera identidad personal. Más importante aún, creía que la gente debería dar prioridad a una comunidad viva y su bienestar, no a la realización individual. [34]
Weaver gradualmente llegó a verse a sí mismo como el "médico cultural del Sur", aunque hizo su carrera en Chicago. [35] Más específicamente, trató de resistir lo que veía como la creciente barbarie de Estados Unidos enseñando a sus estudiantes la forma correcta de escribir, usar y comprender el lenguaje, lo que conectaba a Weaver con los ideales platónicos. Siguiendo la tradición de los diálogos socráticos, Weaver enseñó que el mal uso del lenguaje provocaba corrupción social. Esa creencia lo llevó a criticar el jazz como un medio que promovía "impulsos bárbaros" porque percibía que el idioma carecía de forma y reglas. [36] [37]
El estudio de Weaver sobre la literatura estadounidense enfatizó el pasado, como la cultura del siglo XIX de Nueva Inglaterra y el Sur y los debates Lincoln-Douglas . [38] Al intentar una verdadera comprensión del lenguaje, Weaver se concentró en las creencias fundamentales de una cultura; es decir, creencias que fortalecieron y educaron a los ciudadanos en un curso de acción. [39] Al enseñar y estudiar el idioma, se esforzó por generar una cultura más saludable que ya no usara el idioma como una herramienta de mentiras y persuasión en una "prostitución de palabras". [40] Además, en una sociedad capitalista, la ciencia aplicada era el "opuesto estéril" de lo que él veía como redención, la "visión poética y ética de la vida". [41]
Weaver condenó los medios modernos y el periodismo moderno como herramientas para explotar al espectador pasivo. Convencido de que las ideas, no las máquinas, impulsaban a la humanidad hacia un futuro mejor, dio prioridad a las palabras sobre la tecnología. [42] Influenciado por el énfasis de los agrarios en la poesía, comenzó a escribir poesía. [43] En una sociedad civilizada, la poesía permitía expresar creencias personales que la ciencia y la tecnología no podían anular. En palabras de Weaver, "Podemos querer nuestro mundo". [44] Es decir, los seres humanos, no las fuerzas mecánicas o sociales, pueden tomar decisiones positivas mediante el lenguaje que cambiarán su existencia.
En La ética de la retórica , Weaver evalúa la capacidad de la retórica para persuadir. Al igual que los filósofos antiguos , Weaver descubrió que el lenguaje tiene el poder de impulsar a las personas a hacer el bien, el mal o no hacer nada en absoluto. [45] En su defensa de la ortodoxia, Weaver estableció una serie de principios retóricos. Basó su definición de "retórica noble" en la obra de Platón ; dicha retórica tenía como objetivo mejorar el intelecto presentando a los hombres "mejores versiones de sí mismos". [46] También estuvo de acuerdo con las nociones de Platón sobre las realidades de los trascendentales (recordemos la hostilidad de Weaver hacia el nominalismo) y la conexión entre forma y sustancia. [47] Por ejemplo, Weaver admiraba la conexión entre las formas de poesía y retórica. Al igual que la poesía, la retórica se basa tanto en la connotación de las palabras como en su denotación . Los buenos retóricos, afirmó, utilizan analogías poéticas para relacionar ideas abstractas directamente con los oyentes. [48] Haciendo hincapié específicamente en la metáfora , encontró que la comparación debería ser una parte esencial del proceso retórico. [49] Sin embargo, los argumentos provenientes de la definición, es decir, de la naturaleza misma de las cosas (justicia, belleza, la naturaleza del hombre), tenían un estatus ético aún más alto, porque se basaban en esencias más que en similitudes. Los argumentos basados en meras circunstancias ("Tengo que dejar la escuela porque no puedo pagar la matrícula") Weaver los consideraba los menos éticos, porque otorgan a los hechos inmediatos un estatus superior al de los principios. Finalmente, Weaver señaló que los argumentos de la autoridad son tan buenos como la autoridad misma. [50]
En Language is Sermonic , Weaver señaló la retórica como una presentación de valores. El lenguaje sermónico busca persuadir al oyente y es inherente a toda comunicación. De hecho, la elección misma de presentar argumentos a partir de la definición en lugar de las consecuencias implica que una de las modalidades de la razón tiene mayor valor. También consideró la retórica y la multiplicidad del hombre. Es decir, reconoció que la lógica por sí sola no basta para persuadir al hombre, que es "un ser patético, es decir, un ser que siente y sufre". [51] Sintió que las sociedades que otorgaban gran valor a la tecnología a menudo se deshumanizaban. Como una máquina basada exclusivamente en la lógica, el retórico corría el peligro de convertirse en "un robot pensante". [52]
Weaver dividió la naturaleza del hombre en cuatro categorías: racional, emocional, ética y religiosa. [53] Sin considerar estas características en su conjunto, los retóricos no pueden esperar persuadir a sus oyentes. Además, al motivar al oyente a adoptar actitudes y acciones, los retóricos deben considerar la singularidad de cada audiencia. [54] En otras palabras, los oradores deben reconocer que cada audiencia tiene diferentes necesidades y respuestas, y deben formular sus argumentos en consecuencia. Weaver también dividió la "argumentación" en cuatro categorías: causa-efecto , definición , consecuencias y circunstancias . [55] El retórico debe decidir qué método de argumentación persuadirá mejor a una audiencia determinada.
En su La ética de la retórica , Weaver acuñó las frases "términos de Dios" y "términos del diablo". [56] Los "términos de Dios" son palabras particulares de una determinada época y son vagas, pero tienen una "potencia inherente" en sus significados. [57] Tales palabras incluyen progreso y libertad , palabras que parecen impenetrables y automáticamente dan a una frase un significado positivo. Por el contrario, los "términos diabólicos" son la imagen especular e incluyen palabras como comunista y antiamericano. [58] La retórica, argumentó Weaver, debe emplear esa terminología sólo con cuidado. Emplear retórica ética es el primer paso hacia el rechazo de terminología vaga con valor propagandístico. [59] Al escuchar un término "dios" o "diablo", Weaver sugirió que el oyente debería "mantener una dialéctica consigo mismo" para considerar la intención detrás de palabras tan persuasivas. [60] Concluyó que "la salud o el declive de una sociedad se reflejaba en la forma en que utilizaba el lenguaje". [61] Si una lengua es pura, también lo serán quienes la emplean.
En Ideas Have Consequences , Weaver analizó las nociones de filosofía nominalista del siglo XIV de Guillermo de Occam . En términos generales, el nominalismo es la idea de que " los universales no son reales, sólo los particulares". [62] El nominalismo priva a las personas de una medida de verdad universal, de modo que cada hombre se convierte en su propio "sacerdote y profesor de ética". [63] Weaver deploró este relativismo y creía que los hombres modernos eran "idiotas morales,... incapaces de distinguir entre lo mejor y lo peor". [64]
Weaver vio la degradación moral de Estados Unidos y su giro hacia la cultura mercantil como consecuencias involuntarias de su creencia en el nominalismo. Es decir, una civilización que ya no creía en valores trascendentales universales no tenía ambición moral de comprender una verdad superior fuera del hombre. [65] El resultado fue un "mundo destrozado", [66] en el que la verdad era inalcanzable y la libertad sólo una ilusión. Además, sin centrarse en el tipo de verdad superior que se puede encontrar en las religiones organizadas, la gente recurrió a los ídolos más tangibles de la ciencia y el materialismo .
La sociedad ideal de Weaver era la de la Edad Media europea , cuando la Iglesia católica romana daba a todos una imagen precisa de la realidad y la verdad. [67] El nominalismo surgió a finales de la Edad Media y rápidamente llegó a dominar el pensamiento occidental. En términos más generales, Weaver consideró que el cambio de la verdad universal y el orden trascendental a la opinión individual y al industrialismo afectó negativamente a la salud moral de los estadounidenses.
El nominalismo también socava el concepto de jerarquía , que depende enteramente de verdades fundamentales sobre las personas. Weaver, por el contrario, creía que las jerarquías son necesarias. Sostuvo que la igualdad social, de género y de edad en realidad socava la estabilidad y el orden. Creer en "agrupaciones sociales naturales". [68] afirmó que debería ser posible clasificar a las personas en categorías adecuadas sin la envidia de la igualdad. Utilizando la estructura jerárquica de una familia como ejemplo, pensó que los miembros de la familia aceptan diversos deberes basados en el "sentimiento" y la "fraternidad", no en la igualdad y los derechos. [69] Siguiendo en esta dirección, afirmó no entender el movimiento feminista , que llevó a las mujeres a abandonar su conexión más fuerte con la naturaleza y la intuición por una igualdad política y económica superficial con los hombres. [70]
Weaver sostuvo que el igualitarismo sólo promovía "la sospecha, la hostilidad y la falta de confianza y lealtad". [71] En cambio, creía que debía haber un centro, una verdad trascendente en la que las personas pudieran centrarse y estructurar sus vidas. Al contrario de lo que sugeriría el nominalismo, el lenguaje puede fijarse, puede servir como base a través de la cual uno puede "encontrar un significado real". [72] Entonces, aquellos que no entienden el lenguaje nunca podrán encontrar el significado real, lo cual es excesivamente trágico. En palabras de Weaver, "un mundo sin generalización sería un mundo sin conocimiento". [73] Así, los universales permiten el conocimiento verdadero.
Algunos consideran The Southern Tradition at Bay como el mejor trabajo de Weaver. Ideas tienen consecuencias es más conocido gracias a su importante influencia sobre la " derecha intelectual de posguerra ". [74] Los principales jóvenes intelectuales conservadores de la época, incluidos Russell Kirk , William F. Buckley Jr. y Willmoore Kendall , elogiaron el libro por sus ideas críticas. [75] El editor Henry Regnery afirma que el libro dio al movimiento conservador moderno una base intelectual sólida. [76] Frank S. Meyer , un teórico libertario de la década de 1960, y ex miembro del Partido Comunista de EE. UU. , agradeció públicamente a Weaver por inspirarlo a unirse a la derecha. [77]
Para muchos liberales, Weaver era un autoritario equivocado. Para muchos conservadores, era un defensor de la tradición y la libertad, con énfasis en la tradición . Para los sureños, fue un refrescante defensor de un Sur "antimoderno". [78] Para otros, era un revisionista histórico. [79]
Su refutación de lo que Russell Kirk denominó " liberalismo ritualista " [80] tocó la fibra sensible de los intelectuales conservadores. Partiendo de una tradición de " pesimismo cultural ", [81] su crítica del nominalismo, por sorprendente que sea, dio a los conservadores una nueva dirección filosófica. Sus escritos atacaron al creciente número de estadounidenses modernos que negaban la estructura conservadora y la rectitud moral, enfrentándolos al funcionalismo empírico . Durante la década de 1980, los paleoconservadores emergentes adaptaron su visión del Viejo Sur para expresar el antimodernismo . [82] Weaver ha llegado a ser visto como alguien que define la difícil situación de Estados Unidos y que inspira a los conservadores a encontrar "la relación entre fe y razón para una época que no conoce el significado de la fe". [83]
La biblioteca personal de Weaver se conserva en Hillsdale College en Hillsdale, Michigan. [84]
