- Caricatura del "caballero sureño", sobres de la Unión
- Caricatura de la "caballerosidad rebelde" durante la campaña de Maryland , Harper's Weekly
- Una cita de Woodrow Wilson utilizada en El nacimiento de una nación .
La caballería sureña , o mito del caballero , era un concepto popular que describía la cultura del honor aristocrático del sur de los Estados Unidos durante las eras de preguerra , guerra civil y principios de posguerra. El arquetipo de un caballero sureño se hizo popular como un ideal caballeresco de la clase de plantadores esclavistas , enfatizando tanto el honor familiar como el personal además de la capacidad de defenderlos por la fuerza si fuera necesario. La caballería sureña se ve hoy como un intento de justificar la estratificación racista y patriarcal de la sociedad sureña, con el objetivo de mantener o legitimar los abusos de los derechos humanos de la esclavitud estadounidense . [1] [2]
Antes de la Guerra Civil, este concepto del honor de un caballero se utilizaba con frecuencia como base para duelos y otras formas de violencia extrajudicial , en particular el azote que Preston Brooks le propinó a Charles Sumner , y contribuyó a la militarización del Sur al alentar a los jóvenes a recibir enseñanza en escuelas militares.
Hacia finales de la era anterior a la guerra, el término había adquirido un significado irónico para los norteños y los abolicionistas , entre quienes se usaba como peyorativo para describir lo que se percibía como la barbarie de los dueños de esclavos del Sur y su hostilidad y duplicidad en el trato con el Norte, como se vio particularmente en varias caricaturas políticas antes y durante la guerra.
En la era moderna, la romantización de la caballería sureña se convirtió en un aspecto central del mito de la Causa Perdida , que retrata a los Estados Confederados de América como una civilización moral y culturalmente superior que defiende su honor contra un Norte materialista e inmoral.
Durante el período anterior a la Guerra Civil, la cultura de la aristocracia sureña estaba, según algunos historiadores, codificada vagamente como un código caballeresco sureño , que enfatizaba la capacidad cuasi feudal de un caballero sureño, o Cavalier, [a] de controlar a sus dependientes , incluidos tanto los miembros blancos de la familia como los esclavos negros . [2] Se describe que un sentido de rivalidad contra el resto de la Unión impregnaba gran parte de la cultura sureña durante los años anteriores a la Guerra Civil, cuando "los exuberantes sureños querían atraer [la atención de los norteños] hacia virtudes aristocráticas tan presuntamente como la galantería, la educación clásica, los modales refinados, un alto sentido del honor personal y familiar y el desprecio por la avaricia". [1]
Se esperaba que los jóvenes de la clase alta recibieran educación en coraje, conducta y humanidades desde una edad temprana, incluyendo tanto la literatura victoriana como los clásicos griegos . [1] [2] Luego se esperaba que esos hombres fueran enviados a una escuela militar, y muchos líderes militares de ambos lados de la Guerra Civil habían recibido su entrenamiento en tales instituciones en todo el Sur. [2] "Caballero" y "caballeresco" entraron en el lenguaje común como términos impactantes de admiración por la virilidad y la masculinidad. [1]
La caballería sureña también daba gran importancia a la defensa de los estrictos roles de género que se observaban entre los sureños blancos de la época, fomentando una división entre caballeros fuertes y educados y bellezas recatadas y sumisas . La mujer sureña era vista como inferior a su marido, pero no obstante era una encarnación de la gracia y la pureza, cuya defensa de la desgracia se consideraba un deber fundamental del caballero dominante, [3] de modo que se dice que Julian S. Carr se jactó abiertamente de haber " azotado a una moza negra hasta que sus faldas colgaban en jirones porque [...] había insultado y difamado públicamente a una dama sureña". [4] [b]
El uso del mito del caballero cultivó en última instancia una imagen ficticia de lo que la Enciclopedia Virginia describió como una "autoridad masculina benévola" a lo largo de la historia de la región, imponiendo una narrativa patriarcal de las clases altas a expensas de los esclavos negros, las mujeres libres y otros trabajadores marginados responsables del éxito económico del Sur. En lugar de expresar los valores morales reales del Sur, se sostiene que el concepto de caballero sureño sirvió para justificar la esclavitud generalizada al reformular la relación entre amo y esclavo como una relación noble y paternal en lugar de la realidad coercitiva y explotadora. [1] [5] El enciclopedista sureño Charles Reagan Wilson sostiene que "las élites utilizaron la mitología de los caballeros y las plantaciones de luz de luna y magnolias para construir una región romántica que oscurecía las diferencias entre las regiones del Sur y entre sus grupos sociales". [3]
En 1945, el apologista del Viejo Sur Richard M. Weaver defendió en cambio la caballería sureña como un mecanismo necesario, aunque violento y culturalmente regresivo, para preservar las reglas de la guerra desarrolladas originalmente por las clases altas de varias naciones durante su progresión fuera de la Edad Oscura europea , y lamentó el colapso de tales reglas durante la Guerra Civil como profético de la guerra industrializada y los asesinatos en masa de la era de las guerras mundiales . [6]
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Los conceptos populares de una aristocracia sureña se originaron con la herencia del " Viejo Sur " como las posesiones coloniales del Imperio Británico , cuando el crecimiento meteórico de la industria de las plantaciones condujo al afianzamiento de los terratenientes ricos como una clase dominante de plantadores social y políticamente conservadores. [2] [4] Esta aristocracia se modeló a sí misma según la antigua nobleza británica, con los mitos del caballero y del caballero sureño desarrollándose en respuesta a una nostalgia más amplia del siglo XIX por la aristocracia caballeresca de la Edad Media inglesa . [4] [c] Las narrativas nacionalistas posteriores en particular afirmaron la descendencia de los sureños blancos de los caballeros normandos de Guillermo el Conquistador , "una raza [...] famosa por su galantería, caballerosidad, su honor, su gentileza y su intelecto". [7] [8]
El concepto de Cavalier fue introducido en el continente por los Virginia Cavaliers y otros realistas de las guerras civiles inglesas , quienes, según el mito de los Cavaliers, huyeron a Virginia en masa después de su derrota. Este arquetipo histórico original del realista del Viejo Sur, que ahora indica un caballero que se distingue por su galantería y código de conducta en lugar de su inclinación política original, [d] fue elevado aún más a héroe popular o personaje estereotipado por la ficción estadounidense de "Cavaliers", a medida que esta y otras formas de nostalgia anglosajona florecieron a lo largo del siglo XIX. Theodore Goodridge Roberts y Molly Elliot Seawell trataron directamente a los Virginia Cavaliers en su ficción, [5] que se volvió influyente en el Sur junto con la corriente más general de escritores medievalistas como Walter Scott . [9]
Los valores caballerescos y cristianos descritos en tales obras fueron vistos por sus defensores como algo único que surgió en los estados del Sur en oposición al Norte más burgués, lo que permitió que los caballeros plantadores fueran fácilmente reimaginados como caballeros terratenientes que defendían la riqueza y la cultura de los sureños blancos. [1] [6] Los norteños, en respuesta, rápidamente cooptaron el lenguaje medievalista como un punto de burla contra un Sur que veían como un remanso rural liderado por aristócratas regresivos "[tan] ociosos, ignorantes, disolutos y feroces como esa caballería medieval con la que les gusta compararse", una visión negativa que desde entonces ha sido apoyada por muchos historiadores convencionales. [1]
El duelo estaba tan presente en los estados del Sur del siglo XIX como en el resto del mundo angloparlante, causando muchas muertes entre los caballeros de clase alta a pesar de las regulaciones cada vez más estrictas contra este tipo de violencia. [2] [6] Aunque la práctica siguió estando de moda en todo Estados Unidos, se volvió particularmente mortal en el Sur, donde la habilidad marcial se ensalzaba como una medida de la valía de un caballero y rechazar un desafío conducía a una "postulación", una especie de ostracismo público por cobarde; "[E]l duelo siguió siendo la forma preferida de defender el honor de uno, o incluso de cometer un asesinato . Un amante abandonado sólo tenía que esperar el insulto de un rival, o incluso inventarlo. Entonces era libre de desafiar y matar al rival sin ser condenado". [9] Los duelos también se limitaban a las competiciones entre caballeros de igual rango, y Weaver comparó estos acuerdos formales con los torneos de caballeros de la Edad Media para argumentar que dichos caballeros veían esta gamificación del combate como la línea de separación entre ellos y los diversos pueblos "incivilizados" a los que se oponían. [6] Los políticos del Congreso no eran ajenos al espectáculo, aunque los políticos del Sur preferían desafiarse entre sí antes que a sus oponentes del Norte, creyendo que no se podía confiar en que aquellos menos honorables que ellos siguieran las reglas formales del duelo. [9]
Algunas de las invocaciones más duraderas del honor sureño, tanto en el sentido original como en el irónico, provienen del asunto Brooks-Sumner , que ocurrió después de que el abolicionista Charles Sumner diera un discurso cargado sobre la admisión de territorios como estados esclavistas , titulado El crimen contra Kansas . [e] El discurso de Sumner atacó personalmente al senador de Carolina del Sur Andrew Butler por su actividad a favor de esta potencia esclavista , buscando presentar la defensa de la esclavitud por parte de Butler como una obsesión engañosa mientras argumentaba que su sentido de la caballerosidad estaba más cerca del satírico Alonso Quijano de Don Quijote que de los héroes de los romances medievales reales favorecidos por la élite sureña:
El senador de Carolina del Sur ha leído muchos libros de caballería y se considera un caballero caballeresco con sentimientos de honor y valor. Por supuesto, ha elegido una amante a la que ha hecho sus votos y que, aunque fea para los demás, siempre es encantadora para él; aunque contaminada a los ojos del mundo, es casta a los ojos de él; me refiero a la ramera, la esclavitud. Con respecto a ella, su lengua siempre es profusa en palabras. Si se la impugna en su carácter o se hace cualquier proposición para excluirla de la extensión de su libertinaje, ninguna extravagancia de modales o audacia de afirmación es demasiado grande para este senador. El frenesí de Don Quijote en favor de su moza, Dulcinea del Toboso , es superado por completo. [10]
Preston Brooks , un pariente de Butler, se decidió a defender el honor de Butler; originalmente tenía la intención de desafiar a Sumner a un duelo, pero un compañero representante lo convenció de que "un duelo era el medio por el cual los iguales sociales demostraban su honor; los inferiores sociales, por otro lado, podían ser golpeados más sumariamente con un bastón ". [11] Brooks luego atacó a Sumner en el piso de la Antigua Cámara del Senado el 22 de mayo, calificando su discurso de difamación contra Carolina del Sur. El alboroto por el evento en el Norte retrató a Sumner como un mártir y el ataque como un acto de deshonra e hipocresía, con la caricatura política particularmente famosa de John L. Magee que representa a Brooks como un agresor salvaje y sin rostro asistido o abucheado por sus compañeros sureños junto con un título que señala la disonancia percibida entre las creencias de los caballeros sureños y sus acciones. [12]
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Weaver sostiene que, cuando estalló la Guerra Civil, el concepto de la caballería sureña se había vuelto bien conocido tanto entre los norteños como entre los sureños; al igual que los duelos entre caballeros de la era anterior a la Guerra Civil, muchos sureños habían esperado que la guerra fuera una prueba de su masculinidad contra la del Norte, lo que llevó a declaraciones prematuras de una victoria moral confederada ya en la Primera Guerra de Manassas / Primera Guerra de Bull Run y posteriores expresiones de consternación por la eventual degeneración del conflicto en una guerra total en lugar de la "soldad cristiana" intentada por las tropas sureñas. Weaver intenta distinguir entre confederados de alta cuna como John Gordon , Lee o Davis , que se resistieron a las formas no convencionales de guerra, defendieron la admiración por Grant y otros unionistas que se pensaba que habían demostrado su valía en la batalla o buscaron preservar el honor de los norteños blancos bajo su ocupación, y oficiales de baja cuna como Mosby o Stonewall Jackson , que en cambio se ajustaron a la visión de la clase media del Norte de la guerra como una "simple destrucción" de los oponentes. [6] [f]
Los líderes confederados hicieron un uso intensivo del mismo lenguaje medievalista que había definido a la aristocracia anterior a la guerra, y Davis y otros se refirieron a los generales de la Confederación como "caballeros" o "caballeros" tanto durante como después de la guerra. [1] Un periodista calificó a PGT Beauregard como un " Sir Galahad " de los valores del Sur. [13]
Forsyth proporcionó una comprensión de las lecturas de la obra Otelo de William Shakespeare después de la guerra como un "héroe sureño" paradójicamente simpático, uno que está, a pesar de su raza, tan obligado por el deber de un caballero de preservar el honor de las mujeres blancas que lo rodean que termina la obra asesinando a Desdémona por lo que él cree que es su infidelidad. [14] La feminista de primera ola y ex propietaria de esclavos Rebecca Latimer Felton citó valores caballerescos, a saber, el deber de los caballeros de proveer y cuidar a una dama, cuando solicitó el sufragio femenino en 1915, [15] y figuras públicas elogiaron a estados como Carolina del Sur por representar "la cultura, la caballerosidad y la ciudadanía exaltada, por ideales más altos que ningún pueblo jamás poseyó" hasta bien entrados los años de la posguerra. [1]
El valiente Virginia Cavalier con sombrero de plumas sigue siendo un símbolo popular del estado, incluso entre los equipos deportivos Virginia Cavaliers de la Universidad de Virginia . [5]
Los defensores de la Causa Perdida tratan de presentar a los sureños como héroes trágicos que luchan por los supuestos ideales morales de la Confederación, argumentando que la victoria militar del Norte se produjo debido a una abrumadora ventaja industrial y numérica, mientras que la Confederación, en cambio, ganó sus victorias a través de la destreza y el temple superiores del soldado rebelde promedio y sus líderes nobles. [16] La New Georgia Encyclopedia compara estrechamente la Causa Perdida con una religión social , [17] mientras que Laura Brodie identificó la canonización temprana de Robert E. Lee como un "Santo del Sur" mesiánico con el "culto de duelo" inglés victoriano a raíz de la muerte del Príncipe Alberto. [4]
Las afirmaciones de una causa perdida y honorable de la Confederación se hicieron omnipresentes a medida que el país intentaba reconstruir la unión entre el Norte y el Sur, incluida la rebautización de la Guerra Civil como una " Guerra de Agresión del Norte " para argumentar falazmente que "mientras que los sureños eran un pueblo de honor y pureza, los norteños eran invasores, un pueblo consumido por la sed de poder". Obras de cultura popular como Lo que el viento se llevó (1939) ensalzaron repetidamente al Sur anterior a la Guerra Civil como un país perdido de "caballeros y campos de algodón". [17]
El historiador Rollin G. Osterweis identificó al "plantador caballeresco", junto con la bella sureña, el tío Remus , y el veterano confederado, "una vez un caballero del campo y la silla de montar", como los personajes fundadores de lo que más tarde se fusionó en el mito de la Causa Perdida. [18]
La apología confederada también floreció durante la Edad de Oro del Fraternalismo que se manifestó en gran parte en las universidades del Sur, incluidos los Caballeros de la Camelia Blanca de Luisiana y la Orden Kappa Alpha de Virginia. [4] El Ku Klux Klan también hizo un uso frecuente de términos como "Caballero" o "Imperio" en su vocabulario y jerarquía internos . [19]
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