Richard Cobden (3 de junio de 1804 - 2 de abril de 1865) fue un político, fabricante y activista radical y liberal inglés y defensor del libre comercio y la paz. Estuvo asociado con la Liga Anti-Ley del Maíz y el Tratado Cobden-Chevalier .
Cuando era joven, Cobden fue un viajero comercial exitoso que se convirtió en copropietario de una fábrica de impresión de calicó altamente rentable en Sabden , pero vivió en Manchester , ciudad con la que se identificaría fuertemente. Sin embargo, pronto se vio más involucrado en la política y sus viajes lo convencieron de las virtudes del libre comercio (antiprotección) como clave para mejorar las relaciones internacionales.
En 1838, él y John Bright fundaron la Liga Anti-Ley del Maíz , cuyo objetivo era abolir las impopulares Leyes del Maíz , que protegían los intereses de los terratenientes mediante la imposición de impuestos sobre el trigo importado, elevando así el precio del pan. Como miembro del Parlamento desde 1841, luchó contra la oposición del Ministerio Peel y en 1846 se logró la abolición.
Otra iniciativa de libre comercio fue el Tratado Cobden-Chevalier de 1860 , que promovía una interdependencia más estrecha entre Gran Bretaña y Francia . Esta campaña se llevó a cabo en colaboración con John Bright y el economista francés Michel Chevalier , y tuvo éxito a pesar de la desconfianza endémica del Parlamento hacia los franceses.
Cobden nació en una granja llamada Dunford, en Heyshott cerca de Midhurst , en Sussex . Fue el cuarto de 11 hijos [1] de Millicent ( de soltera Amber) y William Cobden. Su familia residía en ese barrio desde hacía muchas generaciones, ocupada en el comercio y la agricultura. Su abuelo, Richard Cobden, era dueño de Bex Mill en Heyshott y era un próspero maltero que se desempeñó como alguacil y magistrado principal en Midhurst. Sin embargo, su padre William abandonó la maltería en favor de la agricultura y se hizo cargo de la administración de Dunford Farm cuando Richard murió en 1809. Un hombre de negocios pobre, vendió la propiedad cuando la granja fracasó y trasladó a la familia a una granja más pequeña en la cercana Gullard's Oak. [2] Las condiciones no mejoraron y en 1814, después de varios traslados más, la familia finalmente se estableció como agricultores arrendatarios en West Meon , cerca de Alton en Hampshire . [3]
Cobden asistió a una escuela para damas y luego a la escuela Bowes Hall en North Riding de Yorkshire . Cuando tenía quince años se fue a Londres al negocio de almacén de su tío Richard Ware Cole, donde se convirtió en un viajero comercial de muselina y percal . Su pariente, al notar la apasionada adicción del muchacho al estudio, le advirtió solemnemente que no se entregara a ese gusto, ya que podría resultar un obstáculo fatal para su éxito en la vida comercial. [4] Cobden no se inmutó e hizo buen uso de la biblioteca de la London Institution . Cuando el negocio de su tío fracasó, se incorporó al de Partridge & Price, en Eastcheap , siendo uno de los socios el ex socio de su tío. [ cita necesaria ]
En 1828, Cobden estableció su propio negocio con Sheriff y Gillet, en parte con capital de John Lewis, actuando como agentes en Londres para Fort Brothers, impresores de calicó de Manchester . En 1831, los socios intentaron arrendar una fábrica de Fort's en Sabden , cerca de Clitheroe , Lancashire . Sin embargo, entre ellos no tenían suficiente capital . Cobden y sus colegas impresionaron tanto a Fort's que aceptaron retener una proporción sustancial del capital social. La nueva empresa prosperó y pronto tuvo tres establecimientos: la imprenta en Sabden y puntos de venta en Londres y Manchester . La tienda de Manchester quedó bajo la dirección directa de Cobden, quien se instaló allí en 1832, iniciando una larga asociación con la ciudad. Vivía en una casa en Quay Street , que ahora se llama Cobden House . Una placa conmemora su residencia. El éxito de la empresa fue decisivo y rápido, y las "impresiones Cobden" pronto se hicieron conocidas por su calidad. [ cita necesaria ]
Si Cobden hubiera dedicado todas sus energías al negocio, pronto se habría hecho muy rico. Sus ganancias en el negocio normalmente oscilaban entre £ 8.000 y £ 10.000 al año. Sin embargo, su hábito de toda la vida de aprender e investigar absorbió gran parte de su tiempo. Escribiendo bajo el sobrenombre de Libra , publicó muchas cartas en el Manchester Times discutiendo cuestiones comerciales y económicas. Algunas de sus ideas fueron influenciadas por Adam Smith . [5]
En 1835 publicó su primer folleto, titulado Inglaterra, Irlanda y América, escrito por un fabricante de Manchester . [6]
Cobden defendió los principios de paz, no intervención, reducción de gastos y libre comercio , que continuó respetando fielmente. Realizó una visita a los Estados Unidos y aterrizó en Nueva York el 7 de junio de 1835. Dedicó unos tres meses a esta gira, pasando rápidamente por los estados costeros y la parte adyacente de Canadá , y recopilando a medida que avanzaba grandes cantidades de información sobre la condición, los recursos y las perspectivas de la nación. Otra obra apareció a finales de 1836, bajo el título de Rusia . [7] Fue diseñado para combatir un brote salvaje de rusofobia inspirado por David Urquhart . Contenía también una crítica audaz de todo el sistema de política exterior fundado en ideas de equilibrio de poder y la necesidad de grandes armamentos para la protección del comercio. [ cita necesaria ]
La mala salud le obligó a abandonar Gran Bretaña, y durante varios meses, a finales de 1836 y principios de 1837, viajó por España , Turquía y Egipto . Durante su visita a Egipto mantuvo una entrevista con Muhammad Ali , de cuyo carácter de monarca reformador no le dejó una impresión muy favorable. Regresó a Gran Bretaña en abril de 1837. [ cita necesaria ]
Cobden pronto se convirtió en una figura destacada de la vida política e intelectual de Manchester. Defendió la fundación del Manchester Athenaeum y pronunció su discurso inaugural. Integró la cámara de comercio y formó parte de la campaña para la incorporación de la ciudad, siendo elegido uno de sus primeros regidores . También comenzó a interesarse cálidamente por la causa de la educación popular. Algunos de sus primeros intentos de hablar en público fueron en reuniones que convocó en Manchester, Salford , Bolton , Rochdale y otras ciudades adyacentes, para defender el establecimiento de escuelas británicas. Fue mientras estaba en una misión con este propósito en Rochdale que conoció por primera vez a John Bright . En 1837, la muerte de Guillermo IV y el ascenso de la reina Victoria condujeron a elecciones generales. Cobden fue candidato por Stockport , pero fue derrotado por poco. [ cita necesaria ]
Otros intereses incluyeron su amistad con George Combe y su participación en la Sociedad Frenológica de Manchester en las décadas de 1830 y 1840. En 1850, pidió a Combe que le hiciera una lectura frenológica de su hijo. [8]
Las Leyes del Maíz eran impuestos sobre los cereales importados diseñados para mantener altos los precios para los productores de cereales en Gran Bretaña. De hecho, las leyes aumentaron los precios de los alimentos y se convirtieron en el foco de la oposición de las áreas urbanas, que entonces tenían mucha menos representación política que la Gran Bretaña rural. Las leyes sobre el maíz impusieron elevados derechos de importación, reduciendo la cantidad de grano importado de otros países, incluso cuando los suministros de alimentos eran escasos. Las leyes fueron apoyadas por los terratenientes conservadores y con la oposición de los industriales y trabajadores Whig. La Liga Anti-Ley del Maíz fue responsable de poner a la opinión pública y a la clase dominante en contra de las leyes. Fue una gran cruzada moral de la clase media, a nivel nacional, con una visión utópica. Su principal defensor fue Richard Cobden. Según el historiador Asa Briggs , Cobden prometió repetidamente que la derogación resolvería cuatro grandes problemas simultáneamente:
En primer lugar, garantizaría la prosperidad del fabricante al ofrecerle salidas para sus productos. En segundo lugar, aliviaría la "cuestión de la situación de Inglaterra" al abaratar el precio de los alimentos y garantizar un empleo más regular. En tercer lugar, haría más eficiente la agricultura inglesa al estimular la demanda de sus productos en las zonas urbanas e industriales. Cuarto, introduciría a través del comercio internacional mutuamente ventajoso una nueva era de compañerismo y paz internacionales. La única barrera a estas cuatro soluciones benéficas era el ignorante interés propio de los terratenientes, la "oligarquía que grava el pan, sin principios, insensible, rapaz y saqueadora". [9]
En 1838, se formó la liga en Manchester; Por sugerencia de Cobden, se convirtió en una asociación nacional, la Liga Anti-Ley del Maíz . Durante los siete años de la liga, Cobden fue su principal portavoz y espíritu animador. No tuvo miedo de presentar su desafío en persona a los terratenientes agrícolas o de confrontar a los cartistas de la clase trabajadora , liderados por Feargus O'Connor .
En 1841, tras haber derrotado Sir Robert Peel al ministerio de Melbourne en el parlamento , se celebraron elecciones generales y Cobden fue devuelto como nuevo miembro de Stockport . Sus oponentes habían predicho confiadamente que fracasaría estrepitosamente en la Cámara de los Comunes . No esperó mucho después de su admisión en esa asamblea para poner a prueba sus predicciones. El Parlamento se reunió el 19 de agosto. El día 24, durante el debate sobre el Discurso de la Reina , Cobden pronunció su primer discurso. "Se observó", informó Harriet Martineau en su Historia de la Paz , "que no se le trataba en la Cámara con la cortesía que normalmente se concede a un nuevo miembro, y se percibió que no necesitaba tal observancia". Sin inmutarse, hizo una exposición sencilla y contundente de su posición sobre las Leyes del Maíz. Esto marcó el comienzo de su reputación como maestro de los problemas.
El 21 de abril de 1842, con otros 67 diputados, Cobden votó a favor de la moción de William Sharman Crawford (un compañero de la Liga Anti-Ley del Maíz) de formar un comité para considerar las demandas de la Carta del Pueblo (1838): votos para los trabajadores, protegidos. mediante votación secreta. [10]
El 17 de febrero de 1843, Cobden lanzó un ataque contra Peel, haciéndolo responsable del estado miserable y descontento de los trabajadores de la nación. Peel no respondió en el debate, pero el discurso se pronunció en un momento de intensos sentimientos políticos. Edward Drummond , secretario privado de Peel, había sido confundido recientemente con el primer ministro y asesinado a tiros en la calle por un lunático. Sin embargo, más tarde esa noche, Peel se refirió en tono emocionado y agitado al comentario, como una incitación a la violencia contra su persona. El partido conservador de Peel, al captar esta insinuación, se sumió en un estado frenético de excitación, y cuando Cobden intentó explicar que se refería a responsabilidad oficial, no personal, se quedó ahogado.
Peel cambió su posición y en 1846 pidió la derogación de las Leyes del Maíz. Cobden y la Liga habían preparado el momento durante años, pero desempeñaron poco papel en 1846. Después de la agresiva politiquería de Peel, la derogación de las Leyes del Maíz fue aprobada por la Cámara de los Comunes el 16 de mayo de 1846 por 98 votos. Peel había formado una coalición de líderes conservadores y un tercio de sus parlamentarios se unieron a los Whigs, con dos tercios de los conservadores votando en su contra. Eso dividió al partido conservador de Peel y provocó la caída de su gobierno. En su discurso de dimisión, atribuyó a Cobden, más que a nadie, la derogación de las Leyes del Maíz. [11] [12]
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Cobden había sacrificado su negocio, sus comodidades domésticas y durante un tiempo su salud por la campaña. Por tanto, sus amigos sintieron que la nación le debía alguna muestra sustancial de gratitud y admiración por esos sacrificios. La suscripción pública recaudó la suma de 80.000 libras esterlinas. Si hubiera estado inspirado por una ambición personal, podría haber entrado en la carrera del avance político con la perspectiva de alcanzar el cargo más alto. Lord John Russell , quien, poco después de la derogación de las Leyes del Maíz, sucedió a Peel como primer ministro, invitó a Cobden a unirse a su gobierno, pero Cobden rechazó la invitación.
Cobden esperaba encontrar algo de privacidad reparadora en el extranjero, pero su fama se había extendido por toda Europa y el movimiento radical lo aclamó. En julio de 1846, le escribió a un amigo: "Voy a hablarte de un nuevo proyecto que se ha estado gestando en mi cerebro. He renunciado a toda idea de enterrarme en Egipto o Italia . Voy a emprender una agitada gira por el continente de Europa." Se refirió a las invitaciones que había recibido de Francia, Prusia , Austria , Rusia y España y añadió:
Bueno, con la ayuda de Dios durante los próximos doce meses, visitaré todos los grandes estados de Europa, veré a sus potentados o estadistas y me esforzaré por hacer cumplir aquellas verdades que han sido irresistibles en casa. ¿Por qué debería oxidarme en inactividad? Si el espíritu público de mis compatriotas me permite viajar como su misionero, seré el primer embajador del pueblo de este país ante las naciones del continente. A esto me impulsa una emoción instintiva como nunca me ha engañado. Siento que podría lograr presentar argumentos más sólidos para que las naciones prohibitivas de Europa las obliguen a adoptar un sistema más libre que el que tuve aquí para revocar nuestra política de protección.
Visitó sucesivamente Francia, España, Italia, Alemania y Rusia, y fue honrado dondequiera que fue. No sólo se dirigió a manifestaciones públicas sino que también tuvo varias audiencias privadas con destacados estadistas. Durante su ausencia hubo elecciones generales y fue devuelto (1847) a Stockport y al West Riding de Yorkshire . Eligió sentarse para este último.
En junio de 1848, Richard Cobden trasladó a su familia de Manchester a Paddington, Londres, y se instaló en una casa en el número 103 de Westbourne Terrace. [13] En 1847 también había recomprado la antigua casa familiar en Dunford y en 1852 o 1853 reconstruyó la casa allí, que continuó ocupando hasta su muerte. [14]
Cuando Cobden regresó del extranjero, se dedicó a lo que le parecía el complemento lógico del libre comercio, es decir, la promoción de la paz y la reducción de los armamentos navales y militares. Era partidario del no intervencionismo [15] y su aborrecimiento por la guerra se convertía en una pasión y, de hecho, sus campañas contra las Leyes del Maíz estaban motivadas por su creencia de que el libre comercio era una fuerza poderosa para la paz y la defensa contra la guerra. Se expuso conscientemente al riesgo del ridículo y al reproche de utopismo . En 1849, presentó al parlamento una propuesta a favor del arbitraje internacional y, en 1851, una moción para la reducción mutua de armamentos. No tuvo éxito en ninguno de los dos casos, ni esperaba tenerlo. Con el mismo objetivo, se identificó con una serie de congresos de paz que de 1848 a 1851 se celebraron sucesivamente en Bruselas , París, Frankfurt , Londres, Manchester y Edimburgo .
En su oposición a las Guerras del Opio , Cobden argumentó que así como "en el comercio de esclavos nosotros [los británicos] habíamos superado en culpa al mundo, así en las guerras extranjeras tenemos a la nación más agresiva, pendenciera, belicosa y sangrienta bajo el sol. " En octubre de 1850 escribió una carta a Joseph Sturge , afirmando que en los últimos 25 años "usted encontrará que hemos sido incomparablemente la nación más sanguinaria de la tierra... en China, en Birmania, en la India, Nueva Zelanda, el Cabo , Siria, España, Portugal, Grecia, etc., difícilmente hay un país, por remoto que sea, en el que no hayamos estado haciendo la guerra o dictando nuestras condiciones a punta de bayoneta." Cobden creía que los británicos, "los mayores derramadores de sangre de todos", habían estado involucrados en más guerras que el resto de Europa junta. En esto, Cobden culpó a la aristocracia británica , que según él había "convertido la combatividad de la raza inglesa para sus propios fines". [dieciséis]
En abril de 1852, cuando los británicos declararon la guerra a Birmania por el maltrato de dos capitanes de mar británicos por parte del gobierno birmano, Cobden estaba "asombrado" por el casus belli de la guerra:
Me sonrojo por mi país, y la misma sangre en mis venas hormigueó con indignación ante el desenfrenado desprecio de toda justicia y decencia sin que se exhiban nuestros procedimientos hacia ese país. La violencia y los males perpetrados por Pizarro o Cortez apenas estaban velados por una pretensión de tener razón más transparente que la nuestra." Los birmanos, continuó Cobden, "no tenían más posibilidades contra nuestro tiro candente de 64 libras y otras mejoras infernales en el arte. de guerra que lo que harían al correr una carrera en sus caminos contra nuestros ferrocarriles... el día en que comenzamos la guerra con un bombardeo de perdigones, proyectiles y cohetes... que los nativos debieron haber pensado que era un ataque de demonios, ¡Era el domingo de Pascua!" [17]
Cobden publicó Cómo se iniciaron las guerras en la India: los orígenes de la guerra birmana en 1853. En el trabajo teorizó por qué disputas similares con los Estados Unidos nunca culminaron en una guerra. Según Cobden, la razón fue "que Estados Unidos es poderoso y Birmania débil... Gran Bretaña no habría actuado de esta manera ante una potencia capaz de defenderse". [18]
Tras el establecimiento del Segundo Imperio Francés en 1851-1852, un pánico violento, alimentado por la prensa, se apoderó del público. Se representó a Luis Napoleón contemplando un repentino y pirata descenso a la costa británica sin pretexto ni provocación. Mediante una serie de discursos y panfletos, dentro y fuera del parlamento, Cobden buscó calmar las pasiones de sus compatriotas. Al hacerlo, sacrificó la gran popularidad que había ganado como defensor del libre comercio y se convirtió durante un tiempo en el hombre más abusado de Gran Bretaña. [ cita necesaria ]
Sin embargo, debido a la disputa sobre los lugares religiosos de Palestina , que surgió en el este de Europa, la opinión pública cambió repentinamente y todas las sospechas y el odio que se habían dirigido contra el emperador de los franceses se desviaron de él hacia el emperador. de Rusia. Luis Napoleón obtuvo el favor de Gran Bretaña como fiel aliado y, en un torbellino de entusiasmo popular, la nación se vio arrastrada a la Guerra de Crimea . [ cita necesaria ]
Enfrentándose nuevamente al sentimiento público, Cobden, que había viajado a Turquía y había estudiado su política, desestimó el clamor por el mantenimiento de la independencia y la integridad del Imperio Otomano . Negó que fuera posible mantenerlos y, con no menos energía, negó que fuera deseable. Creía que los celos por el engrandecimiento ruso y el temor al poder ruso eran exageraciones absurdas. Sostuvo que el futuro de la Turquía europea estaba en manos de la población cristiana, y que habría sido más prudente que Gran Bretaña se aliara con ellos en lugar de con lo que él consideraba el poder islámico condenado y decadente . Dijo en la Cámara de los Comunes.
Debéis dirigiros como hombres sensatos y hombres de energía a la pregunta: ¿qué haréis con la población cristiana? Porque el mahometanismo [el Islam] no se puede mantener, y lamentaría ver a este país luchando por el mantenimiento del mahometanismo... Puedes mantener a Turquía en el mapa de Europa, puedes llamar al país por el nombre de Turquía si quieres. , pero no creo que pueda mantener el gobierno mahometano en el país.
Sin embargo, el torrente de sentimiento popular a favor de la guerra fue irresistible; y tanto Cobden como John Bright se sintieron abrumados por la deshonra. [ cita necesaria ] Karl Marx escribió: "Y sin el abandono total de la ley del Corán [argumenta el diputado opositor Cobden], era imposible poner a los cristianos de Turquía en igualdad de condiciones con los turcos. También podemos preguntarle al Sr. Cobden si, con la Iglesia estatal existente y las leyes de Inglaterra, ¿es posible poner a sus trabajadores en igualdad de condiciones con los Cobden y los Bright? [19]
A principios de 1857 llegaron a Gran Bretaña noticias procedentes de China de una ruptura entre el plenipotenciario británico en ese país y el gobernador de la provincia de Cantón en referencia a una pequeña embarcación o lorcha llamada Arrow , que había provocado que el almirante británico destruyera los fuertes del río. , quemando 23 barcos pertenecientes a la Armada Qing y bombardeando la ciudad de Cantón . Después de una cuidadosa investigación de los documentos oficiales, Cobden se convenció de que se trataba de procedimientos totalmente injustos. Presentó una moción en el Parlamento a tal efecto, que dio lugar a un largo y memorable debate, que duró más de cuatro noches, en el que contó con el apoyo de Sidney Herbert , Sir James Graham , William Gladstone , Lord John Russell y Benjamin Disraeli , y que terminó con la derrota de Lord Palmerston por una mayoría de dieciséis.
Pero este triunfo le costó su escaño en el parlamento. Tras la disolución que siguió a la derrota de Lord Palmerston, Cobden se convirtió en candidato por Huddersfield , pero los votantes de esa ciudad dieron preferencia a su oponente, que había apoyado la guerra rusa y aprobado los procedimientos en Cantón. Cobden quedó así relegado a la vida privada y, al retirarse a su casa de campo en Dunford, pasó su tiempo perfectamente satisfecho cultivando su tierra y alimentando a sus cerdos.
Aprovechó esta temporada de ocio para realizar una nueva visita a Estados Unidos . [20] Durante su ausencia se produjeron las elecciones generales de 1859 , cuando fue devuelto sin oposición para Rochdale . Lord Palmerston volvió a ser primer ministro y, habiendo descubierto que el partido liberal avanzado no era "aplastado" tan fácilmente como había temido, hizo propuestas de reconciliación e invitó a Cobden y Thomas Milner Gibson a convertirse en miembros de su gobierno. En una carta franca y cordial que fue entregada a Cobden a su desembarco en Liverpool , Lord Palmerston le ofreció el cargo de presidente de la Junta de Comercio , con un puesto en el gabinete . Muchos de sus amigos lo presionaron urgentemente para que aceptara, pero sin dudarlo un momento decidió rechazar el honor propuesto. A su llegada a Londres visitó a Lord Palmerston y con la mayor franqueza le dijo que se había opuesto a él y lo había denunciado con tanta frecuencia en público, y que todavía difería tanto de sus puntos de vista, especialmente en cuestiones de política exterior, que No podía, sin violentar su propio sentido del deber y la coherencia, servir bajo sus órdenes como ministro. Lord Palmerston intentó de buen humor combatir sus objeciones, pero sin éxito.
Aunque Cobden se negó a compartir la responsabilidad de la administración de Lord Palmerston, estaba dispuesto a actuar como su representante en la promoción de relaciones comerciales más libres entre Gran Bretaña y Francia . Pero las negociaciones a este respecto se iniciaron con él mismo, junto con Bright y Michel Chevalier . Hacia finales de 1859 visitó a Lord Palmerston, Lord John Russell y Gladstone, y manifestó su intención de visitar Francia y ponerse en comunicación con Napoleón III de Francia y sus ministros, con miras a promover este objetivo. Estos estadistas expresaron en términos generales su aprobación de su propósito, pero él actuó enteramente por su propia cuenta, al principio sin autoridad oficial. A su llegada a París tuvo una larga audiencia con Napoleón, en la que le presentó muchos argumentos a favor de eliminar los obstáculos que impedían que los dos países se acercaran más el uno al otro, y logró causar una impresión considerable en su mente a favor del libre comercio. Luego se dirigió a los ministros franceses y tuvo una conversación muy seria, especialmente con Eugène Rouher , a quien encontró muy inclinado a los principios económicos y comerciales que defendía. Después de pasar mucho tiempo en estas negociaciones preliminares y no oficiales, habiendo entrado en la arena de la diplomacia la cuestión de un tratado de comercio entre los dos países, el gobierno británico pidió a Cobden que actuara como su plenipotenciario en el asunto junto con con Henry Wellesley, primer conde Cowley , su embajador en Francia. Pero resultó ser una tarea muy larga y laboriosa. Tuvo que lidiar con la amarga hostilidad de los proteccionistas franceses , lo que ocasionó muchas vacilaciones por parte del emperador y sus ministros. También hubo retrasos, vacilaciones y cavilaciones en casa, que eran más inexplicables.
Además, fue atacado con gran violencia por un sector poderoso de la prensa británica, mientras que el gran número de detalles minuciosos con los que tuvo que lidiar en relación con los cambios propuestos en el arancel francés implicaron una carga para su paciencia e industria que habría intimidado a un hombre menos decidido. Pero había una fuente de vergüenza mayor que todas las demás. Un fuerte motivo que lo impulsó a emprender esta empresa fue su ansioso deseo de establecer relaciones más amistosas entre Gran Bretaña y Francia, y de disipar esos sentimientos de celos mutuos y alarma que con tanta frecuencia estallaban y ponía en peligro la paz entre los dos países. Este fue el argumento más poderoso que había planteado al emperador y a los miembros del gobierno francés, y que había encontrado más eficaz con ellos. Pero mientras estaba en medio de las negociaciones, Lord Palmerston presentó en la Cámara de los Comunes una medida para fortalecer los arsenales navales de Gran Bretaña, que presentó en un discurso bélico dirigido expresamente contra Francia, como fuente de peligro de invasión y ataque, contra el cual era necesario protegerse. Esto produjo irritación y resentimiento en París , y de no haber sido por la influencia que Cobden había adquirido y la perfecta confianza depositada en su sinceridad, las negociaciones probablemente habrían fracasado por completo. Sin embargo, finalmente, después de casi doce meses de trabajo incesante, el trabajo se completó en noviembre de 1860. "Raro", dijo el señor Gladstone, "es el privilegio de cualquier hombre que, habiendo prestado hace catorce años a su país un servicio destacado, ahora de nuevo, dentro del mismo breve lapso de vida, sin condecoración ni tierra ni título, sin llevar ninguna marca que lo distinga del pueblo que ama, se le ha permitido realizar otro gran y memorable servicio a su soberano y a su país".
Al concluir este trabajo, los gobiernos de ambos países ofrecieron honores a Cobden, de los que tanto se había beneficiado. Lord Palmerston le ofreció el título de baronet y un asiento en el consejo privado , y el emperador de los franceses le habría conferido gustosamente alguna señal distinguida de su favor. Pero con su característico desinterés y modestia rechazó todos esos honores.
Los esfuerzos de Cobden para promover el libre comercio siempre estuvieron subordinados a lo que él consideraba los propósitos morales más elevados: la promoción de la paz en la tierra y la buena voluntad entre los hombres. Este era su deseo y esperanza en cuanto al tratado comercial con Francia. Por lo tanto, se siente profundamente decepcionado y angustiado al comprobar que la prensa y algunos de los principales políticos del país siguen fomentando activamente el antiguo sentimiento de desconfianza. En 1862 publicó su folleto titulado Los tres pánicos , cuyo objetivo era trazar la historia y exponer la locura de aquellas visitas periódicas de alarma en cuanto a los designios franceses que habían afligido a Gran Bretaña durante los quince o dieciséis años anteriores. [21]
Cuando la Guerra Civil estadounidense amenazó con estallar en los Estados Unidos, Cobden se sintió profundamente angustiado, pero después de que el conflicto se volvió inevitable, sus simpatías estaban totalmente con la Unión porque la Confederación estaba luchando por la esclavitud . [22] Sin embargo, su gran preocupación era que la nación británica no se comprometiera a ningún curso indigno durante el progreso de esa lucha. Cuando las relaciones con los Estados Unidos se estaban volviendo críticas y amenazantes como consecuencia de las depredaciones cometidas contra los Estados Unidos por la ayuda a la Confederación por parte de los corredores del bloqueo y los asaltantes comerciales confederados que salían de los puertos británicos respectivamente, acciones que conducirían a las Reclamaciones de Alabama de la posguerra. , llevó la cuestión ante la Cámara de los Comunes en una serie de discursos de rara claridad y fuerza.
Durante varios años, Cobden padeció irritación bronquial y dificultad para respirar. Debido a esto, pasó el invierno de 1860 en Argelia , y cada invierno posterior se confinó en la casa, especialmente en tiempo húmedo y con niebla. El 2 de abril de 1865 murió pacíficamente en sus apartamentos de Londres.
Al día siguiente, Lord Palmerston dijo que "no era posible que la Cámara continuara con su trabajo sin que todos los miembros recordaran la gran pérdida que la Cámara y el país habían sufrido por el evento que tuvo lugar ayer por la mañana". Disraeli dijo que "era un adorno para la Cámara de los Comunes y un honor para Inglaterra". [23]
También en el Cuerpo Legislativo francés, el vicepresidente Forcade La Roquette se refirió a su muerte y cálidas expresiones de estima fueron repetidas y aplaudidas por todas partes. "La muerte de Richard Cobden", afirmó el señor La Roquette, "no es sólo una desgracia para Inglaterra (Reino Unido), sino un motivo de luto para Francia y la humanidad". Drouyn de Lhuys , ministro francés de Asuntos Exteriores , hizo de su muerte objeto de un despacho especial, deseando que el embajador francés expresara al gobierno "la triste simpatía y el pesar verdaderamente nacional que la muerte, tan lamentada como prematura, de Richard Cobden había excitado en ese lado del Canal de la Mancha ... Él es ante todo", añadió, "a nuestros ojos el representante de esos sentimientos y de esos principios cosmopolitas ante los cuales desaparecen las fronteras y rivalidades nacionales; aunque esencialmente de su país, era aún más de su tiempo; sabía lo que las relaciones mutuas podían lograr en nuestros días para la prosperidad de los pueblos. Cobden, si se me permite decirlo, era un hombre internacional ". [23] Cobden ha sido llamado "el mayor pensador liberal clásico en asuntos internacionales" por el libertario e historiador Ralph Raico . [24]
Fue enterrado en la iglesia de West Lavington en West Sussex el 7 de abril. Su tumba estaba rodeada por una gran multitud de dolientes, entre los que se encontraban Gladstone, Bright, Milner Gibson, Charles Villiers y una multitud procedente de todas partes del país. En 1866, se fundó el Cobden Club en Londres para promover la economía de libre comercio, y se convirtió en un centro de propaganda política en ese sentido; y se instituyeron premios en su nombre en Oxford y Cambridge .
En 1840, Cobden se casó con Catherine Anne Williams, una mujer galesa y juntos tuvieron cinco hijas supervivientes. De ellos, Jane , una política liberal británica , se casó con el editor Thomas Fisher Unwin y era conocida como la señora Cobden Unwin; [25] Ellen fue la primera de las tres esposas del pintor Walter Sickert ; y Anne se casó con el encuadernador TJ Sanderson y él añadió su apellido al de él. [26] En 1856, su único hijo murió a los 15 años. [ cita necesaria ]
Cobden, y lo que se llamó " cobdenismo " y luego se identificó con el laissez-faire , fue objeto de muchas críticas por parte de la escuela de economistas británicos que propugnaban el proteccionismo , sobre las ideas de Alexander Hamilton y Friedrich List . Sin embargo, durante gran parte de lo que quedó del siglo XIX, su éxito con el movimiento de libre comercio fue indiscutible y el proteccionismo llegó a ser heterodoxo. El movimiento de reforma arancelaria en Gran Bretaña iniciado por Joseph Chamberlain trajo nuevos opositores al manchesterismo , y todo el tema una vez más se volvió controvertido. Los años de reconstrucción que siguieron a la Segunda Guerra Mundial vieron una renovada moda de intervención gubernamental en el comercio internacional pero, a partir de la década de 1980, Margaret Thatcher en el Reino Unido (bajo la influencia de Enoch Powell a través de Keith Joseph) y Ronald Reagan en Estados Unidos lideraron un resurgimiento. de laissez-faire que, a partir de 2006 [actualizar], tiene cierta influencia en el pensamiento económico dominante.
Cobden dejó una profunda huella en la historia británica. Aunque no era un "economista científico", muchas de sus ideas y profecías prefiguraban argumentos y perspectivas que aparecerían más tarde en la economía académica. Consideró que era "natural" que Gran Bretaña fabricara para el mundo e intercambiara productos agrícolas de otros países. Los economistas modernos llaman a esto ventaja comparativa . Abogó por la derogación de las Leyes del Maíz, que no sólo abarataban los alimentos, sino que ayudaban a desarrollar la industria y beneficiaban a la mano de obra. Vio correctamente que otros países serían incapaces de competir con Gran Bretaña en el sector manufacturero en el futuro previsible. "No defendemos", dijo, "nada más que lo que está de acuerdo con los más altos mandatos del cristianismo: comprar en el mercado más barato y vender en el más caro". Después de la derogación de las Leyes del Maíz, la industria manufacturera británica experimentó aumentos significativos de la productividad, mientras que la agricultura británica finalmente entró en declive debido a la competencia de las importaciones. Percibió que el resto del mundo debería seguir el ejemplo de Gran Bretaña: "si se abolen honestamente las leyes sobre cereales y se adopta el libre comercio en su sencillez, no habrá ningún arancel en Europa que no se modifique en menos de cinco años". (Enero de 1846). Su cosmopolitismo , que llevó a la percepción entre los rivales de Cobden de que era un " pequeño inglés ", lo llevó a desarrollar una oposición al colonialismo . Cobden también vio la conexión entre la paz y el libre comercio. "La paz vendrá a la tierra cuando la gente tenga más "La gran regla de conducta para nosotros con respecto a las naciones extranjeras es, al ampliar nuestras relaciones comerciales, tener con ellas la menor conexión política posible".
Su biografía, La vida de Richard Cobden de John Morley, escrita con el aporte de contemporáneos como John Bright y Sir Louis Mallet, se publicó en 1881 (Roberts Brothers: Boston).
En 1866, se fundó el Cobden Club para promover "la paz, el libre comercio y la buena voluntad entre las naciones". Esto se debió a los esfuerzos de Thomas Bayley Potter , el sucesor de Cobden en su sede de Rochdale, que quería una institución que apoyara los principios de Cobden. [27] El 15 de mayo de 1866 se celebró la reunión inaugural del club en el Reform Club de Londres y la primera cena del club se celebró el 21 de julio de 1866 en el Star and Garter Hotel de Richmond , presidida por Gladstone. [28] El club difundió enérgicamente literatura sobre libre comercio con fines propagandísticos. [29]
La propuesta de Joseph Chamberlain para la reforma arancelaria, lanzada en 1903, reavivó el debate entre el libre comercio y el proteccionismo en Gran Bretaña. Para el centenario del nacimiento de Cobden, 10.000 personas se reunieron en el Alexandra Palace de Londres en junio de 1904. [30] Cobden "simbolizaba la visión liberal de un orden global pacífico y próspero mantenido unido por las fuerzas benignas del libre comercio" como ninguna otra figura del siglo XIX. . [31] Dirigiéndose a la reunión, el líder liberal Sir Henry Campbell-Bannerman dijo:
El motivo que inspiró a quienes compusieron el conjunto fue doble. Querían mostrar su admiración y gratitud hacia un gran inglés cuyo corazón comprensivo, sabiduría, intuición, coraje y elocuencia digna de elogio les produjeron una gran liberación en los días de sus padres. También deseaban declarar su adhesión a las doctrinas que él enseñaba y su determinación de que el poder de esas doctrinas no debería verse afectado, con la ayuda de Dios. Lo que le debían a él y a sí mismos era dejar claro ante los ojos de todos los hombres que querían aferrarse a la herencia que él, quizás más que cualquier otro individuo, ganó para ellos; y que no se les debería arrebatar a la ligera los frutos de la batalla que libró contra enormes dificultades. No estaban allí para aclamar a Cobden como un profeta inspirado, pero vieron en él a un gran ciudadano, un gran estadista, un gran patriota y un gran líder popular... Cobden dedicó su vida a derribar esas restricciones y obstrucciones artificiales. que en la actualidad hombres imprudentes e imprudentes buscaban levantar de nuevo: obstáculos no sólo al comercio, sino también a la paz, la buena voluntad y el entendimiento mutuo; sí, y obstáculos a la libertad y al buen gobierno en casa. Aquellos que expresaron asombro por el hecho de que el trabajador inteligente no mirara con recelo al fabricante Cobden, habían pasado por alto el hecho de que éste daba a la gente alimentos baratos y abundante empleo, e hizo mucho más; que hizo estallar la base económica del gobierno de clase y la sujeción de clase. [32]
Stanley Baldwin dijo en diciembre de 1930, durante la Gran Depresión , que los conservadores eran "un partido nacional de todos aquellos que creen que cualquier mejora en la posición industrial y económica de este país sólo puede lograrse rompiendo con el cobdenismo de los últimos tiempos". generación y poner a este país sobre lo que es y debe ser una base proteccionista". [33] Dos semanas más tarde, Baldwin atacó el manejo por parte del gobierno laborista de la Conferencia Imperial: "En esa Conferencia, el Gobierno tuvo una espléndida oportunidad de hacer algo práctico para ayudar a la industria británica y unir al Imperio en una estrecha asociación comercial. Fracasaron. aprovechar esta oportunidad porque las propuestas de Dominion no podían conciliarse con las antiguas y obsoletas teorías de libre comercio del cobdenismo". [34] Gran Bretaña abandonó el libre comercio en 1932 y adoptó un arancel general. En 1932, el ex ministro laborista de Hacienda, Philip Snowden, dijo que nunca hubo mayor error que decir que el cobdenismo estaba muerto: "El cobdenismo nunca estuvo más vivo en todo el mundo que hoy... Hoy las ideas de Cobden se rebelaron contra el nacionalismo egoísta. La necesidad de eliminar las restricciones comerciales, que adoptaban diversas formas, fue universalmente reconocida incluso por aquellos que no eran capaces de liberarse de esas cadenas". [35] FW Hirst dijo en 1941, durante la Segunda Guerra Mundial, que las ideas de Cobden "se destacan en una oposición casi completa al 'evangelio' según Marx ":
Las ideas internacionales de Cobden se basaban en el patriotismo y la paz, la armonía de clases, la reforma mediante métodos constitucionales y la buena voluntad entre hombres y naciones. Cobden... creía en la libertad individual y la empresa, en los mercados libres, la libertad de opinión y la libertad de comercio. [Su] credo entero era anatema para Karl Marx . No tenía ningún sentido de patriotismo o amor por la patria. Instó a lo que llamó "el proletariado" en todos los países a derrocar a la sociedad mediante una revolución violenta, a destruir a las clases medias y a todos los empleadores de trabajadores, a quienes denunció como capitalistas y esclavistas. Exigió la confiscación de la propiedad privada y una nueva dictadura, la dictadura del proletariado. Así como Cobden interpretó y practicó los preceptos de Adam Smith , así Lenin interpretó y practicó los preceptos de Karl Marx. Estos dos grandes hombres, aunque muertos, todavía hablan. Se destacan ante el mundo civilizado como protagonistas de dos sistemas de economía política, pensamiento político y sociedad humana... cuando esta guerra termine, nosotros en Gran Bretaña ciertamente tendremos que elegir si nuestra Prensa y nuestro Parlamento serán libres, si vamos a ser una nación de reclutas, ya sea que debamos asegurar o confiscar la propiedad privada y los ahorros, ya sea que seamos encarcelados sin juicio; si volveremos a disfrutar del derecho de comprar y vender dónde y cómo queramos; en resumen, si vamos a ser gobernados como esclavos por la burocracia de un estado policial o como hombres libres por nuestros representantes elegidos. Este conflicto será simbolizado y personificado por Richard Cobden y Karl Marx. [36]
Ernest Bevin , ministro laborista de Asuntos Exteriores, dijo el 26 de julio de 1947 que "no podemos volver a la economía cobdenita". [37] En 1966, el Primer Ministro laborista Harold Wilson atacó a Philip Snowden por sostener las opiniones del "cobdenismo puritano" que "impidió cualquier acción expansionista para aliviar el desempleo" por parte del gobierno durante la Gran Depresión. [38]
El tataranieto de Cobden, Nick Cobden-Wright, inició una campaña para salvar su antigua casa, Dunford House, Midhurst (también hogar de su hija Annie , socialista y sufragista ) de la venta en 2019 por parte de sus propietarios, la YMCA . . Contenía su pancarta "Sin voto, sin impuestos", que había sostenido en la protesta de Downing Street. Su campaña de la Fundación Cobden fue respaldada por la bisnieta de Emmeline Pankhurst , Helen Pankhurst , CBE , entre otros. [39]
Las comunidades de Cobden, Ontario , Cobden, Illinois , [20] Cobden, Minnesota y Cobden, Victoria en Canadá, Estados Unidos y Australia, respectivamente, recibieron el nombre de Richard Cobden.
Cob Stenham también recibió su nombre.
Cobden en la Isla Sur de Nueva Zelanda lleva su nombre.
La escuela primaria Richard Cobden en Camden Town y el Cobden Working Mens Club en Kensal Road, North Kensington , Londres , catalogados como de grado II , llevan su nombre.
El puente Cobden en Southampton lleva su nombre.
Cobden Street en Bury , Darlington , Dalton en Furness Nottingham y Nelson, Lancashire llevan su nombre. Hay una Cobden Square en Bedford y una Cobden Road en Worthing y Midhurst . Al lado de Cobden Street en Nottingham también se encuentra Bright Street. Hay dos calles Cobden en Burnley, Lancashire. [ cita necesaria ] . En Edimburgo hay una Cobden Street y una Cobden Terrace.
El pub Richard Cobden en Worthing lleva su nombre y el pub Cobden View en Sheffield tiene su rostro encima de la puerta. Había un pub Richard Cobden en Cocking, West Sussex , que cerró y se convirtió en una residencia privada en el siglo XX. [40] [41] El pub Richard Cobden en Chatham, Kent, lleva su nombre y más tarde se convirtió en el tema de la canción The Richard Cobden de la banda británica Vlks . También hay un pub en Quarry Street, Woolton, Liverpool llamado The Cobden, con su imagen en el letrero externo.
Una estatua de bronce de Cobden se encuentra en St Ann's Square en Manchester (en la foto de arriba) y su busto está en el Ayuntamiento de Manchester.
Hay una estatua de él, financiada mediante suscripción pública (a la que contribuyó Napoleón III ) en la plaza junto a la estación de metro Mornington Crescent , Camden Town , Londres. El pub Cobden en Camden High Street lleva a su vez el nombre de la estatua.
La estatua de Cobden en el centro de la ciudad de Stockport fue trasladada en 2006 como parte de un plan de regeneración urbana, pero ahora está de nuevo en su lugar.
Dentro de Bradford Wool Exchange , West Yorkshire, hay una estatua de Cobden. [42]
Fuera de Wool Exchange, entre los arcos de la planta baja, hay retratos tallados de personas notables, incluido Cobden (los otros son Titus Salt , Stephenson, Watt, Arkwright, Jacquard, Gladstone y Palmerston y (frente a Bank Street) Raleigh, Drake, Columbus, Cook y Anson). Flanqueando la entrada porche debajo de la torre hay estatuas del obispo Blaise, el santo patrón de los peinadores de lana, y del rey Eduardo III, quien promovió en gran medida el comercio de la lana.
Un obelisco erigido en memoria de Cobden en 1868 se encuentra en West Lavington en West Sussex. Sobre la estatua están las palabras "Libre comercio. Paz, buena voluntad entre las naciones". [43]
Un busto de Cobden se encuentra en el pasillo oeste del crucero norte de la Abadía de Westminster . [44]
Cobden Press, una editorial libertaria estadounidense de la década de 1980, recibió su nombre y continúa hasta el día de hoy como sello del Moorfield Storey Institute. Cobden fue nombrado por Ferdinand de Lesseps como fundador de la Compañía del Canal de Suez . [45] La Asociación Húngara Cobden recibió su nombre en 1921. [46]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público : 1878 Encyclopædia Britannica
