Rafah ( árabe : رفح Rafaḥ [rafaħ] ; hebreo : רָפִיחַ Rafiaḥ [ʁaˈfi.aχ] ) es una ciudad palestina en el sur de la Franja de Gaza ; es la capital de la gobernación de Rafah , ubicada a 30 kilómetros (19 millas) al suroeste de la ciudad de Gaza . En 2017, Rafah tenía una población de 171.889 habitantes. [3] Como resultado de los bombardeos masivos y los ataques terrestres en la ciudad de Gaza y Khan Yunis por parte de Israel durante la guerra entre Israel y Hamas , se cree que alrededor de 1,4 millones de personas [4] se encuentran refugiadas en Rafah en febrero de 2024.
Cuando Israel se retiró del Sinaí en 1982, Rafah quedó dividida en una parte de Gaza y una parte egipcia , dividiendo a las familias, separadas por barreras de alambre de púas. [5] [6] El núcleo de la ciudad fue destruido por Israel [7] [8] [9] y Egipto [10] [11] para crear una gran zona de amortiguamiento .
Rafah es el sitio del cruce fronterizo de Rafah , el único punto de cruce entre Egipto y la Franja de Gaza . El único aeropuerto de Gaza, el Aeropuerto Internacional Yasar Arafat , estaba situado justo al sur de la ciudad. El aeropuerto funcionó de 1998 a 2001, hasta que fue bombardeado y demolido por el ejército israelí (FDI).
A lo largo de los siglos ha sido conocida como Rpwḥw por los antiguos egipcios , [12] 𒊏𒉿𒄭 Rapiḫi o 𒊏𒉿𒄷 Rapiḫu por los asirios , [13] Ῥαφία Rhaphía [14] por los griegos , "Raphia" por los romanos , רפיח "Rafia ḥ" por el Israelitas , "Rafh" por el califato árabe . La transliteración del nombre hebreo, "Rafiah", se utiliza en inglés moderno junto con "Rafah". [15] [16]
El acuerdo otomano-británico del 1 de octubre de 1906 estableció una frontera entre la Palestina gobernada por los otomanos y el Egipto gobernado por los británicos , desde Taba hasta Rafah. Después de la Primera Guerra Mundial , Palestina también estuvo bajo control británico, pero se mantuvo la frontera entre Egipto y Palestina para controlar el movimiento de los beduinos locales . Desde mediados de la década de 1930, los británicos reforzaron el control fronterizo y Rafah evolucionó como una pequeña ciudad fronteriza que funcionó como centro comercial y de servicios para la población beduina semiasentada. [6] Durante la Segunda Guerra Mundial , se convirtió en una importante base británica.
Tras el Acuerdo de Armisticio del 24 de febrero de 1949, Rafah estaba ubicada en la Gaza ocupada por Egipto y, en consecuencia, ya no existía una frontera entre Gaza y Egipto . Rafah podría crecer sin tener en cuenta la antigua frontera internacional de 1906. [6] En la Guerra de los Seis Días de 1967 , Israel conquistó la Península del Sinaí y la Franja de Gaza de Egipto y toda la ciudad ahora estaba bajo ocupación israelí.
En 1979, Israel y Egipto firmaron un tratado de paz que devolvió el control egipcio al Sinaí , que limita con la Franja de Gaza. En el Tratado de Paz, la frontera recreada entre Gaza y Egipto se trazó a través de la ciudad de Rafah. Rafah quedó dividida en una parte egipcia y otra palestina, dividiendo a las familias, separadas por barreras de alambre de púas. Las familias fueron separadas, las propiedades divididas y muchas casas y huertos fueron arrasados y destruidos por la nueva frontera, arrasados, supuestamente por razones de seguridad. Rafah se convirtió en uno de los tres puntos fronterizos entre Egipto e Israel. [5] [6]
En 1922 , la población de Rafah era 599, [17] que aumentó a 1.423 en 1931, [18] aumentando nuevamente a 1.635 en 1938, [19] y aumentó aún más a 2.220 en 1945. [20] En 1982, la población total era aproximadamente 10.800. [21]
En el censo de la Oficina Central Palestina de Estadísticas (PCBS) de 1997, Rafah y su campo adyacente tenían una población combinada de 91.181, Tall as-Sultan figuraba con otros 17.141. [22] Los refugiados constituían el 80,3% de toda la población. [23] En el censo de 1997, la distribución por género en Rafah (junto con el campamento de Rafah ) era 50,5% hombres y 49,5% mujeres. [24]
En la estimación de la PCBS de 2006, la ciudad de Rafah tenía una población de 71.003 habitantes, [25] el campamento de Rafah y Tall as-Sultan forman localidades separadas a efectos del censo, con poblaciones de 59.983 y 24.418, respectivamente. [25]
Antíoco III , dispuesto a hacer las paces con Ptolomeo V , hizo casar a su hija Cleopatra I con Ptolomeo V. Su matrimonio tuvo lugar en 193 aC en Rafia. [26]
Rafah tiene una historia que se remonta a miles de años. Se registró por primera vez en una inscripción del faraón egipcio Seti I , de 1303 a. C. como Rph , y como la primera parada de la campaña del faraón Shoshenq I al Levante en 925 a. C.. En 720 a. C. fue el lugar de la victoria del rey asirio Sargón II sobre los egipcios . [27]
En 217 a. C. se libró la batalla de Rafia entre el victorioso Ptolomeo IV y Antíoco III . [27] Se dice que es una de las batallas más grandes jamás libradas en el Levante, con más de cien mil soldados y cientos de elefantes .
La ciudad fue conquistada por Alejandro Yannai y retenida por los asmoneos hasta que fue reconstruida en tiempos de Pompeyo y Gabinio ; este último parece haber realizado el trabajo de restauración real, ya que la época de la ciudad data del 57 a. C. Rafah se menciona en Estrabón (16, 2, 31), el Itinerario de Antonino , y está representada en el Mapa de Madaba . [27]
Durante el período bizantino , fue una diócesis , [27] [28] y allí se han encontrado cerámicas y monedas bizantinas . [29] Estuvo representada en el Concilio de Éfeso 431 CE por el obispo Romano, pero hoy sigue siendo una sede titular de la Iglesia Católica Romana [30] aunque existe una pequeña presencia ortodoxa griega .
Rafah fue una de las ciudades capturadas por el ejército Rashidun bajo el mando del general 'Amr ibn al-'As en 635 EC, y posteriormente fue una importante ciudad comercial durante el período musulmán temprano. [31] Bajo los omeyas y los abasíes , Rafah era la frontera más meridional de Jund Filastin ("Distrito de Palestina"). Según el geógrafo árabe al-Ya'qubi , era la última ciudad de la provincia de Siria y en el camino de Ramla a Egipto . [32]
Una comunidad judía se instaló en la ciudad en los siglos IX y X y nuevamente en el XII, aunque en el siglo XI sufrió un declive y en 1080 emigraron a Ascalón . Allí también vivió una comunidad samaritana durante este período [ se necesita aclaración ] . Como la mayoría de las ciudades del sur de Palestina , la antigua Rafah tenía un lugar de desembarco en la costa (ahora Tell Rafah), mientras que la ciudad principal estaba tierra adentro. [27]
En 1226, el geógrafo árabe Yaqut al-Hamawi escribe sobre la antigua importancia de Rafah en el período árabe temprano, diciendo que fue "antiguamente una ciudad floreciente, con un mercado, una mezquita y posadas". Sin embargo, continúa diciendo que en su estado actual, Rafah estaba en ruinas, pero era una estación postal ayubí en el camino a Egipto después de la cercana Deir al-Balah . [32]
Rafah apareció en los registros fiscales otomanos de 1596 como parte de la Nahiya de Gaza de la Liwa de Gazza . Tenía una población de 15 hogares, todos musulmanes, que pagaban impuestos sobre el trigo, la cebada, los cultivos de verano, los ingresos ocasionales, las cabras y/o las colmenas. [33]
En 1799, el Ejército Revolucionario de Francia comandado por Napoleón Bonaparte pasó por Rafah durante la invasión de Egipto y Siria . [34]
Rafah era la frontera entre las provincias de Egipto y Siria. En 1832, la zona quedó bajo la ocupación egipcia de Muhammad Ali , que duró hasta 1840.
El explorador francés Victor Guérin , que lo visitó en mayo de 1863, observó dos pilares de granito que los lugareños llamaban Bab el Medinet, que significa "La puerta de la ciudad". [35] En 1881, el Archiduque Luis Salvador de Austria escribió: "Fragmentos de pilares de granito gris, aún en pie, se encuentran aquí en el camino, los campos y la arena, y vimos uno tirado en el suelo medio enterrado ... Los pilares son los restos de un antiguo templo, Raphia, y son de especial importancia a los ojos de los árabes, que los llaman Rafah, ya que marcan la frontera entre Egipto y Siria." [36]
En 1917, el ejército británico capturó Rafah y la utilizó como base para su ataque a Gaza . La presencia de las bases militares fue un atractivo económico que atrajo a la gente de regreso a la ciudad.
En el censo de Palestina de 1922 realizado por las autoridades del Mandato Británico , Rafah tenía una población de 599 habitantes, todos musulmanes, [17] aumentando en el censo de 1931 a 1.423, todavía todos musulmanes, en 228 casas. [37]
En las estadísticas de 1945, Rafah tenía una población de 2.220 habitantes, todos musulmanes, [38] con 40.579 dunams de tierra, según un estudio oficial de tierras y población. [20] De estos, 275 dunams eran plantaciones y tierras de regadío, 24.173 se utilizaban para cereales, [39] mientras que 16.131 dunams eran tierras no cultivables. [40]
Después de la guerra árabe-israelí de 1948 , Egipto gobernó la zona (véase Protectorado palestino ) y se establecieron campos de refugiados. En la guerra de 1956 que involucró a Israel, Gran Bretaña, Francia y Egipto, 111 personas, incluidos 103 refugiados, fueron asesinadas por el ejército israelí en el campo de refugiados palestinos de Rafah, durante la masacre de Rafah . Las Naciones Unidas no pudieron determinar las circunstancias que rodearon las muertes. [41] [42]
Durante la Guerra de los Seis Días de 1967 , las Fuerzas de Defensa de Israel capturaron Rafah con la península del Sinaí y la Franja de Gaza . La población era de unos 55.000 habitantes, de los cuales sólo 11.000 vivían en la propia Rafah.
El viernes 9 de junio de 1967, el ejército israelí arrasó y voló 144 casas en el campo de refugiados de Rafah, matando a 23 habitantes. [43]
En el verano de 1971, las FDI, bajo el mando del general Ariel Sharon (entonces jefe del comando sur de las FDI ), destruyeron aproximadamente 500 casas en los campos de refugiados de Rafah para crear caminos de patrulla para las fuerzas israelíes. Estas demoliciones desplazaron a casi 4.000 personas. [44] Israel estableció proyectos de viviendas en Brasil y Canadá para dar cabida a los palestinos desplazados y proporcionarles mejores condiciones con la esperanza de integrar a los refugiados en la población general y su nivel de vida; [45] Brasil está inmediatamente al sur de Rafah, mientras que Canadá estaba justo al otro lado de la frontera en el Sinaí. Ambos fueron nombrados porque las tropas de paz de la ONU de esos respectivos países habían mantenido cuarteles en esos lugares. Después de que los Acuerdos de Camp David de 1978 ordenaron la repatriación de los refugiados del proyecto Canadá a la Franja de Gaza, se construyó el proyecto Tel al-Sultan, al noroeste de Rafah, para alojarlos. [46]
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Durante los primeros meses de la Primera Intifada, el 25 de abril de 1989, Khaled Musa Armilat, de 22 años y residente de Rafah, fue asesinado a tiros por soldados israelíes en Khan Yunis . En una carta a un miembro de la Knesset , de marzo de 1990, el ministro de Defensa, Yitzhak Rabin, afirmó que el hermano del muerto había sido interrogado y afirmó que había sido asesinado por la policía fronteriza , pero cuatro meses después culpó al ejército . Rabin añadió que el asunto estaba siendo investigado por la policía israelí . [47] Tres semanas y media después del asesinato de Armilat, el 19 de mayo, cinco civiles, entre ellos una mujer de 50 años y un niño de 13 años, fueron asesinados en Rafah por soldados israelíes utilizando balas de plástico . Dos de las otras 12 víctimas murieron más tarde a causa de sus heridas. [48]
En mayo de 2004, el Gobierno israelí encabezado por el entonces Primer Ministro Ariel Sharon aprobó otra demolición masiva de viviendas en Rafah. Por ello, obtuvo el sobrenombre de "el bulldozer". [49]
En septiembre de 2005, Israel se retiró de la franja de Gaza , pero Rafah permaneció dividida, con una parte de ella en el lado egipcio de la frontera bajo dominio egipcio. Se dice que para hacer frente a la división de la ciudad, los contrabandistas construyeron túneles bajo la frontera que conectan las dos partes y permiten el contrabando de mercancías y personas. [50]
Durante la guerra de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) contra Gaza, a los civiles se les dijo que huyeran a Rafah y se los desalojó por la fuerza de sus hogares . Aunque el gobierno israelí declaró la mitad sur de Gaza como zona segura, las FDI procedieron a bombardear extensamente la región, y una investigación del New York Times estimó que se lanzaron bombas de 2.000 libras al menos 200 veces hasta el 21 de diciembre de 2023. [51 ] En febrero de 2024, aproximadamente dos tercios de la población de Gaza, o 1,4 millones de personas, habían sido desplazadas por la fuerza de otras partes del territorio hacia Rafah, y las FDI habían declarado su intención de ingresar a la ciudad. Los críticos han advertido sobre el potencial de bajas civiles masivas en caso de una invasión terrestre , y el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, argumentó que "tal acción aumentaría exponencialmente lo que ya es una pesadilla humanitaria con consecuencias regionales incalculables". [52] El 9 de febrero, Netanyahu ordenó a las FDI que crearan un plan de evacuación para expulsar a los civiles antes de lanzar una ofensiva contra Rafah, que es el último centro de población importante en la Franja de Gaza que aún está bajo control de Hamás y la eliminación de Hamás se consideró imposible ya que mientras los cuatro batallones de Hamas en Rafah estén intactos. [53] Las FDI aún tienen que dejar claro cómo protegerán exactamente a más de 1 millón de civiles refugiados allí. [54] Antes del inicio de la invasión terrestre, Israel comenzó a intensificar sus ataques contra Rafah desde el aire. Más de 44 personas murieron en ataques aéreos en Rafah el 11 de febrero, y es probable que muchas de ellas todavía estén bajo los escombros. Netanyahu continuó presionando para una invasión terrestre, afirmando que "Vamos a hacerlo... La victoria está a nuestro alcance". [55] [56] [54]
El 11 de febrero, el Wall Street Journal informó que Egipto había advertido a Hamás que liberara a los rehenes en un plazo de dos semanas o se enfrentaría a una invasión de Rafah por parte de las FDI. [57] [58] Una operación conjunta en Rafah por parte de las FDI, Shin Bet y la policía de Israel recuperó a dos rehenes (Fernando Simon Marman y Louis Har) secuestrados por Hamas en Nir Yitzhak. [59] Durante esta operación, se produjeron fuertes bombardeos por parte de las FDI en el área que incluye muchos campos de refugiados, matando a 112 personas y varios cuerpos aún bajo los escombros. [60]
Rafah es el sitio del cruce fronterizo de Rafah , el único cruce entre la Franja de Gaza y Egipto. Anteriormente operado por fuerzas militares israelíes, el control del cruce fue transferido a la Autoridad Palestina en septiembre de 2005 como parte de la retirada israelí de la Franja de Gaza. Una comisión de la Unión Europea comenzó a monitorear el cruce en noviembre de 2005 en medio de preocupaciones de seguridad israelíes, y en abril de 2006, la Guardia Presidencial del presidente de la Autoridad Palestina, Mahmoud Abbas, asumió la responsabilidad del sitio en el lado de la Autoridad Palestina. [61] Del lado egipcio, la responsabilidad la asumen los 750 guardias fronterizos según el acuerdo firmado por Egipto e Israel en noviembre de 2005.
El sistema de clasificación climática de Köppen-Geiger clasifica su clima como semiárido cálido (BSh). [62] [63]
