Freddie King (3 de septiembre de 1934 - 28 de diciembre de 1976) fue un guitarrista, cantante y compositor de blues estadounidense. Es considerado uno de los "tres reyes de la guitarra de blues" (junto con Albert King y BB King , ninguno de los cuales era pariente de sangre). [1] [2] Conocido principalmente por su voz conmovedora y poderosa y su forma distintiva de tocar la guitarra, King tuvo una gran influencia en la música blues eléctrica y en muchos guitarristas de blues posteriores.
King nació en Gilmer , Texas, y se familiarizó con la guitarra a la edad de seis años. Comenzó a aprender a tocar la guitarra con su madre y su tío. King se mudó a Chicago cuando era un adolescente; allí formó su primera banda, Every Hour Blues Boys, con el guitarrista Jimmie Lee Robinson y el baterista Frank "Sonny" Scott. Como Chess Records lo rechazaba repetidamente , firmó con Federal Records y tuvo su oportunidad con el sencillo " Have You Ever Loved a Woman " y el instrumental " Hide Away ", que alcanzó el número cinco en la lista de rhythm and blues de la revista Billboard en 1961. Más tarde se convirtió en un estándar del blues. King basó su estilo de guitarra en influencias del blues de Texas y el blues de Chicago . El álbum Freddy King Sings mostró su talento como cantante e incluyó los éxitos de las listas de éxitos " You've Got to Love Her with a Feeling " y "I'm Tore Down". [3] Más tarde se involucró con productores que estaban más orientados al rhythm and blues y al rock y fue uno de los primeros bluesmen en tener una banda de acompañamiento multirracial en sus presentaciones. [4]
Fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll por ZZ Top en 2012 y en el Salón de la Fama del Blues en 1982. Su instrumental "Hide Away" fue incluido en la lista del Salón de la Fama del Rock and Roll de las " 500 canciones que dieron forma al rock ". [5] Ocupó el puesto 19 en la edición de 2023 de los 250 mejores guitarristas de todos los tiempos de la revista Rolling Stone . [6]
Fred King nació en 1934, hijo de Ella Mae King y J. T. Christian. Cuando Freddie tenía 6 años, su madre y su tío le enseñaron a tocar la guitarra. En 1949, él y su familia se mudaron de Dallas al South Side de Chicago.
En 1952, King empezó a trabajar en una fábrica de acero. Ese mismo año se casó con otra nativa de Texas, Jessie Burnett, con quien tuvo siete hijos.
Casi tan pronto como se mudó a Chicago, King comenzó a colarse en los clubes nocturnos del South Side, donde escuchó blues interpretado por Muddy Waters , Howlin' Wolf , T-Bone Walker , Elmore James y Sonny Boy Williamson . King formó su primera banda, Every Hour Blues Boys, con el guitarrista Jimmie Lee Robinson y el baterista Frank "Sonny" Scott. En 1952, mientras trabajaba en una fábrica de acero, King, de dieciocho años, trabajó ocasionalmente como acompañante de bandas como Little Sonny Cooper Band y Earl Payton's Blues Cats. En 1953 grabó con este último para Parrot Records, pero estas grabaciones nunca se publicaron. A medida que avanzaba la década de 1950, King tocó con varios de los acompañantes de Muddy Waters y otros pilares de Chicago, incluidos los guitarristas Jimmy Rogers , Robert Lockwood Jr. , Eddie Taylor y Hound Dog Taylor ; el bajista Willie Dixon ; el pianista Memphis Slim y el armonicista Little Walter .
En 1956 grabó su primer disco como líder, para El-Bee Records. El lado A fue "Country Boy", un dueto con Margaret Whitfield. [7] El lado B fue una voz de King. Ambos temas cuentan con la guitarra de Robert Lockwood Jr., quien durante esos años también añadía acompañamiento rítmico y rellenos a los discos de Little Walter. [8]
King fue rechazado repetidamente en las audiciones para Chess Records del South Side , el principal sello de blues, que fue el hogar de Muddy Waters, Howlin' Wolf y Little Walter. La queja era que King cantaba demasiado como BB King . Sin embargo, una escena de blues más nueva, animada con clubes nocturnos y compañías discográficas emergentes, estaba floreciendo en el West Side . El bajista y productor Willie Dixon , durante un período de alejamiento de Chess a fines de la década de 1950, le pidió a King que fuera a Cobra Records para una sesión, pero los resultados nunca se han escuchado. Mientras tanto, King se estableció como quizás la mayor fuerza musical en el West Side. Tocó junto con Magic Sam y supuestamente tocó la guitarra de acompañamiento, sin acreditar, en algunas de las pistas de Sam para los sellos Chief y Age de Mel London , [8] aunque King no se destaca en ellos.
En 1959, King conoció a Sonny Thompson , pianista, productor y A&R man de King Records de Cincinnati . El propietario de King Records, Syd Nathan , contrató a King para la subsidiaria Federal Records en 1960. King grabó su sencillo debut para el sello el 26 de agosto de 1960: " Have You Ever Loved a Woman " respaldado por " You've Got to Love Her with a Feeling " (de nuevo acreditado como "Freddy" King). De la misma sesión de grabación en King Studios en Cincinnati, Ohio, King grabó el instrumental " Hide Away ", que al año siguiente alcanzó el número cinco en la lista de R&B y el número 29 en la lista Pop , un logro sin precedentes para un instrumental de blues en un momento en el que el género todavía era en gran parte desconocido para el público blanco. Originalmente se lanzó como el lado B de "I Love the Woman". "Hide Away" fue una mezcla de King de un tema de Hound Dog Taylor y partes de otros, como "The Walk", de Jimmy McCracklin , y "Peter Gunn", según lo acredita King. El título de la melodía hace referencia a Mel's Hide Away Lounge, un popular club de blues en el West Side de Chicago. [9] Willie Dixon afirmó más tarde que había grabado a King interpretando "Hide Away" para Cobra Records a fines de la década de 1950, pero tal versión nunca ha surgido. [10] "Hide Away" se convirtió en un estándar del blues .
Después de su éxito con "Hide Away", King y Thompson grabaron treinta temas instrumentales, entre ellos " The Stumble ", "Just Pickin'", "Sen-Sa-Shun", "Side Tracked", "San-Ho-Zay", "High Rise" y "The Sad Nite Owl". [11] [12] Grabaron pistas vocales durante este período, pero a menudo lanzaron las melodías como instrumentales en álbumes.
Durante el período federal, King realizó giras con muchos artistas de R&B notables de la época, incluidos Sam Cooke , Jackie Wilson y James Brown .
El contrato de King con Federal expiró en 1966, momento en el que se había mudado de Chicago a Dallas, [13] y su primera gira en el extranjero se produjo en 1967. Su disponibilidad fue notada por el productor y saxofonista King Curtis , quien había grabado una versión de "Hide Away", con Cornell Dupree en la guitarra, en 1962. Curtis contrató a King para Atlantic en 1968, lo que resultó en dos LP , Freddie King Is a Blues Master (1969) y My Feeling for the Blues (1970), producidos por Curtis para la subsidiaria de Atlantic, Cotillion Records . [14]
En 1969, King contrató a Jack Calmes como su manager, quien le aseguró una aparición en el Texas Pop Festival de 1969, junto a Led Zeppelin y otros, [15] y esto llevó a King a firmar un contrato de grabación con Shelter Records , un nuevo sello establecido por el pianista de rock Leon Russell y el productor de discos Denny Cordell y grabado en su estudio, The Church Studio en Tulsa, Oklahoma . La compañía trató a King como un artista importante, lo llevó en avión a Chicago a los antiguos estudios Chess para grabar el álbum Getting Ready y le proporcionó una alineación de los mejores músicos de sesión, incluido Russell. [16] Se hicieron tres álbumes durante este período, incluyendo clásicos del blues y nuevas canciones, como "Going Down", escrita por Don Nix . [17]
King actuó junto a los grandes grupos de rock de la época, como Eric Clapton [18] y Grand Funk Railroad (cuya canción " We're an American Band " menciona a King en su letra), y para un público joven, principalmente blanco, junto con el baterista blanco de gira Gary Carnes, durante tres años, antes de firmar con RSO Records . En 1974 grabó Burglar , para el que Tom Dowd produjo el tema "Sugar Sweet" en Criteria Studios en Miami, con los guitarristas Clapton y George Terry , el baterista Jamie Oldaker y el bajista Carl Radle . Mike Vernon produjo los otros temas. [19] Vernon también produjo un segundo álbum para King, Larger than Life , [20] para el mismo sello. Vernon trajo a otros músicos notables para ambos álbumes, como Bobby Tench del Jeff Beck Group , para complementar a King. [21]
Las giras casi constantes le pasaron factura a King: pasaba casi 300 días al año de gira. En 1976 empezó a sufrir úlceras de estómago . Su salud se deterioró rápidamente y murió el 28 de diciembre por complicaciones de esta enfermedad y de una pancreatitis aguda , a los 42 años.
Según quienes lo conocieron, la muerte prematura de King se debió al estrés, a un legendario "estilo de vida de fiesta intensa", [22] y a una dieta pobre en el consumo de Bloody Marys porque, como le dijo a un periodista, "tienen comida dentro". [23]
King tenía un estilo intuitivo, a menudo creando partes de guitarra con matices vocales. [24] Logró esto al usar el sonido de cuerdas abiertas asociado con el blues de Texas y los tonos crudos y estridentes del blues del West Side de Chicago . La combinación de King de los sonidos de Texas y Chicago le dio a su música una sensación más contemporánea que la de muchas bandas de Chicago que todavía interpretaban música al estilo de los años 50, y se hizo amigo de la generación más joven de músicos de blues. Al principio de su carrera tocó una Gibson Les Paul de cuerpo sólido con tapa dorada y pastillas P-90 . [25] Más tarde tocó varias guitarras eléctricas Gibson de cuerpo semihueco de línea delgada, incluidas una ES-335 , ES-345 y ES-355. [25] Usó una púa de pulgar de plástico y una púa de dedo índice de metal . [25]
Por proclamación de la gobernadora de Texas, Ann Richards , el 3 de septiembre de 1993, fue declarado el Día de Freddie King, un honor reservado para leyendas de Texas, como Bob Wills y Buddy Holly . [26] Fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2012, [27] y se ubicó en el puesto 15 en la lista de la revista Rolling Stone de los 100 mejores guitarristas de todos los tiempos. [28]
Varios de los instrumentales de King de principios de los años 1960 encontraron su camino en el repertorio de bandas de música surf : [29] "Esos éxitos instrumentales que tenía Freddy King - 'Hideaway', 'San-Ho-Zay', 'The Stumble' - [l]a forma en que los chicos blancos se relacionaban con ellos era como la guitarra surf en cierto modo; música instrumental con la que se podía bailar". [30] Una banda que mezclaba instrumentales de R&B y surf incluía ocasionalmente a Jerry García . [30] Más tarde explicó: "Cuando comencé a tocar la guitarra eléctrica por segunda vez, con los Warlocks, era un álbum de Freddie King del que saqué casi todas mis ideas, su fraseo en realidad. Ese primero, Here's Freddie King , luego salió como Freddie King Plays Surfin' Music o algo así, tiene 'San-Ho-Zay' y 'Sensation' y todos esos instrumentales" [31] (el álbum instrumental de King de 1961, Let's Hide Away and Dance Away with Freddy King , fue retitulado Freddy King Goes Surfin' para un relanzamiento en 1963).
Según el crítico musical Cub Koda , King ha influenciado a guitarristas como Eric Clapton , Mick Taylor , Stevie Ray Vaughan y Lonnie Mack . [4] En palabras de Michael Corcoran, King "fusionó las características más vibrantes de ambos estilos regionales [de Chicago y Texas] y se convirtió en el mayor héroe de la guitarra de los revivalistas del blues británico de mediados de los sesenta, que incluían a Eric Clapton, Savoy Brown , Chicken Shack y Fleetwood Mac de la era de Peter Green ". [32] Clapton dijo en 1985 que la canción de King de 1961 "I Love the Woman" fue "la primera vez que escuché ese estilo de guitarra eléctrica principal, con las notas dobladas ... [me] inició en mi camino". En una entrevista posterior con Dan Forte en Guitar World , dijo sobre la forma de tocar la guitarra de King en su versión de "I Love The Woman": "Eso me envió a una especie de éxtasis completo, y me asustó muchísimo. Nunca había escuchado nada parecido, y pensé que nunca llegaría ni cerca de eso. Y ahora sé que nunca lo haré, pero fue lo que inmediatamente me hizo querer seguir adelante". [ Esta cita necesita una cita ] Como Rolling Stone escribió más tarde, "Clapton compartió su amor por King con sus compañeros héroes de la guitarra británica Peter Green, Jeff Beck y Mick Taylor, todos ellos profundamente influenciados por el tono agudo y agudo de King y los ganchos melódicos cortantes en sencillos icónicos como 'The Stumble', 'I'm Tore Down' y 'Someday, After Awhile'". [28]
King fue uno de los muchos músicos de blues afroamericanos pioneros que abrazaron la escena del blues británico y realizaron giras por su circuito de clubes a fines de la década de 1960. [33] Robert Christgau atribuyó la aceptación de King de Gran Bretaña como el creador de su renombre como pionero de la guitarra eléctrica de blues. [34] En MusicHound Rock (1996) de Gary Graff , la entrada sobre King dice: "Aunque su reputación se basa en su guitarra, King también cantaba con un estilo subestimado y poderoso. Su influencia duradera ha asegurado el reconocimiento de Freddie King como uno de los grandes maestros del blues de posguerra". [35]
Al recomendar qué álbumes de música de King escuchar, MusicHound Rock citó la compilación de Rhino de 1993 The Best of Freddie King , por centrarse en "la abundancia fructífera" de sus grabaciones para King Records (1961-66), y el CD de Black Top de 1995 Live at the Electric Ballroom, 1974 , por su grabación de "concierto explosivo y desgarrador" junto con "un par raro de actuaciones acústicas"; Freddie King Is a Blues Master (1969) y My Feeling for the Blues (1970) fueron nombrados discos para evitar, ya que "ambos sufren de acompañamiento delgado, muy poca guitarra y voces aflautadas". [35] John Swenson, escribiendo en The Rolling Stone Jazz & Blues Guide (1999), también recomendó la grabación de Electric Ballroom, junto con "Home Cooking's Live at the Texas Opry House (documentando un espectáculo de 1976 en Houston)", diciendo que son "los mejores antídotos para el mediocre trabajo de estudio de King de estos años". [36]
En su única reseña de un álbum de King, The Best of Freddie King (1975) de Shelter Records , Christgau escribió en Christgau's Record Guide: Rock Albums of the Seventies (1981) que las grabaciones de 1971-73 son "un montón de boogies de Leon Russell y Don Nix , la voz [de King] borrosa, su guitarra toda falsa y roll". Añadió que, si bien el guitarrista había grabado algunos sencillos de "R&B agudo" al principio de su carrera, más tarde "se deslizó durante años". [34] Sin embargo, en una reseña del álbum de King de 1974, Burglar, para AllMusic , Joe Viglione lo calificó de "entretenido y conciso" y creía que el álbum "se erige como una representación sólida de un músico importante que es tan agradable como histórico". [37]
{{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )