La derrota de Bolivia ante Paraguay en la Guerra del Chaco de 1932-1936 marcó un punto de inflexión en la historia moderna de Bolivia . La pérdida significativa de vidas y territorio desacreditó a las clases dominantes tradicionales, mientras que el servicio en el ejército produjo agitaciones de conciencia política entre los pueblos indígenas. Gran parte de la disputada región del Gran Chaco fue entregada a Paraguay. A cambio, Bolivia obtuvo acceso al río Paraguay donde se fundó Puerto Busch y, con esto, fue posible el libre acceso al océano Atlántico a través de aguas internacionales. En 1936, las operaciones bolivianas de Standard Oil fueron nacionalizadas y se creó la empresa estatal Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB). Desde el final de la Guerra del Chaco hasta la Revolución Nacional Boliviana de 1952 , el surgimiento de ideologías en pugna y las demandas de nuevos grupos convulsionaron la política boliviana.
El estaño boliviano gozó de una gran demanda y de precios altos durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea . A pesar de que la calidad de los minerales disminuyó, Estados Unidos construyó una fundición que podía procesar minerales bolivianos de baja calidad y continuó comprando estaño boliviano. Tras la nacionalización de las minas, los precios del estaño cayeron cuando terminó la Guerra de Corea y Estados Unidos ya no necesitaba estaño para apoyar un esfuerzo bélico. Además, cuando se nacionalizaron las minas, los ingenieros y gerentes de minas extranjeros abandonaron el país, lo que dejó a las minas sin reemplazos calificados. [1]
El largo gobierno del Partido Liberal en Bolivia , uno de los períodos más estables en la historia del país, terminó cuando los republicanos tomaron la presidencia en un golpe de estado incruento en 1920. Fernando Díez de Medina, un escritor boliviano, comentó sobre el cambio: "Terminan veinte años de privilegio para un grupo y comienzan diez años de privilegio para otro".
El Partido Republicano pronto se dividió en dos partidos: uno liderado por Bautista Saavedra con su Partido Socialista Republicano y otro liderado por Daniel Salamanca , quien estableció el Partido Republicano Auténtico . Saavedra, presidente entre 1920 y 1925, tenía el apoyo de la clase media urbana, mientras que Salamanca era más conservador. También surgieron varios partidos políticos menores influenciados por el pensamiento socialista o marxista . [2]
Durante el gobierno republicano, la economía boliviana sufrió un profundo cambio. Los precios del estaño comenzaron a bajar en la década de 1920. Después de alcanzar su punto máximo en 1929, la producción de estaño cayó drásticamente cuando la Gran Depresión casi destruyó el mercado internacional del estaño. Esta caída también fue causada por la disminución del contenido de estaño del mineral y el fin de las nuevas inversiones en las minas de Bolivia.
A medida que el crecimiento económico se desaceleraba, los presidentes republicanos recurrían a préstamos extranjeros. Saavedra (1920-25) y Hernando Siles Reyes (1926-30) se endeudaron fuertemente en Estados Unidos para financiar importantes proyectos de desarrollo, a pesar de la oposición de los nacionalistas bolivianos a las condiciones favorables para el prestamista. El llamado préstamo Nicolaus despertó la indignación nacional porque le dio a Estados Unidos el control sobre la recaudación de impuestos de Bolivia a cambio de un préstamo bancario privado de US$33 millones. [2]
El gobierno del Partido Republicano y su presidente Saavedra no supuso inicialmente ningún cambio profundo en la política boliviana. Sin embargo, la década de 1920 fue un período de cambio político. Durante esa década, Bolivia enfrentó una creciente agitación social. Saavedra legalizó el derecho de huelga e introdujo el arbitraje gubernamental en las disputas laborales. En 1922, provocó una huelga general tras prohibir los taxis nocturnos. Los huelguistas ganaron, se reanudaron los servicios de taxis y se reconoció a la federación de ferrocarriles como representante de los trabajadores ferroviarios. [3] Los disturbios laborales, como la huelga de los mineros en Uncia en 1923, fueron brutalmente reprimidos.
El malestar alcanzó nuevas cotas de violencia tras la drástica reducción de la fuerza de trabajo durante la Gran Depresión. Los campesinos indígenas siguieron rebelándose en el campo. Sin embargo, habían sido desarmados y sus líderes habían sido ejecutados tras participar en el derrocamiento del Partido Conservador en 1899. Ahora, por primera vez, los indígenas encontraron apoyo para su causa entre la élite. Gustavo Navarro, que tomó el nombre de Tristán Marof , fue el indigenista más importante de Bolivia. Vio en el pasado inca el primer socialismo exitoso y el modelo para resolver los problemas rurales. Mientras los levantamientos indígenas continuaban durante el gobierno liberal, Siles Reyes prometió mejorar su situación y organizó la Cruzada Nacional a Favor de los Indios. [2]
Sin embargo, la legislación social de los gobiernos republicanos fue débil, porque ni Saavedra ni Siles Reyes quisieron desafiar a la rosca ( los representantes políticos de los magnates mineros del estaño ). Los cuatro años de gobierno inconsistente de Siles Reyes y sus promesas incumplidas de cambios radicales frustraron a los trabajadores y estudiantes. En 1930, fue derrocado cuando intentó eludir la disposición constitucional que prohibía la reelección renunciando para postularse nuevamente.
Una junta militar gobernó el país hasta marzo de 1931, cuando el líder republicano Daniel Salamanca (1931-1934) fue elegido candidato de la coalición Republicana y Liberal. [2] Aunque era un economista estimado antes de asumir el cargo, Salamanca fue incapaz de reprimir el malestar social y resolver los graves problemas económicos causados por la Gran Depresión. Las críticas a su administración aumentaron en todos los sectores de la sociedad boliviana. Inicialmente reacio a entrar en un conflicto armado con Paraguay , sin embargo llevó a Bolivia a la guerra del Chaco, una medida apoyada por los militares y los grupos tradicionales. [2]
La Guerra del Chaco se originó en una disputa de larga data entre Bolivia y Paraguay por la región del Gran Chaco . Esta vasta área estaba en gran parte sin desarrollar, excepto por algunos descubrimientos petroleros menores de Standard Oil en Bolivia y de Royal Dutch Shell en Paraguay. El Chaco, que Bolivia tradicionalmente consideraba como su provincia, adquirió mayor importancia para Bolivia después de perder su costa del Pacífico a manos de Chile en 1879. Bolivia esperaba acceder al Océano Atlántico con un oleoducto que cruzara el Chaco hasta el río Paraguay . A pesar de los intentos de mediación de varios países, el aumento del número de incidentes fronterizos llevó a los altos mandos militares de Bolivia y Paraguay a prepararse para la inevitabilidad de la guerra. [4]
El presidente Salamanca aprovechó uno de los incidentes fronterizos para romper relaciones diplomáticas con Paraguay y aumentar el presupuesto militar de Bolivia, pese a que el país atravesaba graves problemas económicos. Convencido de que las tropas bolivianas, mejor equipadas y entrenadas por los alemanes, superaban en número al ejército paraguayo y podían ganar la guerra, Salamanca se lanzó a la guerra en septiembre de 1932. [4]
La guerra se prolongó durante los tres años siguientes. Los bolivianos sufrieron derrotas en todas las batallas importantes. A finales de 1934, habían retrocedido 482 kilómetros desde sus posiciones originales en lo profundo del Chaco hasta las estribaciones de los Andes . Graves errores estratégicos, mala inteligencia y problemas logísticos para llegar a las lejanas líneas de batalla contribuyeron a las pérdidas. Además, la moral de las tropas bolivianas era baja y las tropas indígenas de las tierras altas no podían adaptarse al clima extremo de las tierras bajas del Chaco. A pesar de la decisión del alto mando de poner fin a la guerra, Salamanca estaba decidido a continuar a toda costa. En 1934, cuando viajó al Chaco para tomar el mando personal de la guerra, Salamanca fue arrestado por el alto mando y obligado a dimitir. Su vicepresidente, José Luis Tejada Sorzano , conocido por su favoritismo por la paz, fue instalado como presidente (1934-1936). [4]
El derrocamiento de Salamanca supuso un punto de inflexión en la Guerra del Chaco. Oficiales bolivianos nuevos y más capacitados detuvieron a las tropas paraguayas, que luchaban más cerca de las líneas de suministro bolivianas. El 14 de junio de 1935, una comisión de naciones neutrales (Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Perú y Estados Unidos) declaró un armisticio; finalmente se alcanzó un acuerdo definitivo en 1938. Bolivia perdió el Chaco, pero conservó los yacimientos petrolíferos, a los que Paraguay no había podido acceder. Ambos países sufrieron grandes pérdidas en la guerra. Se calcula que Bolivia perdió 65.000 personas muertas y 35.000 heridas o capturadas de una población de poco menos de 3 millones. [4]
El humillante desastre de la Guerra del Chaco tuvo un profundo impacto en Bolivia, que vio el conflicto como un hito en la historia del siglo XX. La oligarquía tradicional quedó desacreditada debido a su inepto liderazgo civil y militar en la guerra. Incapaces de hacer frente a las crecientes críticas, sus miembros culparon de la pérdida de la guerra al bajo potencial de los bolivianos y vieron confirmada la evaluación pesimista anterior en la famosa novela de Alcides Arguedas , Pueblo enfermo . [4]
Después de la guerra, los profesionales de clase media, los escritores y los oficiales jóvenes cuestionaron el liderazgo tradicional. Este grupo, que llegó a ser conocido como la Generación del Chaco, buscó nuevas formas de lidiar con los problemas de la nación. Resentía el servicio de la rosca en nombre de los empresarios mineros del estaño. Criticaba a la Standard Oil Co., que había entregado petróleo a Paraguay de manera clandestina a través de intermediarios argentinos durante la guerra. La Generación del Chaco estaba convencida de la necesidad de un cambio social. Gustavo Navarro , ahora más radical que durante la década de 1920, proclamó el famoso lema "tierra para los indios, minas para el estado". Los militares, que llegaron al poder en 1936, intentaron lograr el cambio con el apoyo popular. [4]
El 17 de mayo de 1936, el coronel David Toro Ruilova (1936-37) derrocó al presidente Tejada en un golpe militar. Como el cuerpo de oficiales quería evitar una investigación civil sobre el liderazgo militar en tiempos de guerra, el golpe recibió apoyo de todos los rangos. Los principales partidarios eran un grupo de oficiales más jóvenes que querían generar un cambio profundo en Bolivia. Toro, el líder de este grupo, esperaba reformar el país desde arriba hacia abajo. Su programa de "socialismo militar" incluía la justicia social y económica y el control gubernamental sobre los recursos naturales. También planeaba establecer un sistema político de estilo corporativo para reemplazar el sistema democrático establecido en 1825. [5]
Toro intentó conseguir el apoyo de la población civil con una legislación social de amplio alcance y nombró a un trabajador de la imprenta como primer secretario de Trabajo de Bolivia. También nacionalizó las acciones de la Standard Oil sin compensación y pidió la convocatoria de un congreso constituyente que incluiría a los partidos tradicionales, a los nuevos grupos reformistas y al movimiento obrero. [5]
Toro no pudo asegurar un apoyo popular duradero. Un grupo de oficiales más radicales resintieron su renuencia a desafiar la rosca , y apoyaron un golpe de estado del coronel Germán Busch Becerra (1937-39) en 1937. Una nueva constitución fue promulgada en 1938, enfatizando la primacía del bien común sobre la propiedad privada y favoreciendo la intervención del gobierno en las relaciones sociales y económicas. También legalizó las comunidades indígenas e incluyó un código laboral. En 1939, Busch desafió los intereses de los dueños de las minas por primera vez al emitir un decreto que impediría a las compañías mineras retirar capital del país. Ninguna de sus políticas, sin embargo, resultó en un apoyo popular y militar significativo y alienó por completo a las fuerzas conservadoras. Frustrado por su incapacidad para lograr el cambio, Busch se suicidó en 1939. [5]
A pesar de la debilidad de los regímenes de Toro y Busch, sus políticas tuvieron un profundo impacto en Bolivia. Los decretos reformistas despertaron expectativas entre la clase media, pero cuando no se implementaron, contribuyeron al crecimiento de la izquierda. La convención constitucional dio a las nuevas fuerzas por primera vez una plataforma nacional y la posibilidad de formar alianzas. Los regímenes socialistas militares también impulsaron a los conservadores a unir fuerzas para frenar el crecimiento de la izquierda. [5]
Después de unos meses bajo la presidencia provisional del general Carlos Quintanilla (1939-40), jefe del Estado Mayor durante el régimen de Busch, el general Enrique Peñaranda Castillo (1940-43) fue elegido presidente en la primavera de 1940. El apoyo de Peñaranda provino de los partidos tradicionales, los liberales y las dos alas de los republicanos, que habían formado una concordancia para frenar el crecimiento del movimiento hacia más reformas. [6]
Sin embargo, la tendencia hacia la reforma no pudo detenerse y varios grupos nuevos obtuvieron el control del Congreso durante la presidencia de Peñaranda. Aunque muy diferentes en perspectivas ideológicas, estos grupos coincidieron en la necesidad de cambiar el status quo. Incluían al Partido Obrero Revolucionario ( POR), trotskista , que ya se había formado en 1934, así como a la Falange Socialista Boliviana ( FSB), fundada en 1937 y basada en la Falange española . El Partido de Izquierda Revolucionaria ( PIR ) fue fundado en 1940 por una coalición de grupos marxistas radicales. [6]
La oposición más importante a la concordancia provino del Movimiento Nacionalista Revolucionario ( MNR ). El primer partido con amplio apoyo en la historia boliviana, el MNR tenía una membresía que incluía intelectuales y trabajadores tanto de cuello blanco como de cuello azul . Fue fundado en 1941 por un pequeño grupo de disidentes intelectuales de las clases media y alta. Representaba a personas de diversas tendencias políticas unidas por su descontento con el status quo. Entre sus líderes estaban Víctor Paz Estenssoro , profesor de economía; Hernán Siles Zuazo , hijo del expresidente Siles Reyes; y varios escritores influyentes. El programa del partido incluía la nacionalización de los recursos naturales de Bolivia y reformas sociales de gran alcance. [6]
Como líder de la oposición en el Congreso, el MNR denunció la estrecha cooperación de Peñaranda con los Estados Unidos y fue especialmente crítico de su acuerdo de compensar a la Standard Oil por sus propiedades nacionalizadas. Los miembros del Congreso del MNR también iniciaron una investigación de la Masacre de Catavi de mineros en huelga y sus familias por parte de tropas gubernamentales en una de las minas de Patiño en Catavi en 1942. La influencia del MNR con los mineros aumentó cuando Paz Estenssoro encabezó el interrogatorio del Congreso a los ministros del gobierno. [6]
El MNR tenía contactos con oficiales militares reformistas, que estaban organizados en una logia militar secreta llamada Razón de Patria ( Radepa). Radepa fue fundada en 1934 por prisioneros de guerra bolivianos en Paraguay. Buscaba el apoyo de las masas, apoyaba la intervención militar en la política y esperaba evitar un control extranjero excesivo sobre los recursos naturales de Bolivia. [6]
En diciembre de 1943, la alianza Radepa-MNR derrocó al régimen de Peñaranda. El mayor Gualberto Villarroel López (1943-1946) asumió la presidencia y tres miembros del MNR, entre ellos Paz Estenssoro, se unieron a su gabinete. Sin embargo, los ministros del MNR renunciaron cuando Estados Unidos se negó a otorgarle su reconocimiento, repitiendo su acusación de vínculos entre el MNR y la Alemania nazi. Los ministros regresaron a sus puestos en 1944 después de que el partido había ganado la mayoría en las elecciones y Estados Unidos había reconocido al gobierno.
El gobierno de Villarroel hizo hincapié en la continuidad de los regímenes reformistas de Toro y Busch. Paz Estenssoro, quien se desempeñó como ministro de Finanzas, esperaba obtener el apoyo popular con un presupuesto que enfatizaba el gasto social por sobre el desarrollo económico. Sin embargo, el aumento salarial para los mineros no generó un respaldo consistente del gobierno y solo logró fortalecer los vínculos entre el MNR y los mineros. [6]
El gobierno de Villarroel también intentó por primera vez conseguir el apoyo de los campesinos . En 1945 se creó el Congreso Nacional Indígena para discutir los problemas del campo y mejorar la situación de los campesinos. Sin embargo, la mayor parte de la legislación social, como la abolición de la obligación laboral de los campesinos con sus terratenientes, nunca se implementó. [6]
Villarroel fue derrocado en 1946. No había logrado organizar el apoyo popular y se enfrentó a la oposición de los grupos conservadores y al creciente terrorismo político que incluyó asesinatos de opositores al gobierno. La rivalidad entre el MNR y los militares en la coalición gobernante también contribuyó a su caída. En 1946, turbas de estudiantes, maestros y trabajadores tomaron armas del arsenal y se trasladaron al palacio presidencial. Capturaron y fusilaron a Villarroel y colgaron su cuerpo de un poste de luz en la plaza principal mientras el ejército se mantenía distante en el cuartel. [6]
Los seis años anteriores a la Revolución Nacional de 1952 se conocen como el sexenio . Durante este período, los miembros del Partido Conservador intentaron frenar el crecimiento de la izquierda. Sin embargo, fracasaron porque no pudieron detener el declive económico ni controlar el creciente malestar social. Enrique Hertzog Garaizabal (1947-49), quien fue elegido presidente en 1947 después del gobierno interino de una junta provisional, formó un gabinete de coalición que incluía no solo a la concordancia sino también al PIR. Esperaba conservar el respaldo de las fuerzas del Partido Conservador al no aumentar los impuestos, pero también trató de ganar el apoyo laboral, apoyándose en el PIR para movilizar a los trabajadores. [7]
El sector obrero no cooperó con el gobierno y el PIR quedó desacreditado por su alianza con las fuerzas conservadoras. En 1946, los trabajadores respaldaron la Tesis de Pulacayo , en la que los mineros llamaban a la revolución permanente y la lucha armada violenta de la clase obrera. A medida que el sector obrero se radicalizaba, el gobierno recurrió cada vez más a la opresión y los enfrentamientos aumentaron. El despido de 7.000 mineros y la brutal represión de otro levantamiento en Catavi en 1949 hicieron imposible cualquier cooperación entre el gobierno y los trabajadores. [7]
El MNR surgió como el grupo de oposición dominante. Aunque la mayoría de sus líderes, incluida Paz Estenssoro, estaban exiliados en Argentina, el partido continuó teniendo representación en la Cámara de Diputados y el Senado . Durante el sexenio , el partido, a pesar de su origen predominantemente de clase media, se puso repetidamente del lado de los trabajadores y adoptó su ideología radical. El MNR también llegó a apoyar la defensa de los derechos indígenas, ya que la violencia en el campo aumentó cuando las promesas hechas en el Congreso Nacional Indígena no se cumplieron. [7]
Los intentos del MNR de llegar al poder durante el sexenio no tuvieron éxito. Su intento de golpe de Estado de 1949 fracasó, aunque, con el apoyo de los trabajadores y algunos oficiales militares, obtuvo el control de la mayoría de las ciudades importantes, excepto La Paz. El intento del MNR de llegar al poder por medios legales en 1951 también fracasó. En las elecciones presidenciales de mayo de 1951, Paz Estenssoro del MNR, que permaneció exiliado en Argentina, se postuló para presidente, y Siles Zuazo para vicepresidente, ambos con una plataforma de nacionalización y reforma agraria. Con el apoyo del POR y el recién formado Partido Comunista de Bolivia ( PCB), el MNR ganó con una clara pluralidad. El presidente saliente persuadió a los militares para que impidieran al MNR tomar el poder. Mamerto Urriolagoitia Harriague (1949-1951), que sucedió al enfermo Hertzog en 1949, apoyó una junta militar dirigida por el general Hugo Ballivián Rojas (1951-1952). Bajo el mando de Ballivián, el gobierno hizo un último intento inútil de reprimir el creciente malestar en todo el país. [7]
En 1952, la economía boliviana se había deteriorado aún más. Los gobiernos del sexenio se habían mostrado reacios a aumentar los impuestos a la clase alta y a reducir el gasto social, lo que dio lugar a una alta inflación. La industria del estaño se había estancado desde la Gran Depresión a pesar de breves resurgimientos durante la Segunda Guerra Mundial . El contenido de mineral había disminuido y las vetas más ricas se habían agotado, lo que aumentó los costos de producción del estaño; al mismo tiempo, los precios del estaño en el mercado internacional cayeron. Un desacuerdo con los Estados Unidos sobre los precios del estaño detuvo temporalmente las exportaciones y provocó una disminución de los ingresos, lo que perjudicó aún más a la economía. El sector agrícola carecía de capital y las importaciones de alimentos habían aumentado, alcanzando el 19% de las importaciones totales en 1950. La tierra estaba distribuida de manera desigual: las fincas de 1.000 hectáreas o más poseían el 92% de la tierra cultivable. [7]
El malestar social que se derivó de esta decadencia económica aumentó durante las últimas semanas antes de la Revolución Nacional de 1952, cuando una marcha del hambre por La Paz atrajo a la mayoría de los sectores de la sociedad. Los militares estaban severamente desmoralizados y el alto mando hizo un llamado infructuoso a la unidad en las fuerzas armadas; muchos oficiales se destinaron al exterior, se acusaron mutuamente de intentos de golpe o desertaron. [7]
A principios de 1952, el MNR intentó nuevamente obtener el poder por la fuerza, conspirando con el general Antonio Seleme, miembro de la junta a cargo de la administración interna y la Policía Nacional . El 9 de abril, el MNR lanzó la rebelión en La Paz tomando arsenales y distribuyendo armas a los civiles. Esto incluía a un gran número de mineros indígenas y campesinos. [8] Los mineros armados marcharon sobre La Paz y bloquearon a las tropas en su camino para reforzar la ciudad. Después de tres días de combates, la deserción de Seleme y la pérdida de unas 600 vidas, el ejército se rindió y Paz Estenssoro asumió la presidencia el 16 de abril de 1952. [7] La revolución de 1952 influyó en los partidarios del presidente chileno Carlos Ibáñez del Campo, quien la vio como un modelo de populismo nacional a seguir. [9]
Los "revolucionarios renuentes", como algunos llamaban a los líderes del multiclasista MNR, miraban más a México que a la Unión Soviética , por ejemplo. Pero durante el primer año de la presidencia de Paz Estenssoro, la facción radical en el partido, que había ganado fuerza durante el sexenio cuando el partido abrazó a los trabajadores y su ideología, obligó a los líderes del MNR a actuar rápidamente. En julio de 1952, el gobierno estableció el sufragio universal , sin requisitos de alfabetización ni propiedad. En las primeras elecciones posrevolucionarias de 1956, los votantes elegibles aumentaron de aproximadamente 200.000 a casi 1 millón. El gobierno también actuó rápidamente para controlar las fuerzas armadas , purgando a muchos oficiales asociados con regímenes pasados del Partido Conservador y reduciendo drásticamente el tamaño y el presupuesto de las fuerzas. El gobierno también cerró la Academia Militar ( Colegio Militar ) y exigió que los oficiales hicieran un juramento al MNR. [10]
El gobierno comenzó entonces a nacionalizar todas las minas de las tres grandes compañías de estaño. Primero, convirtió la exportación y venta de todos los minerales en un monopolio estatal que sería administrado por el Banco Minero de Bolivia ( Bamin ), de propiedad estatal. Luego, creó la Corporación Minera de Bolivia ( Comibol) como una empresa semiautónoma para administrar las minas de propiedad estatal. El 31 de octubre de 1952, el gobierno nacionalizó las tres grandes compañías de estaño, dejando intactas las minas de tamaño mediano y prometiendo una compensación. En este proceso, dos tercios de la industria minera de Bolivia fueron entregados a Comibol. [10]
La reforma agraria de gran alcance fue el último paso importante que dio el gobierno revolucionario. En enero de 1953, el gobierno creó la Comisión de Reforma Agraria, con la ayuda de asesores de México, y en agosto del mismo año decretó la Ley de Reforma Agraria. Estos programas de reforma pretendían incluir la división de las grandes propiedades en minifundios o pequeñas parcelas de tierra donde familias individuales o pequeños pueblos pudieran trabajar. [11] Las reformas también pretendían proporcionar a los agricultores crédito para comprar herramientas, semillas y cualquier otro material necesario para operar sus granjas. [11] Además, las reformas pretendían incluir asistencia técnica a los agricultores enseñándoles a aumentar la productividad de sus granjas. [11] Sin embargo, muchas de estas reformas nunca se implementaron y, como resultado, muchas de las nuevas granjas de minifundio terminaron siendo nuevamente absorbidas por ricos terratenientes. [11]
Durante los primeros años de la revolución, los mineros ejercieron una influencia extraordinaria dentro del gobierno. Esta influencia se basó en el papel decisivo que desempeñaron en los combates de abril de 1952. Además, las milicias armadas de mineros formadas por el gobierno para contrarrestar a los militares se habían convertido en una fuerza poderosa por derecho propio. Los mineros organizaron inmediatamente la Central Obrera Boliviana ( COB ), que exigía cambios radicales, participación en el gobierno y beneficios para sus miembros.
El MNR acabó ganando el apoyo de los campesinos cuando se creó el Ministerio de Asuntos Campesinos y cuando los campesinos se organizaron en sindicatos . A los campesinos se les concedieron tierras y a sus milicias se les proporcionaron grandes cantidades de armas. [10]
El país enfrentó graves problemas económicos como resultado de los cambios promulgados por el gobierno. La alta inflación , causada por el aumento del gasto social, también dañó la economía. El valor del peso cayó de 60 a 12.000 por dólar estadounidense entre 1952 y 1956, afectando principalmente a la clase media urbana, que comenzó a apoyar a la oposición. [12] La economía en bancarrota aumentó el faccionalismo dentro del MNR. Mientras que el ala izquierda exigía un mayor control gubernamental sobre la economía, el ala derecha esperaba resolver los problemas de la nación con la ayuda de los Estados Unidos.
Durante la presidencia de Hernán Siles Zuazo (1956-1960), que ganó las elecciones con el 84% de los votos, la ayuda de Estados Unidos alcanzó su nivel más alto. En 1957, Estados Unidos subsidió más del 30% del presupuesto de Bolivia. El plan de estabilización de Siles Zuazo dañó seriamente la coalición del MNR y la COB. La COB convocó inmediatamente a una huelga general , que amenazó con destruir una economía ya de por sí perturbada; la huelga fue cancelada sólo después de apasionados llamamientos del presidente. Para sofocar el malestar, Zuazo decidió reconstruir las fuerzas armadas. [12] Durante su administración, la fuerza de las fuerzas armadas creció debido a una nueva preocupación por el profesionalismo y el entrenamiento, la asistencia técnica de los Estados Unidos y un aumento en el tamaño y el presupuesto de las fuerzas armadas. Además, el papel de las fuerzas armadas en la contención de los disturbios aumentó su influencia dentro del gobierno del MNR. [12]
Los conflictos dentro del MNR aumentaron durante el segundo mandato de Paz Estenssoro (1960-64). Junto con los Estados Unidos, la República Federal de Alemania y el Banco Interamericano de Desarrollo , Paz Estenssoro respaldó el "Plan Triangular", que exigía una reestructuración de la industria minera del estaño. El plan exigía el fin del control de los trabajadores sobre las operaciones de Comibol, el despido de los trabajadores y una reducción de sus salarios y beneficios; la COB y la facción de Lechín en el MNR se opusieron firmemente. [12]
En 1964, Paz Estenssoro decidió presentarse nuevamente a las elecciones presidenciales y aceptó al general René Barrientos Ortuño como candidato a vicepresidente. Como la mayoría de los grupos de oposición se abstuvieron, Paz Estenssoro fue reelegido con el apoyo de los militares y los campesinos. Paz Estenssoro había empezado a depender cada vez más de los militares, cuyo papel como pacificadores los había convertido en árbitro político. Pero este apoyo resultó poco fiable: los militares ya estaban planeando derrocarlo.
