René Emilio Barrientos Ortuño [a] (30 de mayo de 1919 - 27 de abril de 1969) fue un militar y político boliviano que se desempeñó como el 47.º presidente de Bolivia dos veces no consecutivas de 1964 a 1966 y de 1966 a 1969. Durante gran parte de su primer mandato, compartió el poder como copresidente con Alfredo Ovando de 1965 a 1966 y antes de eso se desempeñó como el 30.º vicepresidente de Bolivia en 1964. [1]
El general Barrientos llegó al poder después del golpe de Estado boliviano de 1964 que derrocó al gobierno del presidente Víctor Paz Estenssoro . Durante sus tres años de gobierno, Barrientos y el ejército reprimieron la oposición izquierdista a su régimen, incluido un grupo guerrillero liderado por el Che Guevara en 1967. [2]
El 27 de abril de 1969, Barrientos murió en un accidente de helicóptero cerca de Arque , Bolivia. Es posible que haya sido asesinado, pero eso no ha sido probado de manera concluyente. [3]
Barrientos era oriundo de Tarata , departamento de Cochabamba . Su padre era de ascendencia española mientras que su madre era quechua . Después de que su padre murió cuando él era un niño, Barrientos fue enviado a un orfanato franciscano. Dejó el orfanato a los 12 años y asistió a una escuela secundaria privada mientras trabajaba en trabajos ocasionales para pagar la matrícula. Después de graduarse, ingresó a la academia militar en La Paz . [4] Fue un oficial militar de carrera, se graduó de la academia militar en 1943 y obtuvo su licencia de piloto en 1945. Más tarde, en la década de 1940, gravitó hacia el partido reformista Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR) de Víctor Paz Estenssoro . Barrientos participó en la Revolución Nacional Boliviana de 1952, cuando el MNR derrocó el orden establecido y tomó el poder. De hecho, se le encomendó la tarea de volar fuera del país para traer de regreso al líder revolucionario Víctor Paz Estenssoro , entonces en el exilio, una vez que triunfara la rebelión. En 1957, Barrientos fue recompensado al ser nombrado comandante de la Fuerza Aérea Boliviana.
Barrientos, conocido por ser un partidario más bien obsequioso y adulador del MNR, se hizo famoso poco a poco en todo el país por sus hazañas de valor poco comunes y muy públicas. En 1960, por ejemplo, una demostración de salto en paracaídas en vivo realizada por soldados de la Fuerza Aérea Boliviana terminó en desastre cuando su equipo falló y 3 de los 15 paracaidistas cayeron y murieron ante una gran multitud reunida para ver el evento. Surgieron recriminaciones sobre quién debería ser considerado responsable de la carnicería. Barrientos, como comandante de la Fuerza Aérea, decidió hacer una demostración propia y saltó de un avión él mismo usando uno de los paracaídas que no se habían abierto durante la debacle anterior. Su argumento era que no había habido ningún problema con el equipo o el entrenamiento, simplemente mala suerte; este incidente consolidó su popularidad entre ciertos sectores de la población. [5] [6] Además, el gobernante MNR ayudó a apuntalar su posición, ya que su dirigencia elogió constantemente las virtudes del general Barrientos, presentándolo como un modelo del nuevo tipo de oficial militar que la revolución había fomentado.
A principios de los años 1960, mientras el partido gobernante MNR había comenzado a desintegrarse debido a diferencias personales y políticas entre sus principales miembros, las acciones de Barrientos estaban claramente en alza. Además, el presidente Paz Estenssoro (elegido para un segundo mandato en 1960) estaba recurriendo cada vez más al apoyo militar para restablecer el orden en varias partes del país donde las milicias rivales pro-MNR se habían enfrentado entre sí, a menudo en nombre de líderes específicos del MNR. [7] El desarme de las milicias (a las que se les había permitido conservar sus armas desde la Revolución de 1952) se convirtió en una prioridad para Paz, y esto mejoró el papel que desempeñaban las nuevas fuerzas armadas en la arena nacional. El más popular de estos líderes militares era, por supuesto, el apuesto Barrientos.
En 1961, Paz Estenssoro hizo que se enmendara la Constitución boliviana para poder presentarse a la reelección consecutiva, pues creía que sólo él tenía la capacidad para mantener unido al desmoronado MNR. Tradicionalmente, intentos como estos (conocidos como "prorroguismo") han sido fuertemente condenados por las élites políticas bolivianas, muchos de cuyos miembros pueden haber estado esperando su turno para ocupar el palacio presidencial durante años. Esta no fue la excepción, y la controvertida decisión de Paz pronto le resultaría perjudicial. Paz, para sorpresa de algunos, eligió al general Barrientos como su compañero de fórmula en las elecciones de ese año, y ambos juraron el 6 de agosto de 1964. [8] Sólo tres meses después, Barrientos —junto con el comandante del ejército Alfredo Ovando— derrocó a Paz en un violento golpe de estado y se instaló como copresidente de una junta junto al general Ovando. [9]
Su idea desde el principio fue capitalizar su popularidad y presentarse a las elecciones, con el pleno apoyo del estamento militar boliviano que ahora controlaba el país. [10] Con este fin, renunció a su copresidencia a principios de 1966 y se registró como candidato a presidente en las elecciones generales que se celebraron en julio de 1966. Con los líderes civiles más importantes (Paz, Hernán Siles y Juan Lechín ) en el exilio, Barrientos fue elegido fácilmente y prestó juramento durante agosto de 1966.
El general Barrientos era bastante carismático y durante toda su presidencia fue popular entre los bolivianos comunes, ayudado por la fluidez con la que hablaba quechua , la lengua nativa más importante entre el campesinado boliviano.
Barrientos era un hábil manipulador de las masas con su oratoria, que a menudo le permitía presentarse como un populista y conservador, un revolucionario y un defensor de la "ley y el orden". Barrientos, que pretendía ser un cristiano acérrimo, cortejó activamente a la iglesia y, de hecho, eligió como compañero de fórmula en las elecciones de 1966 al líder del pequeño Partido Demócrata Cristiano de Bolivia, el Dr. Luis Adolfo Siles . Era ferozmente anticomunista y partidario del libre mercado. [11] Aceptar más ayuda militar y consentir el entrenamiento de fuerzas especiales diseñadas para combatir posibles insurgencias de inspiración comunista (bajo la égida de la Alianza para el Progreso ) hizo que Barrientos fuera particularmente popular en Washington.
Barrientos tuvo amplias oportunidades de demostrar sus credenciales anticomunistas en 1967, cuando se descubrió que una fuerza guerrillera operaba en el sureste de Bolivia bajo el liderazgo del revolucionario argentino-cubano Ernesto "Che" Guevara en la selva boliviana. Barrientos estaba muy preocupado por la supuesta popularidad de Guevara entre los mineros de la parte suroccidental del país, y tomó medidas drásticas en la zona (como la masacre de San Juan ). Guevara sintió que una atrocidad de ese tipo por parte del Ejército y la Fuerza Aérea bolivianos sería el punto de inflexión a su favor para unir a los mineros a su causa comunista, pero finalmente los mineros firmaron un acuerdo con la empresa minera estatal Siglo XX , acuerdo que Guevara sintió que socavaba su razón de estar allí. La guerra entre las fuerzas nacionales bajo el mando del presidente Barrientos y la milicia del Che Guevara no terminó allí, sino que finalmente los Rangers del Ejército boliviano capturaron a Guevara y lo ejecutaron en octubre de 1967. Barrientos había ordenado directamente la ejecución de Guevara después de su captura. [12]
Aunque esto aumentó temporalmente la estatura del presidente, sólo provocó más problemas para Barrientos. Mientras el ejército luchaba contra las guerrillas, los mineros de Siglo XX (una ciudad minera boliviana de propiedad estatal) se declararon en apoyo de la insurgencia, lo que llevó al presidente a enviar tropas para recuperar el control. Esto condujo a la masacre de San Juan, [13] cuando los soldados abrieron fuego contra los mineros y mataron a unos 30 hombres y mujeres el Día de San Juan, llamado en español, el 24 de junio de 1967. Además, un gran escándalo estalló en 1968 cuando el amigo de confianza de Barrientos y Ministro del Interior, Antonio Arguedas, desapareció con el diario capturado del Che Guevara, que pronto apareció en, de todos los lugares, La Habana . Desde el extranjero, Arguedas confesó haber sido un partidario clandestino del marxismo , denunciando a Barrientos y muchos de sus ayudantes como miembros de la nómina de la CIA . El episodio avergonzó a la administración y puso en duda el criterio del presidente (después de todo, era él quien era amigo de Arguedas y lo había designado para el puesto ministerial más importante del gobierno). [14] [15]
Tras las masacres mineras y la campaña antiguerrillera, algunos veían a Barrientos como un dictador brutal al servicio de intereses extranjeros que se hacía pasar por demócrata. Ansioso por controlar los daños y reparar sus otrora excelentes relaciones con los campesinos (trabajadores agrícolas bolivianos), el presidente se dedicó a viajar por todo el país para presentar su posición, incluso en los pueblos bolivianos más pequeños y remotos. Era una táctica que le había dado buenos resultados en el pasado y Barrientos esperaba reconstruir su capital político. Sin embargo, el 27 de abril de 1969, un helicóptero Hiller OH-23 de la Fuerza Aérea Boliviana [16] (apodado Holofernes [17] ) que lo transportaba chocó contra cables telefónicos cerca de Arque , matando a Barrientos, su ayudante de campo y el piloto. Se ha considerado la posibilidad de un asesinato, pero nunca se ha demostrado. [3]
