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Samuel Wesley (17 de diciembre de 1662 – 25 de abril de 1735) fue un clérigo de la Iglesia de Inglaterra , poeta y escritor. Fue el padre de John Wesley y Charles Wesley , los fundadores del metodismo .
Samuel Wesley era el segundo hijo del reverendo John Westley o Wesley, rector de Winterborne Whitechurch , Dorset . Su madre era hija de John White , rector de Trinity Church , Dorchester .
Después de su educación en la escuela secundaria en Dorchester, Wesley fue enviado lejos de casa para prepararse para la formación ministerial con Theophilus Gale . La muerte de Gale en 1678 impidió este plan. En cambio, asistió a otra escuela secundaria. [1] Después de eso, estudió en academias disidentes con Edward Veel en Stepney y luego con Charles Morton en Newington Green , donde Gale había vivido. Daniel Defoe también asistió a la escuela de Morton. Esta escuela estaba situada "probablemente en el sitio de la actual iglesia unitaria ", [2] contemporáneamente con Wesley. Samuel renunció a su lugar y a su beca anual entre los disidentes . Después de eso, caminó todo el camino hasta Oxford, donde se inscribió en el Exeter College como un "estudiante pobre". Funcionó como un " servidor ", lo que significa que se mantenía económicamente al atender a estudiantes ricos. También publicó un pequeño libro de poemas, titulado Maggots: or Poems on Various Subjects never before Handled en 1685. El título inusual se explica en unas pocas líneas de la primera página de la obra:
En su propia defensa, el autor escribe:
Porque cuando el gusano asqueroso pica,
nunca puede descansar en tranquilidad:
lo que le hace poner una cara tan triste
que rogaría a su señoría o a su gracia
, invisibles, que lo compren.
Wesley se casó con Susanna Annesley en 1688. Fue padre, entre otros, de Samuel (el joven) , Mehetabel , John y Charles Wesley . Tuvo 19 hijos, nueve de los cuales murieron en la infancia. Sobrevivieron tres varones y siete niñas.
En 1688 fue nombrado coadjutor de St. Botolph's, Aldersgate , Londres, donde sirvió durante aproximadamente un año. En 1689 fue nombrado capellán de un buque de guerra británico . En 1690 fue nombrado coadjutor de Newington Butts, Surrey . Luego, en 1691, fue nombrado rector de South Ormsby , Lincolnshire . En 1697 residió como rector de Epworth, Lincolnshire .
En 1697 fue designado para el beneficio de Epworth, Lincolnshire , gracias a la benevolencia de la reina María . Es posible que la reina lo haya conocido por su poema heroico "La vida de Cristo" (1693), al que dedicó este poema. Las liturgias de la alta iglesia de Wesley , sus inclinaciones académicas y su política conservadora leal eran totalmente incompatibles con algunos de sus feligreses analfabetos. No fue recibido calurosamente y su ministerio no fue ampliamente apreciado. Wesley pronto se endeudó profundamente y pasaría gran parte de su vida tratando de llegar a fin de mes. En 1709 su rectoría fue destruida por un incendio, y su hijo John apenas fue rescatado de las llamas. [3] La rectoría fue reconstruida y ahora se conoce como la antigua rectoría de Epworth .
Su carrera poética comenzó en 1685 con la publicación de Maggots , una colección de versos juveniles sobre temas triviales, cuyo prefacio pide disculpas al lector porque el libro no es ni serio ni alegre. Los poemas parecen ser un intento de demostrar que el lenguaje poético puede crear belleza a partir del tema más repugnante. El primer poema, "On a Maggot", está compuesto en hudibrásticos , con una dicción obviamente butleriana , y es seguido por diálogos poéticos jocosos y por pindáricos de tipo cowleyano pero sobre temas como "On the Grunting of a Hog". En 1688 Wesley se licenció en el Exeter College, Oxford , tras lo cual se convirtió en capellán naval y, en 1690, rector de South Ormsby . En 1694 obtuvo su maestría en el Corpus Christi College, Cambridge , [4] y al año siguiente se convirtió en rector de Epworth . Durante la publicación de la Gaceta Athenian (1691-1697) se unió a Richard Sault y John Norris para ayudar a John Dunton , el promotor de la empresa. Su segunda incursión en la poesía, la Vida de nuestro bendito Señor y Salvador , una epopeya en gran parte en pareados heroicos con un discurso introductorio sobre poesía heroica, apareció en 1693, se reeditó en 1694 y fue honrada con una segunda edición en 1697. En 1695 se presentó obedientemente con Elegías , lamentando las muertes de la reina María II y el arzobispo Tillotson . A Una epístola a un amigo sobre poesía (1700) le siguieron al menos otros cuatro volúmenes de verso, el último de los cuales se publicó en 1717. Su poesía parece haber tenido lectores a cierto nivel, pero despertó poco placer entre los ingeniosos, escritores o críticos. Judith Drake confesó que se había dormido arrullada por el Príncipe Arturo de Blackmore y por las "actitud heroica" de Wesley ( Ensayo en defensa del sexo femenino , 1696, pág. 50). Y fue satirizado como un simple poetastro en el Dispensario de Garth , en La batalla de los libros de Swift y en los primeros números de la Dunciad .
Durante algunos años, a principios del siglo XVIII, Wesley se vio envuelto en el torbellino de la controversia. Educado en la tradición disidente, se había desviado hacia el conformismo en algún momento durante la década de 1680, posiblemente bajo la influencia de Tillotson, a quien admiraba mucho (cf. Epístola a un amigo , págs. 5-6). En 1702 apareció su Carta de un teólogo rural a su amigo en Londres sobre la educación de los disidentes en sus academias privadas , aparentemente escrita alrededor de 1693. Este ataque a las academias disidentes se publicó en un momento desafortunado, cuando la opinión pública estaba inflamada por la intolerancia de los clérigos demasiado entusiastas. Wesley recibió una respuesta furiosa; respondió en Defensa de una carta (1704), y nuevamente en Respuesta a la Vindicación del Sr. Palmer (1707). No es digno de elogio que Wesley haya estado en esta disputa hombro con hombro con el más impetuoso de todos los fanáticos contemporáneos, Henry Sacheverell . Su prominencia en la controversia le valió los irónicos cumplidos de Daniel Defoe , quien recordó que nuestro "Poderoso Campeón de esta Causa de la Alta Iglesia" había escrito una vez un poema para satirizar a los frenéticos tories ( Review , II, no. 87, 22 de septiembre de 1705). Aproximadamente una semana después, Defoe, al enterarse de que se estaba haciendo una colecta para Wesley -quien, como consecuencia de una serie de desgracias, estaba muy endeudado- insinuó que los panfletos de la Alta Iglesia habían resultado muy provechosos tanto para Lesley como para Wesley (2 de octubre de 1705). Pero en medio de tales gruñidos y disputas, Wesley estaba fuera de su elemento, y parece haber evitado futuras disputas.
Su crítica literaria es pequeña en volumen, pero aunque no es brillante ni está bien escrita (Wesley aparentemente componía a un ritmo vertiginoso), no deja de ser interesante. Pope observó en 1730 que era un hombre "erudito" (carta a Swift, en Works , ed. Elwin-Courthope, VII, 184). La observación era correcta, pero hay que añadir que Wesley maduró al final de una época famosa por su gran erudición, una época cuyo poeta más distinguido era tanto un erudito que a los críticos de la era siguiente les parecía más un pedante que un caballero; Wesley no era el único erudito entre sus contemporáneos del siglo XVII.
El Ensayo sobre poesía heroica , que sirve de prefacio a La vida de nuestro bendito Señor y Salvador , revela algo de la erudición de su autor. Entre los críticos, estaba familiarizado con Aristóteles , Horacio , Longino , Dionisio de Halicarnaso , Heinsius , Bochart , Balzac , Rapin , Le Bossu y Boileau . Pero esto apenas insinúa el alcance de su erudición. En las notas sobre el poema en sí, el autor muestra un interés en la erudición clásica, el comentario bíblico, la historia eclesiástica, la investigación científica, la lingüística y la filología, las antigüedades británicas y la investigación sobre la historia, las costumbres, la arquitectura y la geografía de Tierra Santa; Demuestra un conocimiento íntimo de Grocio , Henry Hammond , Joseph Mede , Spanheim , Sherlock, Lightfoot y Gregorio, de Filón , Josefo , Fuller , Walker, Camden y Athanasius Kircher ; y muestra una disposición igual a recurrir al Sistema intelectual verdadero de Ralph Cudworth y a las nuevas teorías de Robert Boyle sobre la naturaleza de la luz. En vista de tal amplitud de conocimientos, es un tanto sorprendente encontrarlo citando tan extensamente como lo hace en el "Ensayo" de Le Bossu y Rapin, y aparentemente apoyándose en gran medida en ellos.
El "Ensayo" fue compuesto en una época en que el prestigio de Rymer y el neoaristotelismo en Inglaterra ya estaba en decadencia, y aunque Wesley expresó cierta admiración por Rapin y Le Bossu, no se muestra en absoluto dócil ante su autoridad. Sea cual sea el peso de la autoridad, dice, "no veo ninguna razón por la que la poesía no deba ser puesta a prueba [de la razón], así como la divinidad...". En cuanto al ejemplo sagrado de Homero, que basó su gran epopeya en la mitología, Wesley observa: "Pero como esta [mitología] está ahora anticuada, no puedo pensar que estemos obligados supersticiosamente a seguir su ejemplo, como tampoco a hacer hablar a los caballos, como él hace con el de Aquiles". A la pregunta del formidable Boileau: "¿Qué placer puede haber en oír los aullidos de Lucifer quejoso?" Nuestro crítico responde con ligereza: "Creo que es más fácil responder que averiguar qué muestra de razón tenía para preguntarla, o por qué Lucifer no puede aullar tan agradablemente como Cerbero o Knoeladus". Sin vacilar ni disculparse, cuestiona la concepción de Rapin del decoro en la epopeya. Pero Wesley es empirista y racionalista, y el juicio de la autoridad puede verse alterado si se apela al tribunal de la experiencia. A la sugerencia de Balzac de que, para evitar nombres propios locales y difíciles en la poesía, se utilicen términos generalizados, como Mala suerte para las Parcas y Demonio inmundo para Lucifer , nuestro crítico responde con alegre ironía: "... y si esto no sonaría extremadamente heroico, dejo que cada uno lo juzgue", y así desestima el asunto. De manera similar, cuando Rapin objeta la mezcla de suavidad lírica en la majestuosidad de la épica que hace Tasso, Wesley señala con agudeza que ningún hombre de buen gusto se desprenderá de las bellas escenas de tierno amor de Tasso, Dryden, Ovidio, Ariosto y Spenser "en aras de una supuesta regularidad". Se había propuesto defender la épica bíblica, la épica cristiana y la propiedad de las máquinas cristianas en la épica, y ninguna regla ni autoridad podía disuadirlo. Un ejemplo tan bueno como cualquier otro de su independencia de espíritu puede verse en una nota en el Libro I, a propósito del uso que hace el poeta de palabras obsoletas ( Vida de nuestro bendito Señor , 1697, p. 27): Puede que sea una imitación viciosa de Milton y Spenser, dice en efecto, pero tengo una predilección por las palabras antiguas, me agradan el oído, y esa es toda la razón que puedo dar para emplearlas.
La resistencia de Wesley a una aplicación estricta de la autoridad y de las reglas surgió en parte del temperamento racionalista y empírico de los ingleses de su época, pero también de su erudición. De diversas fuentes extrajo la teoría de que el griego y el latín no eran más que formas corruptas del antiguo fenicio, y que la degeneración del griego y el latín a su vez había producido todas, o la mayoría, de las lenguas europeas actuales ( ibid. , p. 354). Además, creía que los griegos habían derivado parte de su pensamiento de civilizaciones más antiguas, y específicamente que Platón había recibido muchas de sus nociones de los judíos ( ibid ., p. 230), una idea que recuerda el argumento que Dryden en Religio Laioi había empleado contra los deístas, además, tenía, como muchos de sus eruditos contemporáneos, un profundo respeto por la cultura hebrea y la sublimidad de las escrituras hebreas, llegando tan lejos como para señalar en el "Ensayo sobre poesía heroica" que "la mayoría, incluso de las fantasías e imágenes de los poetas paganos, así como los nombres, fueron tomados prestados de la poesía y la divinidad hebreas antiguas". En resumen, por defectuosas que fueran sus conclusiones particulares, había llegado a un punto de vista histórico, desde el cual ya no era posible considerar que los estándares clásicos -y mucho menos los estándares de los críticos franceses- tuvieran la santa sanción de la Naturaleza misma.
En la Epístola a un amigo sobre poesía (1700) y en el Ensayo sobre poesía heroica (1697), que con algunas excepciones estaban en consonancia con la corriente dominante, se arroja cierta luz sobre los gustos literarios de su época . La Vida de nuestro bendito Señor muestra con fuerza la influencia del Davideis de Cowley . La gran admiración de Wesley persistió después de que la marea se hubiera alejado de Cowley; y su gusto por el "divino Herbert" y por Crashaw representaba los gustos de los lectores sobrios y pasados de moda. Aunque profesaba una admiración ilimitada por Homero como el genio más grande de la naturaleza, en la práctica parecía más inclinado a seguir el ejemplo de Cowley, Virgilio y Vida. Aunque había mucho en Ariosto que le gustaba, prefería a Tasso; sin embargo, se sentía obligado a deplorar las irregularidades en ambos. A la Reina de las hadas de Spenser le concedió un mérito extraordinario. Si bien el plan era noble, pensó, y la marca de un genio comprensivo, sin embargo la acción del poema parecía confusa. Sin embargo, como Prior más tarde, Wesley se inclinó a suspender el juicio sobre este punto porque el poema había quedado incompleto. A los "pensamientos" de Spenser rindió el mayor tributo, y a sus "expresiones que fluyen naturales y fáciles, con una copia poética tan prodigiosa como ningún otro debe esperar disfrutar". Como la mayoría de los augustos, a Wesley no le gustó mucho Paradise Regained , pero en parte compensó con su elogio de Paradise Lost , que era un "original" y por lo tanto "por encima de las reglas comunes". Aunque defectuoso en su acción, resplandecía con pensamientos sublimes tal vez superiores a cualquiera de Virgilio u Homero, y lleno de pasajes incomparables y exquisitamente conmovedores. A pesar de su creencia de que el verso libre de Milton era un error, que conducía a la soltura y la incorrección, tomó prestados versos e imágenes de él, y en Bk. IV de La Vida de Nuestro Bendito Señor incorporó un pasaje entero del verso blanco de Milton en medio de sus versos heroicos.
La actitud de Wesley hacia Dryden merece una pausa. En el "Ensayo sobre poesía heroica", observó que un discurso de Satanás en El paraíso perdido es casi igualado en El estado de inocencia de Dryden . Más adelante en el mismo ensayo, atribuyó un pasaje de El rey Arturo de Dryden al hecho de mostrar una mejora con respecto a Tasso. No hay duda en cuanto a su gran respeto por el más grande poeta vivo, pero sus comentarios no indican que clasificara a Dryden al mismo nivel que Virgilio, Tasso o Milton; porque reconoció, como nosotros, que el poder de embellecer e imitar con éxito no constituye la excelencia más alta en poesía. En la Epístola a un amigo , afirmó su admiración por el estilo incomparable de Dryden, su armonía, sus elevadas melodías, su fuego juvenil e incluso su ingenio: en lo principal, cualidades de estilo y expresión. Pero en 1700 Wesley había absorbido lo suficiente del nuevo puritanismo que estaba surgiendo en Inglaterra como para justificar su elogio; Ahora desaprobaba la ligereza e indecencia de la poesía y llamaba al poeta al arrepentimiento. Otro punto merece un comentario. El plan de Wesley para la maquinaria cristiana en la épica, como se describe en el "Ensayo sobre poesía heroica", es notablemente similar al de Dryden. El de Dryden había aparecido en el ensayo sobre la sátira que precedió a su traducción de Juvenal , publicado a fines de octubre de 1692; el plan de Wesley apareció poco después de junio de 1693.
La Epístola a un amigo sobre poesía no es ni sorprendente ni despreciable; de hecho, tiene mucho más que decir que los tratados rimados sobre verso de Roscommon y Mulgrave. Sus observaciones sobre el genio son frescas, aunque tentadoras en su brevedad, y defiende a los modernos con pulcritud y energía. Gran parte de sus consejos son cautelosos y triviales, pero esa era la tradición del tratado poético sobre verso. Apareció dos años después del primer ataque de Collier a los escenarios y refuerza algunas de las afirmaciones de ese respetable poeta, pero no sabemos si tuvo mucho efecto.
Samuel Wesley sostenía opiniones arminianistas anglicanas . El arminiano Hugo Grocio era su comentarista bíblico favorito. [5] A través de sus sermones, demostró su creencia en los principios del arminianismo y, especialmente, en su característica gracia preveniente . [6]
Este material se extrajo originalmente de la introducción de la edición de la Augustan Reprint Society de la Epístola a un amigo sobre poesía (1700) y del Ensayo sobre poesía heroica (segunda edición, 1697) , volumen 5 de la serie Augustan Reprint, parte de la serie 2, Ensayo sobre poesía: n.º 2, impreso por primera vez en 1947. Fue escrito por Edward Niles Hooker. Se publicó en los EE. UU. sin un aviso de derechos de autor , lo que en ese momento significó que pasó a ser de dominio público .
