René Arthur Gagnon (7 de marzo de 1925 - 12 de octubre de 1979) fue un cabo del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que participó en la Batalla de Iwo Jima durante la Segunda Guerra Mundial .
Gagnon era conocido por ser uno de los marines que izaron la segunda bandera estadounidense en el monte Suribachi el 23 de febrero de 1945, como se muestra en la icónica fotografía Raising the Flag on Iwo Jima del fotógrafo Joe Rosenthal . El 16 de octubre de 2019, el Cuerpo de Marines anunció públicamente (después de una investigación) que el cabo Harold Keller , no Gagnon, estaba en la foto de Rosenthal. [1] Gagnon fue uno de los tres hombres que originalmente fueron identificados incorrectamente como izadores de la bandera en la fotografía (los otros eran Hank Hansen y John Bradley ). [2]
La primera bandera que se había izado se consideró demasiado pequeña. Más tarde ese día, a Gagnon, un mensajero de la 5.ª División de Marines , se le dio una bandera más grande para llevar a la montaña. Una foto del segundo izamiento de la bandera se hizo famosa y fue ampliamente reproducida. Después de la batalla, Gagnon y otros dos hombres que fueron identificados como segundos izadores de la bandera sobrevivientes fueron reasignados para ayudar a recaudar fondos para la Séptima Campaña de Préstamos de Guerra .
El Monumento de Guerra del Cuerpo de Marines en Arlington, Virginia , está inspirado en la fotografía de Rosenthal de seis marines izando la segunda bandera en Iwo Jima.
Gagnon nació el 7 de marzo de 1925 en Manchester, New Hampshire , hijo único de inmigrantes francocanadienses de Disraeli, Quebec , Henri Gagnon (1905-1966) e Irène Marcotte (1901-1988). Creció sin padre. Sus padres se separaron cuando él era un bebé, aunque nunca se divorciaron. Cuando tuvo la edad suficiente, trabajó junto a su madre en una fábrica de zapatos local. También trabajó como mensajero en bicicleta para la Western Union local.
Gagnon fue incluido en la Reserva del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos el 6 de mayo de 1943. [3] Fue enviado al Depósito de Reclutas del Cuerpo de Marines de Parris Island , Carolina del Sur . El 16 de julio, fue ascendido a soldado de primera clase . [3] Fue transferido a la Compañía de la Guardia Marina en Charleston Navy Yard en Carolina del Sur y permaneció allí durante ocho meses. El 4 de abril de 1944, se unió a la Compañía de Policía Militar de la 5.ª División de Marines en Camp Pendleton, California . El 8 de abril de 1944, fue transferido al 2.º Batallón, 28.º Regimiento de Marines , 5.ª División de Marines . [3] En septiembre, la 5.ª División abandonó Camp Pendleton para recibir más entrenamiento en Camp Tarawa , Hawái . La 5.ª División se entrenó allí para prepararse para el asalto a Iwo Jima por parte de tres divisiones de Marines del V Cuerpo Anfibio (nombre en código "Operación Destacamento").
El 19 de febrero de 1945, el soldado de primera clase Gagnon desembarcó en el lado sureste de Iwo Jima con la Compañía E, 2.º Batallón, 28.º Regimiento de Marines, en "Green Beach 1", que era la playa de desembarco más cercana al monte Suribachi en el extremo sur de la isla. El 23 de febrero, el soldado de primera clase Gagnon, que era el mensajero del batallón de la Compañía Easy, [4] participó incorrectamente en lo que probablemente fue el izamiento de la bandera estadounidense más celebrado en la historia de Estados Unidos.
En la mañana del 23 de febrero, el teniente coronel Chandler W. Johnson, comandante del Segundo Batallón del 28.º Regimiento de Marines, ordenó al comandante de la Compañía E, el capitán Dave Severance , que enviara una patrulla del tamaño de un pelotón de su compañía al monte Suribachi para sitiar y ocupar la cima. El resto del tercer pelotón, otros marines del batallón y dos médicos de la Armada formaron una patrulla de 40 hombres. Si conseguían llegar a la cima, el primer teniente Harold G. Schrier , oficial ejecutivo de la Compañía E que fue seleccionado por el comandante del 28.º Regimiento de Marines para liderar la patrulla, debía izar la bandera del Segundo Batallón en la cima para señalar que la cima de la montaña estaba segura. Por órdenes del teniente coronel Johnson, el primer teniente George G. Wells, el ayudante del batallón, entregó la bandera al teniente Schrier justo antes de que la patrulla abandonara la base del monte Suribachi aproximadamente a las 8:30 a. m. Una vez que el teniente Schrier estuvo en la cima con sus hombres después de algunos disparos ocasionales de francotiradores y un breve tiroteo en el borde, él y otros dos marines sujetaron la bandera a un trozo de tubería de agua de hierro japonesa que se encontró. El teniente Schrier, el sargento de pelotón Ernest Thomas , el sargento Henry Hansen [ 5] y el cabo Charles Lindberg izaron la bandera aproximadamente a las 10:30 a. m. [6] Ver el izado de los colores nacionales provocó inmediatamente fuertes ovaciones de los marines, marineros y guardacostas en las playas del extremo sur de Iwo Jima y de los hombres en los barcos cerca de la playa. El médico del tercer pelotón John Bradley colaboró con el soldado Phil Ward para ayudar a que el asta de la bandera se mantuviera vertical. Los hombres que se encontraban en el mástil, alrededor de él y que lo sostenían, entre los que se encontraba el operador de radio del teniente Schrier, el soldado de primera clase Raymond Jacobs (asignado a patrullar desde la Compañía F), fueron fotografiados varias veces por el sargento Lou Lowery , un fotógrafo de la revista Leatherneck que acompañó a la patrulla montaña arriba. El sargento de pelotón Thomas murió en Iwo Jima el 3 de marzo y el sargento Hansen murió el 1 de marzo.
Aproximadamente dos horas después de que se izara la primera bandera, el teniente coronel Johnson decidió que una bandera estadounidense más grande debería reemplazarla para que la bandera pudiera ser más visible al otro lado de la montaña donde miles de marines luchaban para tomar la isla. El sargento Michael Strank , un líder de escuadrón de fusileros del Segundo Pelotón, Compañía E, recibió la orden del capitán Severance de llevar a tres de sus marines a la cima del monte Suribachi e izar una segunda bandera que se obtuvo de uno de los barcos atracados en la costa. El sargento Strank seleccionó al cabo Harlon Block , al soldado de primera clase Ira Hayes y al soldado de primera clase Franklin Sousley . El capitán Severance también ordenó al soldado de primera clase Gagnon, el mensajero de la Compañía E, que llevara las baterías de radio y la bandera de reemplazo a la montaña y regresara con la bandera del batallón.
Una vez que los cuatro marines y el soldado de primera clase Gagnon estaban en la cima, el soldado de primera clase Hayes y el soldado de primera clase Sousley encontraron una tubería japonesa y la llevaron cerca de la primera posición de la bandera donde el sargento Strank y el cabo Block estaban preparando el terreno desde donde se izaría. La bandera de reemplazo se colocó en la tubería y, cuando el sargento Strank y sus tres marines estaban a punto de izar el asta de la bandera, gritó a dos marines cercanos para que los ayudaran a izar el asta de la bandera. Bajo las órdenes del teniente Schrier, el sargento Strank, el cabo Block (identificado incorrectamente como el sargento Hansen hasta enero de 1947), el soldado de primera clase Hayes, el soldado de primera clase Sousley, el soldado de primera clase Harold Schultz [7] y el soldado de primera clase Harold Keller [1] izaron la bandera cuando el soldado de primera clase Gagnon y tres marines bajaron el primer asta de la bandera aproximadamente a la 1:00 p. m. [2] El soldado de primera clase Schultz y el soldado de primera clase Keller eran ambos miembros de la patrulla del teniente Schrier. Después, se añadieron rocas a la parte inferior del asta de la bandera, que luego se estabilizó con tres cuerdas tensoras . El segundo izamiento fue inmortalizado por la fotografía en blanco y negro del izamiento de la bandera realizada por Joe Rosenthal de Associated Press . El fotógrafo de la Marina, el sargento Bill Genaust, también filmó el segundo izamiento de la bandera en color. [8] El teniente coronel Johnson murió en Iwo Jima el 2 de marzo y el sargento Genaust murió el 4 de marzo. El sargento Strank y el cabo Block murieron el 1 de marzo y el soldado de primera clase Sousley murió el 21 de marzo.
El 14 de marzo de 1945, dos marines izaron oficialmente una tercera bandera estadounidense en un mástil durante una ceremonia en el puesto de mando del V Cuerpo Anfibio situado al otro lado del monte Suribachi; la segunda bandera del monte Suribachi fue derribada al mismo tiempo y entregada al cuartel general del Segundo Batallón. La batalla de Iwo Jima terminó oficialmente el 26 de marzo y se celebró un servicio en el cementerio de la 5.ª División de Marines. El 27 de marzo, el 2.º Batallón, el 28.º Regimiento de Marines y el soldado de primera clase Gagnon partieron de Iwo Jima hacia Hawái, y las dos banderas estadounidenses que ondeaban en el monte Suribachi se enviaron al cuartel general de los marines en Washington, D.C.
En 1991, el ex teniente de marina George Greeley Wells, que era el segundo batallón, 28.º de marines, ayudante a cargo de llevar la(s) bandera(s) estadounidense(s) para el batallón en Iwo Jima, declaró en The New York Times que el comandante del batallón le ordenó el 23 de febrero de 1945 que consiguiera una bandera grande de reemplazo para la que estaba en la cima del monte Suribachi, y que él (Wells) ordenó al soldado de primera clase Gagnon, el mensajero del batallón para la Compañía E, que consiguiera una bandera más grande de un barco en la costa, posiblemente el USS Duval County (LST-758) . [9] Wells declaró que esta bandera era la que el soldado de primera clase Gagnon llevó al monte Suribachi para entregársela al teniente Schrier, con un mensaje para que el teniente Schrier izara esta bandera y devolviera la bandera más pequeña izada anteriormente en el monte Suribachi a Gagnon. Wells también declaró que le había entregado la bandera original al teniente Schrier, quien la había llevado al monte Suribachi y cuando el soldado Gagnon le devolvió la bandera, la conservó hasta que fue entregada al Cuartel General de la Marina en Washington, DC, después de que el Segundo Batallón regresara a Hawái desde Iwo Jima. [10] [11] [12] [13]
En febrero o marzo de 1945, el presidente Roosevelt ordenó que los izadores de la bandera en la fotografía de Joe Rosenthal fueran enviados inmediatamente después de la batalla a Washington, DC, para aparecer como un factor de moral pública. El soldado de primera clase Gagnon había regresado con su unidad al Campamento Tarawa en Hawái cuando se le ordenó el 3 de abril que se presentara en el cuartel general del Cuerpo de Marines en Washington, DC. Llegó el 7 de abril y fue interrogado por un teniente coronel en la oficina de información pública del Cuerpo de Marines sobre las identidades de las personas en la fotografía (Rosenthal no tomó nombres). El 8 de abril, el Cuerpo de Marines dio un comunicado de prensa de los nombres de los seis izadores de la bandera en la foto de Rosenthal dada por Gagnon: los marines Michael Strank (KIA), Henry Hansen (KIA), Franklin Sousley (KIA), Ira Hayes, el médico de la Marina John Bradley y él mismo. Después de que Gagnon dio los nombres de los izadores de la bandera, se ordenó a Bradley y Hayes que se presentaran en el cuartel general del Cuerpo de Marines; Después de la guerra, el Cuerpo de Marines determinó que Hansen (1947), Bradley (2016) y Gagnon (2019) no fueron segundos izadores de bandera. [2]
Después de que el presidente Roosevelt muriera inesperadamente el 12 de abril, el vicepresidente Harry S. Truman juró como presidente el mismo día. Bradley se estaba recuperando de sus heridas de Iwo Jima en el Hospital Naval de Oakland en Oakland, California , y fue transferido al Hospital Naval de Bethesda en Bethesda, Maryland , donde le mostraron la fotografía de Rosenthal izando la bandera y le dijeron que estaba en ella. [14] Llegó a Washington, DC, en muletas el 19 de abril o alrededor de esa fecha. Hayes llegó de Hawai el 19 de abril. Ambos hombres fueron interrogados por separado por el mismo oficial de la Marina con el que se reunió Gagnon sobre las identidades de los seis izadores de la bandera en la fotografía de Rosenthal. Bradley estuvo de acuerdo con los seis nombres de los izadores de la bandera en la foto dados por Gagnon, incluido el suyo. Hayes estuvo de acuerdo con todos los nombres también, incluido el suyo, excepto que dijo que el hombre identificado como el sargento Hansen en la base del asta de la bandera en la foto era en realidad el cabo Harlon Block. El entrevistador de la Marina le dijo entonces a Hayes que ya se había hecho pública una lista de los nombres de los seis izadores de la bandera en la foto y que además de Block y Hansen, ambos murieron en acción (durante la investigación del Cuerpo de Marines en 1946, el teniente coronel negó que Hayes le hubiera mencionado alguna vez el nombre de Block). [2] Después de la entrevista, se solicitó que Pfc. Gagnon, Pfc. Hayes y Bradley participaran en la Séptima Campaña de Préstamos de Guerra . El 20 de abril, Gagnon, Hayes y Bradley se reunieron con el presidente Truman en la Casa Blanca y cada uno le mostró sus posiciones en el cartel de izamiento de la bandera que estaba en exhibición allí para la próxima gira de bonos en la que participarían. También se celebró una conferencia de prensa ese día y Gagnon, Hayes y Bradley fueron interrogados sobre el izamiento de la bandera. Los tres fueron asignados a tareas temporales con la División de Finanzas, Departamento del Tesoro de los EE. UU . [3]
El 9 de mayo, la gira de bonos comenzó con una ceremonia de izamiento de la bandera en el capitolio de la nación por parte del soldado de primera clase Gagnon, el soldado de primera clase Hayes y el segundo alférez Bradley, utilizando la misma bandera que se había izado en el monte Suribachi. La gira comenzó el 11 de mayo en la ciudad de Nueva York . El 24 de mayo, el soldado de primera clase Hayes recibió la orden de presentarse en el 28.º Regimiento de Marines en Hawái. [15] El soldado de primera clase Hayes salió de Washington en avión el 25 de mayo y llegó a Hilo, Hawái, el 29 de mayo y se reincorporó a la Compañía E en el Campamento Tawara. El soldado de primera clase Gagnon y el segundo alférez Bradley finalizaron la gira en Washington, DC, el 4 de julio. La gira de bonos se llevó a cabo en 33 ciudades estadounidenses que recaudaron más de 26 mil millones de dólares para ayudar a pagar y ganar la guerra. [16]
El 5 de julio, Gagnon recibió la orden de ir a San Diego para continuar su traslado al extranjero. El 7 de julio, se casó en Baltimore, Maryland , con Pauline Georgette Harnois de Hooksett, New Hampshire . [3] En septiembre, fue enviado al extranjero con el 80.º reclutamiento de reemplazo. El 7 de noviembre, llegó a Tsingtao , China , donde se unió a la Compañía E, 2.º Batallón, 29.º Regimiento de Marines , 6.ª División de Marines . [3] Más tarde sirvió en el 3.º Batallón, 29.º Regimiento de Marines. En marzo de 1946, había estado de servicio con las fuerzas de ocupación estadounidenses en China durante unos cinco meses antes de abordar un barco en Tsingtao a fines de mes con destino a San Diego. Gagnon llegó a San Diego el 20 de abril. Fue ascendido a cabo y fue dado de baja honorablemente en Camp Pendleton, California, el 27 de abril. [3]
El Memorial de Guerra del Cuerpo de Marines en Arlington, Virginia, que se inspiró en la fotografía de Rosenthal del segundo izamiento de la bandera en el monte Suribachi, se inauguró el 10 de noviembre de 1954. [17] Gagnon fue representado como la segunda figura desde la parte inferior del asta de la bandera con las figuras de bronce de 32 pies (9,8 M) de los otros cinco izadores de banderas representados en el monumento hasta que una investigación del Cuerpo de Marines determinó en octubre de 2019 que no era un izador de bandera; [18] Gagnon había posado personalmente para el escultor.
Durante la dedicación, el presidente Dwight D. Eisenhower se sentó al frente con el vicepresidente Richard Nixon , el secretario de Defensa Charles E. Wilson , el subsecretario de Defensa Robert Anderson y el general Lemuel C. Shepherd , el vigésimo comandante del Cuerpo de Marines . [19] Ira Hayes, uno de los tres izadores de bandera sobrevivientes (los otros dos fueron Harold Schultz y Harold Keller) representados en el monumento también estaba sentado al frente con Rene Gagnon, John Bradley (identificado incorrectamente como izador de bandera hasta junio de 2016), [7] la Sra. Martha Strank, la Sra. Ada Belle Block y la Sra. Goldie Price (madre de Franklin Sousley). [20] [7] Entre los que dieron comentarios en la dedicación se encontraban Robert Anderson, presidente de Day; el coronel JW Moreau, Cuerpo de Marines de EE. UU. (retirado), presidente de la Fundación del Memorial de Guerra del Cuerpo de Marines; el general Shepherd, quien presentó el monumento al pueblo estadounidense; Felix de Weldon , escultor; y Richard Nixon, quien pronunció el discurso inaugural. [21] [19] El monumento fue entregado al Servicio de Parques Nacionales en 1955. En el monumento están inscritas las siguientes palabras:
El 19 de febrero de 1965, mientras trabajaba como representante de ventas de aerolíneas para Delta Air Lines , Gagnon visitó el monte Suribachi con su esposa y su hijo. [22] [23]
René Gagnon, Jr. comentó en 2014 que su padre René Gagnon, Sr. abrió una agencia de viajes y hacía trabajos de contabilidad, y en su último trabajo, había trabajado como jefe de mantenimiento en un complejo de apartamentos en Manchester, donde sufrió un ataque cardíaco en la sala de calderas. [24] Según el libro Flags of Our Fathers (2000), en sus últimos años Gagnon participó en eventos solo por insistencia de su esposa, eventos que elogiaban el izamiento de la bandera estadounidense en Iwo Jima. Ella disfrutaba del centro de atención, mientras que él, en ese momento, ya no lo hacía.
A los 53 años, hizo un amargo inventario de sus “conexiones” perdidas: los empleos que le prometieron los funcionarios del gobierno cuando estaba en la cima de su fama, empleos que nunca se materializaron. “Soy bastante conocido en Manchester”, le dijo a un periodista. “Cuando me presentan a alguien que no me conoce, me dicen: ‘¿Eras tú el de The Photograph? ¿Qué demonios haces trabajando aquí? Si yo fuera tú, tendría un buen trabajo y mucho dinero’”. [25]
Gagnon murió el 12 de octubre de 1979, a los 54 años, en Manchester, New Hampshire. [26] Residió en la cercana Hooksett, y le sobrevivieron su esposa Pauline Gagnon (1926-2006) y su hijo René Gagnon, Jr. Fue enterrado en el cementerio Mount Calvary en Manchester. A petición de su viuda, se le concedió una exención del gobierno el 16 de abril de 1981, y sus restos fueron enterrados nuevamente en la Sección 51, Tumba 543 del Cementerio Nacional de Arlington el 7 de julio. En la parte posterior de su lápida de Arlington están inscritas las palabras:
Por Dios y por su país izó nuestra bandera en la batalla
y mostró una medida de su orgullo
en un lugar llamado Iwo Jima,
donde el coraje nunca murió [27]
Los premios militares de Gagnon incluyen los siguientes:
Gagnon apareció en dos películas sobre la Batalla de Iwo Jima: To the Shores of Iwo Jima (un documental del gobierno que simplemente mostraba imágenes en color del izamiento de la bandera estadounidense) y Sands of Iwo Jima (1949). También formó parte del espectáculo de medio tiempo del Rose Bowl .
En diciembre de 1946, el Cuerpo de Marines inició una investigación sobre la identidad de los seis segundos izadores de la bandera, que concluyó en enero de 1947 que en la fotografía de Rosenthal se encontraba el cabo Harlon Block (muerto en combate) y no el sargento Henry Hansen (muerto en combate), y que no se podía culpar a nadie de este asunto. [2] Se confirmaron las identidades de los otros cinco segundos izadores de la bandera.
En 2016, la junta de revisión del Cuerpo de Marines inició otra investigación, anunciando en junio de 2016 que el ex marine Harold Schultz estaba en la fotografía y el ex médico de la Marina John Bradley no. [7] El soldado de primera clase Franklin Sousley (KIA), no Harold Schultz, está ahora en la posición inicialmente atribuida a Bradley (cuarto desde la izquierda) en la fotografía y Schultz está ahora en la antigua posición de Sousley (segundo desde la izquierda) en la fotografía. [7] [2] Se confirmaron las identidades de los otros cinco izadores de la bandera. Schultz nunca mencionó públicamente su papel como izador de la bandera o que estaba en la fotografía de Rosenthal. [31] [32]
En octubre de 2019, una tercera investigación del Cuerpo de Marines concluyó que el exmarine Harold Keller, no Rene Gagnon (quinto desde la izquierda), era el que aparecía en la foto de Rosenthal. [1] Gagnon llevó la segunda bandera más grande hasta el monte Suribachi, ayudó a bajar el primer asta y quitó la primera bandera en el momento en que se izó la segunda bandera. [2] Se confirmaron las identidades de los otros cinco izadores de la bandera. Al igual que Schultz, Keller nunca mencionó públicamente su papel en el izamiento de la bandera ni que aparecía en la fotografía de Rosenthal.
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos .
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