El pavo es un ave de gran tamaño del género Meleagris , originaria de América del Norte. Existen dos especies de pavo: el pavo salvaje ( Meleagris gallopavo ) del este y centro de América del Norte y el pavo ocelado ( Meleagris ocellata ) de la Península de Yucatán en México. Los machos de ambas especies de pavo tienen una acacia carnosa distintiva , llamada redecilla, que cuelga de la parte superior del pico. Se encuentran entre las aves más grandes de su área de distribución. Como ocurre con muchas aves grandes que se alimentan en el suelo (orden Galliformes ), el macho es más grande y mucho más colorido que la hembra.
Los primeros pavos evolucionaron en América del Norte hace más de 20 millones de años. Comparten un ancestro común reciente con urogallos, faisanes y otras aves. [ cita necesaria ] La especie de pavo salvaje es el antepasado del pavo doméstico , que fue domesticado hace aproximadamente 2000 años por los pueblos indígenas. Fue este pavo domesticado el que llegó posteriormente a Eurasia, durante el intercambio colombino .
En inglés, el nombre "pavo" probablemente proviene de las aves que los comerciantes trajeron a Gran Bretaña para comerciar con Turquía y, por lo tanto, se las conoció como pavos o pavos. [1] Esto sucedió primero con las gallinas de Guinea nativas de Madagascar, y luego con los propios pavos domesticados, que tenían un aspecto similar. [2] [3] Este nombre prevaleció para los pavos, y luego fue transferido al ave del Nuevo Mundo por los colonizadores ingleses con conocimiento de la especie anterior. [4]
El género Meleagris fue introducido en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae . [5] El nombre del género proviene del griego antiguo μελεαγρις, meleagris que significa "ave de guinea". [6] La especie tipo es el pavo salvaje ( Meleagris gallopavo ). [7]
Los pavos se clasifican en la familia Phasianidae ( faisanes , perdices , francolines , aves de la selva , urogallos y parientes de los mismos) en el orden taxonómico Galliformes . [8] Son parientes cercanos del urogallo y están clasificados junto a ellos en la tribu Tetraonini . [9]
El género contiene dos especies. [10]
El lingüista Mario Pei propone dos posibles explicaciones para el nombre pavo . [14] Una teoría sugiere que cuando los europeos encontraron pavos por primera vez en las Américas, identificaron incorrectamente a las aves como un tipo de gallina de Guinea , que ya estaban siendo importadas a Europa por comerciantes ingleses al Levante a través de Constantinopla . Por eso, las aves recibieron el sobrenombre de coqs de pavo . El nombre del ave norteamericana puede haberse convertido entonces en pavo o pavo indio , que finalmente se redujo a pavo . [14] [15] [16]
Una segunda teoría surge de que los pavos llegan a Inglaterra no directamente desde América, sino a través de barcos mercantes desde Oriente Medio, donde fueron domesticados con éxito. Nuevamente los importadores prestaron el nombre al pájaro; de ahí los pavos y las pavas , y poco después, los pavos . [14] [17]
En 1550, el navegante inglés William Strickland , que había introducido el pavo en Inglaterra, recibió un escudo de armas que incluía un "gallo de pavo en su propio orgullo". [18] William Shakespeare usó el término en Noche de reyes , [19] que se cree que fue escrito en 1601 o 1602. La falta de contexto en torno a su uso sugiere que el término ya estaba muy extendido. [ cita necesaria ]
Otros nombres europeos para pavos incorporan un supuesto origen indio, como dinde ('de la India') en francés , индюшка ( indyushka , 'pájaro de la India') en ruso , indyk en polaco y ucraniano , e hindi ('indio') en Turco . Se cree que surgen de la supuesta creencia de Cristóbal Colón de que había llegado a la India en lugar de a América en su viaje. [14] En portugués un pavo es un perú ; Se cree que el nombre deriva de " Perú ". [20]
Varias otras aves que a veces se llaman pavos no están particularmente relacionadas: los pavos de maleza son megapodos , y el ave conocida a veces como pavo australiano es la avutarda australiana ( Ardeotis australis ). A la anhinga ( Anhinga anhinga ) a veces se le llama pavo de agua , por la forma de su cola cuando las plumas están completamente extendidas para secarse. [ cita necesaria ]
Un pavo lactante se llama pollito o pavipollo . [21] [22]
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Los pavos probablemente fueron domesticados por primera vez en el México precolombino , donde tenían una importancia cultural y simbólica. [24] [25] La palabra náhuatl clásica para pavo, huehxōlō-tl ( guajolote en español), todavía se usa en el México moderno, además del término general pavo . Los aristócratas y sacerdotes mayas parecen haber tenido una conexión especial con los pavos ocelados, y en los manuscritos mayas aparecen ideogramas de esas aves. [26] Cronistas españoles, entre ellos Bernal Díaz del Castillo y el padre Bernardino de Sahagún , describen la multitud de alimentos (tanto frutas y verduras crudas como platos preparados) que se ofrecían en los vastos mercados ( tianguis ) de Tenochtitlán , señalando que había tamales de pavo, iguanas, chocolate, verduras, frutas y más. [ cita necesaria ]
Los pavos se exportaron por primera vez a Europa a través de España alrededor de 1519, donde ganaron popularidad inmediata entre las clases aristocráticas. [27] Los pavos llegaron a Inglaterra en 1541. Desde allí, los colonos ingleses trajeron pavos a América del Norte durante el siglo XVII. [24]
En lo que hoy es Estados Unidos, se estima que había 10 millones de pavos en el siglo XVII. En la década de 1930, sólo quedaban 30.000. [28] En las décadas de 1960 y 1970, los biólogos comenzaron a atrapar pavos salvajes en los pocos lugares donde permanecían (incluidos los Ozarks [28] y Nueva York [29] ), y a reintroducirlos en otros estados, incluidos Minnesota [28] y Vermont. [29] A partir de 2014, los investigadores enviaron una encuesta a los biólogos de vida silvestre del Comité Técnico de la Federación Nacional de Pavos Salvajes en todos los estados de EE. UU. para recopilar datos sobre la población de pavos. A partir de 2019, la población de pavos salvajes disminuyó alrededor de un 3% desde 2014. También a partir de 2019, el número de cazadores de pavos salvajes disminuyó un 18% desde 2014 según los informes de los estados participantes de EE. UU. A los datos de población de 2019 les faltaba información de 12 estados y a los datos de cazadores de 2019 les faltaba información de 8 estados. [30]
Se sabe que los pavos son agresivos con los humanos y las mascotas en zonas residenciales. [31] Los pavos salvajes tienen una estructura social y un orden jerárquico y los pavos habituados pueden responder a los humanos y animales como lo hacen con otros pavos. Los pavos habituados pueden intentar dominar o atacar a personas que las aves consideran subordinadas. [32]
En 2017, la ciudad de Brookline, Massachusetts , recomendó un enfoque controvertido cuando se enfrentaba a pavos salvajes. Además de dar un paso adelante para intimidar a las aves, los funcionarios también sugirieron "hacer ruido (chocar ollas u otros objetos entre sí); abrir un paraguas; gritar y agitar los brazos; rociarlos con una manguera; permitir que el perro con correa les ladre". ; y repeliéndolos con fuerza con una escoba". [33] Este consejo fue rápidamente anulado y reemplazado por una advertencia de que "los funcionarios estatales de vida silvestre no recomiendan ser agresivo con los pavos salvajes". [34]
Se han descrito varios pavos a partir de fósiles . Los Meleagridinae se conocen desde el Mioceno temprano ( c. 23 millones de años ) en adelante, con los géneros extintos Rhegminornis (Mioceno temprano de Bell, EE. UU.) y Proagriocharis ( Mioceno tardío de Kimball / Plioceno temprano de Lime Creek, EE. UU.). El primero es probablemente un pavo basal, el otro un ave más contemporánea no muy similar a los pavos conocidos; ambos eran pájaros mucho más pequeños. Se conoce un fósil de pavo no asignable a género pero similar a Meleagris del Mioceno tardío del condado de Westmoreland, Virginia . [12] En el género moderno Meleagris , se ha descrito un número considerable de especies, ya que los fósiles de pavo son robustos y se encuentran con bastante frecuencia, y los pavos muestran una gran variación entre los individuos. Muchas de estas supuestas especies fosilizadas ahora se consideran sinónimos menores . Uno de ellos, el bien documentado pavo de California Meleagris californica , [35] se extinguió lo suficientemente recientemente como para haber sido cazado por los primeros colonos humanos. [36] Se ha sugerido que su desaparición se debió a las presiones combinadas de la caza humana y el cambio climático al final del último período glacial . [37]
El fósil del Oligoceno Meleagris antiquus fue descrito por primera vez por Othniel Charles Marsh en 1871. Desde entonces ha sido reasignado al género Paracrax , interpretado primero como un crácido y poco después como un batonítido Cariamiformes .
Muchas autoridades han considerado que los pavos son su propia familia, los Meleagrididae, pero un análisis genómico reciente de un marcador de retrotransposón agrupa a los pavos en la familia Phasianidae . [38] En 2010, un equipo de científicos publicó un borrador de secuencia del genoma del pavo doméstico ( Meleagris gallopavo ). [39] En 2023, se publicó un nuevo genoma de pavo doméstico mejorado con resolución de haplotipos, que confirmó la gran inversión en el cromosoma Z que no se encuentra en otros Galliformes , y encontró nuevas variaciones estructurales entre los haplotipos parentales que proporcionan nuevos genes diana potenciales para la reproducción. [40]
En términos anatómicos, una redecilla es una protuberancia carnosa eréctil en la frente de los pavos. La mayor parte del tiempo, cuando el pavo está relajado, la redecilla es pálida y mide entre 2 y 3 cm de largo. Sin embargo, cuando el macho comienza a pavonearse (el despliegue de cortejo), la redecilla se llena de sangre, se vuelve más roja y se alarga varios centímetros, colgando muy por debajo del pico (ver imagen). [41] [42]
Las redecillas son sólo una de las carúnculas (pequeñas excrecencias carnosas) que se pueden encontrar en los pavos. [43]
Mientras pelean, los pavos comerciales a menudo picotean y tiran de la redecilla, causando daños y sangrado. [44] Esto a menudo conduce a picoteos más dañinos por parte de otros pavos y, a veces, resulta en canibalismo . Para evitar esto, algunos granjeros cortan la redecilla cuando el polluelo es joven, un proceso conocido como "desnudar". [45]
La redecilla puede tener entre 3 y 15 centímetros (1 y 6 pulgadas) de largo, según el sexo, la salud y el estado de ánimo del pavo. [46]
La redecilla funciona tanto en la selección intersexual como en la intrasexual . Las hembras de pavo salvaje cautivas prefieren aparearse con machos con collares largos y, durante las interacciones diádicas , los pavos machos prefieren a los machos con collares relativamente más largos. Estos resultados se demostraron utilizando machos vivos y modelos artificiales controlados de machos. Los datos sobre la carga de parásitos de los pavos salvajes que viven en libertad revelaron una correlación negativa entre la longitud de la redecilla y la infección por coccidios intestinales , parásitos protozoarios nocivos. Esto indica que en la naturaleza, los machos con collares largos preferidos por las hembras y evitados por los machos parecían ser resistentes a la infección por coccidias. [47] [48] Los científicos también realizaron un estudio en 500 pavos machos, recopilando datos sobre la longitud de sus redecillas y muestras de sangre para determinar la funcionalidad del sistema inmunológico . Descubrieron una correlación negativa similar. La presencia de más glóbulos rojos cuando no se retira la redecilla ayudará a combatir invasores no deseados en su sistema inmunológico, lo que explica esta tendencia. [49]
Los pavos salvajes se alimentan de diversos animales salvajes , según la temporada. En los meses más cálidos de primavera y verano, su dieta se compone principalmente de cereales como trigo, maíz y animales más pequeños como saltamontes, arañas, gusanos y lagartos. En los meses más fríos del otoño y el invierno, los pavos salvajes consumen frutas y frutos secos más pequeños, como uvas, arándanos, bellotas y nueces. Para encontrar este alimento, tienen que buscar y alimentarse continuamente durante las horas del amanecer y el atardecer.
Los pavos domesticados consumen un alimento producido comercialmente formulado para aumentar el tamaño de los pavos. Para complementar su nutrición, los agricultores también les darán cereales que comen los pavos salvajes, como el maíz. [50]
Los pavos participan en una serie de comportamientos de aseo que incluyen: quitar el polvo, tomar el sol y acicalarse las plumas . Al espolvorear, los pavos se agachan boca abajo o de costado y baten las alas, cubriéndose de tierra. Esta acción sirve para eliminar la acumulación de residuos en las plumas y también obstruir los pequeños poros en los que pueden habitar parásitos como los piojos. Tomar el sol para los pavos implica bañar la mitad superior e inferior del sol. Esto puede servir para liquidar el aceite que los pavos producen naturalmente, esparciéndose sobre sus plumas y al mismo tiempo secarlas por la precipitación. Al acicalarse las plumas, los pavos pueden eliminar la suciedad y las bacterias, al mismo tiempo que garantizan la eliminación de las plumas no duraderas. [51]
Aunque los pavos domésticos se consideran no voladores, los pavos salvajes pueden volar distancias cortas, y lo hacen. Los pavos están mejor adaptados para caminar y buscar comida; no vuelan como medio de viaje normal. Cuando se enfrentan a un peligro percibido, los pavos salvajes pueden volar hasta un cuarto de milla. Los pavos también pueden realizar vuelos cortos para ayudar a posarse en un árbol. [52]
La especie Meleagris gallopavo es consumida por los humanos. Fueron domesticados por primera vez por los pueblos indígenas de México desde al menos el año 800 a.C. en adelante. [53] Hacia el año 200 a. C., los pueblos indígenas de lo que hoy es el suroeste de Estados Unidos habían domesticado pavos; Aunque la teoría de que fueron introducidos desde México alguna vez fue influyente, los estudios modernos sugieren que los pavos del suroeste fueron domesticados independientemente de los de México. Los pavos se utilizaron tanto como fuente de alimento como por sus plumas y huesos, que se utilizaron tanto en contextos prácticos como culturales. [54] En comparación con los pavos salvajes, los pavos domésticos se crían selectivamente para crecer en tamaño para su carne. [55] [56]
El pavo forma una parte central de las celebraciones modernas del Día de Acción de Gracias en los Estados Unidos de América y, a menudo, se come en ocasiones festivas similares, como la Navidad . [57] [58]
En sus memorias, Lady Dorothy Nevill (1826-1913) [59] recuerda que su bisabuelo Horatio Walpole, primer conde de Orford (1723-1809), importó una cantidad de pavos americanos que se guardaban en los bosques alrededor de Wolterton Hall [ 59] y con toda probabilidad fueron la bandada de embriones de las populares razas de pavos de Norfolk de la actualidad. [ cita necesaria ]
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