Harold Edward " Red " Grange (13 de junio de 1903 - 28 de enero de 1991), apodado " el Fantasma Galopante " y " el Hombre de Hielo de Wheaton ", fue un corredor de fútbol americano profesional que jugó para los Chicago Bears y los efímeros New York Yankees . Su fichaje por los Bears ayudó a legitimar la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). [1]
Jugando fútbol americano universitario para los Illinois Fighting Illini , Grange fue tres veces All-American por consenso y llevó a su equipo a un campeonato nacional en 1923. Fue la única selección unánime All-American en 1924, lo que lo convirtió en el primer jugador en la historia del fútbol americano universitario en recibir ese honor. El mismo año, Grange se convirtió en el primer destinatario del premio Chicago Tribune Silver Football como el jugador más valioso de la Conferencia Big Ten . [2] En 2008, Grange fue nombrado el mejor jugador de fútbol americano universitario de todos los tiempos por ESPN , y en 2011, fue nombrado el mayor ícono de Big Ten por Big Ten Network .
Poco después de su último partido universitario en 1925, Grange se unió a los Bears y a la NFL, embarcándose en una gira de ida y vuelta para llamar la atención de la liga en todo el país. Cuando su contrato de novato expiró, él y el agente CC Pyle formaron la Liga de Fútbol Americano en 1926, con Grange jugando para los Yankees. La liga duró solo un año antes de cerrar y los Yankees fueron asimilados a la NFL. Grange sufrió una grave lesión de rodilla en 1927 que le impidió jugar la temporada siguiente, y regresó a los Bears en 1929. Permaneció con el equipo hasta que terminó su carrera como jugador en 1934, cuando se convirtió en entrenador de backfield de los Bears durante tres temporadas.
Es miembro fundador del Salón de la Fama del Fútbol Universitario y Profesional .
Red Grange nació el 13 de junio de 1903 en Forksville, Pensilvania , un pueblo de unas 200 personas entre campamentos madereros . [3] Su padre Lyle era el capataz de tres campamentos madereros. [3] Su madre murió cuando él tenía solo cinco años. [4] Durante varios años, la familia Grange vivió con parientes hasta que finalmente pudieron permitirse una casa propia en Wheaton, Illinois . En Wheaton, Lyle se convirtió en el jefe de policía. [5]
En cuatro años en Wheaton High School , [nota 1] Grange ganó 16 letras universitarias en fútbol, béisbol, baloncesto y atletismo; [5] anotó 75 touchdowns y 532 puntos para el equipo de fútbol. [5] Como estudiante de tercer año de secundaria, Grange anotó 36 touchdowns y llevó a Wheaton High School a una temporada invicta. En su último año, su equipo ganó todos los partidos excepto uno en el que perdieron 39-0 ante Scott High School en Toledo, Ohio . [3] Noqueado en este juego, Grange permaneció inconsciente durante dos días, teniendo dificultad para hablar cuando despertó. [3] Grange también fue un corredor de pista y campo estatal. En 1920, fue campeón estatal en salto de altura y quedó tercero y cuarto en las 100 yardas y las 220 yardas, respectivamente. En 1921, ganó el título estatal tanto en salto de longitud como en las 100 yardas, y en 1922, quedó tercero en las 100 yardas y ganó las 220 yardas. [6] En una entrevista de 1974 con American Heritage, Grange afirmó que corrió las 100 yardas en 9,8 segundos [en ese momento, esto estaba a solo una quinta parte de segundo de los récords mundiales (y estadounidenses)].
Para ayudar a la familia a ganar dinero, aceptó un trabajo a tiempo parcial como transportista de hielo por 37,50 dólares por semana, [5] un trabajo que le ayudó a fortalecer su núcleo y del que obtuvo los apodos de "Ice Man" y "the Wheaton Ice Man". [7]
Después de graduarse, Grange se inscribió en la Universidad de Illinois , donde se unió a la fraternidad Zeta Psi . [5] Al principio había planeado competir solo en baloncesto y atletismo, pero cambió de opinión una vez que llegó y se unió al equipo de fútbol Fighting Illini del entrenador Bob Zuppke . Grange fue compañero de habitación del jugador de baloncesto universitario y futuro entrenador de baloncesto universitario John Mauer . Grange también modeló para la tienda local de ropa masculina, Jos. Kuhn and Co., como modelo de piso, común para los atletas Illini en ese momento, [8] y fue un boxeador amateur. [9]
Grange jugó para el equipo desde 1923 hasta 1925. En su primer partido de fútbol universitario, anotó tres touchdowns contra Nebraska . [5] En siete partidos como estudiante de segundo año, corrió 723 yardas y anotó 12 touchdowns, y llevó a Illinois a una temporada invicta y al campeonato nacional de la Helms Athletic Foundation . [10] Su hermano menor Garland también jugó al fútbol para la escuela. [11]
Grange atrajo la atención nacional por su actuación en el partido del 18 de octubre de 1924 contra Michigan , en el gran partido inaugural del nuevo Memorial Stadium , construido como monumento a los estudiantes y ex alumnos de Illini que habían muerto en la Primera Guerra Mundial . [5] Los Michigan Wolverines entraron al partido como favoritos, habiendo ganado un título nacional el año anterior. Grange devolvió la patada inicial para un touchdown de 95 yardas. Luego anotó tres touchdowns más en carreras de 67, 56 y 44 yardas, todas en los primeros 12 minutos del juego. [10] En la segunda mitad, Grange anotó un quinto touchdown en una carrera de 11 yardas y también lanzó un pase de touchdown de 20 yardas. Para colmo, jugando a la defensiva, interceptó dos pases. El entrenador de Michigan, Fielding Yost, dijo: "Todo lo que Grange puede hacer es correr", a lo que Zuppke, refiriéndose a una famosa estrella de ópera de la época, respondió: "Y todo lo que Galli-Curci puede hacer es cantar". [12]
El juego inspiró a Grantland Rice a escribir esta descripción poética:
Una racha de fuego, un aliento de llama
que elude a todos los que alcanzan y agarran;
un fantasma gris arrojado al juego
que las manos rivales nunca pueden tocar;
un alma que rebota y explota de goma
cuyo destino es la meta: ¡Red Grange de Illinois! [13]
El periodista deportivo de Chicago Warren Brown apodó a Grange "El Fantasma Galopante". Cuando en una entrevista de 1974 le preguntaron: "¿Fue Grantland Rice quien le puso el apodo de El Fantasma Galopante?", Grange respondió: "No, fue Warren Brown, que era un gran periodista del Chicago American en aquellos días". [5]
Antes de la temporada de 1925 , el dueño del cine de Champaign, CC Pyle , se acercó a Grange y le preguntó: "¿Le gustaría ganar cien mil dólares, tal vez incluso un millón?" [14] Después de que Grange aceptara, le dijeron que se mantuviera en contacto pero que guardara silencio sobre su reunión. Grange y Pyle finalmente llegaron a un acuerdo de que dividirían todas las ganancias 60-40, y Pyle pagaría todos los gastos de promoción con su parte. [15]
Pyle viajó a Chicago para reunirse con los dueños de los Chicago Bears, George Halas y Edward Sternaman, para delinear un contrato profesional para Grange, organizando una gira que duró 19 partidos y 67 días, incluidos partidos en Florida. Como parte de su acuerdo, los Bears recibieron el 50 por ciento de la venta de entradas, mientras que Pyle y Grange obtuvieron la otra mitad. [16] [7] Pyle regresó a Champaign poco después y le hizo saber a Grange que se habían hecho arreglos para que se uniera a los Bears después de su último partido jugando para Illinois. [15]
Teniendo en cuenta la popularidad de Grange, comenzaron a circular rumores sobre su futuro después de completar su último año, incluyendo fútbol profesional y actuación. También se creó una petición para convencerlo de que se postulara como candidato general del Partido Republicano para el 70.º Congreso de los Estados Unidos ; aunque solo tenía 22 años en ese momento, los partidarios argumentaron que estaría a seis meses de la edad mínima de 25 años cuando se abriera el Congreso en diciembre de 1927. [17] A pesar de las especulaciones, Grange y aquellos relacionados con él intentaron esquivar cualquier consulta que pudiera afectar su elegibilidad como atleta universitario; cuando se le preguntó sobre una carrera en el fútbol profesional, lo negó. También rechazó una posible carrera como entrenador universitario debido a los bajos salarios. [18]
Con una plantilla formada principalmente por estudiantes de segundo año y suplentes, los Illini abrieron la temporada con un récord de 1-3, incluida una derrota por 14-0 en el primer partido de la temporada ante Nebraska, su primera derrota en el Memorial Stadium. A esto le siguió una victoria por 16-13 sobre Butler y dos derrotas consecutivas ante Iowa y Michigan ; aunque Grange fue contenido contra Nebraska y Michigan, anotó dos touchdowns contra Butler y en la patada inicial contra Iowa. [19] Durante el partido contra Michigan, Zuppke movió a Grange a la posición de mariscal de campo , pero fue un "hombre marcado" en la derrota. [20]
En el siguiente partido de los Illini contra la Universidad de Pensilvania , se enfrentaron a un equipo cuáquero considerado uno de los mejores del este de los Estados Unidos. Frente a 60.000 aficionados, Grange registró un récord personal de 237 yardas a través del barro profundo y anotó tres touchdowns; Penn tuvo problemas para seguir el ritmo, lo que provocó que algunos linieros de Illinois gritaran "¡Illinois manda en el Este!" antes de cada jugada. En una jugada, Grange estrenó el flea flicker , una jugada de truco diseñada por Zuppke en la que el fullback Earl Britton recibió el centro de una formación de gol de campo falso, que lanzó al extremo derecho Chuck Kassel , quien se desvió hacia Grange y corrió para anotar. [21] Cuando Illinois ganó 24-2, Laurence Stallings , un famoso corresponsal de guerra del New York World , dijo: "Esta historia es demasiado grande para mí. No puedo escribirla". [10]
El columnista Damon Runyon escribió en su resumen del partido: "Este hombre, Red Grange de Illinois, es tres o cuatro hombres y un caballo, todo en uno para fines futbolísticos. Es Jack Dempsey , Babe Ruth , Al Jolson , Paavo Nurmi y Man o'War . Póngalos todos juntos. Deletrean Grange". [22] Cuando el equipo regresó el lunes siguiente, un contingente de 20.000 personas que incluía a estudiantes y a los alcaldes de Urbana y Champaign los recibió; cuando Grange intentó esquivar a la multitud, fue descubierto y llevado a su casa de fraternidad. [23] Después del partido, su número 77 fue retirado por la Universidad de Illinois. [nota 2]
Contra los Chicago Maroons , Grange registró -8 yardas terrestres totales y 64 yardas de uso múltiple en condiciones abismales. [25] La semana siguiente contra Wabash , solo apareció en el cuarto cuarto para dar señales y no registró estadísticas, ya que los suplentes jugaron gran parte del juego. [26]
El último partido universitario de Grange fue contra Ohio State en Columbus. Antes del partido, el Champaign News-Gazette realizó una entrevista con Grange y lo confrontó sobre la firma de un contrato profesional, lo que negó firmemente antes de irse. [27] En Columbus, Grange se limitó a su habitación de hotel para evitar a los medios, incluido un compañero de equipo que se hizo pasar por él para un desfile previo al juego. [28] El presidente de la NFL, Joseph Carr , que había sido dueño del equipo local de la NFL Columbus Panhandles , consideró asistir al juego antes de ser hospitalizado por apendicitis . [29] Frente a 85.000 fanáticos, Grange registró 113 yardas terrestres en 21 acarreos y 42 yardas aéreas en nueve lanzamientos cuando Illinois ganó 14-9.
En su carrera universitaria de 20 partidos, Grange corrió para 3.362 yardas, atrapó 14 pases para 253 yardas y completó 40 de 82 pases para 575 yardas. De sus 31 touchdowns, 16 fueron de al menos 20 yardas, con nueve de más de 50 yardas. [10] Anotó al menos un touchdown en cada partido que jugó, excepto el de Nebraska. Obtuvo el reconocimiento All-America durante tres años consecutivos y apareció en la portada de Time el 5 de octubre de 1925. [10]
En 2002, la NCAA publicó "NCAA Football's Finest", investigado y compilado por el Servicio de Estadísticas de la NCAA. [30] Para Grange publicaron las siguientes estadísticas:
Después del partido de Ohio State de 1925 , Grange anunció formalmente su intención de firmar con los Chicago Bears , pero otros equipos de la NFL también expresaron interés en ficharlo. Los Rochester Jeffersons hicieron un último esfuerzo para ficharlo con un salario de $5,000 por partido, pero no pudieron hacerlo, un factor clave en la desaparición del equipo. [31] Los New York Giants también le ofrecieron $40,000, una afirmación negada por el ejecutivo del equipo Harry March, mientras que el propietario Tim Mara señaló que la NFL no permitía a los jugadores universitarios firmar con los equipos y también tenía límites sobre la cantidad de dinero que un equipo podía ofrecer. [32] Aún así, Mara visitó Chicago el mismo día que Grange firmó con los Bears y aseguró un juego contra ellos en diciembre. [29]
La decisión de Grange fue vilipendiada por aquellos en el fútbol universitario; en ese momento, el fútbol profesional era visto como una marca comercializada y más débil de su contraparte universitaria. Los entrenadores principales Amos Alonzo Stagg y Yost de la Universidad de Chicago , la Universidad de Michigan , un director atlético de la Universidad de Illinois George Huff y Zuppke fueron oponentes conocidos. [33] Yost comentó una vez: "Me alegraría ver a Grange hacer cualquier otra cosa excepto jugar fútbol profesional". [29] Durante su regreso a su hotel después del juego de Ohio State, Zuppke ordenó repetidamente a su taxista que tomara varias rutas para prolongar el viaje y permitirle convencer a Grange de que reconsiderara su decisión. En respuesta, Grange cuestionó por qué no se le debería permitir que le pagaran por jugar al fútbol si Zuppke estaba recibiendo un pago como entrenador. Los dos no volverían a encontrarse hasta un banquete del equipo Illini semanas después; durante su discurso, Zuppke criticó abiertamente a Grange, lo que provocó que un Grange indignado se fuera. [34] En enero de 1926, Herbert Reed de The Outlook escribió un artículo titulado "De-Granging Football" que usaba el apellido de Grange como verbo: "grange" un juego significa explotarlo. [35]
El 22 de noviembre, contrató formalmente a Pyle como su agente y firmó con los Bears. [36] El contrato le valió un salario y una parte de los ingresos por entradas que ascendieron a $100,000, durante una era en la que los salarios típicos de la liga eran menos de $100 por juego. [10] Antes de unirse a sus nuevos compañeros de equipo, asistió al juego de los Bears contra los Green Bay Packers en Cubs Park , un juego que ganaron 21-0. [29] El ex jugador de Yale Tim Callahan también anunció que había asegurado a Grange para una liga de Florida en diciembre que había organizado. [37]
Grange es el último jugador en jugar fútbol americano universitario y en la NFL en la misma temporada. En 1926, la NFL aprobó la "Regla Red Grange" para prohibir que otros jugadores hicieran lo mismo, junto con exigir que las clases de graduados de los aspirantes a la NFL hubieran dejado la universidad, aunque ambas cláusulas se pondrían a prueba en varias instancias. [29] [38] En 1930, los Bears ficharon al fullback de Notre Dame Joe Savoldi a pesar de que se había retirado de la escuela y había sido expulsado del equipo, una violación del requisito previo de la clase de graduación de la Regla Grange. Los Bears argumentaron que, dado que Savoldi había sido expulsado, técnicamente ya no era miembro de su Clase de 1931; El equipo sería multado con $1,000 por cada juego en el que jugara Savoldi. [39] [40] [41] La NFL también mantuvo la regla que prohibía a los jugadores aparecer en juegos universitarios y de la NFL en la misma temporada cuando el corredor de TCU Kenneth Davis intentó unirse a la liga después de ser suspendido un juego en su último año en 1986. [42]
Grange hizo su debut en la Liga Nacional de Fútbol Americano el 26 de noviembre, el Día de Acción de Gracias , contra los Cardenales de Chicago . Con solo tres días de práctica en la formación T de los Bears (había jugado en la ofensiva de ala única en la universidad), registró 92 yardas terrestres y una intercepción en el empate sin anotaciones. [44] Una multitud de 40.000 personas asistió al juego. [45] En el siguiente juego contra los Tigres de Columbus , lanzó un pase de touchdown y registró 171 yardas mientras los Bears ganaban 14-7. [46] Poco después, Britton firmó con los Bears, reuniéndose con Grange. [47]
En diciembre, el calendario de los Bears creció con ocho juegos entre el 2 y el 13 de diciembre, incluidos tres contra equipos estelares locales. [48] El primer juego, contra los Donnelly All-Stars en Sportsman's Park en St. Louis, vio a Grange anotar cuatro touchdowns en una paliza de 39-6. [49] El 5 de diciembre, anotó dos touchdowns, incluido el ganador del juego contra los Frankford Yellow Jackets . [50] Al día siguiente, entre 65.000 y 73.000 personas se presentaron en el Polo Grounds para ver a Grange, lo que ayudó a salvar a la franquicia de los Giants de la deuda financiera. [10] [51] Grange anotó un touchdown en una devolución de intercepción de 35 yardas en la victoria de los Bears por 19-7. Ofensivamente, corrió para 53 yardas en 11 acarreos, atrapó un pase de 23 yardas y completó dos de tres pases para 32 yardas. [10] Antes de su próximo partido contra un equipo de estrellas de Washington, DC , Pyle y Grange decidieron quedarse en Nueva York para promocionarse y recibieron varios patrocinios. [52]
En Washington, DC, los Bears visitaron al presidente Calvin Coolidge ; cuando fue presentado al equipo y estrechó la mano de Grange, Coolidge respondió: "Encantado de conocerte. Siempre me gustaron los actos con animales". [43] [53] Aunque los Bears derrotaron a Washington 19-0, Grange registró solo 16 yardas terrestres, ninguna yarda de recepción o devolución, no completó un intento de pase (incluida una intercepción) y falló un gol de campo. [54]
A pesar de las victorias, el agotador calendario provocó un aumento de las lesiones. Grange había sido golpeado en el brazo izquierdo durante el juego de los Giants, lo que provocó que se hinchara para el siguiente juego del equipo contra el Providence Steam Roller . El dolor de la lesión fue demasiado grande para Grange, quien no pudo devolver un despeje y dejó que volara sobre su cabeza; finalmente fue retirado en la derrota 9-6. [55] El partido fue ampliamente criticado por los fanáticos y los medios de comunicación, con un artículo comentando que "la burbuja de Grange parece peligrosamente cerca del punto de estallido. Bajo el foco fulminante y despiadado de la publicidad, la fama del joven pelirrojo puede derretirse como parte de su propio hielo, dejando solo un poco de aserrín húmedo y maloliente". [56] Las figuras del fútbol universitario proclamaron el juego como evidencia de la inferioridad del fútbol profesional; el árbitro EJ O'Brien lo describió como un "fracaso estrepitoso". Sin embargo, otros, como los jugadores de Princeton y Yale University Herbert Treat y Carl Flanders, defendieron el deporte y a los Bears. Flanders añadió que, en su opinión, el fútbol profesional tenía "un futuro brillante". [57]
"Me abuchearon por primera vez en mi carrera futbolística en el partido contra Boston", escribió Grange en su autobiografía. "Me hizo darme cuenta de algo en lo que nunca había pensado antes: que la actitud del público hacia un jugador de fútbol profesional es bastante diferente de la manera en que ven a un jugador universitario. El rendimiento de un profesional se evalúa mucho más críticamente y es menos probable que se le perdone cuando comete un error. Un profesional debe cumplir, o de lo contrario, se verá perjudicado". [58]
Después del partido, Grange contrató a EB Cooley como su médico personal. [59] Cooley era el padre del amigo y consejero personal de Grange, Marion "Doc" Cooley, que ocupaba el puesto junto a su compañero de universidad Dinty Moore. A petición del padre de Grange, su amigo íntimo Lyman "Beans" DeWolf también se unió al equipo como confidente. [60]
El siguiente partido de los Bears contra un grupo de estrellas de Pittsburgh vio al equipo en malas condiciones; antes del saque inicial, el ex All-American Bo McMillin visitó al equipo en el vestuario y le aconsejó a Grange que no jugara al ver su brazo. [61] Al comienzo, solo había diez jugadores en el campo, lo que obligó a Halas a elegir entre dos linieros lesionados para servir como el undécimo hombre requerido; el centro George Trafton fue seleccionado ya que podía al menos pararse y caminar. El entrenador Andy Lotshaw, que nunca había jugado fútbol americano, fue llamado para jugar como tackle. [55] A los doce minutos de juego, Grange intentó bloquear al mediocampista Johnny Mohardt , pero sufrió un desgarro de ligamentos y un vaso sanguíneo roto en su brazo, lo que resultó en una hemorragia arterial. [62] Los Bears finalmente perdieron 24-0. [61]
Con Grange herido, Chicago canceló un partido contra un equipo de estrellas en Cleveland, lo que llevó al organizador a demandar por incumplimiento de contrato . [63] Aunque Grange expresó confianza en jugar el siguiente partido contra los Detroit Panthers , se vio obligado a perderlo después de que se le desarrollara un coágulo de sangre en el brazo; los Bears perdieron 21-0. [64] [65] El último partido de la gira de diciembre contra los Giants terminó en una derrota de 9-0. [66] "Ningún otro equipo antes o después ha intentado un calendario tan agotador como los Bears de 1925 y estoy seguro de que nunca lo hará", escribió Grange en su autobiografía. [67]
En diez juegos, los Bears tuvieron un récord de 5-4-1. [48]
El 21 de diciembre, los Bears viajaron a Florida para jugar en la liga de Florida de Callahan. [68] Para evitar más lesiones como en la primera gira, el equipo decidió tener descansos de una semana entre tramos en los que jugaron partidos en días consecutivos. [69] En su primer juego cuatro días después contra un equipo de Coral Gables, Florida , Grange anotó el único touchdown y registró 89 yardas terrestres en la victoria por 7-0. [70]
En los días previos al siguiente partido contra los Cardenales de Tampa el 1 de enero de 1926, surgieron rumores de que Grange participaría en un combate de boxeo, pero no aceptó. [9] [71] La noche antes del partido, Grange, conduciendo un automóvil acompañado por los golfistas Jim Barnes y Johnny Farrell y la nadadora olímpica Helen Wainwright , fue arrestado por exceso de velocidad a 65 millas por hora (105 km/h) (el límite de velocidad era de 45 mph (72 km/h)). Los cuatro fueron liberados después de que Grange le diera al oficial de policía $25. [72] En la victoria de los Bears por 17-3 sobre los Cardinals, anotó en una carrera de touchdown de 70 yardas. [73]
Antes de partir de Tampa, Grange y Pyle invirtieron 17.000 dólares cada uno en bienes raíces para capitalizar el auge inmobiliario de Florida de la década de 1920 , pero los huracanes llevaron al final de ese período. [74] El día después del partido de los Cardinals, los Bears jugaron contra un equipo de Jacksonville en el que estaba el ex All-American de Stanford Ernie Nevers . Aunque Nevers se destacó en el juego, Grange lanzó un pase de touchdown de 30 yardas en la victoria por 19–6. [75]
Después de un período de descanso de una semana, los Bears se enfrentaron a un equipo estelar con base en el Sur en Nueva Orleans . [76] Grange tuvo 136 yardas terrestres y un touchdown, junto con una devolución de despeje de 51 yardas que fue anulada por una falta por retención, mientras los Bears blanquearon a Nueva Orleans 14-0. [75] Después, el equipo fue a Los Ángeles para jugar contra Los Angeles Wildcats , liderado por la estrella de fútbol de Washington Huskies George "Wildcat" Wilson , un admirador de Grange que aceptó participar ya que el juego ofrecía la oportunidad de jugar contra él. [77] Wilson también lideraría a futuros oponentes en la gira en San Francisco , Portland y Seattle . Con aproximadamente 65,000 asistentes en el Los Angeles Memorial Coliseum , los Bears derrotaron a los Tigers 17-7 cuando Grange anotó un touchdown. [78] Los Bears siguieron ganando 14-0 contra un equipo de San Diego , un juego en el que Grange se consideró "apático en todo momento" hasta que registró un touchdown de dos yardas en el cuarto cuarto. [79] Contra los San Francisco Tigers en el estadio Kezar , se limitó a 41 yardas terrestres y lanzó una intercepción en la derrota 14-9. [80] [81]
En Portland, Grange y Britton se combinaron para cinco touchdowns, incluidos tres de este último. [82] Grange lanzó un pase de touchdown de 15 yardas a Laurie Walquist y corrió 45 yardas para un segundo, [83] [84] pero salió de la victoria 60-3 antes del medio tiempo después de lesionarse en una colisión. [85]
El 31 de enero, un día después del partido contra Portland, los Bears jugaron contra los Seattle All-Stars. Grange anotó dos touchdowns (carrera de 36 yardas y pase de 31 yardas) y registró 99 yardas terrestres en la victoria por 34-0, [86] mientras que Wilson y su compañero de equipo Rollie Corbett sufrieron lesiones; este último se rompió la pierna, lo que llevó a Grange, Pyle y Wilson a establecer un fondo para apoyarlo. Los tres donaron $50 cada uno. [87]
Los Bears tuvieron un récord de 8-1 en la gira de finales de diciembre y enero. [48] Inmediatamente después del partido contra Seattle, Pyle le entregó a Grange el último cheque de novato de $50,000. En su temporada de novato, Grange ganó aproximadamente $125,000. "Charlie había cumplido su palabra. Ahora pensé que podría llegar a ganar un millón", escribió Grange en su autobiografía. [79]
En general, se considera que las giras espectaculares de Grange salvaron la NFL y el fútbol profesional, aunque los detractores han criticado esta narrativa considerando sus lesiones y sus actuaciones poco impresionantes.
En un artículo de febrero de 1926, Don Maxwell del Chicago Tribune escribió que, aunque Grange era superado por sus compañeros de equipo mientras la asistencia a los juegos de Florida era pobre y los organizadores perdían dinero, su estatus de estrella atraía interés, especialmente en la Costa Oeste, y el dinero que ganaba era más de lo que "podría haber ganado en cualquier otro negocio en el mismo período". [88] Por otro lado, en 1991, Vito Stellino de The Baltimore Sun comparó la decisión de Grange de unirse a la NFL con la decisión de Herschel Walker de firmar con la recién formada Liga de Fútbol de los Estados Unidos en la década de 1980; aunque Walker era un nombre popular, la USFL finalmente colapsó. Stellino, en cambio, sugirió que la televisión ayudó al crecimiento de la NFL, mientras que la leyenda de Grange estaba "demasiado arraigada en la psique deportiva estadounidense como para refutarla ahora. De todos modos, es una historia mejor que la realidad". [89]
Según el historiador de fútbol John M. Carroll, los críticos creían que las giras crearon la noción de que el fútbol profesional era un circo dirigido por ciertas superestrellas, lo que representaba un riesgo para dichos jugadores si decidían jugar estando lesionados. Otros temían que los partidos pudieran ser arreglados para favorecer a los jugadores estrella, y el propietario y jugador de los Brooklyn Dodgers, Shipwreck Kelly, afirmó que había llegado a un acuerdo con Halas y los Bears para permitir que Grange hiciera una larga carrera en un partido de exhibición de postemporada de 1934. Sin embargo, Carroll también agregó que Grange ayudó a acelerar el crecimiento de la NFL: [48]
Como hay tantas variables a considerar, es difícil afirmar con certeza el papel de Grange en el ascenso del fútbol profesional. Podemos decir con seguridad que Grange no salvó a una NFL vacilante en 1925. La preponderancia de la evidencia sugiere que el surgimiento de Grange como la primera superestrella real del fútbol profesional impulsó a la NFL y al fútbol profesional en general hacia adelante en el establecimiento del juego como un deporte de las grandes ligas. La línea de progreso estaba estancada y ciertamente Grange fue solo una de las fuerzas que contribuyeron al ascenso del fútbol profesional. Pero Grange merece algunos de los elogios que se le otorgaron como un individuo fundamental en el surgimiento del juego profesional.
En 1985, Grange enfatizó la importancia de las giras para la NFL, pero señaló que la liga ofrecía poco apoyo a los jugadores de la época: "Me quejé algunas veces, porque teníamos chicos en hospitales, chicos que habían tenido amputaciones debido a lesiones de fútbol. Chicos que tenían problemas. Pensé que el juego podría haber hecho algo por ellos, pero nunca lo hizo. Hasta donde sé, el fútbol profesional no ha hecho nada por nadie excepto últimamente, y eso es principalmente por sí mismo. Nunca hice un escándalo real por eso, pero estaba triste por los veteranos". [90]
Después de la gira de enero, Pyle se acercó a George Halas y Dutch Sternaman para comprar una participación en los Bears, pero fue rechazado. En respuesta, él y Grange intentaron formar su propio equipo, los New York Yankees , y ganar la entrada a la NFL. Aunque adquirieron un contrato de arrendamiento de cinco años para jugar en el Yankee Stadium , Mara intervino porque sintió que los Yankees infringieron los derechos territoriales de los Giants. [91] [92]
Para desafiar a la NFL, Grange y Pyle formaron la American Football League de nueve equipos . [93] Wilson, a quien Pyle había contactado para convertirse en su cliente, [94] se unió a la liga como miembro de los Wildcats, mientras que los compañeros de equipo de Grange en los Bears, Mohardt y Joey Sternaman, jugaron para los Chicago Bulls . [95] En 1926, los Yankees tuvieron un récord de 9-5 para terminar segundos en la clasificación.
Después de la temporada, el equipo se embarcó en una gira de diez partidos por Texas y California junto con los Wildcats de Wilson. A fines de diciembre, en lo que Grange escribió fue "la única parte memorable de la gira", él y sus compañeros de equipo fueron arrestados en Dallas por alterar el orden público y supuestamente estar intoxicados, lo último que el grupo negó; Grange explicó que el incidente ocurrió cuando el equipo visitó un hotel a las 4 a.m. después de que un policía local les recomendara el lugar como un lugar de vida nocturna. [96] Después de que el gerente del hotel les ordenara a los jugadores que abandonaran el vestíbulo por el ruido que estaban creando, la policía los confrontó y la discusión resultante llevó a los oficiales a arrojar a su compañero de equipo Pooley Hubert . Finalmente fueron arrestados y encarcelados, pero fueron liberados después de pagar $ 10, ya que tenían que jugar un partido en Beaumont ese día. [97]
La AFL cerró después de una temporada y los Yankees fueron añadidos a la NFL. El 17 de octubre de 1927, los Yankees fueron blanqueados 12-0 por los Bears en Chicago. Con un minuto restante en el juego, Grange sufrió una grave lesión de rodilla cuando fue golpeado por el centro George Trafton mientras intentaba atrapar un pase de Eddie Tryon . Cuando aterrizó, el taco de Grange se enganchó en el campo, lo que le hizo torcer la rodilla cuando Trafton cayó sobre él. [98] Se reveló que se trataba de un tendón desgarrado , se sometió a una diatermia para tratarlo después de que comenzara a formarse agua. [99] La lesión finalmente afectó la velocidad y la capacidad de carrera de Grange, aunque permaneció útil durante el resto de su carrera. "Después de que sucedió, yo era solo otro halfback", comentó Grange. [100]
Cuatro semanas después del partido contra los Bears, Grange regresó contra los Cardinals como mariscal de campo para cumplir con su contrato. Aunque su lesión empeoró, los Yankees ganaron 20-6 y finalmente terminó la temporada. [101] Después del año, él y los Yankees participaron en otra gira de ida y vuelta contra equipos de la Costa Oeste liderados por Wilson y Benny Friedman . Grange explicó su decisión de seguir jugando en su autobiografía: "A la temprana edad de veinticuatro años, me negué a creer que no podía recuperar mi antigua forma. Estaba seguro de que podía volver a ponerme en forma. Pero esos juegos adicionales solo sirvieron para agravar aún más mi condición y, cuando terminó la gira, se hizo evidente que había causado un daño irreparable en la rodilla. Por primera vez desde que me lastimé, casi cuatro meses antes, comencé a preocuparme por la posibilidad de que pudiera terminar como jugador de fútbol". [102]
El contrato entre Pyle y Grange expiró en enero de 1928, pero Grange decidió no renovar debido a su lesión y retiró su participación en los Yankees. Sin Grange, los Yankees tuvieron un récord de 4-8-1 antes de cerrar por razones financieras. [103] Grange se perdió toda la temporada de 1928 antes de regresar a los Bears para 1929. [104]
Los dos momentos más destacados de los últimos años de Grange en la NFL se produjeron en partidos de campeonato consecutivos. En el campeonato no oficial de 1932, Grange atrapó el pase de touchdown ganador del juego de Bronko Nagurski . Se argumentó que el pase era ilegal. [105] En el campeonato de 1933, Grange hizo un tackle que salvó el juego y el título para los Bears. [106]
Era una persona muy modesta, que insistía en que incluso el fontanero o el electricista corriente saben más de su oficio que él. Decía que no podía explicar cómo hacía lo que hacía en el campo de juego y que simplemente seguía sus instintos. [107]
Al finalizar su carrera como jugador en 1934, Grange se convirtió en el entrenador de backfield de los Bears. [108] Aunque Halas le había ofrecido el puesto de entrenador en jefe del equipo, lo rechazó porque "nunca tuvo ninguna ambición de ser entrenador en jefe ni en las filas profesionales ni en las universitarias". [109] Permaneció en el puesto hasta 1937. [110]
Pyle se dio cuenta de que, como la mayor estrella del fútbol de su época, Grange podía atraer a los aficionados al cine, así como a los aficionados al deporte. [111] En 1926, hizo su debut cinematográfico en la película muda One Minute to Play ; Grange describió el proceso de producción como "la peor monotonía que jamás había experimentado". Debido al calor del verano de California y a que la historia se desarrolla en el Medio Oeste durante el otoño, el estudio tuvo dificultades para encontrar extras dispuestos a vestirse con ropa más abrigada. Como tal, Pyle promocionó el partido final culminante de la película entre la escuela del personaje de Grange, Red Wade, y la del antagonista George Wilson, que había jugado contra Grange en la gira de arrolladores, como un auténtico partido de exhibición con aficionados vestidos con atuendos de otoño a los que se les concedió la entrada gratuita. [112] La película y la actuación de Grange recibieron críticas positivas, y un crítico de cine del Chicago Tribune escribió: "Si nunca has visto a Red Grange jugar al fútbol, esta es tu oportunidad, porque lo juega como todo en esta película".
Aunque Agnes Taafee de The Minneapolis Star criticó varias escenas por su falta de realismo, elogió la actuación de Grange. [113] El director de Film Booking Offices of America, Joseph P. Kennedy Sr., también le pidió a Grange que considerara retirarse del fútbol para dedicarse a la actuación a tiempo completo, pero él se negó. [112]
Al año siguiente, apareció en A Racing Romeo (1927). Una película con temática de carreras de autos , Grange había solicitado realizar sus propias acrobacias de carreras, pero Cliff Bergere fue contratado para ocupar su lugar. La película finalmente fracasó en la taquilla , lo que Grange especuló que se debió a una promoción más débil que con One Minute to Play . [114] Mientras se quedaba fuera de la temporada de 1928 para curar su lesión de rodilla, él y su padre Lyle se unieron al distribuidor de películas de Chicago Frank Zambreno en una gira nacional de vodevil titulada C'Mon Red . [103]
Grange también protagonizó una serie de 12 partes, The Galloping Ghost, en 1931. Realizó sus propias acrobacias para la serie, incluidas persecuciones vehiculares y escenas de lucha, en lo que escribió fue "el trabajo más extenuante que he hecho en mi vida". Con el auge del cine sonoro , Grange luchó por adaptarse a tener papeles con diálogo. [115]
En su autobiografía, Grange escribió sobre su carrera como actor: "Siempre he sentido que representa uno de los capítulos más memorables y valiosos de mi vida. Cuando me presenté por primera vez para trabajar en la capital del cine en 1926, era un chico tímido y pueblerino a pesar de la prominencia nacional que había alcanzado por mi juego de fútbol. Enfrentarme a las cámaras, al público en vivo en los teatros y relacionarme con toda la gente estimulante relacionada con el mundo del espectáculo hizo algo por mí. Me dio confianza y aplomo y me hizo sentir un poco más como un hombre de mundo". [116]
Grange dejó el fútbol profesional en 1937 y se ganó la vida en una variedad de trabajos, incluyendo orador motivacional y locutor deportivo . En 1937 fue demandado por daños y perjuicios por May Battaglia, quien afirmó haber sufrido lesiones permanentes después de ser golpeado por Grange, que se había saltado un semáforo en rojo. [117] En la década de 1950, anunció los juegos de los Bears para la televisión CBS y el fútbol universitario (incluido el Sugar Bowl ) para la NBC . Grange se casó con su esposa Margaret, apodada Muggs, en 1941, y estuvieron juntos hasta su muerte en 1991. Ella era azafata y se conocieron en un avión. La pareja no tuvo hijos.
Durante la década de 1940, fue corredor de seguros en Chicago. [118] En diciembre de 1944, fue elegido presidente de la Liga de Fútbol de los Estados Unidos, una "serie mundial de fútbol americano" recién formada con planes de comenzar el año siguiente. [119] Sin embargo, dejó su puesto en junio de 1945 y la liga posteriormente cerró sin jugar un partido después de que la NFL se expandiera a sus mercados objetivo. [120] Grange también dirigió la Liga Nacional de Béisbol Femenino como su presidente desde 1947 hasta su renuncia en 1949. [121] [122] [123]
En 1950 , fue elegido como republicano para el Consejo de Administración de la Universidad de Illinois, en el que sirvió desde 1951 hasta 1955. [124]
Su autobiografía, The Red Grange Story , se publicó por primera vez en 1953. El libro fue escrito "según se lo contó" a Ira Morton, un columnista de un periódico sindicado de Chicago. [125] Grange desarrolló la enfermedad de Parkinson en su último año de vida y murió el 28 de enero de 1991 en Lake Wales, Florida . [10]
Para conmemorar el centenario del fútbol universitario en 1969, la Asociación de Escritores de Fútbol de Estados Unidos eligió un equipo All-America de todos los tiempos. Grange fue la única elección unánime. [10] 30 años después, en 1999, ocupó el puesto número 80 en la lista de The Sporting News de los 100 mejores jugadores de fútbol americano. En 2008, Grange también ocupó el puesto número 1 en la lista de ESPN de los 25 mejores jugadores de fútbol americano universitario en la historia.
En honor a sus logros en la Universidad de Illinois, la escuela erigió una estatua de 12 pies de Grange al comienzo de la temporada de fútbol de 2009. En 2011, Grange fue anunciado como el número uno en la serie "Big Ten Icons" presentada por Big Ten Network .
En 1931, Grange visitó Abington Senior High School en Abington, Pensilvania , un suburbio de Filadelfia . Poco después, la escuela adoptó su apodo para la mascota en su honor, el Fantasma Galopante. [126] Además, el campo de fútbol de Wheaton Warrenville South High School lleva su nombre en su honor y el equipo se conoce como Wheaton Warrenville South Red Grange Tigers. Anualmente, el equipo de atletismo masculino de Wheaton Warrenville South organiza el Red Grange Invitational en honor a los logros de Grange en atletismo.
El 15 de enero de 1978, en el Super Bowl XII , Grange se convirtió en la primera persona que no fuera el árbitro del juego en lanzar la moneda en un Super Bowl .
Cada diciembre, se celebra un partido universitario en su honor, conocido como Red Grange Bowl, en su estado natal de Illinois.
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