Memorial Stadium es un estadio en el campus de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign en Champaign, Illinois , Estados Unidos. El estadio, utilizado principalmente para fútbol , es un monumento a los estudiantes de la universidad que murieron en la Primera Guerra Mundial ; sus nombres están grabados en los casi 200 pilares que rodean la fachada del estadio. [5] Con una capacidad para 60.670 personas, el estadio se utiliza principalmente como sede del equipo de fútbol Fighting Illini de la universidad .
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A principios de la década de 1920, el antiguo estadio de fútbol, Illinois Field , se consideró inadecuado. Existía cierto sentimiento de conservar el sitio, pero estaba demasiado congestionado para expandir el estadio adecuadamente, por lo que se seleccionó un nuevo sitio, en un área en gran parte subdesarrollada en el extremo sur del campus. [6] George Huff y Robert Zuppke fueron responsables de impulsar la mayor parte de la recaudación de fondos para este proyecto. [7]
El Memorial Stadium se completó en 1923 a un costo de 1,7 millones de dólares, que, ajustado a la inflación, equivale a 25,8 millones de dólares en 2020. Su diseño original en forma de U toma prestada alguna forma del estadio de Harvard construido anteriormente . El contratista general del proyecto fue English Brothers of Champaign, que siguen en el negocio hasta el día de hoy. El nombre fue elegido en honor a los muertos de la Primera Guerra Mundial . La construcción original fue financiada con donaciones de estudiantes universitarios, exalumnos y otros. En ese momento, el estadio constaba de gradas de dos pisos en los lados este y oeste. Posteriormente se completó la herradura de un solo piso alrededor de la zona de anotación sur, junto con una gran sección para estudiantes cerca de la zona de anotación norte.
Según un sitio web de archivo "Visitas al campus", las fuertes lluvias durante la construcción provocaron que una excavadora se hundiera en el campo. Se decidió que el gasto de retirar la topadora habría sido mayor que dejarla enterrada bajo el campo, y permanece allí hoy. [8] Sin embargo, desde entonces esto ha sido cuestionado como una leyenda urbana del campus. Curiosamente, el mismo mito existe para el estadio de la Universidad de Michigan construido unos años más tarde, pero no se ha encontrado ninguna evidencia que respalde el rumor. [9] [10]
La campana del USS Illinois (BB-65) , un acorazado clase Iowa que nunca se completó, está prestada a la universidad y está en uso. Tradicionalmente se toca cuando Fighting Illini anota un touchdown o un gol durante los partidos en casa.
El estadio está dedicado a los hombres de la Universidad de Illinois que dieron su vida sirviendo en la Primera Guerra Mundial . En 2002, la dedicación del estadio se amplió a los que murieron en la Segunda Guerra Mundial . Hay un total de 200 columnas en los lados este y oeste del estadio. 183 columnas muestran el nombre de un alumno de la Universidad de Illinois que perdió la vida en la primera guerra (182 hombres y 1 mujer).
El estadio se inauguró oficialmente el 18 de octubre de 1924, en el que el equipo de fútbol universitario jugó un partido de bienvenida contra la Universidad de Michigan . En camino a una victoria de Illini por 39-14, [11] Red Grange anotó cinco touchdowns en una de las mejores actuaciones en un solo juego en la historia del fútbol.
La capacidad de asientos de los asientos permanentes del estadio, incluidas las gradas de la zona de anotación norte, es de 60.670. [4] Este número se redujo de 62.870 cuando se anunció el 12 de abril de 2011 que se eliminarían 2.200 asientos de las gradas de la zona de anotación sur agregados en 1982. El número de 62,870 se había reducido de 69,249 como parte del programa Illinois Renaissance que se completó en 2008. La principal este tiene aproximadamente 18,000 y el balcón este agrega 10,000. La entrada principal oeste tiene menos de 13.000 en el primer nivel más 5.000 en el balcón. La "herradura" de la zona de anotación sur tiene capacidad para casi 9.800 (12.000 antes de la eliminación de los 2.200 asientos antes mencionados), mientras que las gradas norte añaden 5.000 asientos más.
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En el otoño de 2005 se dio a conocer un enorme proyecto de renovación para el Memorial Stadium. [14] El proyecto "Illinois Renaissance" comenzó después de la finalización de la temporada de fútbol de 2006 y se completó pocos días antes de que comenzara la temporada de 2008. Se mejoraron las áreas de vestíbulo en los cuatro lados del estadio con mejores instalaciones de concesión y baños. Además, las áreas de las explanadas se conectaron alrededor del estadio para facilitar el paso entre las gradas este y oeste. Se construyó una estructura permanente con capacidad para 5.000 asientos en el extremo norte del estadio, y el marcador existente y la pantalla de repetición de video se trasladaron a la zona de anotación sur. Se planeó rellenar la herradura sur hasta el nivel del campo y habría conectado completamente las gradas este y oeste. Las mejoras en forma de herradura, que no se implementaron, habrían aumentado el número de asientos a 14.000 asientos detrás de la zona de anotación sur. La capacidad de las gradas occidentales se reducirá significativamente para construir un gran palco de prensa y una zona de suites de lujo en la parte superior del balcón. Las nuevas cajas tendrán tres niveles de altura y se extenderán a lo largo de todo el campo. La nueva capacidad del estadio tras la renovación será de 62.143. Este proyecto de 100 millones de dólares se financiará en gran parte con las ventas de las nuevas suites del estadio y los asientos de lujo en las gradas occidentales. El campo también obtuvo una nueva superficie de juego FieldTurf.
Ha surgido controversia sobre la decisión de trasladar la mayor parte de la sección estudiantil al lado norte del estadio. [15] Algunos asientos adicionales para estudiantes están reservados en el extremo norte de las gradas este. La ubicación puede dificultar la vista de la sección de estudiantes cuando la pelota está en el extremo sur del campo. Los críticos del plan sugieren que se trata de una medida para vender al público en general los asientos que actualmente ocupa la sección de estudiantes a un precio más alto. Los planificadores afirman que están tratando de hacer que el ruido del campo sea más fuerte y satisfacer las necesidades de los estudiantes dándoles concesiones y comodidades separadas.
El estadio renovado se volvió a dedicar en el primer partido en casa de la temporada 2008 contra la Universidad del Este de Illinois el 6 de septiembre de 2008.
Para el inicio de la temporada 2013 de Fighting Illini , el departamento deportivo reemplazó el marcador principal con un nuevo tablero de video Daktronics que mide 36 por 96 pies (11 por 29 m). Además, se actualizó el sistema de sonido del estadio y se instalaron dos tableros de video de cinta de 130 m (420 pies) de largo a lo largo de la fachada entre las cubiertas superior e inferior de los asientos laterales del estadio. [dieciséis]
Para reconocer los logros históricos del fútbol americano Illinois Fighting Illini , el departamento deportivo también instaló nuevas letras en el exterior de las suites de lujo y el palco de prensa. Las letras enumeran los campeonatos nacionales , los diez campeonatos grandes , los números retirados y también dicen Bienvenido al Memorial Stadium , hogar de Fighting Illini . [17]
El 25 de junio de 2022, el director atlético Josh Whitman declaró durante su conferencia de prensa anual de la mesa redonda de medios que planea renovar aún más el Memorial Stadium en el futuro cercano. Whitman afirmó: "Obviamente, el este y el sur del Memorial Stadium es algo que necesita atención. En mi mundo perfecto, siempre quise presentar un Memorial Stadium completamente renovado a tiempo para el centenario de su inauguración en 2024. En este punto, No sé qué tan probable es eso. A medida que pasemos a la Fase 2, será una función de hablar sobre las prioridades. A veces esas prioridades están impulsadas en parte por el interés y el apetito de los donantes. Sucede a menudo cuando se materializa una determinada donación. y mueve un proyecto del No. 3 al No. 1. Eso sucede todo el tiempo". [18]
