Richard Marvin Butkus (9 de diciembre de 1942 - 5 de octubre de 2023) fue un apoyador de fútbol americano , comentarista deportivo y actor. Jugó fútbol americano para los Chicago Bears de la National Football League (NFL) de 1965 a 1973. Fue invitado a ocho Pro Bowls en nueve temporadas, nombrado cinco veces All-Pro del primer equipo y dos veces reconocido por sus compañeros como "Jugador Defensivo del Año de la NFL" . Butkus era conocido por su feroz placaje y por el esfuerzo incansable con el que jugaba. Es ampliamente considerado como uno de los apoyadores más grandes e intimidantes en la historia del fútbol profesional.
Butkus nació en Chicago y jugó toda su carrera futbolística en su estado natal de Illinois, que comenzó en Chicago Vocational High School . Fue apoyador y centro del Illinois Fighting Illini . Fue un All-American dos veces consensuado , llevó a Illini a una victoria en el Rose Bowl en 1963 y fue considerado el jugador más valioso en la Conferencia Big Ten . Butkus fue nombrado liniero del año del fútbol universitario en 1964. Fue incluido en el Salón de la Fama del fútbol universitario en 1983.
Butkus fue seleccionado por los Bears como la tercera selección general en el draft de la NFL de 1965 . Pronto se estableció como un halcón del balón con su inclinación por forzar pérdidas de balón . Durante su carrera en la NFL, interceptó 22 pases y recuperó 27 balones sueltos (un récord cuando se retiró), [a] y fue responsable de causar muchos más balones sueltos con sus tacleadas discordantes. Su habilidad para atacar le valió tanto la admiración como el temor de los jugadores rivales. [1] En 2009, NFL Network nombró a Butkus como el tackleador más temido de todos los tiempos.
A Butkus se le atribuye haber definido la posición de apoyador medio y todavía se le considera el "estándar de oro con el que se mide a otros apoyadores medios". [2] En su honor, el Premio Butkus reconoce al apoyador más destacado del fútbol americano. Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 1979, y los Bears retiraron su camiseta número 51. Después de su carrera como jugador, Butkus trabajó en actuación, comentarios deportivos y respaldo de celebridades. Participó activamente en la filantropía a través de la Fundación Butkus, que gestiona diversas causas benéficas.
Butkus nació en Chicago, el menor de ocho hermanos y el primero en nacer en un hospital. Era un bebé muy grande, pesaba 6,1 kg (13 libras y 6 onzas) al nacer. [3] Su padre John, un inmigrante lituano en Ellis Island que hablaba mal inglés, era electricista y trabajaba para la empresa de fabricación de vagones de ferrocarril Pullman-Standard . Su madre, Emma, trabajaba 50 horas a la semana en una lavandería. [4] Butkus creció en el barrio de Roseland en el lado sur de Chicago . Era fanático de los Chicago Cardinals de la National Football League (NFL) y asistía a sus partidos en Comiskey Park . Su hermano mayor, Ron, jugó fútbol americano en tres universidades y probó para los Cardinals antes de renunciar debido a una lesión en la rodilla. [5] Durante cuatro años, a partir de los 15 años, Butkus trabajó con sus cuatro hermanos como transportista . [6]
Butkus jugó fútbol americano en la escuela secundaria como defensa , apoyador , apostador y pateador de posición para el entrenador Bernie O'Brien en la Escuela Secundaria Vocacional de Chicago . Promedió cinco yardas por acarreo como fullback, pero prefirió jugar como apoyador, donde realizó el 70 por ciento de las tacleadas de su equipo. [4] En el primer año de Butkus en el equipo universitario, Chicago Vocational cedió sólo 55 puntos en ocho juegos. [5] En 1959, fue el primer estudiante de tercer año en ser honrado por el Chicago Sun-Times como el jugador de secundaria del año de Chicago. [5] Las lesiones limitaron su juego en su último año, pero las universidades todavía lo reclutaban en gran medida para jugar al fútbol. [3]
En el verano de 1960, Butkus era el receptor titular de un equipo de béisbol del Distrito de Parques de Chicago conocido como los Sundodgers. Un artículo en el Daily Calumet le da crédito a Butkus por haber impulsado todas las carreras de los Sundodgers en una derrota al haber conectado un jonrón al jardín central. [7]
Butkus decidió asistir a la Universidad de Illinois y jugó como centro y apoyador desde 1962 hasta 1964 para el equipo de fútbol Illinois Fighting Illini . Inicialmente quería jugar para Notre Dame Fighting Irish, sin embargo, el equipo desaprobaba a los jugadores casados en ese momento. En su primer año en el equipo universitario, fue nombrado miembro del equipo de fútbol americano de la Conferencia All-Big Ten de 1962 como centro del tercer equipo por Associated Press (AP) y centro del segundo equipo por United Press International (UPI). [8] [9] En 1963 , Illinois compiló un récord de 8–1–1 y derrotó a Washington en el Rose Bowl de 1964 . Butkus fue nombrado el jugador más valioso del equipo para la temporada y recibió el Chicago Tribune Silver Football como el jugador más valioso del Big Ten. [10] Fue elegido unánimemente como centro del equipo All-America de fútbol universitario de 1963 , obteniendo honores de primer equipo de los siete selectores principales. [11]
En su último año en 1964 , Butkus fue nombrado co-capitán del equipo junto con el safety George Donnelly . [12] UPI consideró a Butkus el liniero del año de fútbol universitario en 1964, [13] y fue nombrado jugador del año por la Asociación de Entrenadores de Fútbol Americano y The Sporting News . [14] Por segunda temporada consecutiva fue considerado el jugador más valioso del Illini. Fue elegido para el equipo All-America de 1964 por cinco de los seis selectores principales. En un artículo de portada de Sports Illustrated esa temporada, el periodista deportivo Dan Jenkins comentó: "Si cada equipo de fútbol universitario tuviera un apoyador como Dick Butkus de Illinois, todos los laterales pronto medirían un metro de altura y cantarían soprano". [15] Butkus también terminó sexto en la votación del Trofeo Heisman en 1963 y tercero en 1964, resultados poco comunes tanto para un liniero como para un jugador defensivo. [16] Según las estadísticas de la universidad, completó su carrera universitaria con 374 tacleadas: 97 en 1962, 145 en 1963 y 132 en 1964. [17]
Butkus fue la tercera selección general del draft de la NFL de 1965 , elegida por los Chicago Bears , y también en la segunda ronda del draft de la AFL de 1965 por los Denver Broncos de la American Football League . [18] Después de varios días de reclutamiento tanto por parte de los equipos como de las ligas, su decisión de firmar con los Bears fue vista como una gran victoria para la NFL. [19] Aunque los Bears le ofrecieron menos dinero que los Broncos, jugar para el equipo de su ciudad natal y el entrenador George Halas era más atractivo. [20] Su contrato de novato valía 200.000 dólares. [21] Junto con su compañero futuro miembro del Salón de la Fama Gale Sayers (cuarto en general), Butkus fue una de las tres selecciones de primera ronda para los Bears en ese draft de la NFL. La selección que usaron para Butkus había sido adquirida en un intercambio con los Pittsburgh Steelers . [22]
Butkus sucedió al miembro del salón de la fama Bill George como apoyador central y tuvo un impacto inmediato como novato en 1965 . [23] Se estableció como un halcón del balón al interceptar cinco pases y recuperar seis balones sueltos de sus oponentes , y también se le atribuyó extraoficialmente haber forzado seis balones sueltos. [24] Contra los New York Giants el 28 de noviembre, interceptó un pase y recuperó un balón suelto, y la AP lo nombró Jugador Defensivo de la Semana de la NFL por primera de cuatro veces en su carrera. [25]
Terminó tercero en la votación para el premio al novato del año de la AP , detrás de Sayers y Ken Willard de los 49ers de San Francisco , y el periodista deportivo de la AP Jack Hand comentó que Butkus ciertamente habría ganado si hubiera un premio separado para los defensores. [b] [26] AP lo nombró All-Pro del primer equipo y fue invitado al primero de ocho Pro Bowls consecutivos . [18]
En 1966 , Butkus fue nombrado apoyador central del segundo equipo en los equipos All-Pro de AP, UPI, Newspaper Enterprise Association (NEA) y New York Daily News , y cada seleccionador lo colocó detrás de Ray Nitschke de los Green Bay Packers. . [27] Recuperó el puesto del primer equipo en los equipos UPI y NEA en 1967, el equipo AP en 1968 y el equipo Daily News en 1969, todos los cuales ocupó durante la temporada de 1970. [18]
Butkus anotó los primeros puntos de su carrera en 1969 , cuando tacleó al mariscal de campo de los Steelers, Dick Shiner, en la zona de anotación para un safety el 9 de noviembre. También registró 25 tacleadas en el juego, y por sus esfuerzos fue reconocido como el Jugador Defensivo de la NFL. de la semana por AP. [28] Esa victoria de los Bears por 38–7 fue la única de la temporada; Terminaron con un récord de 1-13, el peor en la historia de la franquicia. Además, el contrato de cinco años de Butkus había llegado a su fin. Varios jugadores de los Bears, incluido Butkus, expresaron interés en ser canjeados o cortados por el equipo, [29] pero firmó una extensión de contrato de varios años antes de la temporada de 1970 para permanecer en Chicago. [30] El contrato aumentó su salario de 50.000 dólares al año a alrededor de 80.000 a 100.000 dólares al año. [21]
A pesar de la ineptitud de los Bears como equipo, Butkus desarrolló una reputación en la liga como uno de sus mejores jugadores. Tanto en 1969 como en 1970 , fue nombrado Jugador Defensivo del Año de la NFL por la NEA , que fue votada por los jugadores de la NFL. [31] [32] Apareció en la portada de Sports Illustrated en septiembre de 1970 con el título "El hombre más temido del juego". [33] Un panel de entrenadores de la NFL ese año nombró a Butkus como el jugador con el que preferirían comenzar un equipo si estuvieran construyendo uno desde cero. [34]
Antes de la temporada de 1971 , Butkus se sometió a una cirugía preventiva en la rodilla derecha; Se había roto los ligamentos en la escuela secundaria, pero pudo seguir jugando gracias a sus fuertes músculos que compensaban la lesión. [35] En el primer juego de los Bears en el Soldier Field el 19 de septiembre contra los Pittsburgh Steelers , Butkus realizó una gran actuación. Con los Bears abajo 15-3 en el cuarto, Butkus interceptó al mariscal de campo Terry Bradshaw dos veces. Butkus interceptó un pase de Bradshaw por tercera vez, pero fue sancionado con un penalti contra los Bears. En los minutos finales con los Bears abajo 15-10, Butkus forzó un balón suelto del corredor Warren Bankston que fue recuperado por el ala defensiva de los Bears, Ed O'Bradovich, en la yarda 12 de los Steelers. La pérdida de balón llevó a los Bears a anotar y ganar 17-15. En 1971, registró 117 tacleadas y cuatro intercepciones, liderando a los Bears en ambas estadísticas. [36] El 14 de noviembre, anotó un punto; en los minutos finales de un juego contra los Washington Redskins , el marcador estaba empatado a 15 y los Bears se habían alineado para sumar un punto extra . El centro pasó por encima de la cabeza del titular Bobby Douglass , quien luego corrió hacia atrás para recuperar el balón y buscó pasarlo. Butkus, que jugaba como bloqueador, corrió hacia la zona de anotación y saltó para recibir el pase para el marcador ganador. [c] [37] [38] Butkus más tarde calificó la obra como su favorita de su carrera. [34] A pesar de los resultados estadísticos, por primera vez desde 1966, Butkus no fue incluido en un primer equipo All-Pro importante, sino que obtuvo honores de segundo equipo de la NEA y la Asociación de Escritores de Fútbol Profesional . [18]
Butkus provocó controversia en 1972 con el lanzamiento de Stop-Action , una memoria que describe la última semana de la temporada de 1971. Los Bears habían perdido sus últimos cinco juegos en 1971 y Butkus utilizó las memorias como salida para sus frustraciones y quejas. En particular, criticó duramente a la organización de los Detroit Lions , diciendo: "Creo que son muchos idiotas, desde el propietario, el gerente general, el entrenador hasta abajo... Si estuviéramos votando por un equipo u organización idiota, ellos" Tendría mi voto hasta el final". [39] Los Lions respondieron con una victoria 38-24 sobre los Bears en la semana 3 de 1972. [40] Después del juego, el apoyador de los Lions Mike Lucci , a quien Butkus había etiquetado como un "llorón", negó que el libro tuviera alguna relación con el resultado del partido, pero dijo a los periodistas: "Butkus debería simplemente mantener la boca cerrada y jugar al fútbol". Butkus, notoriamente hosco con los periodistas, también negó cualquier conexión y acusó a los medios de sensacionalismo. [41] Su compañero de equipo de los Bears, Gale Sayers, dijo más tarde que no le gustaba el libro, sintiendo que Butkus estaba por encima de esos insultos. [42] La temporada en su conjunto fue otra productiva para Butkus, quien recuperó el puesto de apoyador medio del primer equipo en los principales equipos All-Pro y fue invitado a su último Pro Bowl. [18]
A principios del primer cuarto contra los Houston Oilers en 1973 , Butkus aprovechó un balón suelto en la zona de anotación para el único touchdown de su carrera. El ala cerrada de Houston, Mack Alston, acusó a Butkus de intimidar a los árbitros, diciendo que "agarró la pelota y comenzó a gritar 'touchdown, touchdown ' ", después de lo cual "los árbitros se miraron entre sí, se encogieron de hombros y lo llamaron touchdown". [43] Su temporada se vio interrumpida después de nueve juegos por una persistente lesión en la rodilla derecha, que había estado padeciendo durante años, pero que se agravó aún más después de que cedió en la Semana 5 contra los Atlanta Falcons . [44] Antes de la temporada de 1974, un cirujano ortopédico le dijo: "No sé cómo un hombre en tu forma puede jugar al fútbol o por qué querrías hacerlo". [45] La lesión finalmente lo obligó a retirarse en mayo de 1974 a los 31 años. [46]
El retiro de Butkus se produjo cuando restaban cuatro años de un contrato de cinco años con los Bears, que le pagaría $115,000 por año hasta 1977. Venía con una cláusula de no corte ni intercambio , y era pagadero incluso si se necesitaba cirugía. El contrato también prometía la atención médica y hospitalaria necesaria que, según Butkus, los Bears no le brindaron, causándole un daño irreparable en la rodilla. Luego, los Bears le dijeron que no le pagarían si no podía jugar. Butkus presentó una demanda contra el médico del equipo de los Bears en mayo de 1974 pidiendo 600.000 dólares en daños compensatorios y 1 millón de dólares en daños punitivos. [47] [48] Finalmente se resolvió extrajudicialmente cuando los Bears acordaron pagarle a Butkus el valor total de su contrato. El episodio provocó una ruptura entre Butkus y el propietario de los Bears, George Halas , y los dos no se hablaron durante los siguientes cinco años. [49]
Dick era un animal. Lo llamé maníaco. Un maníaco de piedra. Era un animal bien condicionado y cada vez que te pegaba intentaba llevarte al cementerio, no al hospital. [1]
— Deacon Jones , ala defensiva del Salón de la Fama del fútbol profesional
Con una altura de 1,91 m (6 pies y 3 pulgadas) y un peso de 111 kg (245 libras), Butkus era un gran apoyador de la época en la que jugaba al fútbol. [16] Este tamaño era un rasgo común en su familia, ya que sus cuatro hermanos y su padre medían cada uno más de seis pies de altura y pesaban más de 200 libras. También fue diligente con su condicionamiento. En la escuela secundaria empujaba un automóvil de un lado a otro de una calle para fortalecer sus piernas, [50] y en la universidad desarrolló una rutina de correr hacia los árboles y esquivarlos para emular la evasión de los bloqueadores. [51] A pesar de su tamaño, también tenía la velocidad y agilidad para hacer tacleadas de banda a banda y cubrir alas cerradas y corredores en jugadas de pase. [52]
El miembro del Salón de la Fama Bill George , a quien Butkus sucedió como apoyador central de los Bears, dijo: "La primera vez que vi a Butkus, comencé a empacar mi equipo. Sabía que mis días con los Bears estaban contados. No había manera de que ese tipo no fuera a ser genial." [53]
Butkus, citado constantemente como uno de los jugadores más malos, duros y temidos del fútbol, era conocido por su perfil intimidante y su estilo de juego. [21] [15] Era conocido por gruñirle a la oposición antes de las jugadas. [54] Los mariscales de campo se quejaban de que Butkus los mordía en choques. [55] El ala cerrada de los Lions, Charlie Sanders, recordó que Butkus le dio un golpe en los ojos con los dedos a través de la mascarilla. [56] Una vez interceptó un pase del mariscal de campo de los Minnesota Vikings, Fran Tarkenton, cerca de la línea de gol, y en lugar de llevar el balón a la zona de anotación para un touchdown fácil, apuntó a Tarkenton para atropellarlo. [6] Cuando un periodista le preguntó si era tan malo como sugerían los rumores, Butkus respondió: "Nunca saldría a lastimar a nadie deliberadamente. A menos que fuera, ya sabes, importante, como un partido de liga o algo así. " [57]
Jugaba enojado, a menudo "fabricaba" cosas para enojarlo, porque sentía que eso le daba una ventaja competitiva. [52] [58] Después de que los Bears perdieron ante los Lions en su primer enfrentamiento de 1969, el corredor novato de los Lions, Altie Taylor, dijo a los periodistas que Butkus estaba sobrevalorado. La siguiente vez que los equipos jugaron esa temporada, Butkus respondió persiguiendo a Taylor fuera de los límites después de una jugada y haciéndolo saltar a las gradas del Wrigley Field . [59] [60]
Butkus se hizo más conocido por su habilidad para atacar y la ferocidad con la que atacaba a sus oponentes. Fue nombrado el tackleador más temido de todos los tiempos por NFL Network en 2009. [61] Una vez, durante una práctica, golpeó un trineo de fútbol de metal con tanta fuerza que lo arrugó y dejó un trozo colgando. [53] "Tacklear no fue lo suficientemente bueno", recordó el ex ala defensiva de los Bears, Ed O'Bradovich . "No bastaba con golpear a la gente", continuó. "Le encantaba aplastar a la gente". [59] A Butkus se le atribuyen 1.020 tacleadas en su carrera en la NFL. [16] [62] [63]
Butkus recuperó 27 balones sueltos en su carrera, [un] récord de la NFL en el momento de su retiro. [16] Una de sus mayores fortalezas era su habilidad para arrancar la pelota de las manos del portador de la pelota. Aunque no era una estadística oficial en ese momento, se señaló que Butkus sería sin duda uno de los líderes de todos los tiempos en balones sueltos forzados. [59] [34]
A pesar de todo lo que pudo hacer en defensa, Butkus no pudo convertir a los Bears en ganadores: durante su estancia allí, el equipo sólo ganó 48 juegos, perdió 74 y empató 4. [66]
USA Today llamó a Butkus el "estándar de oro con el que se mide a otros apoyadores centrales". [2] Aunque no es el creador de la posición de apoyador medio, que se atribuye a su predecesor Bill George , se reconoce que Butkus definió el papel. [1] [62] También es reconocido por haber establecido el punto de referencia para el éxito de los apoyadores medios de los Bears, que continuó con Mike Singletary y Brian Urlacher . [67] El corredor del Salón de la Fama Earl Campbell , conocido por su estilo de carrera contundente, citó a Butkus como su héroe mientras crecía. [68]
Después de sus años universitarios, Butkus siguió recibiendo reconocimiento por su carrera universitaria. Fue incluido en el Salón de la Fama del fútbol americano universitario en 1983. [69] Su camiseta número 50 es una de las dos únicas retiradas por el programa de fútbol Illinois Fighting Illini, la otra es la número 77 de Red Grange , [70] y fue miembro inaugural del Salón de la Fama del Atletismo de Illinois en 2016. [71] Butkus fue incluido en el All-Century Team de la Walter Camp Football Foundation en 1999, compilado para honrar a los mejores jugadores universitarios del siglo XX. [72] En noviembre de 2017, Illinois anunció que erigiría una estatua de Butkus en el campus para pasar por alto un futuro centro de rendimiento de fútbol. [73]
Butkus fue elegido miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 1979, su primer año de elegibilidad. [74] Los votantes del Salón también lo nombraron miembro del Equipo de la década de 1960 y del Equipo de la década de 1970 de la NFL , considerándolo uno de los mejores jugadores de ambas décadas. [65] El 31 de octubre de 1994, los Bears retiraron la camiseta número 51 de Butkus junto con la camiseta número 40 de Sayers durante una ceremonia en Soldier Field. [75] En 2004, se inauguró en Soldier Field una escultura con Butkus, Halas y otros siete ex grandes de los Bears. [49]
Butkus ha sido clasificado repetidamente entre los mejores jugadores en la historia de la NFL, siendo nombrado el noveno mejor jugador en la historia de la NFL por The Sporting News en 1999, [76] el décimo mejor por NFL Network en su The Top 100: NFL's Greatest Players. serie en 2010, [77] y el octavo mejor según el New York Daily News en 2014. [78] En 2017, el analista senior de la NFL Gil Brandt clasificó a Butkus como el tercer mejor apoyador de todos los tiempos, detrás de Derrick Thomas y Lawrence Taylor . [79] También fue seleccionado como el 70º atleta más grande del siglo XX por ESPN . [80] En 1994, fue nombrado miembro del equipo de todos los tiempos del 75 aniversario de la NFL , compilado para reconocer a los mejores jugadores de los primeros 75 años de la NFL según lo juzgado por los funcionarios de la NFL y el personal de los medios. [81] En 2019, Butkus fue incluido en el equipo de todos los tiempos del 100 aniversario de la NFL . [82]
Butkus ocupó el puesto número 1 en el Top 10 de la NFL : Tacklers más temidos cuando el episodio se emitió en 2008. [83]
En honor a sus contribuciones a los deportes de Chicago, Butkus fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Chicago en 2008. [84] El 24 de agosto de 2013, fue incluido en el Salón de la Fama Nacional Lituano-Americano. [85] En 2018, Butkus fue galardonado con la Academia Lincoln de Illinois y el Gobernador de Illinois le otorgó la Orden de Lincoln, el honor más alto del estado . [86]
En 1985, el Downtown Athletic Club de Orlando, Florida , creó el Premio Butkus , que se otorga anualmente al apoyador más destacado a nivel de escuela secundaria, universidad y profesional elegido por un panel nacional de 51 entrenadores y periodistas deportivos. [87] Butkus demandó al Downtown Athletic Club por los derechos del premio en 2007, al que renunció después de una batalla judicial que duró un año. Desde entonces ha sido presentado por la Fundación Butkus. [88]
Como homenaje, el actor Sylvester Stallone nombró a su mascota Bullmastiff Butkus después de que el perro se comiera una manta de seguridad. Decidió ponerle el nombre de "posiblemente el jugador de fútbol más feroz de la historia". [89] Más tarde, el perro protagonizó junto a Stallone la serie de películas Rocky . [1]
Después de su carrera como jugador, Butkus se convirtió en un patrocinador, locutor y actor famoso. [90] [91] Apareció en películas como The Longest Yard (1974), [92] ¡Cry, Onion! (1975), [93] Mother, Jugs & Speed (1976), [94] Gus (1976), [95] Superdome (1978), [95] Cracking Up (1983), [94] Johnny Dangerfully (1984), [94] Hamburguesa: La película (1986), [94] Los niños de Stepford (1987), [95] Combustión espontánea (1990), [95] Gremlins 2: El nuevo lote (1990), [90] [96] Rugosidad necesaria (1991), [90] y Cualquier domingo (1999), [90] y como personaje habitual en programas de televisión como Blue Thunder , [90] My Two Dads , [90] MacGyver , [90] y Hang Time , [90] así como un papel invitado en Murder, She Wrote . [97] Se interpretó a sí mismo tanto en la película para televisión aclamada por la crítica Brian's Song (1971) [98] como en la comedia de 2002 Teddy Bears' Picnic . [90] Butkus interpretó al oficial Alvin Dimsky en Cass Malloy , [99] el piloto de CBS de 1982 para lo que más tarde se convirtió en la comedia de situación sindicada She's the Sheriff , y también hizo cameos en episodios de varios programas de televisión. [90] [91]
Butkus respaldó a Prestone , una marca de anticongelante , en un comercial durante el Super Bowl IV en 1970. El anuncio marcó el primer respaldo de una celebridad de gran éxito en la publicidad del Super Bowl . [100] A finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, Butkus apareció junto a su ex estrella de la NFL (y más tarde coprotagonista de Blue Thunder ) Bubba Smith en una serie de anuncios para Miller Lite , que fueron lanzados con gran éxito. [101] En 1985, fue presentador de Echo Tools , un productor de equipos eléctricos para exteriores. [102] En la década de 1990, Butkus promovió el "Qwik-Cook Grill", una parrilla que utilizaba periódicos como combustible principal. [103]
Butkus regresó a los Bears como analista de color en transmisiones de radio en 1985, formando equipo con el hombre de primer año, jugada por jugada, Wayne Larrivee y el ex mariscal de campo de los St. Louis Cardinals, Jim Hart . Fue contratado como reemplazo de Jimmy "The Greek" Snyder en el programa previo al juego de CBS The NFL Today en 1988, [104] sirviendo como analista hasta 1989. Fue nombrado entrenador en jefe de la franquicia Chicago Enforcers de la XFL . pero fue reemplazado por el entrenador Ron Meyer para la única temporada de la liga en 2001. [103] En cambio, Butkus se desempeñó como director de competencia de la liga y, durante la segunda mitad de la temporada, comentarista de color para las transmisiones regionales de la liga. [105]
En 2005, como parte de la serie de telerrealidad de ESPN Bound for Glory , Butkus se desempeñó como entrenador en jefe de fútbol de Montour High School en el condado de Allegheny, Pensilvania . [106] Entrenó al equipo hasta lograr un récord de 1-6 antes de partir cuando quedaban dos juegos de la temporada, diciendo que había cumplido su contrato para el programa. [107]
Butkus se casó con su novia de la secundaria, Helen Essenberg, en 1963 mientras estudiaban en la Universidad de Illinois. [108] [56] Después de su jubilación, Butkus se mudó a Florida y más tarde a Malibú, California . Era un ávido fanático y una imagen frecuente en los medios de los Bears. [15]
Butkus tuvo tres hijos: Ricky, Matt y Nikki. [109] Matt jugó fútbol americano universitario para los Trojans de la USC como liniero defensivo y se unió a su padre en actividades filantrópicas. [110] [111] El sobrino de Butkus, Luke Butkus, ha sido entrenador asistente en la NFL para los Bears, Seattle Seahawks y Jacksonville Jaguars , también entrenó para la Universidad de Illinois , su alma mater, y a partir de 2023 es la línea ofensiva. Entrenador de los Green Bay Packers . [112] [113] El nieto de Butkus, Ian Parish, juega voleibol para los UCLA Bruins . [114]
Las lesiones sufridas durante la carrera como jugador de Butkus se agravaron con el tiempo. Le reemplazaron la rodilla con una unidad de metal. Una osteotomía lo dejó con una pierna 1,5 pulgadas más corta que la otra, lo que afectó sus caderas, espalda y cuello. Alrededor de 2002, el daño a los nervios de su columna provocó que desarrollara un pie caído . Perdió fuerza en sus manos, necesitando ambas para levantar una taza de café. [6] Aun así, Butkus sostuvo que el fútbol tuvo un impacto muy positivo en su vida y que sus beneficios no deberían pasarse por alto. [115]
En agosto de 2001, Butkus se sometió a una cirugía de bypass quíntuple para eliminar las obstrucciones en sus arterias. Después de la cirugía, fue coautor de un libro titulado The OC Cure For Heart Disease con Lawrence J. Santora, el médico que realizó el procedimiento. [116]
Butkus murió mientras dormía en su casa de Malibú, California , el 5 de octubre de 2023, a la edad de 80 años. [117] La causa de la muerte fue un derrame cerebral, con fibrilación auricular , aterosclerosis e hipercolesterolemia enumeradas como causas subyacentes. [118] Su muerte se produjo horas antes de que los Bears estuvieran programados para jugar un partido de fútbol del jueves por la noche contra los Washington Commanders . Los Comandantes guardaron un momento de silencio previo al partido. [119] [120]
A través de la Fundación Butkus, Butkus ha apoyado muchas causas benéficas. La fundación se formó para gestionar la recepción y desembolso de fondos para sus causas benéficas. Éstas incluyen:
