La Royal Australasian Ornithologists Union ( RAOU ), ahora parte de BirdLife Australia , fue la organización de conservación de aves no gubernamental y sin fines de lucro más grande de Australia. Fue fundada en 1901 para promover el estudio y la conservación de las especies de aves nativas de Australia y regiones adyacentes, lo que la convierte en la asociación nacional de observación de aves más antigua de Australia. En 1996, la organización adoptó el nombre comercial de Birds Australia para la mayoría de los fines públicos, al tiempo que mantuvo su nombre original para fines legales y como editor de su revista, Emu . En 2012, la RAOU se fusionó con Bird Observation & Conservation Australia para formar BirdLife Australia . [1]
La RAOU fue la impulsora del proyecto Atlas of Australian Birds . También publicó (en asociación con Oxford University Press ) la enciclopédica Handbook of Australian, New Zealand and Antarctic Birds . Su revista trimestral en color para miembros fue Wingspan . La RAOU es el socio australiano de BirdLife International y su lema era "Conservación a través del conocimiento".
La RAOU se constituyó formalmente (como la Unión de Ornitólogos de Australasia [2] ) el 1 de julio de 1901 en Melbourne , Victoria, luego de una serie de reuniones informales celebradas por un pequeño grupo de ornitólogos aficionados a partir de 1896. La fuerza impulsora detrás de la formación de la unión fue Archibald J. Campbell . Sus miembros fundadores fueron 137, incluidas seis mujeres y 10 miembros extranjeros.
La primera reunión general de miembros se celebró en Adelaida el 1 de noviembre de 1901, donde se eligieron los funcionarios. El primer presidente fue el coronel William Vincent Legge de Tasmania , el secretario fue Dudley Le Souef , el tesorero Robert Hall y los editores Archibald J. Campbell y Henry Kendall . Estas reuniones generales, pronto denominadas "congresos", se celebraron anualmente a partir de entonces y normalmente iban acompañadas de "campamentos" anuales de varios días de duración, que brindaban a los miembros la oportunidad de reunirse y recolectar especímenes y huevos.
Muchos miembros de la RAOU a principios del siglo XX se llamaban a sí mismos " oólogos ", aunque la distinción entre la disciplina científica de la oología y la simple recolección de huevos era borrosa. La identificación de cualquier especie, salvo las más comunes y distintivas, generalmente implicaba la recolección de especímenes para convertirlos en pieles de estudio. No existían guías de campo modernas y pocas personas podían permitirse los enormes manuales de varios volúmenes profusamente ilustrados de John Gould y Gregory Mathews . Sin embargo, tanto Archibald J. Campbell como Alfred North habían producido guías completas sobre lo que se sabía sobre los nidos y los huevos de las aves australianas, con ilustraciones de los huevos en lugar de las aves en sí, lo que reflejaba el predominio de la recolección de huevos y pieles en la ornitología de la época.
El 12 de abril de 1905, algunos miembros de Melbourne formaron el Bird Observers Club para facilitar reuniones y excursiones de campo más frecuentes y menos formales. En ese momento, la afiliación a la unión era un requisito previo para ser miembro del club. En 1916, cuando la unión adquirió su propia sala para reuniones y almacenamiento de especímenes donados, se volvió imposible para el club compartir el uso de la sala. Esto llevó al club a permanecer inactivo durante los siguientes años, aunque se restableció con éxito como entidad independiente en 1927.
En 1907, la cuestión de la conservación de las aves se planteó de forma destacada con la publicación, en el Emu , de artículos y fotografías de Arthur Mattingley que mostraban polluelos de garceta hambrientos en una colonia de cría donde los padres habían sido cazados para el comercio internacional de plumas para sombreros . Las fotografías se reimprimieron ampliamente a nivel internacional como parte de una campaña para detener el comercio. Como resultado, la moda de llevar plumas en sombreros y tocados cambió y el mercado colapsó.
En 1909, la unión fue uno de los primeros patrocinadores importantes de la Gould League of Bird Lovers , fundada por Jessie McMichael y apoyada por John Albert Leach , director de estudios de la naturaleza en el Departamento de Educación de Victoria . En 1910, el rey Jorge V , recién ascendido al trono, le dio permiso a la unión para usar el prefijo "Royal" en lo que hasta entonces había sido simplemente la "Unión de Ornitólogos de Australasia".
A principios de 1913 se publicó la primera Lista oficial de las aves de Australia como suplemento de la revista Emu . Durante muchos años, la compilación de listas y la producción de suplementos periódicos para ellas fue una actividad constante, y el cargo de presidente del Comité de listas fue importante. Casi inmediatamente después de la publicación de la primera lista, se hizo evidente que era necesario continuar trabajando para obtener una segunda edición, que finalmente se publicó en 1926.
El año 1911 estuvo marcado por la publicación de An Australian Bird Book , de John Albert Leach . La popularidad de la primera edición aseguró que una serie de ediciones y reimpresiones posteriores continuaran hasta la década de 1960. A esto le siguió en 1931 la primera publicación de What Bird is That?, de Neville Cayley , del que se siguieron publicando ediciones posteriores hasta la década de 1980. Estos libros se centraban en la identificación de aves en lugar de en la recolección y eran asequibles para el público en general. Reflejaban el cambio de actitud en la ornitología amateur, durante la primera mitad del siglo XX, desde la recolección a la observación.
Los campamentos anuales se consideraban cada vez más como oportunidades para la observación de aves , la fotografía y los estudios no destructivos. Durante el campamento de 1933 cerca de Moree, Nueva Gales del Sur , la recolección extensiva de huevos por parte de los oólogos presentes despertó muchas críticas de otros miembros; los recolectores de huevos fueron censurados formalmente más tarde. Esta creciente división entre las actitudes de los miembros hacia el estudio de las aves llegó a un punto crítico en el campamento de 1935 en Marlo , este de Victoria , cuando un ornitólogo del museo, George Mack , disparó provocativamente a un petirrojo escarlata en su nido, que había estado bajo observación por el grupo. Esto causó indignación entre muchos miembros y fue seguido por una decisión del Consejo de la RAOU de nombrar un comité para reconsiderar la cuestión de la recolección. El resultado fue una política según la cual la recolección de especímenes, excepto con permiso del gobierno, no era aceptable, y que de todos modos no se debía realizar ninguna recolección en los campamentos.
El número de miembros de la RAOU, tras alcanzar un pico en la década de 1920, se redujo durante la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial , y hubo dificultades para cubrir los costes de impresión de Emu . Después de la guerra, el número de miembros comenzó a aumentar de nuevo. Sin embargo, durante las décadas de 1950 y 1960, hubo una mayor división entre los miembros. Había quienes disfrutaban del ambiente de club de los campamentos y del estilo cómodo, a veces conversador, de Emu . Otros, incluidos los profesionales involucrados en la ornitología, así como los aficionados más rigurosos científicamente, querían que la RAOU fuera científicamente creíble y publicara una revista ornitológica que mereciera reconocimiento internacional.
La muerte repentina de Charles Bryant en 1960, mientras era editor de la Emu , fue otro golpe. Había editado y gestionado la publicación de la revista durante más de 30 años, pero no se había preparado para su sucesor. Quienes lo sucedieron durante la década de 1960 lucharon por mantener, y mucho menos desarrollar, la revista de la manera que exigían los miembros y los tiempos cambiantes, y su número, debido a problemas con las imprentas, se estaba volviendo errático. Además, las cuentas se estaban desorganizando y el atraso administrativo empeoraba cada año. Hubo cada vez más críticas de los miembros, especialmente de la rama ACT , que contenía una alta proporción de científicos profesionales como miembros.
En una carta enviada a la reunión del Consejo de la RAOU en julio de 1966, la rama del ACT criticó duramente el nivel del Emu , el desorden administrativo y la pasividad con respecto a la conservación y los estudios de campo. Terminó proponiendo dos mociones formales para (i) adoptar políticas activas para organizar la investigación, la publicidad y la educación, y (ii) establecer un comité para implementar lo primero. Posteriormente, en septiembre de 1966, se nombró un comité de reforma de ese tipo bajo la presidencia de Keith Hindwood . Sin embargo, la falta de acuerdo entre los miembros del comité llevó a su disolución en agosto de 1967, menos de un año después. La RAOU estaba en crisis.
Hasta ese momento, Emu había sido la única publicación seriada producida por la RAOU para todos los miembros y, con diferencia, el mayor coste financiero para la organización. Para la mayoría de los miembros, la recepción de la revista era el único contacto directo que tenían con la RAOU. Sin embargo, el contenido de Emu estaba siendo atacado tanto por los "científicos" que querían más rigor y menos material interno como por los "aficionados" a quienes les disgustaba el lenguaje científico de muchos artículos. La solución a largo plazo sería atender por separado a ambos grupos. El inicio de este proceso llegó con la decisión del Consejo de la RAOU en 1968 de permitir un tipo de membresía sin suscripción a Emu . El siguiente paso fue cuando Jack Hyett renunció como editor de Emu en 1968, la rama ACT nominó a Stephen Marchant para el puesto de editor y fue elegido sin oposición. Marchant fue editor durante los siguientes doce años y transformó a Emu en la revista ágil y rigurosa que querían los "científicos".
En cuanto a otras reformas necesarias, el nuevo presidente, Allan McEvey , creó un nuevo comité de revisión compuesto por dos personas, Dom Serventy y él mismo. Serventy, un científico del CSIRO, fue el principal autor del informe de revisión y abordó tanto la necesidad de tener una idea de lo que la RAOU debería estar haciendo como la estructura que le permitiría hacerlo. Aunque hubo una considerable oposición vocal a las propuestas de reforma (incluida la reducción del número de personas en el Consejo de un número difícil de manejar de cuarenta a solo nueve), el informe fue ratificado por el Consejo en abril de 1969 y adoptado en una Asamblea General Extraordinaria en junio de 1969, con una votación a favor de más del 80%. Más tarde ese año apareció el primer número del Boletín de la RAOU , una publicación que evolucionaría hasta convertirse en la revista Wingspan .
Una consecuencia quizás inevitable de las reformas fue el distanciamiento de algunos de los miembros y funcionarios del Consejo. La drástica reducción del número de Consejeros significó que muchos puestos regionales en particular dejaron de existir. Algunos miembros abandonaron la organización y muchos transfirieron su lealtad activa al Club de Observadores de Aves . Se establecieron grupos regionales independientes para atender a aquellos que se sentían privados de sus derechos por el nuevo orden, reemplazando a las sucursales anteriores de la RAOU. Una comparación de los nombres de los funcionarios del Consejo entre 1968 y 1972 muestra un reemplazo casi completo, y la mayoría de los cambios se produjeron entre 1969 y 1970. El proceso de renovación fue doloroso y la sensación de distanciamiento, para algunos, fue permanente.
Una prueba de la reformada RAOU fue el grado de su participación en el Congreso Internacional de Ornitología (COI), celebrado en Canberra en 1974, al que asistieron unos 800 delegados. El secretario general del congreso (es decir, el principal organizador) fue el Dr. Harold Frith , que no sólo era uno de los partidarios de la línea dura de la facción de "científicos" de la RAOU anterior a la reforma, sino que también había amenazado con crear un grupo competidor con su propia revista si las reformas no se llevaban a cabo. En última instancia, la RAOU contribuyó al éxito del COI mediante la provisión de financiación (junto con la Academia Australiana de Ciencias (AAC) y la asistencia administrativa de la CSIRO ) y con la organización de excursiones para los delegados. El nombramiento en 1974 de Tommy Garnett como secretario de la RAOU también fue una medida que ayudó a poner orden en las crecientes demandas administrativas de la organización en evolución.
Una parte esencial de la revolución dentro de la RAOU a finales de los años 1960, y su evolución durante los años 1970 fue un fuerte impulso para llevar a cabo estudios científicos de campo con la participación de voluntarios. El primero de los grandes proyectos emprendidos fue el Atlas de las aves australianas . El trabajo de campo para este proyecto se llevó a cabo durante cinco años calendario, de 1977 a 1981, y transformó la organización. Pauline Reilly fue presidenta de la RAOU y una entusiasta defensora del Atlas en los años previos a la fase de trabajo de campo del proyecto y, posteriormente, fue presidenta del Comité del Atlas que supervisó el proyecto. Los primeros miembros del personal remunerado de la RAOU fueron designados en relación con el proyecto, y la primera propiedad, una pequeña casa en Dryburgh Street, North Melbourne , se adquirió como local para el mismo en 1976. Pronto se hizo evidente que la casa era demasiado pequeña y era necesaria una mejora; fue reemplazada en 1979 por una casa en Gladstone Street, Moonee Ponds . [3] La logística de gestionar un proyecto nacional de atlas de aves, con 3.000 atlasistas voluntarios que cartografiaban la avifauna de un continente, extendió los recursos de la organización más allá de límites razonables, pero la RAOU se vio obligada a crecer en el proceso.
El período del primer Atlas también coincidió con un movimiento para establecer observatorios de aves como centros de investigación de campo. Estos fueron Eyre en 1976, Rotamah Island en 1979, Barren Grounds en 1982 y Broome en 1988. Más tarde, el énfasis pasó del establecimiento de centros de campo a la compra de grandes propiedades para la conservación del hábitat , con la adquisición de Gluepot Reserve en 1997 y Newhaven Reserve en 2000.
Entre el comienzo y el final del primer proyecto Atlas, el número de miembros de la RAOU creció de menos de mil a más de dos mil. No todos los miembros de Atlas se hicieron miembros, pero muchos lo hicieron, y la mayoría de ellos no estaban interesados en suscribirse al Emu , pero estaban felices de recibir el boletín informativo de la RAOU que contenía todas las noticias informales internas que el Emu anterior a la reforma había publicado. En 1991, el boletín pasó a llamarse Wingspan , una revista en color brillante que recibían todos los miembros. En 2004, menos del 20% de los miembros de la RAOU estaban suscritos al Emu .
En 1996, la RAOU adoptó formalmente el nombre Birds Australia para la mayoría de los propósitos públicos y actualizó su logotipo de un emú solitario a un emú con una familia de polluelos, lo que refleja un nuevo crecimiento en el tamaño y número de sus grupos regionales.
En 1996 también se celebró la primera Conferencia Ornitológica del Hemisferio Sur (SHOC), en Albany, Australia Occidental . Fue una iniciativa del profesor Brian Collins, presidente de la RAOU en ese momento. En 2000 se celebró otra SHOC en la Universidad Griffith , Brisbane , antes de que la RAOU perfeccionara su concepto de conferencia e iniciara la primera Conferencia Ornitológica de Australasia (AOC), organizada con la Universidad Charles Sturt en Bathurst, Nueva Gales del Sur, en diciembre de 2001. También a partir de 2001, la gestión y publicación directa de Emu se subcontrató a CSIRO Publishing , que ya manejaba una gran cantidad de revistas científicas internacionales y australianas.
Después del primer Atlas se realizaron otros proyectos, como el Australian Bird Count (1989-1995). Sin embargo, el proyecto que dominaría el período comprendido entre principios de los años 1980 y 2006 fue el Handbook of Australian, New Zealand and Antarctic Birds (HANZAB). En términos financieros, fue el proyecto más grande de todos y el que más presionó a los recursos de la RAOU. La necesidad de proporcionar condiciones de trabajo adecuadas para el personal de HANZAB fue uno de los factores que obligó a trasladar nuevamente su sede central a unas instalaciones más grandes en Riversdale Road, Hawthorn , en 1994.
Desde 2003, Birds Australia ha elaborado un informe anual sobre el estado de las aves de Australia (SOAB, por sus siglas en inglés). Los informes recopilan y difunden información sobre las tendencias de las poblaciones de aves para informar a los australianos sobre el estado de sus aves. Las ediciones de 2003 y 2008 de SOAB son resúmenes quinquenales, mientras que las otras ediciones se centran en diversos aspectos de la avifauna australiana (por ejemplo, SOAB 2010 se centró en las aves y las islas). Parte del material presentado en SOAB se extrae de proyectos de Birds Australia, en particular el proyecto Atlas de aves australianas .
En 2006 se publicó el último volumen de HANZAB, lo que supuso el fin de una era en la historia de la RAOU. En marzo de 2007, la RAOU trasladó su oficina nacional a unas nuevas instalaciones más pequeñas en el Green Building, en el número 60 de Leicester Street, Carlton , Melbourne.
El 21 de mayo de 2011, los miembros de Birds Australia y Bird Observation & Conservation Australia (BOCA) votaron por una abrumadora mayoría en sus respectivas reuniones generales anuales para fusionar las dos organizaciones en una sola entidad, que se llamaría BirdLife Australia . [4]
La RAOU/Birds Australia cuenta con varios grupos regionales que atienden a miembros de determinadas regiones geográficas de Australia y que también se ocupan de los desafíos de conservación de las aves en esas regiones. Estos son:
La RAOU/Birds Australia cuenta con grupos de interés especial que se centran en grupos específicos de aves que tienen necesidades especiales de estudio y conservación. Estos son:
La RAOU ha creado cuatro observatorios de aves con el fin de proporcionar alojamiento y actuar como bases para la investigación, la educación y la recreación en zonas de particular interés y riqueza de aves. Dos de ellos, el observatorio de aves de Barren Grounds en Nueva Gales del Sur y el observatorio de aves de la isla Rotamah en Victoria, han sido cerrados desde entonces por razones económicas. Los dos observatorios restantes, ambos en Australia Occidental, son:
La RAOU ha creado dos reservas, mediante la compra de grandes concesiones de pastoreo , con el fin de proteger amplias zonas de hábitat importante para las aves. Son las siguientes:
La reserva Newhaven se vendió a Australian Wildlife Conservancy en 2007. La RAOU conserva los derechos de acceso para sus miembros y una participación en el monitoreo y la investigación de la reserva a través del Comité de Gestión de Newhaven.
La RAOU siempre ha reconocido el servicio a la organización y a la ornitología mediante la concesión del título de miembro de la Royal Australasian Ornithologists Union (FRAOU) a un número pequeño y limitado de personas. También reconoce la excelencia en las contribuciones al conocimiento ornitológico mediante premios anuales: la Medalla DL Serventy por trabajos publicados destacados sobre aves en la región de Australasia y la Medalla John Hobbs por contribuciones importantes a la ornitología amateur .
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