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Arthur Herbert Evelyn Mattingley (1870-1950), [1] destacado fotógrafo de aves y ornitólogo australiano , fue miembro fundador de la Royal Australasian Ornithologists Union (RAOU) en 1901. [2] Trabajó durante más de 40 años en el Departamento de Aduanas de la Commonwealth en Melbourne . También se desempeñó como presidente de la RAOU entre 1913 y 1914, además de organizar expediciones ornitológicas a las islas del estrecho de Bass y al centro y norte de Australia .
Su mayor impacto como fotógrafo y conservacionista se produjo cuando informó sobre sus dos visitas al pantano de Santa Elena en Emu (octubre de 1907) [1].
En 1906 y 1907, Mattingley realizó dos viajes a los pantanos de Santa Elena, en el río Edward, al noreste de Mathoura . Escribió un artículo sobre cada uno de ellos, que se publicaron en la misma edición del Emu.
El primer viaje de Mattingley fue en noviembre de 1906 para "conocer más de cerca las garzas que había observado casualmente en mis primeros años" ( garzas , garcetas , garzas nocturnas , avetoros ). Observó que "el río había crecido en muchos lugares por encima de sus márgenes y había sumergido el terreno circundante". Regresó poco después en sus vacaciones de Navidad para "obtener una sola imagen, a saber, la de una "grulla blanca" o garceta alimentando a sus crías".
En el segundo viaje, como describió en el segundo artículo 'Saqueados por sus plumas', que acompañó a sus fotografías, encontró los cuerpos de 50 garcetas blancas y emplumadas abatidas por 'cazadores de plumas' para venderlas a la industria de la moda. Mattingley contó 70 polluelos que habían muerto y 200 que habían sido abandonados a su suerte para morir de hambre.
La desinformación difundida por la industria de la moda fue que las plumas de moda se obtenían de las plumas que los pájaros usaban para forrar sus nidos, que las plumas se recolectaban después de ser mudadas y que las plumas utilizadas en la moda habían sido hechas a mano.
Las 7 fotografías de Mattingley revelaron la verdad: las tan deseadas plumas solo se producían durante la cría, provenían de la espalda del ave y solo se podían recolectar matando al padre, lo que causaba que las crías murieran de hambre.
Las fotografías de Mattingley llegaron al Reino Unido en un momento oportuno. En 1908, la Cámara de los Lores había aprobado un proyecto de ley sobre plumaje que se envió a la Cámara de los Comunes.
Para aumentar el apoyo al proyecto de ley y "hacer llegar la verdad del asunto a aquellos a quienes las palabras no han podido convencer", la Real Sociedad para la Protección de las Aves en Gran Bretaña convirtió las imágenes de Mattingley en una minicampaña: "La historia de la garceta".
La Sociedad preparó cinco series de las siete fotografías montadas e impresas en un formato de 42 cm x 55 cm (aproximadamente una hoja A2). Cada serie se colocó en una caja especialmente diseñada y se envió por tren por todo el Reino Unido para que los comerciantes que apoyaban la idea las exhibieran en las "principales avenidas" que estuvieran dispuestos a prestar sus escaparates para la exposición. La gente podía comprar un folleto con las fotografías por 1 chelín o 3 peniques. Se produjeron carteles con las fotografías y la "insignia blanca de la crueldad" para colgarlos en museos y escuelas (4 peniques con envío gratuito) o 1 chelín en cartulina (entrega gratuita). [3]
Se envió un conjunto de fotografías y 500 folletos a París, más a Ámsterdam y a sucursales de la Sociedad Audubon en los EE. UU. [4] Grupos de hombres uniformados con carteles desfilaron por Londres, portando ampliaciones de las fotografías. [5]
Las fotografías contribuyeron a la prolongada campaña para eliminar el uso de plumas de aves en la industria de la moda. La campaña condujo a la Ley del Tratado de Aves Migratorias de 1918 en los EE. UU. y a la Ley de Prohibición de Importación de Plumaje de 1921 en el Reino Unido, entre otras prohibiciones.
En la actualidad, la amenaza para estas aves no es la industria de la moda. Un informe de 2016-2017 señaló que “se han registrado grandes eventos de anidación de aves acuáticas en el bosque de Millewa desde principios del siglo XX (Mattingley, 1907, 1908). Aunque estos eventos de reproducción todavía ocurren, son mucho más pequeños en comparación con los eventos históricos (Maher, 1993) y ocurren con menos frecuencia (Leslie, 2001). Esto se ha atribuido en gran medida a la extracción de agua del sistema del río Murray”. [6]