Raymond Brown Hesselyn , MBE , DFC , DFM y Bar (13 de marzo de 1921 - 14 de noviembre de 1963) fue un piloto de combate neozelandés y as de la aviación de la Segunda Guerra Mundial , a quien se le atribuye la destrucción de al menos 18 aviones enemigos mientras volaba con la Real Fuerza Aérea (RAF) sobre Europa y el Mediterráneo.
Nacido en Dunedin , Hesselyn se unió a la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda en 1940 y completó su entrenamiento de vuelo al año siguiente. Fue enviado a Europa para servir con la RAF. Inicialmente voló en operaciones en el Frente del Canal, luego fue enviado a Malta como refuerzo para las defensas aéreas de la isla. Volando con el Escuadrón No. 249 , las primeras 12 victorias de Hesselyn fueron durante la defensa de Malta en el período de marzo a julio de 1942. Repatriado a Inglaterra para descansar, más tarde colaboró con el as de la aviación australiano Virgil Brennan en la redacción de Spitfires over Malta , un libro sobre sus experiencias en la isla. Al regresar a las operaciones de vuelo después de un período de tareas de instrucción, voló en varias operaciones en el Frente del Canal con el Escuadrón No. 222 antes de ser derribado y hecho prisionero de guerra en octubre de 1943. Liberado en 1945, se transfirió formalmente a la RAF dos años después y alcanzó el rango de líder de escuadrón antes de su muerte en 1963 de cáncer de estómago, a los 42 años.
Raymond Brown Hesselyn nació en Dunedin , Nueva Zelanda, el 13 de marzo de 1921, [1] [2] uno de los tres hijos de George Hesselyn, un carpintero, y Majorie née Wilkie . [3] Alrededor de 1923-24, la familia se mudó a Oamaru , donde Hesselyn se educó. Asistió a la Oamaru North School antes de ir a Waitaki Boys' High School , donde uno de sus compañeros de clase fue Fraser Barron , quien se convertiría en un notable piloto de bombarderos durante la Segunda Guerra Mundial. En 1937, la familia se mudó a Invercargill y Hesselyn asistió brevemente a Southland Boys' High School . Más tarde en el año, tomó un aprendizaje como maquinista en una fábrica de carpintería . [4] Casi al mismo tiempo, se unió a la Fuerza Territorial , sirviendo en el 1.º Regimiento de Southland. [5]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Hesselyn era cabo de la Fuerza Territorial. Cuando se estaba formando la Segunda Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda, poco después, se le ofreció una comisión para unirse. Declinó la oferta a favor de alistarse en la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) y fue certificado formalmente el 23 de junio de 1940. [6] El entrenamiento básico fue en Levin antes de proceder a Taieri para aprender a volar en Tiger Moths . En febrero de 1941 había obtenido su brevet de tripulación . También había adquirido el apodo de "Hess". [7] El entrenamiento continuó y tuvo un accidente cuando intentaba aterrizar el Vickers Vincent que estaba volando y se estrelló en el lago Grassmere . Se determinó que su juicio era defectuoso. [8]
Después de un período de licencia, Hesselyn fue destinado a Gran Bretaña para servir en la Royal Air Force (RAF) y partió en abril a bordo del transatlántico Aorangi . [9] En julio, estaba en Inglaterra y estaba en un curso de actualización de vuelo, entrenándose en Miles Masters antes de pasar a los cazas Hawker Hurricane . [10] En septiembre fue a la Unidad de Entrenamiento Operacional (OTU) N.º 61 , para familiarizarse con el caza Supermarine Spitfire antes de ser destinado al Escuadrón N.º 501 en Ibsley el mes siguiente. Solo estuvo allí durante tres semanas antes de ser transferido al Escuadrón N.º 234 tras ser ascendido a sargento de vuelo . Durante las siguientes semanas, el escuadrón participó en patrullas de convoyes y también voló a los Países Bajos para atraer a los cazas enemigos. Una misión importante a principios de diciembre involucró a varios escuadrones de cazas, entre ellos el de Hesselyn, escoltando bombarderos a Brest . [11]
Hesselyn se presentó voluntario para un destino en el extranjero y en febrero de 1942 se le informó de que lo enviarían a Malta , donde se uniría a las defensas aéreas de la isla durante los incesantes ataques del Eje . Junto con varios otros pilotos, fue enviado a Gibraltar y luego transferido al portaaviones HMS Eagle desde el que volarían Spitfires a Malta. [12] Un intento de despegar del portaaviones el 26 de febrero tuvo que ser cancelado debido a un mal funcionamiento de los tanques de combustible de largo alcance, pero el 7 de marzo él y otros 14 pilotos despegaron de la cubierta del Eagle y volaron durante 4 horas hasta la isla. Preocupado por un mal funcionamiento del tren de aterrizaje , fue el último piloto en aterrizar. [13] [14] La llegada de los Spitfires fue un impulso significativo para las defensas aéreas de Malta, que anteriormente comprendían 21 Hurricanes operativos. [15]
Los Spitfires y sus pilotos fueron asignados al Escuadrón No. 249 , comandado por el líder del escuadrón Stan Turner y operando desde la RAF Ta Kali . [13] [15] El primer vuelo operativo de Hesselyn con el escuadrón fue el 11 de marzo, cuando él y otros tres pilotos de Spitfire y 16 Hurricanes interceptaron un pequeño ataque aéreo. Tenía una mira y una radio defectuosas, lo que significó que participó poco en el combate aéreo que siguió . Los días siguientes fueron ajetreados ya que las defensas aéreas se desplegaron repetidamente para lidiar con los bombardeos montados por la Luftwaffe . [16] Sin embargo, como había más pilotos que Spitfires, Hesselyn tuvo que compartir su avión y solo voló un total de seis salidas en marzo. [17] El 1 de abril, Hesselyn, mientras patrullaba al norte de Grand Harbour , derribó un caza Messerschmitt Bf 109 que escoltaba a un hidroavión . Se distrajo celebrando su victoria y casi fue derribado. Más tarde ese mismo día, formó parte de un grupo de Spitfires que se lanzaron a interceptar un ataque aéreo y derribaron un bombardero en picado Junkers Ju 87. [18] [19]
La disponibilidad de aviones siguió limitando el tiempo de vuelo de Hesselyn durante las dos primeras semanas de abril, y se mantuvo ocupado con la construcción de defensas aéreas, pero mientras tanto los éxitos del escuadrón crecieron. [20] El 20 de abril, él y otro piloto fueron enviados a proporcionar cobertura a un grupo de Spitfires que regresaban al aeródromo después de ser enviados a interceptar un ataque aéreo. Se encontraron con cuatro cazas Bf 109 y después de entrar en un combate aéreo con uno, Hesselyn lo derribó en la bahía de St. Paul . Al regresar al aeródromo, se encontró con un bombardero medio Junkers Ju 88. Su ataque terminó prematuramente cuando sus cañones se atascaron, por lo que solo pudo reclamar que el bombardero estaba dañado. [21] [22] Al día siguiente dañó un Bf 109 por la mañana y luego, alrededor del mediodía, fue enviado a interceptar un ataque de bombarderos entrante. Se enfrentó a los Bf 109 que lo escoltaban y destruyó uno. A su regreso a Ta Kali, la encontró bajo ataque de Ju 87. Derribó uno y también dañó un Bf 109 que estaba ametrallando el aeródromo. Habiendo destruido al menos cinco aviones enemigos, era considerado un as de la aviación . [23] Derribó otro Ju 87 sobre Ta Kali el 26 de abril, pero Hesselyn, que lideraba una sección de Spitfires por primera vez, fue atacado por Bf 109 inmediatamente después. A pesar de usar la munición que le quedaba en el enfrentamiento, no pudo causar ningún daño. [24] [25]
La actividad siguió siendo frenética en mayo, con Hesselyn y otro piloto despegando el 2 de mayo para intentar interceptar a los Ju 88 que atacaban Luqa . Su ataque a los Ju 88 fue obstaculizado por los Bf 109 y fue expulsado, uno de los pocos enfrentamientos infructuosos de la primera semana del mes, a menudo en gran inferioridad numérica, aunque sí reclamó un Bf 109 dañado el 4 de mayo. [26] [27] Cuatro días después, se le informó de que se le iba a otorgar la Medalla de Vuelo Distinguido (DFM). [28] La citación para el premio, publicada en la Gaceta de Londres, decía:
El sargento Hesselyn es un piloto hábil y valiente. Sin dejarse intimidar por las adversidades, continúa sus ataques con una determinación extraordinaria. Ha destruido cinco aviones enemigos, dos de los cuales derribó en un solo combate.
— London Gazette , núm. 35569, 22 de mayo de 1942 [29]
El 10 de mayo, el Spitfire de Hesselyn fue uno de los 20 que se lanzaron para interceptar a unos 20 Ju 88, escoltados por Bf 109, que se acercaban a Grand Harbour. Mientras su compañero de ala apuntaba a un Ju 88, el Spitfire de Hesselyn fue dañado por un Bf 109, y una bala dañó su casco de piloto. Inmediatamente tomó una acción evasiva, lo que hizo que el avión atacante lo sobrepasara y entrara en el alcance de sus cañones; abrió fuego y destruyó el Bf 109. A pesar del daño a su avión, Hesselyn pudo aterrizar pero, sufriendo un shock, fue enviado a reposo en cama. El avión que había derribado se consideró solo probablemente destruido, debido a la falta de testigos que confirmaran su destrucción. [30] [31] Al regresar a las operaciones de vuelo, Hesselyn derribó otro Bf 109 el 12 de mayo; se lo vio estrellarse en el mar a 20 millas (32 km) al sur de Malta. Al regresar sobre la bahía de Kalafrana, se encontró con más Bf 109 y atacó a uno, dañándolo. Toda la salida se realizó a baja altura, ya que descubrió que le faltaba oxígeno. [32] [33] Derribó dos Bf 109 más al día siguiente y luego, el 14 de mayo, destruyó un Ju 88. [34] [35] El 20 de mayo, se le informó a Hesselyn que iba a recibir una barra para su DFM, el único neozelandés en ser reconocido con este premio. [36] El premio se anunció oficialmente en la London Gazette el 29 de mayo; la cita publicada decía:
Durante un período de operaciones de 4 días en mayo de 1942, este aviador destruyó 5 aviones enemigos, lo que elevó sus victorias a 10. Aunque luchó en grandes desventajas en los intensos ataques a Malta, el sargento de vuelo Hesselyn nunca dudó en sus esfuerzos por destruir al enemigo. Su coraje y devoción al deber son excepcionales.
— London Gazette , núm. 35577, 29 de mayo de 1942 [37]
La actividad del Eje sobre Malta durante el día comenzó a disminuir hacia finales de mes, y esto continuó en junio con más incursiones nocturnas y menos oportunidades para las unidades equipadas con aviones de combate diurnos, como el Escuadrón No. 249. Mientras tanto, Hesselyn fue comisionado como oficial piloto , pero por lo demás tuvo un mes de junio tranquilo. [38] El 8 de julio derribó un Bf 109, y más tarde ese día se le atribuyó la destrucción de un Ju 88. En ese momento, se consideró que necesitaba un descanso y poco después fue enviado de regreso a Inglaterra. Durante su tiempo en Malta, se le atribuyó la destrucción de doce aviones enemigos. [39] [40]
Hesselyn llegó a Inglaterra con otro piloto del Escuadrón n.° 249, el teniente de vuelo Virgil "Paul" Brennan . Mientras estaban en Londres de permiso, se reunieron con periodistas expatriados que convencieron a los dos pilotos de escribir un libro sobre sus experiencias en Malta. Trabajando con Henry Bateson durante un período de dos semanas, esto dio como resultado Spitfires over Malta . El libro resultó ser un gran éxito. [41] [8] Al final de su permiso, Hesselyn fue destinado a la OTU n.° 61 en Shropshire en tareas de instrucción durante seis meses. En octubre se sintió bien descansado y listo para regresar a las operaciones, pero tuvo que cumplir con el período de su destino. [42]
A principios de 1943, Hesselyn regresó al Escuadrón N.º 501, su antigua unidad, que en ese momento tenía su base en Irlanda del Norte. En abril, se trasladó a Westhampnett y luego a Martlesham Heath . Mientras estuvo en esta última estación, Hesselyn voló ocasionalmente con el Escuadrón N.º 277 , transmitiendo su experiencia a sus pilotos. El 22 de junio, al frente de una sección de Spitfires en una misión de búsqueda y rescate aéreo que implicaba escoltar a dos Supermarine Walruses , se le atribuyó el daño a un caza Focke-Wulf Fw 190. [43]
Al mes siguiente, Hesselyn fue destinado al Escuadrón n.º 222 , con base en Hornchurch , como comandante de vuelo . En el momento en que se unió al escuadrón, estaba equipado con Spitfire Mk. IX y era parte del ala Hornchurch, que estaba comandada por su compatriota neozelandés, el comandante de ala Bill Crawford-Compton . El ala voló regularmente en incursiones y barridos de cazas, denominados " Ramrods ", a Europa durante las siguientes semanas, a menudo volando dos veces al día. [44] A finales de agosto había volado 27 salidas y era oficial de vuelo . Derribó dos Bf 109 mientras escoltaba fortalezas volantes B-17 a Walcheren el 17 de agosto. Otro piloto de su sección derribó dos Bf 109 en la misma salida y fue el día más exitoso del escuadrón desde la Batalla de Gran Bretaña . Dos días después, participó en la destrucción de otro Bf 109. Para entonces, el escuadrón había actualizado su avión al nuevo Spitfire IX (LF) . [45] El 22 de agosto, mientras volaba su tercera operación del día, Hesselyn se enfrentó a un Fw 190. Aunque observó varios ataques al caza enemigo y este se lanzó en picado, no lo vio caer. Se afirmó que era probable. [46] Destruyó un Fw 190 el 27 de agosto, mientras escoltaba a los B-17 a Saint-Omer . [47]
Septiembre también fue un mes muy ajetreado, y Hesselyn destruyó su primer avión del mes el 4 de septiembre, derribando un Bf 109. [48] Más tarde en el mes fue ascendido a teniente de vuelo y luego se fue de licencia, volviendo a las operaciones el 24 de septiembre cuando dirigió uno de los vuelos del escuadrón en una misión de escolta de bombarderos medianos North American B-25 Mitchell que atacaban la infraestructura ferroviaria en Amiens . [49] Tres días después, mientras proporcionaba cobertura a los Martin B-26 Marauders que bombardeaban Beauvais , Hesselyn derribó un Fw 190. [50]
El Escuadrón 222 descansó unos días y no reanudó sus operaciones hasta el 2 de octubre, cuando el Ala Hornchurch proporcionó cobertura a los B-24 Liberator consolidados que atacaban un objetivo en la Holanda ocupada. [51] Al día siguiente, voló su 69.ª y última operación con el escuadrón cuando el Ala Hornchurch se embarcó en una misión Ramrod, actuando como cobertura de altura para varios B-26 Marauder que se dirigían a Beauvais. Los bombarderos fueron atacados por más de 40 cazas alemanes y el Escuadrón 222 voló para enfrentarse al enemigo. En el combate aéreo que siguió, Hesselyn derribó un Bf 109 que se estrelló en una zona boscosa. Luego fue atacado por un Fw 190, que incendió su Spitfire. Se vio obligado a saltar de su avión en llamas y, al aterrizar, fue hecho prisionero de guerra . [52] [8] Según Caldwell, tres pilotos de la Luftwaffe presentaron reclamaciones por un Spitfire en el área de Beauvais y pueden haber sido responsables de derribarlo: el Feldwebel Gerd Wiegand, el Mayor Klaus Mietusch y el Hauptmann Hermann Staiger . [53] Inicialmente se informó que estaba desaparecido, pero no fue hasta finales de año que se confirmó que era un prisionero de guerra. [54] Mientras tanto, se había anunciado su concesión de la Cruz de Vuelo Distinguido . La citación decía:
Este oficial ha destruido al menos 17 aviones enemigos. Sus éxitos son un buen tributo a su gran habilidad, coraje y entusiasmo.
— London Gazette , núm. 36223, 26 de octubre de 1943 [55]
Después de su captura, Hesselyn fue hospitalizado en Beauvais para el tratamiento de las heridas sufridas cuando fue derribado y no fue transferido a Alemania hasta finales de octubre. Fue enviado al campo de prisioneros de guerra Stalag Luft I , cerca de Barth en el noreste de Alemania. El 22 de enero de 1944, Hesselyn y otro hombre escaparon del campo. Se habían escondido en el espacio del techo del teatro del campo a última hora de la tarde y esa noche se escabulleron y, evitando a los centinelas, escalaron una puerta sin ser detectados por los reflectores. Fueron capturados al día siguiente por la policía en Velgast , al suroeste del campo, cuando intentaban ingresar a un patio de maniobras ferroviario . Llevados de regreso al Stalag Luft I, los fugitivos fueron colocados en confinamiento solitario durante dos semanas, con raciones limitadas. En años posteriores, Hesselyn alegó que también había sido castrado por los alemanes como castigo. [56]
Al final de su confinamiento solitario, Hesselyn se reunió con sus compañeros de cautiverio. Nombrado oficial de personal, mantuvo registros de los prisioneros de guerra que fueron entregados al Ministerio del Aire después de la guerra. El Stalag Luft I fue liberado por el ejército ruso el 1 de mayo de 1945, y dos semanas después Hesselyn fue repatriado a Inglaterra. [57] Como resultado de su conducta como prisionero de guerra, fue nombrado miembro de la Orden del Imperio Británico , anuncio que se hizo en la Gaceta de Londres el 28 de diciembre de 1945. [58]
Después de un período de recuperación tras su liberación del cautiverio, en abril de 1946 Hesselyn fue enviado al Escuadrón N.º 1 en Tangmere , donde fue comandante de vuelo. En septiembre, participó en un desfile aéreo en el que participaron más de 300 cazas que volaron sobre Londres en celebración del Día de la Batalla de Gran Bretaña . Poco después, el escuadrón comenzó a convertirse en el caza a reacción Gloster Meteor , habiendo estado equipado previamente con Spitfires. [59]
Hesselyn fue a Nueva Zelanda en marzo de 1947 para visitar a su familia. [60] Asistió a una serie de funciones en su honor, pero no disfrutó de la atención y los miembros de la familia notaron que se quedaba hasta tarde, luchaba por dormir y también bebía mucho. En junio, renunció formalmente a la RNZAF y se transfirió a la RAF, siendo designado para una comisión de cuatro años como teniente de vuelo. [61] [62] [63] De regreso al Reino Unido, fue destinado al Escuadrón No. 56 , que operaba Meteors. Durante su tiempo allí, también asistió a un curso de comandantes junior. [61]
En agosto de 1948 se casó en una ceremonia civil en Londres con Alfreda Ratten, que estaba divorciada y era nueve años mayor que Hesselyn. [64] Tenía una buena situación económica y su libro había vendido más de 50.000 ejemplares. Como el coautor Brennan había muerto a principios de la guerra, todas las regalías fueron para Hesselyn. [60]
Al mes siguiente se le concedió una comisión permanente en la RAF. [65] Después de un período en funciones de personal en la sede del Mando de Cazas , en 1951 Hesselyn fue destinado como comandante del Escuadrón No. 41 , el último escuadrón de cazas que se basó en la estación de Biggin Hill . [66] [67] Su ascenso final, a líder de escuadrón, llegó a principios de año. [68] En noviembre de 1952, fue destinado a la Unidad de Conversión Operacional No. 233 , con base en Pembrey en Gales. En ese momento, se había ganado la reputación de ser un comandante difícil, propenso a perder los estribos por cuestiones menores y continuar consumiendo alcohol en exceso. [69] En un momento, mientras estaba en Pembrey, fue disciplinado por realizar acrobacias aéreas y vuelos a baja altura sobre el aeródromo después de realizar una verificación meteorológica en un de Havilland Vampire . Fue disciplinado nuevamente por un incidente en el que fue descuidado con la descarga de un rifle mientras disparaba al blanco. [70] [71]
En 1954, Hesselyn fue destinado a Alemania para servir como oficial de planes en el cuartel general del Grupo Nº 83 en la base de la RAF en Wahn, Colonia. Luego regresó al Reino Unido y fue asignado a la RAF Horsham St Faith como oficial de recuperación. A continuación, fue destinado a la Unidad de Señales Nº 217. A principios de 1960 regresó al cuartel general del Mando de Cazas en un puesto de personal. [72]
La salud de Hesselyn comenzó a decaer en abril de 1963 debido a lo que inicialmente se creyó que era una úlcera de estómago, pero luego se descubrió que era cáncer; murió en el Hospital de la RAF en Uxbridge el 14 de noviembre de 1963, a los 42 años. Está enterrado en el cementerio de Hillingdon y Uxbridge en Hillingdon . [73]
A Hesselyn se le atribuye la destrucción de 18 aviones enemigos, la mitad de otro, dos probablemente destruidos y siete dañados. [74] Después de su muerte, su esposa devolvió sus medallas a sus padres; [73] más tarde fueron vendidas a un coleccionista australiano y en 1998 salieron a la venta en una subasta en Londres, donde alcanzaron los 7.200 £. [75]