Virgil Paul Brennan , DFC , DFM (6 de marzo de 1920 - 13 de junio de 1943), también conocido como Paul Brennan , fue un aviador australiano y as de la aviación de la Segunda Guerra Mundial . Se alistó en la Real Fuerza Aérea Australiana en noviembre de 1940 y sirvió brevemente en el teatro europeo antes de ser transferido a Malta . Durante los siguientes cinco meses, a Brennan se le atribuyó oficialmente la destrucción de 10 aviones del Eje de un total de veinticuatro salidas operativas. Reubicado en Inglaterra, fue asignado como instructor de vuelo y colaboró en la redacción de Spitfires over Malta , un libro sobre sus experiencias en la isla. Al regresar a Australia en 1943, Brennan murió en un accidente aéreo en Garbutt, Queensland , en junio de ese año.
Brennan nació en Warwick, Queensland , el 6 de marzo de 1920, hijo de Edgar James Brennan, abogado, y su esposa Katherine (de soltera O'Sullivan). Estudió en la Christian Brothers' School de Warwick, antes de pasar al Downlands College de Toowoomba y, más tarde, a la Brisbane State High School . Después de dejar la escuela, Brennan estudió a tiempo parcial en la Universidad de Queensland , mientras trabajaba simultáneamente como asistente legal en Brisbane . [1]
El 8 de noviembre de 1940, Brennan se alistó en la Real Fuerza Aérea Australiana para prestar servicio durante la Segunda Guerra Mundial. [2] Aceptado para el entrenamiento de piloto, recibió su instrucción de vuelo inicial en Australia. Más tarde se embarcó hacia Canadá, donde completó su entrenamiento de vuelo antes de ser destinado al Reino Unido en agosto de 1941, donde fue designado para una Unidad de Entrenamiento Operativo . Al graduarse de este curso, fue asignado al Escuadrón N.º 64 de la RAF . Durante este tiempo, fue ascendido a sargento de vuelo temporal el 4 de enero de 1942, antes de recibir un destino en el Teatro Mediterráneo el mes siguiente. [1]
A su llegada al Mediterráneo, Brennan fue destinado al Escuadrón n.º 249 de la RAF . El 7 de marzo de 1942, Brennan fue uno de los quince pilotos enviados a la isla de Malta. El grupo, que volaba en Supermarine Spitfire , despegó del portaaviones HMS Eagle ; pasarían los siguientes meses en la defensa de la isla. Cuando las fuerzas del Eje comenzaron un importante asalto aéreo sobre Malta más tarde ese mes, los pilotos de combate aliados en la isla se vieron obligados a "lidiar con la fatiga y las raciones inadecuadas mientras luchaban contra las fuerzas superiores del enemigo". El 17 de marzo, Brennan consiguió su primera victoria aérea cuando derribó un Messerschmitt Bf 109. [ 1]
El 20 de abril de 1942, Brennan añadió dos aviones más a su cuenta cuando destruyó un Messerschmitt Bf 109, antes de derribar un Junkers Ju 88 más tarde ese día. [1] Elogiado como "un piloto muy decidido y valiente", [3] Brennan fue posteriormente recomendado para la Medalla de Vuelo Distinguido . [3] El anuncio y la mención que acompañaba al premio se publicaron en un suplemento de la Gaceta de Londres el 22 de mayo de 1942, que decía: [4]
Ministerio del Aire, 22 de mayo de 1942.
REAL FUERZA AÉREA.
El REY ha tenido a bien aprobar los siguientes premios en reconocimiento a la valentía demostrada en operaciones aéreas contra el enemigo:
Medalla de vuelo distinguido.
Aus. 404692 Sargento Virgil Paul BRENNAN, Real Fuerza Aérea Australiana, Escuadrón No. 249.
Este piloto es un hombre decidido y valiente. Es un tirador excepcional y siempre lleva a cabo sus ataques con vigor. En dos combates, ha destruido al menos cuatro aviones enemigos y ha dañado otros.
Brennan consiguió más victorias aéreas el 10 de mayo. [5] Al día siguiente, el general de la Luftwaffe alemana Albert Kesselring ordenó a un contingente de 20 Stukas y 10 Junkers Ju 88 con una pequeña escolta de aviones de combate que bombardearan el Gran Puerto de Malta. Se envió una formación de 50 aviones de la Real Fuerza Aérea (37 Spitfires y 13 Hawker Hurricanes ) para interceptar al grupo; Brennan estaba pilotando uno de los Spitfires. Al atacar uno de los Stukas, Brennan registró más tarde que el avión "se desintegró, con enormes trozos volando en todas direcciones". [6] Durante la batalla, un total de 14 aviones alemanes fueron derribados, por la pérdida de 2 Spitfires. [6] En un enfrentamiento al día siguiente, Brennan fue herido en su brazo izquierdo. Fue comisionado como oficial piloto más tarde ese mes. [1]
Al concluir su gira de combate en julio de 1942, Brennan había volado un total de veintidós misiones operativas y se le atribuyó la destrucción de 10 aviones del Eje sobre Malta, con uno probablemente destruido y otros 6 dañados. [1] [7] Por sus esfuerzos en la destrucción de aviones del Eje durante este período, Brennan fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido . [8] La notificación de la condecoración se publicó en un suplemento de la Gaceta de Londres el 6 de octubre de 1942. [9]
Brennan se embarcó en Malta en julio de 1942 y regresó al Reino Unido, donde fue destinado a la Unidad de Entrenamiento Operativo N.º 52 como instructor con el rango de teniente de vuelo interino . Durante este período, Brennan y su compañero piloto del Escuadrón N.º 249, el oficial piloto Raymond Hesselyn , colaboraron con el periodista Henry Bateson en la redacción de Spitfires over Malta , una novela que relata las experiencias de Brennan y Hesselyn durante su estancia en Malta. El 17 de abril de 1943, Brennan fue repatriado del Reino Unido y regresó a Australia. [1]
Al regresar a Australia, Brennan fue destinado al recién creado Escuadrón N.º 79 , con base en Laverton, Victoria , el 1 de mayo de 1943. Más tarde ese mes, el escuadrón recibió la orden de desplegarse en la isla Goodenough , cerca de Nueva Guinea . Durante este tiempo, Brennan relató sus experiencias de combate anteriores a sus compañeros pilotos, sin embargo su oficial al mando, el líder del escuadrón Alan Rawlinson , notó que Brennan parecía "tenso y cansado". [1] [10] Un grupo de avanzada del escuadrón se trasladó a la isla Goodenough ese mes, mientras que los pilotos lo siguieron durante junio. [10]
El 13 de junio de 1943, los pilotos del Escuadrón N.º 79 continuaron su viaje hacia el norte, llegando al aeródromo de Garbutt en Queensland. Aproximadamente a las 14:00, Brennan aterrizó su Spitfire en la turbulencia de la estela del avión que iba delante de él y aterrizó en el lado izquierdo de la pista. Brennan fue informado de que estaba interponiéndose en la trayectoria del Spitfire que lo seguía, que debía aterrizar en el lado derecho de la pista. Brennan aterrizó su avión en corto y, al concluir su carrera de aterrizaje, giró hacia la trayectoria del segundo Spitfire. En la colisión que siguió, Brennan sufrió heridas graves y fue llevado al hospital; murió antes de llegar. [1] [11] Descrito como alguien con "una naturaleza tranquila, un sentido del humor atractivo y ... leal a sus amigos", [1] Brennan fue enterrado en el cementerio de guerra de Townsville. [12]