Ann Radcliffe (née Ward ; 9 de julio de 1764 - 7 de febrero de 1823) fue una novelista inglesa, pionera de la ficción gótica y poeta menor. Su técnica de explicar elementos aparentemente sobrenaturales en sus novelas ha sido reconocida como la que le dio respetabilidad a la ficción gótica en la década de 1790. [1] Radcliffe fue la escritora más popular de su época y casi universalmente admirada; los críticos contemporáneos la llamaron la "poderosa hechicera" y la Shakespeare de los escritores de romance, y su popularidad continuó durante el siglo XIX. [2] El interés por Radcliffe y su obra ha revivido a principios del siglo XXI, con la publicación de tres biografías. [3]
Radcliffe nació como Ann Ward en Holborn , Londres, el 9 de julio de 1764. [4] Fue la única hija de William Ward (1737-1798) y Ann Oates (1726-1800), y su madre tenía 36 años cuando dio a luz. [5] Su padre trabajaba como mercero en Londres antes de trasladar a la familia a Bath en 1772 para hacerse cargo de la gestión de una tienda de porcelana para sus socios comerciales Thomas Bentley y Josiah Wedgwood . Sus padres estaban relativamente bien relacionados. Su padre tenía un tío famoso, William Cheselden , que fue cirujano del rey Jorge II , y su madre descendía de la familia De Witt de Holanda y tenía un primo, Sir Richard Jebb , que era un médico de moda en Londres. [5]
Durante su infancia, Radcliffe solía visitar a su tío materno, Thomas Bentley, en Chelsea , Londres y más tarde en Turnham Green . [5] Bentley era socio comercial de un compañero unitario , Josiah Wedgwood , fabricante de porcelana Wedgwood . Sukey , la hija de Wedgwood, también se quedó en Chelsea y es la única compañera de infancia conocida de Radcliffe. Sukey se casó más tarde con el Dr. Robert Darwin y tuvo un hijo, el naturalista Charles Darwin . Aunque se mezcló en algunos círculos distinguidos, Radcliffe parece haber dejado poca impresión en esta sociedad y Wedgwood la describió como "la tímida sobrina de Bentley". [6]
En 1787, cuando Radcliffe tenía 23 años, se casó con William Radcliffe (1763-1830), un periodista educado en Oxford . William había sido inicialmente estudiante de derecho, pero no completó sus estudios legales y en su lugar centró su atención en la literatura y el periodismo. [7] La pareja se casó en Bath, pero poco después se mudó a Londres, donde William Radcliffe consiguió un trabajo en un periódico. [5] Escribió para (y pronto se convirtió en el editor de) el Gazetteer and New Daily Advertiser , un periódico de campaña que "celebraba la Revolución Francesa , la libertad de prensa y los derechos de los disidentes ". [8]
Ann y William Radcliffe nunca tuvieron hijos. [5] Según muchos relatos, su matrimonio fue feliz. Radcliffe lo llamó su "pariente más cercano y amigo". [3] Según las memorias de Talfourd, Ann comenzó a escribir mientras su esposo se quedaba fuera hasta tarde la mayoría de las noches por trabajo. [9] Publicó su primera novela, Los castillos de Athlin y Dunbayne , en 1789 a la edad de 25 años, y publicó sus siguientes cuatro novelas en corta sucesión. El dinero que ganó con sus novelas permitió más tarde que su esposo dejara su trabajo, y los dos viajaran juntos, junto con su perro, Chance. En 1794, fueron a los Países Bajos y Alemania. Este fue el único viaje de Radcliffe al extranjero, y se convirtió en la inspiración para un diario de viaje , titulado Un viaje hecho en el verano de 1794 , que publicó un año después. En este viaje, los Radcliffe tenían previsto ir a Suiza, pero este plan fue "frustrado por un funcionario poco servicial, que se negó a creer que fueran ingleses y no quiso respetar sus pasaportes". [7] En 1795, William regresó como editor del Gazetteer y un año después compró el English Chronicle o Universal Evening Post , un periódico Whig . Ann Radcliffe publicó The Italian en 1797, la última novela que publicaría en vida. Le pagaron 800 libras por ella, lo que equivalía a tres veces el ingreso anual de su marido. [8]
En sus últimos años, Radcliffe se retiró de la vida pública y se rumoreaba que se había vuelto loca como resultado de su escritura. [10] Estos rumores surgieron porque Radcliffe aparentemente abandonó la escritura después de publicar su quinta novela y desapareció de la vista del público. Si bien estos rumores se demostraron más tarde falsos, fueron tan populares que las memorias de Talfourd incluyeron una declaración de su médico que hablaba sobre su condición mental en sus últimos años. [7] Radcliffe permaneció recluida durante 26 años, sin ninguna explicación disponible para sus muchos fanáticos. [11] Sin embargo, este supuesto aislamiento se contradice en The New Monthly Magazine , que afirma que el tenor de la vida de Radcliffe se caracterizó por la rara unión de la dama literaria y la ama de casa activa. En lugar de estar confinada en Derbyshire, como se había afirmado, se la veía, todos los domingos, en la iglesia de St James; casi todos los días buenos en Hyde Park; a veces en los teatros y muy frecuentemente en la ópera. [12]
Radcliffe pasó el resto de su vida adulta viajando y viviendo una vida cómoda con su marido y su perro, Chance. Viajaron dentro del país casi una vez al año desde 1797 hasta 1811, y en años posteriores, los Radcliffe alquilaron un carruaje durante los meses de verano para poder hacer viajes a lugares cercanos a Londres. Radcliffe continuó escribiendo. [7] Escribió poesía y otra novela, Gaston de Blondeville , que no se publicó hasta después de su muerte. Se decía que sufría de asma , por lo que recibía tratamiento regular.
En 1823, Radcliffe fue a Ramsgate , donde contrajo una infección pulmonar fatal. Murió el 7 de febrero de 1823 a la edad de 58 años y fue enterrada en una cripta en la Capilla de la Facilidad en St George's, Hanover Square , Londres. [13] Aunque había sufrido asma durante doce años antes, [3] su biógrafo moderno, Rictor Norton , cita la descripción dada por su médico, el Dr. Scudamore, de cómo "una nueva inflamación se apoderó de las membranas del cerebro", lo que provocó "síntomas violentos" y argumenta que sugieren una "infección bronquial, que provocó neumonía , fiebre alta, delirio y muerte". [14]
Poco después de su muerte, Gaston de Blondeville fue publicado por Henry Colburn , presentando A Memoir for the Authoress , la primera pieza biográfica conocida sobre Radcliffe. [15] También contenía algo de su poesía y su ensayo "Sobre lo sobrenatural en la poesía", que describe su distinción entre terror y horror.
Christina Rossetti intentó escribir una biografía de Radcliffe en 1883, pero la abandonó por falta de información. Durante 50 años, los biógrafos se mantuvieron alejados de ella como tema, coincidiendo con la opinión de Rossetti. Rictor Norton, autor de Mistress of Udolpho: The Life of Ann Radcliffe (1999), sostiene que esos 50 años estuvieron "dominados por la interpretación más que por la erudición", donde la información (en concreto sobre su supuesta locura) se repetía en lugar de rastrearse hasta una fuente fiable. [16]
Radcliffe publicó cinco novelas durante su vida, a las que siempre se refirió como " romances ". Su primera novela, Los castillos de Athlin y Dunbayne , se publicó anónimamente en 1789. Las primeras críticas fueron en su mayoría poco entusiastas. [5] La Monthly Review dijo que, si bien la novela era encomiable por su moralidad, solo atraía a mujeres y niños: "Para los hombres que han pasado, o incluso alcanzado, el meridiano de la vida, una serie de eventos, que parecen no tener su fundamento en la naturaleza, siempre serán insípidos, si no repugnantes". También fue ampliamente criticada por sus anacronismos y representaciones poco auténticas de las Tierras Altas de Escocia . [17]
Un año después, Radcliffe publicó su segunda novela, A Sicilian Romance , que resultó un éxito y, como Walter Scott recordó: "nosotros mismos recordamos bien, atrajo en un grado no ordinario la atención del público". [18] En 1791, publicó su tercera novela, The Romance of the Forest . Al igual que sus dos primeras novelas, este libro se publicó inicialmente de forma anónima. En la página del título original, decía que la novela era "Por la autora de A Sicilian Romance". [5] The Romance of the Forest fue popular entre los lectores, y en la segunda edición, Radcliffe comenzó a agregar su propio nombre a la página del título.
En 1794, tres años después, Radcliffe publicó Los misterios de Udolfo . En una época en la que la cantidad media que ganaba un autor por un manuscrito era de 10 libras, sus editores, GG y J. Robinson, compraron los derechos de autor de esta novela por 500 libras, [1] y fue un éxito rápido. El dinero de esta novela le permitió a ella y a su marido viajar a los Países Bajos y Alemania, que describió en su diario de viaje Un viaje hecho en el verano de 1794 (1795). [19] En 1797, Radcliffe publicó El italiano , la última novela publicada en vida. Cadell y Davies pagaron 800 libras, lo que convirtió a Radcliffe en la escritora profesional mejor pagada de la década de 1790. [1] Esta novela fue escrita en respuesta a El monje de Matthew Gregory Lewis porque a Radcliffe no le gustaba la dirección en la que se dirigía la literatura gótica . Nick Groom escribe que en The Italian , Radcliffe "toma la violencia y el erotismo que tanto excitaron a los lectores de El monje y los subsume bajo el velo y la capucha del catolicismo opresivo ". [8]
Una novela final, Gaston de Blondeville , fue publicada póstumamente en 1826. Esta novela fue publicada con las memorias de Talfourd y el ensayo inacabado de Radcliffe "Sobre lo sobrenatural en la poesía", que detalla la diferencia entre la sensación de terror que sus obras buscaban lograr y el horror que Lewis buscaba evocar. [20] Radcliffe afirmó que el terror busca estimular a los lectores a través de la imaginación y los males percibidos, mientras que el horror los cierra a través del miedo y los peligros físicos: [21] "El terror y el horror son tan opuestos, que el primero expande el alma y despierta las facultades a un alto grado de vida; el otro las contrae, las congela y casi las aniquila". [22]
Radcliffe retrató a sus personajes femeninos como iguales a los personajes masculinos, lo que les permitió dominar y superar a los típicamente poderosos villanos y héroes masculinos, creando nuevos roles para las mujeres en la literatura que antes no estaban disponibles. [23] Radcliffe también era conocida por incluir elementos sobrenaturales pero eventualmente dando a los lectores una explicación racional para lo sobrenatural. Por lo general, Radcliffe revelaría la excusa lógica para lo que primero parecía ser sobrenatural hacia el final de sus novelas, lo que condujo a un mayor suspenso. Algunos críticos y lectores encontraron esto decepcionante. Con respecto a la inclinación de Radcliffe por explicar lo sobrenatural, Walter Scott escribe en Lives of the Novelists (1821-1824): "Un paso sigiloso detrás del tapiz puede, sin duda, en algunas situaciones, y cuando los nervios están afinados a un cierto tono, tener una influencia no pequeña en la imaginación; pero si el oyente consciente descubre que es solo el ruido hecho por el gato, la solemnidad del sentimiento desaparece, y el visionario se enoja de inmediato con su sentido por haber sido engañado, y con su razón por haber aceptado el engaño". [24] Algunos críticos modernos se han sentido frustrados por su trabajo, ya que no incluye "fantasmas reales". Esto podría estar motivado por la idea de que las obras del período romántico , desde fines del siglo XVIII hasta mediados del siglo XIX, buscaron socavar los valores de la Ilustración como el racionalismo y el realismo . [24]
Algunos estudiosos han considerado que la obra de Radcliffe forma parte de una tradición más amplia de anticatolicismo dentro de la literatura gótica; sus obras contienen representaciones hostiles tanto del catolicismo como de los católicos. [25] La italiana presenta con frecuencia el catolicismo, la religión más importante de Italia, bajo una luz negativa. En la novela, Radcliffe retrata elementos católicos como la Inquisición de una manera negativa, señalando sus prácticas discriminatorias contra los no católicos. Radcliffe también retrata el confesionario como una "zona de peligro" controlada por el poder del sacerdote y la iglesia. [26] Los misterios de Udolfo también contenían representaciones negativas del catolicismo; ambas novelas están ambientadas en Italia, de mayoría católica, y el catolicismo se presentaba como parte de la "antigua italianidad". Italia, junto con su catolicismo, había aparecido en la literatura gótica anterior; La novela de Horace Walpole El castillo de Otranto afirmaba en el universo que fue "encontrada en la biblioteca de una antigua familia católica en el norte de Inglaterra" e "impresa en Nápoles , en letra gótica, en el año 1529". [27]
Algunos estudiosos han sugerido que el anticatolicismo de Radcliffe fue en parte una respuesta a la Ley de Ayuda Católica Romana de 1791 aprobada por el parlamento británico , que fue un componente importante de la emancipación católica en Gran Bretaña. [25] Otros estudiosos han sugerido que Radcliffe era en última instancia ambivalente hacia el catolicismo, afirmando que era latitudinaria . [28]
Radcliffe utilizó la narrativa enmarcadora de personificar la naturaleza en muchas de sus novelas. Por ejemplo, creía que lo sublime motivaba al protagonista a crear una imagen que fuera más idealista dentro de la trama. [29] Sus elaboradas descripciones del paisaje fueron influenciadas por los pintores Claude Lorrain , Nicolas Poussin y Salvator Rosa . [6] A menudo escribía sobre lugares que nunca había visitado. La influencia de Lorrain se puede ver a través de las pintorescas y románticas descripciones de Radcliffe, por ejemplo en el primer volumen de Los misterios de Udolfo . La influencia de Rosa se puede ver a través de paisajes oscuros y elementos del gótico.
Radcliffe dijo una vez de Claude: [3]
En un rincón sombreado, cerca de la chimenea, un cuadro de Claude exquisito, una vista al atardecer, tal vez sobre la Campaña de Roma. La visión de este cuadro impartía mucho del lujoso reposo y satisfacción que obtenemos al contemplar las más bellas escenas de la naturaleza. Allí estaba el poeta, así como el pintor, tocando la imaginación y haciéndonos ver más de lo que contenía el cuadro. Veíamos la verdadera luz del sol, respirábamos el aire del campo, sentíamos todas las circunstancias de un clima lujoso en el paisaje más sereno y hermoso; y con la mente así ablandada, casi imaginábamos oír música italiana en el aire.
He leído todas las obras de la señora Radcliffe, y la mayoría de ellas con gran placer. Una vez que empecé Los misterios de Udolfo, no pude volver a dejarlo; recuerdo que lo terminé en dos días, con los pelos de punta todo el tiempo. [30]
— Jane Austen , La abadía de Northanger (1817)
Radcliffe influyó en muchos autores posteriores, tanto inspirando más ficción gótica como parodias . En el siglo XVIII, inspiró a escritores como Matthew Lewis (1775-1818) y el Marqués de Sade (1740-1814), quienes elogiaron su trabajo pero produjeron ficción más intensamente violenta. Radcliffe es conocida por haber engendrado un gran número de imitadores de la "Escuela Radcliffe", como Harriet Lee y Catherine Cuthbertson . Jane Austen (1775-1817) parodió Los misterios de Udolfo en La abadía de Northanger (1817), y definió su ficción como un contraste con Radcliffe y escritores como ella. Los académicos también han percibido otras aparentes alusiones a las novelas y la vida de Radcliffe en la obra de Austen. [31]
A principios del siglo XIX, Radcliffe influyó en Edgar Allan Poe (1809-1849) y Sir Walter Scott (1771-1832). Scott intercaló su obra con poemas de manera similar a Radcliffe, y una evaluación de ella dice: "El propio Scott dijo que su prosa era poesía y su poesía era prosa. Ella era, de hecho, una poeta en prosa , tanto en el mejor como en el peor sentido de la frase. El paisaje romántico, el fondo, es lo mejor de todos sus libros; los personajes son bidimensionales, las tramas inverosímiles e improbables, con 'elaboración de medios y futilidad de resultados'". [32] Más tarde en el siglo XIX, Charlotte y Emily Brontë continuaron la tradición gótica de Radcliffe con sus novelas Jane Eyre , Villette y Cumbres borrascosas .
Radcliffe también fue admirado por autores franceses como Honoré de Balzac (1799-1850), Victor Hugo (1802-1885), Alexandre Dumas (1802-1870), George Sand (1804-1876) y Charles Baudelaire (1821-1867). [33] La novela de lo sobrenatural de Honoré de Balzac L'Héritière de Birague (1822) sigue y parodia el estilo de Radcliffe. [34] Mary Russell Mitford señala en una carta de 1849 la admiración francesa por Radcliffe:
La única persona a la que parecen apreciar de verdad es la señora Radcliffe, Anne Radcliffe, como la llaman, porque ni siquiera escriben mal su nombre. Es muy divertido ver hasta qué punto una escritora, casi olvidada en Inglaterra, es admirada en Francia. Me atrevo a decir que nunca leen una página de sus novelas, y sin embargo críticos como Ste.-Beuve , poetas como Victor Hugo, novelistas como Balzac y George Sand, por no hablar de mil escritores inferiores, hablan de ella con entusiasmo. Me atrevería a decir que la citan cincuenta veces mientras que a Scott sólo una. [35]
De niño, Fiódor Dostoyevski quedó profundamente impresionado por Radcliffe. En Notas de invierno sobre impresiones de verano (1863) escribe: «Solía pasar las largas horas de invierno antes de acostarme escuchando (pues todavía no sabía leer), boquiabierto de éxtasis y terror, mientras mis padres me leían en voz alta las novelas de Ann Radcliffe. Luego, yo deliraba sobre ellas en sueños». Varios estudiosos han señalado elementos de la literatura gótica en las novelas de Dostoyevski [36] y algunos han intentado demostrar la influencia directa de la obra de Radcliffe [37] .
En 1875, Paul Féval escribió una historia protagonizada por Radcliffe como un cazador de vampiros , titulada La Ville Vampire: Adventure Incroyable de Madame Anne Radcliffe ("La ciudad de los vampiros: La increíble aventura de la señora Anne Radcliffe"), que mezcla ficción e historia. [38]
Helen McCrory interpreta a Ann Radcliffe en la película de 2007 Becoming Jane , protagonizada por Anne Hathaway como Jane Austen . La película muestra a Radcliffe conociendo a la joven Jane Austen y animándola a seguir una carrera literaria. No existe evidencia de que tal encuentro haya ocurrido.
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