Los castillos de Athlin y Dunbayne es una novela gótica de Ann Radcliffe , publicada por primera vez en Londres por Thomas Hookham en 1789. En su introducción a laedición del texto de Oxford World Classic de 1995, Alison Milbank afirmó que la trama de la novela "une la acción de una naturaleza medieval específicamente escocesa con la caracterización y moralidad del culto a la sensibilidad del siglo XVIII ". [1]
La novela, subtitulada "Un cuento de las Tierras Altas", se desarrolla en las Tierras Altas feudales de Escocia y se centra en los dos castillos que dan título al libro, Athlin y Dunbayne. Mientras que Athlin - "un edificio construido en la cima de una roca cuya base estaba en el mar" [1] - es el hogar de una sociedad refinada encabezada por la gentil condesa Matilda y sus hijos, Dunbayne es el dominio del malvado barón Malcolm. La trama de la novela sigue al joven conde de Athlin, Osbert, que busca vengarse del asesinato ilegal de su padre a manos del barón Malcolm doce años antes después de conocer al campesino Alleyn (que más tarde se revela como el verdadero heredero del castillo de Dunbayne).
Aunque es significativamente más corta que las novelas posteriores y más famosas de Radcliffe (principalmente Los misterios de Udolfo ), en Los castillos de Athlin y Dunbayne Radcliffe comenzó a dar forma a muchos de los temas y convenciones que más tarde definirían su obra. [1]
La novela cuenta la historia de dos clanes, los pertenecientes a los castillos de Athlin y Dunbayne. La narración comienza con el relato de la muerte del "noble" anciano conde de Athlin durante una emboscada a manos de Malcom, barón de Dunbayne, un hombre "orgulloso, opresivo y vengativo" [1] que resentía la superioridad y el poder del conde. Consternada por la pérdida de su marido y su pueblo en el conflicto, la viuda Matilda "se abstuvo de sacrificar las vidas de sus pocos súbditos restantes en un débil intento de represalia" [1] y se retiró de la vida pública para criar a sus hijos en el "seno de su pueblo y su familia". [1]
La historia comienza doce años después con los hijos de Earl, Osbert y Mary, que ahora tienen diecinueve y diecisiete años respectivamente. Osbert, a quien "la naturaleza le había dado una mente ardiente y susceptible, a la que la educación había añadido refinamiento y expansión", al enterarse de la muerte de su padre desea liderar a los miembros de su clan contra Dunbayne para vengarlo, pero su madre se lo prohíbe. En un esfuerzo por "reprimir las emociones que lo llevaron a las armas" [1], Osbert parte a vagar por las Tierras Altas, donde se encuentra por casualidad con un joven campesino de las Tierras Altas llamado Alleyn después de perderse. Alleyn se ofrece a actuar como guía de Osbert a través del campo, informando al joven Earl de la mala administración de Malcolm de las tierras circundantes y el descontento de la gente con el barón. Los dos jóvenes quedan impresionados por el carácter del otro y Alleyn es invitado a Athlin como invitado de Osbert, donde participa en los ejercicios marciales del castillo e impresiona a la joven Mary. Durante la fiesta siguiente, los miembros del clan vuelven a pensar en la idea de la venganza y, a pesar de las protestas de Matilda y Mary, Osbert acepta liderar un esfuerzo contra el castillo de Dunbayne.
Aunque tanto Osbert como Alleyn luchan valientemente, el asalto a Dunbayne no tiene éxito; varios de sus clanes son asesinados y ambos jóvenes son capturados. El ataque al castillo de Malcolm fracasa, y tanto Alleyn como Osbert son hechos prisioneros de guerra. Matilda, desesperada por el regreso sano y salvo de los prisioneros, envía ofertas de rescate al barón, quien las rechaza con desprecio y, en su lugar, se decide por un plan para capturar a Mary (cuya belleza "le habían contado a menudo" [1] ) para usarla más tarde como herramienta de negociación.
El Barón envía a unos hombres que se cruzan con Mary mientras ella está cabalgando. Mary intenta escapar, pero no puede correr más rápido que ellos y se desmaya de miedo cuando los hombres se apoderan de su caballo. Se produce una pelea cuando aparece otro hombre, que arrebata a Mary de sus posibles captores. Aunque Mary está aterrada, se revela que el extraño es en realidad Alleyn, que ha escapado de Dunbayne junto con los demás miembros del clan. Mary está encantada con la valentía y el heroísmo del joven y los dos comienzan a enamorarse, a pesar de sus aparentes diferencias de estatus.
Mientras tanto, en Dunbayne, Malcolm se enfurece al descubrir que su intento de poseer a Mary ha fracasado y que Alleyn y los otros cautivos han escapado: furioso por haber sido derrotado, Malcolm decide amenazar con ejecutar a Osbert si Matilda no le permite casarse con Mary. Osbert, encarcelado, se da cuenta de que hay dos damas que parecen ser también prisioneras de Malcolm dentro del castillo, y se siente reconfortado tanto por la idea de su presencia como por la hermosa música que escucha desde su celda. Mientras los habitantes de Athlin intentan liderar una misión de rescate para su joven conde y Mary ruega que le permitan sacrificarse para que su hermano regrese sano y salvo, Osbert puede escapar temporalmente de su celda y descubrir a las damas del castillo. Se descubre que las mujeres son Louisa, la viuda del ex barón de Dunbayne y cuñada de Malcolm, y su hermosa hija Laura (cuya música ha escuchado Osbert). Osbert, enamoradísimo por la opresión de la mujer y encantado por Laura, se entera de que, tras la muerte de su hermano, Malcolm tomó inmediatamente posesión del castillo y encarceló efectivamente a la baronesa y a su hija dentro del castillo.
Después de muchas complicaciones, Osbert logra escapar de las ataduras de Malcolm, a quien finalmente desafía. Malcolm muere en la batalla que sigue. Antes de morir, Malcolm le confiesa a Louisa que su hijo, a quien ella creía muerto, estaba realmente vivo. Malcolm lo había escondido con una familia campesina para conseguir el título para sí mismo. Laura y Osbert se preparan para casarse, pero Mary y Alleyn no están contentos. Entonces se descubre milagrosamente que Alleyn es de hecho Philip, el hijo perdido de Louisa. Su madre lo reconoce por una marca de fresa en su piel. Esto convierte a Alleyn en el legítimo barón de Dunbayne. La novela termina con la doble boda de Laura y Osbert, y de Mary y Alleyn.
Los castillos de Athlin y Dunbayne: audiolibro de dominio público en LibriVox