Matthew Gregory Lewis (9 de julio de 1775 - 14 o 16 de mayo de 1818) [1] fue un novelista y dramaturgo inglés, cuyos escritos a menudo se clasifican como "terror gótico". Con frecuencia lo llamaban " Monk " Lewis , debido al éxito de su novela gótica de 1796 The Monk . También trabajó como diplomático, político y propietario de propiedades en Jamaica .
Lewis fue el primogénito de Matthew y Frances Maria Sewell Lewis. Su padre, Matthew Lewis, era hijo de William Lewis y Jane Gregory y nació en Inglaterra en 1750. Asistió a la Escuela de Westminster antes de trasladarse a Christ Church, Oxford , donde recibió su licenciatura en 1769 y su maestría en 1772. Durante Durante su estancia en Westminster, los padres de Lewis se separaron. La señora Lewis se mudó a Francia en este período; mientras estuvo allí, mantuvo correspondencia continua con Matthew. [2] La correspondencia entre Matthew y su madre consistió en discusiones sobre el mal estado del bienestar y el patrimonio de su madre.
Ese mismo año, Lewis fue nombrado secretario jefe de la Oficina de Guerra . Al año siguiente se casó con Frances Maria Sewell, una joven muy popular en la corte. Era la tercera hija del juez superior Sir Thomas Sewell y una de los ocho hijos nacidos en su primer matrimonio con Catherine Heath. Su familia, como la de Lewis, tenía conexiones con Jamaica . Cuando era niña, pasó su tiempo en Ottershaw . En diciembre de 1775, además de su puesto en la Oficina de Guerra, Lewis se convirtió en subsecretario de Guerra . Con una excepción, fue el primero en ocupar ambos cargos y recibir ambos salarios al mismo tiempo. Lewis poseía una propiedad considerable en Jamaica, a cuatro millas de Savanna-la-Mer, o Savanna-la-Mar , que fue azotada por un devastador terremoto y huracán en 1779. Su hijo heredaría más tarde esta propiedad. [3]
Además de Matthew Gregory Lewis, Matthew y Frances tuvieron otros tres hijos: Maria, Barrington y Sophia Elizabeth. El 23 de julio de 1781, cuando Matthew tenía seis años y su hermana menor un año y medio, Frances dejó a su marido y tomó al maestro de música Samuel Harrison como amante. Durante su distanciamiento, Frances vivió con un nombre diferente, Langley, para ocultar su ubicación a su marido, aunque él todavía se enteró de su paradero. El 3 de julio de 1782, Frances dio a luz a un niño. Ese mismo día, al enterarse del nacimiento, regresó su ex marido. Posteriormente, comenzó a gestionar una separación legal de su esposa. Después de acusar formalmente a su esposa de adulterio a través del Tribunal Consistorio del Obispo de Londres el 27 de febrero de 1783, solicitó permiso a la Cámara de los Lores para presentar una carta de divorcio. Sin embargo, estos proyectos de ley rara vez fueron aprobados y fueron rechazados cuando se sometieron a votación. En consecuencia, Matthew y Frances permanecieron casados hasta su muerte en 1812. Frances, aunque se retiró de la sociedad y se mudó temporalmente a Francia, siempre contó con el apoyo financiero de su marido y, más tarde, de su hijo. Más tarde regresó a Londres y luego terminó su vida en Leatherhead , [3] reincorporándose a la sociedad e incluso convirtiéndose en dama de honor de la Princesa de Gales. [4] Frances y su hijo permanecieron bastante unidos, y ella asumió la responsabilidad de ayudarlo con su carrera literaria. Incluso se convirtió en autora publicada, para gran disgusto de su hijo. [5]
Lewis tuvo una relación tumultuosa con las amantes que tuvo su padre, y siempre se puso del lado de su madre exiliada en las disputas familiares. Su grosería con tales mujeres lo llevó al perpetuo borde de la desheredación, una amenaza que comúnmente se sostenía sobre su cabeza y que a veces se cumplía durante toda su vida. [6]
Las hermanas de Lewis (especialmente Lady Lushington) a menudo sugerían ediciones de las obras de Lewis con el fin de hacerlas más aceptables para el público, y llegaron incluso a componer sus propios borradores de sus obras. Rechazó todas esas sugerencias. [7]
Lewis comenzó su educación en una escuela preparatoria llamada Marylebone Seminary bajo la dirección del Rev. Dr. John Fountayne , Decano de York . Fountayne era amigo de las familias Lewis y Sewell. Allí Lewis aprendió latín, griego, francés, escritura, aritmética, dibujo, danza y esgrima. A él y a sus compañeros de clase sólo se les permitía conversar en francés durante todo el día. Como muchos de sus compañeros de clase, Lewis utilizó el Seminario de Marylebone como trampolín, y desde allí pasó a la Escuela Westminster, como su padre, a la edad de ocho años. Allí actuó en Town Boys' Play como Falconbridge en King John y luego My Lord Duke en la farsa de James Townley , High Life Below Stairs .
Nuevamente como su padre, ingresó a Christ Church, Oxford el 27 de abril de 1790 a la edad de 15 años. Se graduó con una licenciatura en 1794 y obtuvo una maestría en la misma universidad en 1797. Lewis se quejaba con frecuencia de la obligación de aprender música clásica. idiomas en Oxford y pasó gran parte del tiempo de su carrera en el extranjero, en Alemania, trabajando como diplomático alemán. Fue durante este período que conoció a Goethe. [3]
Destinado a una carrera diplomática como su padre, Lewis pasó la mayor parte de sus vacaciones escolares en el extranjero, estudiando idiomas modernos. Sus viajes lo llevaron a Londres, Chatham, Escocia y al continente al menos dos veces, incluida París en 1791 y Weimar, Alemania, en 1792-1793. Durante estos viajes, disfrutaba pasar tiempo en sociedad, rasgo que conservó durante toda su vida. En el mismo período, comenzó a traducir obras existentes y a escribir sus propias obras.
En 1791, envió a su madre una copia de una farsa que él había escrito llamada La intriga epistolar . Aunque tenía la intención de que la obra se representara en el Drury Lane de Londres , fue rechazada en el acto por el vecino Covent Garden . Supuestamente completó una novela de dos volúmenes en el mismo período. Esto sobrevive sólo en fragmentos en The Life and Correspondence of MG Lewis, publicado póstumamente . En marzo de 1792, Lewis tradujo la ópera francesa Félix y la envió a Drury Lane, con la esperanza de ganar dinero para su madre. Si bien intentó escribir una novela como El castillo de Otranto de Horace Walpole , se dedicó principalmente al teatro, escribiendo Las Indias Orientales . Sin embargo, pasarían siete años antes de que apareciera en el escenario de Drury Lane. En Alemania, incluso tradujo Oberon de Wieland , una difícil obra poética que le valió el respeto de su conocido Johann Wolfgang von Goethe .
Mientras Lewis perseguía estas ambiciones literarias, principalmente para ganar dinero para su madre, obtuvo, gracias a la influencia de su padre, un puesto como agregado de la embajada británica en La Haya . Llegó el 15 de mayo de 1794 y permaneció hasta diciembre del mismo año. Encontró en los bares locales (su favorito era el Salón de Madame de Matignon) amigos entre la aristocracia francesa visitante que huía de la Francia revolucionaria, pero, no obstante, Lewis veía La Haya como un lugar de aburrimiento y no le agradaban sus ciudadanos holandeses. [8]
Allí Lewis produjo en diez semanas su romance Ambrosio o The Monk , que se publicó de forma anónima en el verano del año siguiente y que inmediatamente le dio fama. Sin embargo, algunos pasajes eran tales que aproximadamente un año después de su aparición se obtuvo una orden judicial para restringir su venta. En la segunda edición, Lewis se citó a sí mismo como autor y miembro del Parlamento (por Hindon en Wiltshire ) y eliminó lo que asumió eran los pasajes objetables, pero la obra conservó gran parte de su carácter horroroso. Lord Byron en English Bards and Scotch Reviewers escribió sobre "Lewis, monje o bardo que hace maravillas / Que de buena gana haría del Parnaso un cementerio; / Incluso el yo de Satanás contigo podría temer morar, / Y en tu cráneo discernir un infierno más profundo". El marqués de Sade también elogió a Lewis en su ensayo "Reflexiones sobre la novela".
El 22 de marzo de 1802, Harriett Litchfield apareció en un monodrama gótico en The Haymarket llamado The Captive by Lewis. Esta cuenta la historia de una esposa encarcelada por su marido. Las acotaciones incluían detalles destinados a mejorar la situación gótica. Litchfield fue felicitada por su entrega "de la manera más perfecta", pero interpreta a una mujer a la que se le niega cualquier contacto humano y se la mantiene en una mazmorra moderna. No está enojada, pero se da cuenta de que pronto se convertirá en una maníaca. Se cree que la obra fue sugerida por uno de los libros de Mary Wollstonecraft . Se dijo que incluso el personal del teatro se fue horrorizado. La obra se representó sólo una vez. [9]
Lewis tenía dos propiedades en Jamaica: la propiedad Cornwall en la parroquia de Westmoreland y la propiedad Hordley en la parroquia de Saint Thomas . Según los registros de esclavos, Hordley era copropiedad de George Scott y Matthew Henry Scott y Lewis compró sus acciones en 1817, lo que lo convirtió en el único propietario de más de 500 esclavos. [10] [11]
Lewis visitó a Percy Bysshe Shelley y Mary Shelley en Ginebra, Suiza, en el verano de 1816 y contó cinco historias de fantasmas, que Shelley registró en su "Diario de Ginebra (incluidas historias de fantasmas) y a su regreso a Inglaterra, 1816", comenzando con el entrada del 18 de agosto, que se publicó póstumamente.
Lewis visitó sus propiedades en Jamaica en 1818. Durante su visita, vio la producción de Adelgitha de William Adamson y se quejó de la actuación de John Castello , el "Roscius antillano" que desempeñaba el papel de Lotario. [12] Murió de fiebre amarilla a bordo del barco mientras navegaba de regreso y fue enterrado en el mar.
La vida y correspondencia de MG Lewis , en dos volúmenes, se publicó en 1839. Las efusiones de sensibilidad , su primera novela, nunca se completó.
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Como escritor, Lewis suele clasificarse como escritor del género de terror gótico , junto con los autores Charles Maturin y Mary Shelley. [13] Lewis fue seguramente influenciado por Los misterios de Udolfo de Ann Radcliffe y Caleb Williams de William Godwin . De hecho, Lewis escribió una carta a su madre unos meses antes de comenzar a escribir El monje , afirmando que veía un parecido entre el villano Montoni de Los misterios de Udolfo y él mismo. [3]
Lewis tomó la obsesión de Radcliffe por lo sobrenatural y el impulso narrativo y el interés de Godwin por el crimen y el castigo, pero Lewis difirió en su enfoque literario. Mientras que Radcliffe aludiría a los horrores imaginados bajo el género de terror gótico, Lewis se definió revelando los detalles de las escenas espantosas, lo que le valió el título de novelista de terror gótico. [14] Al brindarle al lector detalles reales en lugar de los sentimientos aterradores que abundan en Radcliffe, Lewis proporciona una experiencia más novelesca. En el artículo "Matthew Lewis y el horror gótico de la neurosis obsesiva", Ed Cameron sostiene que "Lewis ignora y a menudo parodia el sentimentalismo que se encuentra en el trabajo de Radcliffe".
A menudo se critica a Lewis por su falta de originalidad. Aunque gran parte de su carrera la dedicó a traducir textos de otros, estas críticas se refieren más a menudo a su novela El monje y su obra El espectro del castillo . A partir de El monje , Lewis inicia la novela con un anuncio:
La primera idea de este Romance la sugirió la historia del Santon Barsisa, relatada en The Guardian. – La Monja Sangrante es una tradición que todavía se acredita en muchas partes de Alemania; y me han dicho que las ruinas del castillo de Lauenstein, que se supone frecuenta, aún pueden verse en las fronteras de Turingia. – El Rey del Agua, de la estrofa tercera a la duodécima, es el fragmento de una balada original danesa – Y Belerma y Durandarte es una traducción de unas estrofas que se encuentran en una colección de poesía antigua española, que contiene también la canción popular de Gayferos y Melesindra, mencionada en Don Quijote. – Ahora he confesado plenamente todos los plagios de los que tengo conocimiento; pero no lo dudo, se pueden encontrar muchos más, de los que actualmente soy totalmente inconsciente.
Mientras que algunos críticos, como los de The Monthly Review , vieron las combinaciones de obras anteriores como una nueva invención, otros, entre ellos Samuel Taylor Coleridge , han argumentado que al revelar dónde encontró inspiración, Lewis renunció a parte de su autoría. Esto molestó tanto a Lewis que, además de una nota en la cuarta edición de The Monk , incluyó notas al texto cuando publicó The Castle Spectre como una forma de contrarrestar cualquier acusación de plagio. El éxito de la táctica es discutible. [15]
El monodrama de Lewis, The Captive , habla de una mujer enviada a un manicomio por su marido contra su voluntad, quien gradualmente se vuelve loca a través de los terribles espectáculos que presencia allí. Es un guión breve de sólo unas pocas páginas, pero que se representó durante unas pocas horas, dando la impresión de que gran parte del trabajo debe haber tenido lugar en una lenta recreación de la violencia física dentro del asilo. La función se suspendió a mitad de la función debido a que las damas del público se desmayaron. La reseña del Morning Chronicle sugiere que "las lágrimas de una audiencia generalmente se han considerado la especie más alta de aplauso... [pero] un poeta debe tener un gusto extraño que sería recompensado con ataques de histeria". Esto sugiere que el propio Lewis adoptó la actitud de disfrutar haciendo "ataques" al público y siendo "recompensado" por ello.
Lewis proporcionó muchos epílogos e introducciones para otras actuaciones realizadas en el Drury Lane Theatre , la mayoría de las veces para Thomas Holcroft . Lewis insertaría fantasmas en obras que de otro modo no serían sobrenaturales. Estos fantasmas se quejarían de la falta de fantasmas en dichas obras no sobrenaturales. "No veo ni un solo fantasma en toda la parte / No puedo encontrar ni una sola vez un lugar para comenzar una tragedia" (de Holcroft's Knave or Not?, 1798). Esto puede representar una burla deliberada de uno mismo.
Lewis escribió en 1801 una sátira sobre la recepción de su trabajo bajo el seudónimo de "Maritius Moonshine", en la que calumnia sus propios escritos como "espectáculos repugnantes [sic]" y se insulta a sí mismo por ser un pobre diputado ("tus partes más brillantes están perdidas , / Y el bienestar del estado por una granja Goblin"). En el prefacio de Alfonso, rey de Castilla , Lewis escribe "que esta obra es estúpida, digámoslo". Lewis indica constantemente que es plenamente consciente de que la opinión pública considera que sus obras son pobres y sensacionales, abrazó estas definiciones y no le importaron. Casi todas sus obras están precedidas de admisiones y listas de "plagios menores".
Se debaten las fechas exactas de su muerte, algunos creen que fue el 14 de mayo y otros, el 16 de mayo.
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