El Audi R15 TDI , comúnmente abreviado como R15 , es un automóvil de carreras Le Mans Prototype (LMP) construido por el fabricante de automóviles alemán Audi AG . Es el sucesor del Audi R10 TDI .
Al igual que su predecesor, el R15 TDI utiliza un motor diésel turboalimentado , aunque el motor V10 del R15 es físicamente más pequeño que el V12 del R10 . El motor más pequeño está empujado más hacia el centro del automóvil que en el R10, lo que resulta en un equilibrio de peso más neutral que le da al automóvil una mayor agilidad en las curvas que su predecesor. [2]
El coche se probó por primera vez en diciembre de 2008 e hizo su debut en competición en las 12 Horas de Sebring de 2009 , el 21 de marzo de 2009. El R15 tuvo un comienzo perfecto al ganar las 12 Horas de Sebring, estableciendo un nuevo récord de carrera. en el proceso. [3]
Tres R15 TDI participaron en las 24 Horas de Le Mans en junio de 2009, bajo el control de Joest Racing . Peugeot , su rival, con su 908 HDi FAP , se hizo con los dos primeros puestos en la carrera de 24 horas, [4] poniendo fin a la racha de cinco victorias de Audi que se remontaba a 2004 con el R8 de gasolina .
Audi no defendió sus títulos de la American Le Mans Series ni de la Le Mans Series con el R15 TDI. [5]
El R15 TDI cuenta con un motor turbodiésel V10 turboalimentado de inyección directa (TDI) de 5,5 litros (336 pulgadas cúbicas) [6] , con una potencia de más de 600 CV (440 kW ; 590 bhp ) y 1.050 newton-metro (774 lbf⋅ft ) de torque. . El sistema eléctrico utiliza una batería de iones de litio , una novedad en los prototipos deportivos de Audi, así como faros LED [7] [8] y un sistema exclusivo de luces traseras LED que están montadas en la placa terminal del alerón trasero. [9]
En la semana previa a las 24 Horas de Le Mans de 2009 , su rival Peugeot presentó una protesta contra el R15, alegando que su carrocería no cumplía con las normas que establecen que partes de la carrocería no pueden instalarse con el único propósito de generar carga aerodinámica. Sin embargo, tras la sesión de entrenamientos libres del miércoles, la ACO rechazó la protesta de Peugeot. [10] En Le Mans de 2009, Audi no pudo continuar con su racha ganadora que se remontaba a 2004. El R15 No. 3 se salió de la curva de Indianápolis al comienzo de la carrera, pero finalmente terminó 17º. El número 2, conducido por Luhr, se estrelló y abandonó. Por la noche, el Audi nº 1 perdió una vuelta frente al Peugeot líder, que era más rápido, y otros problemas técnicos le hicieron perder siete vueltas en el orden. El Audi No. 1 logró un podio y terminó en tercer lugar.
Audi anunció el 25 de agosto de 2009 que dos R15 competirían en el Petit Le Mans de 2009 . Ambos Audi lideraron durante aproximadamente el 90% de la carrera, pero un trompo tardío durante la última bandera amarilla empapada por la lluvia le dio la victoria a uno de los Peugeot 908 HDi FAP inscritos por el Equipo Peugeot Total. Esta derrota fue la primera de Audi desde que compitió en Petit Le Mans desde su intento inicial en Road Atlanta en 2000.
En respuesta a la pérdida de las 24 Horas de Le Mans y la Petit Le Mans ante los Peugeot 908, Audi actualizó su R15 para la temporada 2010, creando el R15 Plus. Las regulaciones de 2010 redujeron el tamaño de los restrictores de aire del diésel LMP1 y la presión de sobrealimentación del turbocompresor. Sin embargo, a pesar de esto, el equipo de ingeniería de Audi, dirigido por Ulrich Baretzky, pudo lograr una potencia y un rendimiento del motor comparables a los del motor de 2009. La eficiencia aerodinámica también fue un área importante de atención en 2010. El área frontal del automóvil fue rediseñada para revelar las estructuras de choque en bruto. Los guardabarros delanteros también se bajaron en un esfuerzo por reducir la resistencia, mientras que el concepto de aire corriendo a través del automóvil se abandonó por un diseño más convencional. Se rediseñó el canal de aire que salía al lateral del coche, dando como resultado una configuración más convencional, y se introdujo un nuevo concepto de faro. Audi afirmó que también habían mejorado el depósito de combustible y el sistema de refrigeración.
El nuevo vehículo fue un éxito en las 8 Horas de Le Castellet de 2010, ganando cinco vueltas por delante del siguiente competidor, Aston Martin. El Oreca Peugeot, que supuestamente era su rival, perdió ocho vueltas completas en el orden porque los conectores de aire no se soltaron. Audi siguió yendo a fondo y, al final, terminó diez vueltas por delante del Peugeot. Audi ahora había sido capaz de lograr la combinación de velocidad y confiabilidad que consideraban suficiente para enfrentar el desafío de Peugeot en Le Mans. Se inscribió un equipo completo de tres coches para la siguiente carrera, que fueron los 1.000 km de Spa de 2010, terminando tercero (n.° 7, detrás de los dos Peugeot; el n.° 3 ocupó el primer lugar, el n.° 2 ocupó el segundo), quinto (n.° 9). y duodécimo (#8), respectivamente. Audi trató la carrera como un ejercicio de preparación para la configuración del coche en Spa que luego se utilizaría para las 24 Horas de Le Mans de 2010 .
Las 24 Horas de Le Mans de 2010 tuvieron un comienzo muy disputado, con Peugeot ocupando los primeros puestos (al igual que en la clasificación) y durante gran parte de la carrera. Sin embargo, a lo largo de la carrera quedó claro que Audi no podía igualar el ritmo de los Peugeot y estaba trabajando según una estrategia de carrera diferente. Al llevar al fabricante francés al límite, tres de los coches Peugeot experimentaron problemas de motor debido a fallos en las bielas hacia la última parte de la carrera. Con problemas de motor en tres de los Peugeot que obligaron a los coches a retirarse antes del final de la carrera, y una salida anticipada del No. 3 debido a una falla en la suspensión, los tres Audi terminaron 1-2-3 (el No. 9 ocupó el primer lugar, el No. 8 ocupó el segundo lugar y el No. 7 ocupó el tercero), y todos los autos superaron el récord de distancia anterior de 5.335,313 km (3.315,210 millas) establecido en la carrera de 1971 por el Dr. Helmut Marko y Gijs van Lennep : El auto número 9 ganador, liderado por Mike Rockenfeller y dos pilotos oficiales de Porsche , Timo Bernhard y Romain Dumas , no sólo estableció un número récord de vueltas alrededor de Le Mans de 397 vueltas, sino que eclipsó el récord de distancia con una distancia de 5.410,7. km (3.362,1 millas).
Después de Le Mans, Audi no consiguió más victorias y perdió las tres carreras restantes ante el Peugeot 908, que casualmente formaba parte del campeonato ILMC. Audi presentó dos coches en los 1.000 km de Silverstone, pero el número 7 se estrelló y abandonó. El único número 8 restante terminó tercero. En Petit Le Mans, se inscribieron dos coches, pero ambos perdieron con una victoria de Peugeot por 1-2. En la última carrera del R15, dos coches participaron en los 1.000 km de Zhuhai. Ambos coches lideraban a los 908 por treinta segundos después de que Sebastian Bourdais hiciera contacto con un Porsche GT2. Una sesión tardía del coche de seguridad hizo que la ventaja del Audi se redujera a trece segundos. Posteriormente, un controvertido trabajo en equipo por parte de Peugeot hizo que el 908 nº 1 ralentizara al Audi nº 7 lo suficiente como para permitir que el Peugeot nº 2 saliera de boxes con sólo dos segundos de ventaja. La carrera terminó con el Peugeot nº 2 ganando cuatro segundos de ventaja sobre el Audi. Audi no ganó el campeonato por equipos de la LMP1 Le Mans Series ni el campeonato ILMC LMP1.
La última carrera del R15 fue en las 12 Horas de Sebring de 2011. Ambos autos corrieron en la configuración de 2010 con nuevos restrictores. El Audi No. 1 terminó quinto en la general después de dos pinchazos consecutivos y daños en la carrocería trasera a manos de Mike Rockenfeller. Más adelante en la carrera, el No. 1 tuvo que cumplir una penalización por exceso de velocidad en el pitlane. El No. 2 corrió al frente, intercambiando el liderato con el Peugeot hasta que un desvío de uno de los Peugeot en la curva 17 dejó a Capello fuera de competencia por una falla en la suspensión. El No. 2 terminó cuarto en la general, aunque cinco vueltas menos que el Oreca Peugeot ganador. A lo largo de su carrera, el R15 ganó tres de las diez carreras en las que participó; Sebring en 2009, Paul Ricard y Le Mans en 2010.
Con un cambio en las regulaciones de los motores prototipo de Le Mans previsto para 2011, Audi desarrolló el R18 de techo cerrado para suceder al R15. [11] Wolfgang Ullrich citó cambios favorables en las regulaciones de paradas en boxes y la eficiencia aerodinámica como las razones para adoptar un diseño de cabina cerrada. [12] El R18 fue el primer cupé de Audi desde el fallido Audi R8C en 1999 , aunque el Bentley Speed 8 , que ganó en 2003 con un motor desarrollado por Audi, también era un automóvil de cabina cerrada.
La última salida del R15 TDI se produjo en las 12 Horas de Sebring de 2011 , donde compitió como un R15++ mejorado, ya que el R18 todavía estaba en desarrollo en ese momento.
